уже спелись с Еленой? Она, сводница такая, все уши мне прожужжала,
рассказывая, как страдает ее милый братец, как он сохнет по мне. Что, мол,
мешает мне утешить его? А сама бережет свою невинность для первой брачной
ночи, чтобы похвастаться перед мужем: вот видишь, какая я порядочная и
неиспорченная, не поддалась губительному влиянию кузины-развратницы...
Тьфу на нее!
- Боюсь, сударыня, - не унималась Матильда, - вы превратно
истолковали мои слова. Я вовсе не предлагаю вам взять господина Рикарда в
любовники. Я только хотела спросить, почему бы вам не выйти за него замуж.
- Нет-нет, я правильно тебя поняла. И ты, и Елена, и дядюшка Клавдий,
и мой дражайший отец - все вы предлагаете мне одно и то же, только в
разной форме. Ну нетушки, ничего у вас не получится! Утешить его я,
конечно, утешу, и очень скоро, может быть, на днях. Не гоже оставлять без
внимания столь нежную и преданную любовь - Рикард и так уже долго
терпел... Но боюсь, я совершаю роковую ошибку, решая приблизить его к
себе.
- Почему?
- Потому что он сумасброд, каких еще свет не видел. Пока мы с ним
просто друзья, он держит себя в рамках приличия, но когда наша дружба
перерастет в нечто большее... Эх, помяни мое слово, Матильда, я еще горько
пожалею об этом.
Девушка растерянно покачала головой.
- Простите, сударыня, но я не понимаю вас.
- Поймешь, когда мы с Рикардом разойдемся.
- А почему вы должны разойтись?
- Какая же ты неугомонная! - несколько раздраженно произнесла
Маргарита. - Ну, как ты не можешь понять, что на одном Рикарде свет для
меня клином не сошелся. Кроме него есть еще много интересных парней, с
которыми я не прочь покрутить любовь.
- Ах, сударыня! - воскликнула Матильда, всплеснув руками. -
Подумайте, наконец, о своей бессмертной душе!
- Ой! - Маргарита подскочила, как ужаленная. - Снова за свое?
Матильда потупилась.
- Прошу прощения, сударыня, я ненарочно. Я просто подумала, что с
каждым днем вы все глубже погрязаете в пороке, и...
- Замолчи! - сердито прикрикнула на нее Маргарита. - Я запретила тебе
читать мне нотации. Или ты забыла об этом?
- Нет, сударыня, не забыла.
- Так какого же дьявола завелась? Злоупотребляешь моей
благосклонностью?
- О нет, сударыня, я и не думала злоупотреблять вашей добротой ко
мне. Просто вчера монсеньор Франциск...
- Франческо, Матильда. Когда уже ты научишься правильно говорить?
Твое блуаское произношение порой раздражает меня... Стало быть, вчера ты
снова была на исповеди у нашего драгоценнейшего епископа?
- Да, сударыня, была.
- И, разумеется, вы опять обсуждали мое поведение.
- Ну, да. Монсеньор епископ сказал, что если я люблю вас, то должна
заботиться о спасении вашей души. Он рассказывал, как страдают в аду
блудницы, искупая свои грехи. - Матильду передернуло. - Это ужасно,
сударыня! Мне страшно подумать, что рано или поздно вас постигнет кара
Божья.
Маргарита досадливо поморщилась.
- Хватит, золотко, - ласково промолвила она. - Моя душа принадлежит
мне, и я уж сама как-нибудь позабочусь о ее спасении. Ну а что до
монсеньора Франческо де Арагон, то отныне я запрещаю тебе ходить к нему на
исповедь. Ка-те-го-ри-чес-ки.
- А как же...
- Я попрошу Бланку, чтобы она рекомендовала тебя своему духовнику,
падре Эстебану. Он тоже изрядный ханжа, но человек весьма порядочный и
тактичный. Ясно?
- Умгу...
- Это мой приказ, Матильда. Я не хочу, чтобы ты стала истеричкой по
милости этого бешеного пса в епископской мантии...
- Сударыня! - испуганно вскричала Матильда, осеняя себя крестным
знамением. - Как вы можете говорить так о его преосвященстве?!
- А так, просто. Могу и все. ЕГО ПРЕОСТЕРВЕНЕНСТВО поступает с тобой
непорядочно. Он попросту использует тебя, поверь мне, золотко. Использует
по просьбе моего отца, кстати, - чтобы через тебя влиять на меня. Думаешь,
это за твои красивые глазки наш епископ вызвался стать твоим духовником,
духовником простой фрейлины? Отнюдь! Это он сделал по наущению папеньки.
Вот скажи: много вы с ним говорите о тебе самой?
- Ну... Нет, не очень много.
- А большей частью обо мне, верно?
- Верно. Монсеньор Франческо говорит, что у меня мало...
- Зато у МЕНЯ много грехов. Ведь так?
- Ну, так. Монсе...
- Довольно об этом! - решительно оборвала ее Маргарита. - Тема
исчерпана. При следующей встрече передай монсеньору епископу, что о своих
грехах я буду говорить с ним сама, а ты впредь будешь обсуждать свои
прегрешения с преподобным Эстебаном. Понятно?
- Да. Только...
- Что там еще?
- Я вот вспомнила, что вы давеча сказали о госпоже Елене. Вы назвали
ее сводницей.
- Так оно и есть.
- Вы ошибаетесь, сударыня. По мне, госпожа Елена очень воспитанная и
порядочная молодая дама. У нее такие хорошие манеры, она тактична,
внимательна к другим, такая жизнерадостная и остроумная. Коль скоро на то
пошло, я бы хотела быть похожей либо на нее, либо на госпожу Бланку.
- А на меня? - с лукавой усмешкой спросила Маргарита.
Матильда в замешательстве опустила глаза и виновато пробормотала:
- Я очень люблю вас, сударыня. Поверьте. Больше всех других я люблю
вас и моего братика...
- Но быть похожей на меня не хочешь, - закончила ее мысль принцесса.
- И правильно делаешь. Я, кстати, тоже не хочу, чтобы ты походила на меня.
Ты только посмотри, что представляют собой те фрейлины, которые во всем
стремятся подражать мне. Жалкое зрелище! Если меня называют ветреной и
легкомысленной и лишь слегка журят за мое поведение, то их сурово
осуждают. В глазах света они потаскушки, ибо между мной и ими существует
большая разница - я принцесса, наследница престола, женщина ни от кого не
зависимая, а они девицы на выданье с изрядно подмоченной репутацией. В
равной степени я не хочу, чтобы ты походила на кузину Елену, эту
притворялу и лицемерку, которая только изображает из себя порядочную даму.
Девственница - а в мыслях еще более развратна, чем я; вот какая Елена на
самом деле. Она с вожделением смотрит на любого симпатичного парня, даже
на своего брата... и, кстати, на него особенно. В ее лоне пылает адский
огонь. Подчас она готова отдаться первому встречному - это я по глазам ее
вижу, - но сдерживает себя, испытывая при этом какое-то
противоестественное наслаждение... Нет, уж лучше бери пример с Бланки. Вот
она действительно порядочная женщина, почти ангел.
- О да, сударыня, - с готовностью кивнула Матильда. - Я очень люблю
госпожу Бланку... Разумеется, после вас и моего братика, - последние два
слова она произнесла с тоской в голосе.
- Ты все скучаешь по нему? - сочувственно осведомилась Маргарита.
Матильда печально вздохнула.
- А как же мне не скучать? Скоро будет три года, как мы не виделись,
а у него все не получается навестить меня.
- Наверное, он уже позабыл тебя, - высказала свое дежурное
предположение Маргарита, и как всегда, Матильда обиделась.
- Вы ошибаетесь, сударыня, этого быть не может. Вы просто не знаете
Этьена, он совсем не такой, как вы думаете, он хороший. Этьен очень хочет
навестить меня, но у него никак не получается, всякий раз обстоятельства
оказываются выше него. Учтите, сударыня, он только на год старше меня, а
ему приходится управлять всем нашим имением. Правда, оно небольшое, но
после отца осталось столько долгов...
Эта песенка о долгах уже порядком набила Маргарите оскомину. В
припадке великодушия она предложила:
- А хочешь, я оплачу все ваши долги?
- Вы? - изумленно переспросила Матильда, не веря своим ушам. - Вы
оплатите?
- А почему бы и нет? Считай это вознаграждением за три года
безупречной службы. Но только при одном условии: Этьен должен немедленно
приехать в Памплону и погостить здесь самое меньшее месяц. У меня уже нет
сил терпеть твои приступы меланхолии. Согласна?
- Ах, сударыня, вы так добры ко мне! Вы так добры к нам обоим. Даже
не знаю, как благодарить вас...
- Ты довольна?
- Не то слово, сударыня. Я так... так рада! Я так благодарна вам за
то, что скоро увижу Этьена. Ведь я так по нему соскучилась, я так его
люблю. Если бы вы знали, сударыня, как я его люблю!
Эти излияния не на шутку встревожили Маргариту.
- Умерь-ка свой пыл, дорогуша! - предупредила она. - Смотри не
переусердствуй в своей сестринской любви, иначе пойдешь по стопам
Жоанны... - Тут принцесса испуганно ойкнула и машинально зажала рукой рот,
видимо, позабыв, что сказанного назад не вернешь, и этим только выдала
себя.
Матильда вздрогнула и посмотрела на нее с опаской и недоверием.
Розовый румянец мигом сбежал с ее щек, лицо ее побледнело.
- То, что вы сказали, сударыня, - дрожащим голосом произнесла она. -
Это правда?
- Ну... в общем... - растерянно пробормотала Маргарита, последними
словами ругая себя за несдержанность. - Боюсь, золотко, ты неверно поняла
меня. Жоанна впрямь любит Александра, любит не как брата, а как мужчину.
Но она понимает, что это чувство греховное, и находит в себе силы
противостоять соблазну.
Однако Матильда не удовольствовалась таким объяснением и отрицательно
покачала головой.
- Вы врете, сударыня, - напрямик заявила она. - Вы хотите ввести меня
в заблуждение. Будь это так, вы бы не зажимали себе рот. Ведь сколько раз
вы говорили мне, что госпожа Елена влюблена в господина Рикарда, и никогда
не зажимали потом рот... Ну почему вы пытаетесь обмануть меня? Я же не
глупенькая и все равно не поверю.
Не выдержав ее пристального, испытующего взгляда, Маргарита со
вздохом опустила глаза.
- Да уж, - сокрушенно произнесла она. - Ты не глупенькая, это точно.
Ты наивна, но не глупа. Это я дура, что растерялась. Мне следовало сразу
исправиться - а теперь уже поздно.
- Батюшки! - прижав руки к груди, вскричала Матильда. - Их же черти в
аду будут мучить!
Маргарита поднялась с кресла, подошла к ней и положила ей руку на
плечо.
- Ну вот, опять за чертей. После душеспасительных, вернее,
душещипательных бесед с монсеньором Франческо тебе всюду черти
мерещатся... Успокойся, золотко, не принимай это близко к сердцу. До ада
Жоанне еще далеко, а что касается Александра, то ему и без того давно
уготовано местечко в самом мрачном углу преисподней. Скорее, им угрожает
ад на этом свете, если их проступок получит огласку. Ты будешь молчать?
- Я буду... Обещаю вам... - Матильда зябко поежилась. - Это ужасно!
Неужели госпожа Жоанна не понимает, какой это большой грех?
- Прекрасно понимает, можешь не сомневаться. И сейчас Жоанна кается,
что совершила его, вот почему она такая набожная в последнее время. К ее
чести надо сказать, что ее раскаяние вызвано осознанием своей вины, а не
тем, что Бланка разоблачила ее связь с братом - это случилось гораздо
позже. Так что молись лучше за спасение этих грешных душ, а не моей.
- Я буду молиться... за госпожу Жоанну.
- А за Александра?
- Нет, не буду. Не хочу. Он злой человек, сударыня.
Маргарита промолчала и еще больше нахмурилась. В том, что граф
Бискайский стал отпетым негодяем, отчасти был виновен ее отец. Порой,
думая об этом, она испытывала что-то вроде угрызений совести: ведь если бы
не злая воля их деда, короля Рикарда, наваррская корона принадлежала бы
Александру, и то на совершенно законных основаниях. Осознание этого
неприятного, дразнящего, крайне щекотливого факта заставляло Маргариту еще
сильнее ненавидеть своего кузена.
- Ладно, - отозвалась она, нарушая тягостное молчание. - Пожалуй, мне
