губам мундштук рожка и коротко протрубил в него. Резкий, пронзительный
звук разнесся вокруг.
Бродяги вздрогнули и дружно повернули головы. Увидев на опушке
вооруженного вельможу, они на мгновение остолбенели, а затем, не
сговариваясь, бросились наутек в разные стороны.
"Трусы!" - презрительно подумал вельможа, подходя ближе к спасенному
им путешественнику.
Это был седовласый старик лет шестидесяти, но еще довольно крепкий на
вид и коренастого телосложения. Он был одет в поношенное крестьянское
платье из грубой домотканой материи, видавшую виды соломенную шляпу и
побитые старые башмаки, которые едва держались на его ногах.
Узнав своего спасителя, старик торопливо спешился и отвесил ему
низкий поклон.
- Ваша светлость!
- Кто они такие? - спросил вельможа, имея в виду сбежавших бродяг. -
Ты их знаешь?
- Нет, монсеньор, не знаю. Злодеи какие-то. Много их нынче развелось.
- Что они хотели от тебя?
- Требовали, чтобы я отдал им коня и кошелек. А у меня-то кошелька и
вовсе нет. Несколько су в кармане - вот и все мое богатство... Не считая
лошади, конечно.
- И оружия у тебя, как вижу, нет.
- Ничегошеньки, монсеньор.
- Так какого же черта ты сунулся в лес, коли безоружный? Смерти
искал?
- Никакого ни черта, - испуганно перекрестился старик. - Меня Бог
ведет.
- Ба! Да что ты говоришь?! Подумать только - сам Бог... А кто ты,
собственно, такой!
- Готье меня зовут, монсеньор. Я служил на конюшнях отца вашей
светлости - царство ему небесное! - пока не призвал меня Господь.
- Куда призвал?
- Сперва в монастырь, а таперыча вот велел отправиться в путь.
Вельможа смерил старика оценивающим взглядом.
"Сумасшедший. Определенно, у него не все дома..."
- Говоришь, Бог ведет? Так почему же он привел тебя к разбойникам?
- Но ведь и спас от них, монсеньор, - возразил ему старик.
- Верно, спас... Гм. С моей помощью.
- Ну да, монсеньор, с помощью вашей светлости. И это большая честь
для меня.
- Очень интересно! - сказал вельможа. - И куда же тебя Бог ведет? -
спросил он таким тоном, каким обычно спрашивают: "Куда тебя черти несут?"
- Этого я сказать не могу, - серьезно ответил старый Готье, не уловив
откровенной иронии в последних словах собеседника. - Это великая тайна,
монсеньор.
- Тайна? - нахмурился вельможа. - Даже для меня?
- О, монсеньор! Для меня тоже.
- А?! - выпучил глаза вельможа.
- То-то и оно-то, монсеньор. Разве я стал бы скрывать что-нибудь от
вашей светлости, моего спасителя.
- Гм... Ну и делишки! И как же Господь указывает тебе путь?
- В том-то и дело, монсеньор! Каждое утро, просыпаясь, я уже знаю,
что буду делать днем.
- Ах, так! Чудеса, да и только! Стало быть, ты знал, что я спасу
тебя?
Готье отрицательно покачал седой головой.
- Нет, монсеньор, не знал. Но Господь известил меня, что сегодня я
должен заночевать в охотничьем лагере вашей светлости.
Вельможа вдруг насторожился и подозрительно поглядел на него.
- А ты случаем не хитришь, человече?
- О нет! - с жаром запротестовал старик, открыто и простодушно глядя
ему в глаза. - Как я могу лгать вашей светлости! Так мне Бог сказал, и это
- святая правда.
- Странный ты человек, - констатировал вельможа. - Но как бы то ни
было, получишь у меня и еду, и ночлег... А Бог что, запретил тебе взять
оружие?
- Нет, монсеньор, не запрещал. Но у меня ничего не было.
- Что ж, это поправимо. Раз ты служил у моего отца, то я дам тебе
оружие; так у Господина будет гораздо меньше хлопот с тобой. Уж очень
неблагодарное это занятие - спасать кого-то чужими руками. И не больно
надежное такое покровительство, осмелюсь утверждать. Не споткнись моя
лошадь на ровном месте, лежал бы ты сейчас мертвый посредь дороги... Если,
конечно, Господу не вздумалось бы ради забавы сразить твоих обидчиков
стрелами небесными...
Он отказался от предложенного старым Готье весьма сомнительного
удовольствия прокатиться на его кляче, и оба пошли пешком. Дорогой они
разговаривали о зове Божьем, что вел старика к неведомой цели. Молодой
вельможа уже остерегался открыто подтрунивать над Готье - все больше и
больше он убеждался, что его неожиданный спутник не в своем уме.
16. МАРГАРИТА НАВАРРСКАЯ
- По-моему, сегодня я чертовски хороша. А, Матильда? Как тебе
кажется?.. Матильда!
Слова эти, произнесенные нежным и мелодичным голосом, в котором,
однако, явственно слышались властные нотки, принадлежали очаровательной
юной девушке, рассматривавшей свое отражение в большом, в человеческий
рост зеркале с таким откровенным умилением, которому наверняка позавидовал
бы сам Нарцисс. Девушка очень нравилась себе, даже восхищалась собой, и в
этом не было ничего удивительного, поскольку нравилась она всем без
исключения, особенно мужчинам. Высокая стройная блондинка с приятными,
безукоризненно правильными чертами лица, бархатистой матово-бледной кожей
и большими голубыми глазами, она была живым воплощением классического
идеала женской красоты. Она была красавицей без каких-либо "но" и "вот
только", даже в простом крестьянском платье она смотрелась бы не менее
привлекательно, чем в своем богатом наряде с множеством дорогих украшений.
Все эти шелка, лучшие сорта бархата и парчи, тончайшие кружева, золото и
драгоценные камни не выдерживали никакого сравнения с сиянием ее глаз,
блеском роскошных волос, нежной белизной ее кожи, страстным огнем ее
чувственных губ. И хотя девушка была принцессой, и ей еще не исполнилось
восемнадцати лет, немало мужчин не по наслышке знали, какие душистые у нее
волосы, как сладки ее коралловые губы, как нежна на ощупь ее кожа, каким
томным бывает ее взгляд - ибо принцесса эта была не кто иная, как
Маргарита Наваррская, дочь короля Александра Х.
Маргарита уже оделась, прихорошилась, отпустила всех своих дам и
горничных и теперь просто вертелась перед зеркалом, любуясь собой и
восхищаясь своим великолепным нарядом. Обращалась она к единственному,
кроме нее самой, живому существу в комнате. То была скорее подруга, чем
фрейлина принцессы.
Невысокая черноволосая и черноглазая девушка лет пятнадцати, чья
кроткая красота терялась в ярких лучах ослепительной красоты Маргариты,
встрепенулась и перевела свой мечтательный взгляд на принцессу.
- Простите, сударыня. Вы что-то сказали?
- Да, Матильда. Мне стало интересно, что же такого особенного ты
увидела в окне?
Девушка, которую звали Матильда де Монтини, смущенно опустила глаза.
- Ничего, сударыня. Ничего особенного. Просто... Просто я задумалась.
- О чем?
- О чем? - растерянно повторила Матильда. - Кажется, ни о чем.
- Как же так? - спросила Маргарита.
- Не знаю, сударыня. Будто бы и думала и чем-то, но вот не могу
вспомнить, о чем.
Маргарита кивнула.
- Порой так бывает. Это в порядке вещей, особенно в твоем возрасте.
Однако ты слишком уж часто уносишься в заоблачные дали, - добавила она с
легким упреком, - и совсем не слышишь, что я тебе говорю.
- Мне очень жаль, сударыня, - виновато произнесла девушка. -
Извините. Верно, вы что-то сказали, а я не расслышала?
- Я спросила, как я выгляжу. Хороша ли я сегодня?
- Вы прекрасны, как всегда, сударыня, - искренне ответила Матильда. -
Просто загляденье! От вас глаз нельзя отвести.
- Но-но, дорогуша! - игриво погрозила ей пальцем Маргарита. - Ты не
шибко заглядывайся. В твоем возрасте пора начинать присматриваться к
парням... - Вдруг она помрачнела, отошла от зеркала, опустилась в кресло и
печально вздохнула. - Только было бы к кому присматриваться. Все мужчины
такие негодяи... Если бы ты знала, какие они негодяи!
За три года службы у принцессы Матильда, девушка умная и смышленая,
довольно хорошо изучила ее нрав, и эти симптомы были ей знакомы. Она
присела рядом с Маргаритой и участливо спросила:
- Вы поссорились с господином Раулем?
Маргарита негодующе фыркнула.
- Да кто он, собственно, такой, чтобы я с ним ссорилась! Он просто
впал в немилость, и сегодня утром я велела ему убираться прочь с моих
глаз. В последнее время он обнаглел сверх всякой меры, вообразил себя
властелином моего сердца, вздумал указывать мне, что я должна делать,
пытался повелевать мною. Возомнил о себе невесть что лишь на том
основании, что спит со мной... Вернее, спал, грязный ублюдок! С
сегодняшнего дня я не желаю ни видеть его, ни слышать о нем. Я приказала
вышвырнуть его из дворца, пусть он отправляется в свое имение и
там........... - Маргарита сказала, что, по ее мнению, должен делать г-н
Рауль в своем имении, но из деликатности мы заменили ее слова многоточием.
Стыдливая Матильда в отчаянии возвела горе очи, однако промолчала. А
Маргарита, тяжело вздохнув, продолжала:
- Да и я хороша, раз позволила этому самодовольному ничтожеству
вскружить мне голову. Поделом мне! А ведь сначала он был так мил со мной,
так обходителен, такой очаровашка... Ах, золотко! Все мужчины такие подлые
создания, просто жуть берет. Для них не существует бескорыстной любви, во
всем они ищут для себя выгоду. Если кто-то нравится мне, меня мало
трогает, какое положение он занимает. Мне нужна только его любовь; взамен
я даю ему свою - но ему этого оказывается мало. Почему такая
несправедливость? Почему?
- Может быть, потому что вы принцесса?
- Да, я принцесса. Но ведь я также и женщина, понимаешь - ЖЕНЩИНА.
Мне не улыбается властвовать в постели, я хочу отдаваться - и отдаюсь. Для
меня в этом вся суть любви. А тупицы-мужчины понимают это так, будто я
принадлежу им целиком, душой и телом. Поначалу их, конечно, сдерживает,
что на людях я отношусь к ним как принцесса к своим подданным. Но проходит
совсем немного времени, и всякий, со свойственным мужчинам тщеславием,
вбивает себе в голову, что мое превосходство над ним лишь кажущееся,
притворное, показное, что на самом деле ему достаточно прикрикнуть на
меня, и я враз подчинюсь его воле, буду исполнять любой его каприз.
- Неужели они все такие? - грустно спросила Матильда, устремив на
принцессу задумчивый взгляд своих красивых черных глаз.
- Нет, не все. Кроме этих наглых, эгоистичных, самовлюбленных
негодяев, есть и другие - но они еще хуже. Я имею в виде сумасбродов,
вроде кузена Иверо. Рикард весь пошел в отца - тот некогда похитил у
императора дочь и женился на ней, а теперь его сынок мечтает провернуть
нечто подобное со мной. Можно не сомневаться, что случись это, мой
папочка, в отличие от покойного Августа Одиннадцатого, был бы только рад и
с превеликим удовольствием назвал бы Рикарда своим сыном.
- Господин Рикард любит вас, - заметила Матильда.
- Не спорю, - согласилась Маргарита. - Если кто-то и любит меня
бескорыстно, так это Рикард. В сущности он хороший человек. Я не верю ни
единому слову из того, что говорит мне о нем Жоанна.
- Да, да, - сказала Матильда. - Я тоже заметила, что госпожа Жоанна
не очень высокого мнения о господине Рикарде. Она плохо думает о нем.
- Глупости! - отмахнулась Маргарита. - Она говорит о нем всякие
гадости, это верно. На самом же деле он ей нравится, и она хочет выйти за
него замуж; поэтому старается очернить его в моих глазах - для
подстраховки. Но меня не проведешь. Я знаю, что Рикарду плевать на корону,
ему нужна только я.
- Так почему же вы не...
- И ты туда же! - возмущенно перебила Матильду принцесса. - Вы что,
