Но в 1881 г. американская экспедиция капитана Де-Лонга на судне
<Жаннетта>, дрейфовавшем во льдах и позже раздавленном ими, открыла на
месте восточной из земель, показанных на карте Геденштрома, острова
Генриетту, Жаннетту и Беннетта, что побудило А. В. Григорьева, секретаря
Географического общества, поднять вопрос о существовании и второй -
западной - земли, за которой он оставил имя Санникова. Григорьев, указывая
открытия Де-Лонга, отметил, что острова эти находятся гораздо дальше от
Новой Сибири, чем полагал Санников, именно о. Генриетта отстоит на 260
верст, а о. Беннетта не на 45 в., а на 130 в. Естественные сомнения, можно
ли видеть землю на таком расстоянии, Григорьев устранил ссылкой на
Врангеля, согласно которому на Ледовитом океане в ясный весенний день,
особенно в апреле, видны очень отдаленные предметы. Так, с устья р.
Индигирки часто видны Деревянные горы на о. Новая Сибирь вышиной всего 30
- 60 м по измерению Анжу, хотя расстояние до них не менее 312 км.
Низменный Быковский мыс на правом устье Лены часто ясно виден с мыса
Борхая (Буор-Хая), влево от р. Яны, на расстоянии 115 км. Поэтому Санников
мог видеть о. Беннетта (он достигает 450 м высоты, то есть гораздо выше
Деревянных гор) за 130 км; он же и Геденштром могли видеть даже о.
Генриетту за 260 км, так как, согласно Де-Лонгу, это высокий скалистый
остров, на котором много ледников, которые Геденштром и усмотрел в
подзорную трубу.
Приводя эти данные, Григорьев говорит, что не может быть сомнения в
существовании Земли, виденной Санниковым в 1810 г. на северо-запад от о.
Котельного, но только расстояние до нее в 70 км, наверно, преуменьшено,
судя по ошибкам в оценках расстояния до о. Беннетта.
Но имеются ли какие-нибудь другие данные в пользу существования Земли
Санникова, кроме показания этого промышленника, которое можно оспаривать,
несмотря на то, что показания о землях на северо-востоке подтверждены
открытиями Де-Лонга?
Такие данные имеются. Во-первых, исследователь Новосибирских островов
геолог Толль также видел 13 августа 1886 г., на 76 лет позже Санникова, с
устья ручья Могур на северной оконечности о. Котельного вдали резкие
контуры четырех плоскоконических гор, к которым с востока примыкало низкое
предгорье. Эти горы находились по компасу на СВ 14 - 18‡...
Во-вторых, Врангель, собирая у жителей берегов Ледовитого океана
разные сведения о крае, узнал, что летнее обилие перелетных птиц на
северном берегу прерывается в двух местах побережья, во-первых, от р.
Хромы до р. Омолон, во-вторых, в 50 км западнее мыса Якан и до мыса
Рыркарпий; в этих местах лов всегда незначителен, но зато виден пролет
птиц куда-то на север через океан. Позже путешественник Майдель подтвердил
это. Можно думать, что с восточного участка Якан-Рыркарпий птицы летят на
о. Врангеля, а с западного - Хрома-Омолон - на Новосибирские острова. Но
о. Врангеля на большей части площади занят высокими скалистыми горами, на
которых гуси и утки не гнездятся, так что места для их летовки остается
мало, а на Новосибирских островах, как показали наблюдения промышленников,
ежегодно посещающих эти острова для сбора мамонтовой кости и для охоты,
летует очень немного птиц, несмотря на величину островов, тогда как
большая часть продолжает полет на север. Остров Беннетта, расположенный к
северу от о. Новая Сибирь, еще меньше, отчасти покрыт ледниками и также не
может служить летовкой для многочисленных птиц. На нем, по наблюдениям
Толля, летуют только два вида гаг, один вид куликов, снегирь и 5 видов
чаек, а гусей и уток нет; между тем последние составляют главную массу
перелетных птиц севера. Как мы увидим далее, пролет птиц через Ледовитый
океан севернее Новосибирских островов и о. Беннетта подтвержден и
позднейшими путешественниками, и это чрезвычайно важное и бесспорное
доказательство существования какой-то достаточно обширной земли среди
льдов океана, освобождающейся летом от снега и удобной для гнездования и
прокорма, так как на льдинах птицы не гнездятся, а предполагать, что с юга
Азии перелетные птицы летят через Сибирь и Ледовитый океан, через всю
Арктику, покрытую движущимися льдами, через Северный полюс, в Гренландию
на летовку - совершенно невозможно (...).
Возможно, что на эту Землю, никогда не видевшую истребителя-человека,
уходят на летовку и четвероногие. Анжу сообщал, что 17 марта он заметил,
что с мыса Бережных на косе о. Фаддея следы 20 диких северных оленей пошли
по льду на СЗ 20‡, то есть в сторону Земли Санникова; он проследил их
почти на 10 миль.
Итак, мы имеем достаточно данных, чтобы предполагать, что в Ледовитом
океане к северу от о. Котельного и о. Беннетта, среди льдов, расположен
большой остров или целый архипелаг примерно между 78‡ и 80‡ с. ш., 140‡ и
150‡ в. д.; что на нем находятся довольно высокие плоскоконические горы и
что эта Земля представляет для перелетных птиц более привлекательную
летовку, чем Новосибирские и о. Беннетта, несмотря на свое более северное
положение. Толль предполагал, судя по нахождению базальта в виде покрова
на всем о. Беннетта и подобных же вулканических пород на Шпицбергене и
Земле Франца-Иосифа, что и Земля Санникова состоит из базальта. Это вполне
возможно, и, может быть, присутствие молодых вулканических пород в виде
остатков сравнительно недавно действовавшего вулкана и горячих источников
в качестве последних отзвуков вулканической деятельности объяснят более
полное освобождение этой Земли от снега и удобство ее для летовки птиц
(...).
Открытие Земли Санникова едва ли будет иметь большое экономическое
значение; ее богатства в виде песцов, белых медведей, тюленей, моржей и
перелетной птицы, вероятно, ограниченны; об ископаемых богатствах ничего
предсказать, конечно, нельзя. Но научное значение этого открытия
достаточно велико. Сектор Арктики к северу от Новосибирских островов -
наименее, вернее, совершенно неизученный, и нахождение земли в его
пределах выяснило бы многое в отношении течений, состояния и движения
льдов, геологии континентальной платформы, фауны и флоры Арктики.
Может быть, Земля Санникова даст также разъяснение одной
этнографической загадки, именно исчезновения народа онкилонов. Несколько
веков тому назад они населяли весь Чукотский полуостров, но затем были
вытеснены чукчами к берегу Ледовитого океана. По телосложению, одежде,
языку и образу жизни они сильно отличались от чукчей, и ближайшими их
родственниками являются алеуты о. Кадьяк. Норденшельд во время своего
плаванья на корабле <Вега> вдоль берегов Сибири находил в районе мысов
Рыркарпий, Шелагского и Якан в изобилии брошенные жилища онкилонов -
своеобразные землянки, до половины углубленные в почву, и с кровлей из
китовых ребер, присыпанных землей. При раскопках находили орудия из камня
и кости - топоры, ножи, наконечники копий и стрел, скребки, нередко даже с
костяными или деревянными рукоятками, к которым топоры и наконечники были
привязаны ремешками, сохранившимися в течение веков благодаря мерзлоте
почвы. Онкилоны не знали употребления металлов и были людьми каменного
века.
По рассказам чукчей, собранным Врангелем, причиной ухода онкилонов с
берега Ледовитого океана была кровавая распря на почве родовой мести между
их вождем Крэхой (Крохаем) и предводителем оленных чукчей. Спасаясь от
последнего, Крэхой с немногочисленными остатками племени сначала укрепился
на скалах мыса Северного, затем перебрался на остров Шалауров и, наконец,
на 15 байдарах уплыл на землю, горы которой видны в Ледовитом океане с
мыса Якан, то есть на о. Врангеля. Но на последнем в момент его
открытия... никаких людей не оказалось.
Может быть, ученые этнографы сообщат... больше подробностей об этом
исчезнувшем народе, который мог очутиться на Земле Санникова. На
Новосибирских островах также найдены их землянки и другие следы
пребывания...>
Обручев предлагал организовать специальную экспедицию для
поисков таинственной Земли:
<Я полагаю, что решение вопроса о Земле Санникова в
положительном или отрицательном смысле является очередной проблемой
для советских исследователей Арктики>.
В 1937 - 1938 годах в этом районе дрейфовали суда, многократно
летали самолеты, но никаких следов Земли Санникова обнаружить так и
не удалось.
Однако и Обручев и тысячи читателей его романа продолжали верить
в существование Земли.
<Самолеты... пролетали через район предполагаемой земли в
апреле, когда земля была покрыта еще глубоким снегом и мало
отличалась от окружающих льдов, - писал Владимир Афанасьевич в 1946
году. - Существование Земли Санникова, по моему мнению, все-таки
остается еще загадкой>.
Савва Михайлович Успенский - ныне профессор, доктор
биологических наук - рассказывал автору этих строк, что, когда он был
назначен начальником экспедиции на остров Беннетта, в его квартире
неожиданно раздался телефонный звонок:
- С вами говорят по поручению академика Обручева. Не могли бы вы
навестить нас, Владимир Афанасьевич очень хотел бы вас видеть.
И когда Савва Михайлович приехал, разговор, конечно, пошел о
Земле Санникова.
- Вы уж постарайтесь, - говорил Обручев почти просительно, -
все-таки плохо ее искали.
Это было весной 1956 года - всего за два-три месяца до его
кончины...
И сейчас еще ученые продолжают спорить: была ли Земля Санникова
только миражем, или огромным, в сотни квадратных километров, обломком
шельфового ледника, которые иногда годами и десятилетиями дрейфуют в
Арктике, задерживаясь порой на мелководьях? Или, наконец, Земля
Санникова просто... растаяла, как растаяли в этом районе, можно
сказать, на наших глазах, и остров Васильевский, и остров
Семеновский, и остров Фигурина, сложенные ископаемым льдом.
Ясно только одно - в настоящее время Земля Санникова не
существует.
Однако роман <Земля Санникова> отнюдь не потерял своей
популярности. Как и <Плутония>, он переведен на два десятка языков и
по-прежнему не залеживается на полках. В 1973 году поставлен
полнометражный цветной художественный фильм <Земля Санникова>. Нет
уверенности, что он понравился бы самому Обручеву, но, судя по
газетам, в год своего выхода на экран, фильм собрал чуть ли не
рекордную аудиторию.
После <Земли Санникова> Владимир Афанасьевич опубликовал еще три
романа. По инерции, наверное, их тоже называют
научно-фантастическими, хотя это вряд ли правомерно.
<Золотоискатели в пустыне>, как считал сам Обручев, роман
научно-исторический. В нем рассказывается о жизни китайских
старателей. Время действия - прошлый век. Место действия - Джунгария.
<В дебрях Центральной Азии> скорее повесть, а не роман -
<записки кладоискателя>, как определил сам автор. Обручев ведет
читателя на берега озера Лобнор и в Долину ветров, в таинственный
город Харахото, в храм Тысячи Будд, в Город Нечистых Духов. Он
использует и собственные впечатления, и материалы экспедиций
Пржевальского, Козлова, Цыбикова, а образ кладоискателя Фомы
Капитоновича Кукушкина хотя и вымышлен, но отнюдь не фантастичен, как
