ложку с очень горячим супом,
А пока вы сидите с ними рядом в партере, наслаждаясь оперой или опереттой,
Прожигают дырку в вашем лучшем костюме своей непогашенной сигаретой.
Разумеется, на вас тут же льются извинения и разные формы прошения пардона,
И все без исключения достойны включения в руководства по правилам хорошего тона.
Говорят, эти люди - сама доброта,
И они неутомимо проявляют доброту - окликают вас, когда вы уже подняли клюшку, и
забрызгивают вас грязью, проезжая мимо, и теряют вашу любимую книжку, и садятся
прямо на вашего кота,
И самое главное - они уверены, что любой ущерб, понесенный вами по части
здоровья и благоденствия,-
Ничто по сравнению с тем удовольствием, которое вы получите от их извиненствия.
Лично я предпочитаю грубое слово от того, кто не сделал мне ничего дурного: по
мне это лучше в тысячу раз,
Чем любезное послание от короля Англии с извинениями за то, что он выбил мне
глаз.
В оглавление
ПРАВДЫ В МЕШКЕ НЕ УТАИШЬ!
Как люди обучаются лгать правдиво?
Пусть кто-нибудь мне объяснит это диво.
Человек не сможет хватать звезды с неба и уж подавно не выдумает пороха и весь
век будет только страдать и мучиться,
Если он правдиво лгать не научится.
Слова нам даны, чтоб скрывать наши мысли,- так учат мудрецы, бородатые и бритые,
А если все ваши слова правдивы - ваши мысли ходят совершенно неприкрытые:
Рядом с наглым обманом, разодетым в пух и мех, они рискуют появляться без
штанишек -
И поэтому шансов на продвижение нету у ваших бедных мыслишек.
Я считаю, что один из величайших талантов жителей Земли и других планет -
Уменье сказать <нет>, думая <да>, и уменье сказать <да>, думая <нет>.
О, если бы мы все были хитры, как Макьявелли,
И с такой же готовностью лгать умели!
Лжец не признаёт никаких оков в виде договоров и договоренностей, хотя не прочь
порою щегольнуть де-магогикой,
И он очень ловко умеет избавиться от того, что ему не нравится, поскольку ложь
подкрепляет логикой;
И совесть его не грызет и не точит,
А только слегка приятно щекочет.
Эта проблема так меня мучит, что я вконец извелся и высох.
Кстати, жил-был когда-то маленький мальчик, которого послали за горькой мазью -
намазать ему ногти, чтоб он не грыз их,
И он попытался солгать аптекарю, потому что его страшила огласка,
Но эта попытка потерпела фиаско,
Поскольку мальчик сказал дрожащим голосом: <Меня послала мама за горькой мазью
для одного знакомого, который грызет ногти>,- а аптекарь понимающе усмехнулся и
спросил: <Интересно, кто же этот знакомый, а?>
И мальчик растерялся и сказал: <Я>,
И это был я, то есть я был он,
И каждый мой шаг на ложном пути был, конечно, заранее обречен;
Я так и не усвоил приемов лжи - ни стратегических, ни тактических,
И вот почему мне никогда не достигнуть высот социальных и политических.
В оглавление
ЯМЩИК, НЕ ГОНИ ЛОШАДЕЙ
Пожалуй, на свете нет человека, который не предпочел бы успешную карьеру
неудачам, провалам и так далее:
Я уверен, что всякий огородный лопух не прочь был бы сделаться прекрасной
азалией.
В небесных сферах рядовые ангелы спят и видят, как бы им выбиться в архангелы
или стать херувимами и серафимами,
Точно так же как скромные судебные курьеры надеются со временем стать толстыми и
важными бейлифимами' и шерифимами.
Суть проблемы можно сформулировать вкратце:
Каждый знает, чего он хочет добиться, но не каждый понимает, с какого конца за
это браться.
Один считает, что лучший способ достичь вершин искусств и наук -
Всю жизнь трудиться не покладая рук,
Другой же уповает на свой талант и гений
И не находит нужным корпеть в конторе, надеясь найти себе место под солнцем -
предпочтительно в Майами или в Палм-Биче - с помощью одних только внезапных
озарений;
Одни после полного рабочего дня сидят всю ночь над книгой, обучаясь заочно, и не
считают это тяжкой повинностью,
А другие посвящают это время суток изучению разницы в темпераменте между
брюнеттостью и блондинностью.
Все люди стремятся сделать карьеру, но я хотел бы подчеркнуть напоследок,
Что половина при этом действует так, а другая половина - исключительно эдак.
И если б они поменялись ролями, изменив своим принципам, ранее принятым,
Человечество в целом нисколько бы не выиграло, и это, пожалуй, не так уж плохо,
потому что если б все достигли высот, не на кого было бы смотреть свысока, а
тогда бы каждый стал рваться еще выше, чтобы было на кого смотреть свысока, и
так далее ad infinitum.
И уж тут, наверно, ничего не попишешь:
Так устроены все, у кого в крови заложен лозунг <ВПЕРЕД И ВЫШЕШ>.
' Бейлиф - в США заместитель или помощник шерифа. - вернуться к тексту
В оглавление
ПОРТРЕТ ХУДОЖНИКА В ПРЕЖДЕВРЕМЕННОЙ СТАРОСТИ
Давно известно каждому школьнику - и даже каждой ученой женщине, если она к
науке не глуха,-
Что на свете существует два вида греха.
Первый вид называется Грех Совершения, и, как догадаться несложно,
Он состоит в совершении того, чего совершать не положено;
А второй вид - полная противоположность первому, и он зовется Грех Упущения и
считается ничуть не менее тяжким, что авторитетами всех времен - от Билли Санди'
до Будды - ясно доказано,
И он заключается в несовершении того, что вы делать должны и обязаны.
Я тоже хотел бы высказать мнение по поводу этих двух видов греха - сперва, как
водится, по поводу первого, чтобы с грехом номер два не мешать его:
Из-за него не стоит терзаться, потому что вообще он, разумеется, грех, но он по
крайней мере доставляет удовольствие - иначе кто бы стал совершать его?
По сравнению с первым второй вид греха - Грех Упущения - тусклый и бледный,
Но зато он самый зловредный.
Что причиняет истинные страдания?
Невнесенные взносы, неоплаченные счета, неоформленная страховка, ненаписанные
письма, упущенные шансы и пропущенные свидания.
Кроме того, Грех Упущения носит сугубо прозаический характер, до которого мы
грешные не очень охочи:
Если вы не делаете того, что следует, для вас не наступают райские дни и тем
паче египетские ночи.
Вас не охватывает блаженный экстаз
Всякий раз как вы не платите за свет и за газ;
Вы не хлопаете по спине знакомых в таверне и не кричите: <Давайте веселиться,
друзья!
Не напишем еще по одному письму, и за все ненаписанные письма плачу я!>
В мире много утех для души и для тела, но
Нас не может осчастливить то, что нами не сделано.
И хотя мы ожидаем от жизни благ - всем нам просто вынь да положь их, -
У нас гораздо больше мороки от не совершенных нами хороших поступков, чем от
совершенных нами нехороших.
Итак, если вы меня спросите, что делать, я скажу, что лучше совсем не грешить,
но уж если согрешить доведется без спроса вам, -
Грешите предпочтительно первым способом.
' Вильям (Билли) Эшли Санди (1862-1935) - американский священник-евангелист, в
прошлом профессиональный бейсболист; пользовался известностью в 20-х годах. -
вернуться к тексту
В оглавление
ТО, ЧТО ЗНАЕТ ПОЧТИ КАЖДАЯ ЖЕНЩИНА, А ЕСЛИ НЕ ЗНАЕТ, ТО СКОРО УЗНАЕТ
Мужья - это такая разновидность людей, с которыми просто невозможно жить дружно:
Они вечно путаются у вас под ногами и ждут от вас завтрака, обеда и ужина.
В воспитании детей они смыслят много меньше, чем в вопросах футбола или
автовождения,
И всегда забывают все дни рождения.
Они полагают, что любые проступки
Можно с легкостью загладить поцелуем в губки,
А если вы пытаетесь им растолковать, в чем и как они провинились, они слушают с
фальшиво-терпеливым выражением и думают: от этого меня не убудет;
Сегодня пошумит, а завтра забудет.
В гостях они с неприличной скоростью поглощают мартини и другие коктейли,
Но стоит вам только покоситься в их сторону, они принимают мученический вид, как
будто против них невесть что затейли.
Они очень бодро прошагают пять миль ради партии в гольф с товарищем юности, но
если попросить их что-то сделать по дому, они идут вздремнуть и спят
летаргически, -
И они же еще говорят, что женщины совершенно не способны мыслить логически!
Они встают и ложатся когда им вздумается, лишь бы только не в одно время с вами,
А если вы приводите в порядок лицо, они смотрят на вас такими глазами, будто
пудра и помада - это черная магия, а вы сами - индийские факиры и свами'.
Когда вы подаете на обед фрикадельки, они мрачно спрашивают, неужели так трудно
хоть раз приготовить нормальный кусок мяса, и трапеза проходит в зубовном
скрежете,
И вы им готовите нормальный кусок мяса - готовите раз, и другой, и третий, а
когда приходит счет от мясника, выясняется, что вы их без ножа режете.
Они сохраняют полнейшее спокойствие в тех случаях, когда болеете вы, хотя в свое
время давали обет быть вам опорой в горе и хвори,
Но если они сами схватят простуду или у них заболит живот, они впадают в такую
панику, как будто с жизнью простятся вскоре.
Когда вы с ними наедине, они не обращают на вас внимания и проблемами приличий и
хорошего тона, как правило, менее всего озабочены,
Но зато при посторонних они преображаются: придвигают вам кресла, приносят
пепельницы и вообще так раскланиваются и расшаркиваются, что вам охота залепить
им пощечину.
Мужья воистину несносные творения, но раз уж Провидение придумало брак,
То бедные жены их все-таки выносят, хотя и сами удивляются как.
' Маг, предсказатель (хинди). - вернуться к тексту
В оглавление
СМОТРИТЕ, А ТО ПРИДУ В ГОСТИ
Я считаю, что если вы не можете без общества, то лучше самому ходить в гости к
знакомым, чем устраивать дома знакомых съезд,
Потому что если в гостях вы сами, то вы можете уйти, когда вам надоест.
При первых тревожных симптомах зевоты
Вы можете взглянуть на часы и воскликнуть: <Боже правый, одиннадцатый час, я и
не знал, что уже так поздно, а у меня еще куча работы!>
И вы вежливо объясняете хозяину и хозяйке, что вам надо вставать ни свет ни
заря: из Сиама прибыл очень важный человек, и ровно в семь тридцать вы с ним
встречаетесь,
И вы вежливо благодарите за чудный вечер и вежливо говорите <спокойной ночи> и
вежливейшим образом смываетесь.
Но если вы сами - хозяин дома и под вашей крышей все собираются,
У вас столько же шансов на уединение, сколько у среднестатистического китайца.
Если вы украдкой поглядите на часы, это будет грубейшим нарушением
гостеприимства - все равно что ограбить доверчивого гостя и выставить на улицу
голым и босым,
А если заметят, что вы клюете носом, вам придется немедленно притвориться, что
вы пытаетесь достать носом до третьей пуговицы пиджака, и затем бодрым голосом
крикнуть: <Все сюда! Объявляется новое соревнование - кто докуда достанет
носом!>
По мере того как веселье разгорается, вы все отчетливей понимаете, что
чувствовали утратившие форму гладиаторы,
Потому что на всех сидячих местах уже сидят ваши милые гости и вам остаются
только подоконники, висячие люстры и радиаторы;
И кто-то непременно приводит девушку, похожую на позавчерашнюю булку с изюмом,
не знакомую ни с кем из присутствующих и одетую в странное платье,
И ваша обязанность как хозяина - отправиться в угол, где она куксится, и весь
вечер развлекать ее и занимать ее;
И наконец кто-нибудь встает и объявляет, что ему, пожалуй, пора обратно в город,
или что ему пора обратно за город, или просто что пора и честь знать,
И вы произносите слабым голосом: <Ну что вы, куда же вы, зачем же так рано>,- и
что бы вы думали? Все ваши гости в едином порыве садятся опять!
И люди, не сказавшие за вечер ни слова, ни с того ни с сего необычайно
оживляются, а у тех, кто весь вечер был и так оживлен, внезапно появляется
второе дыхание, и кто-то говорит: <Пошли все на кухню - сейчас мы в темпе
сварганим плов!>
И вам приходится старательно всматриваться, чтобы убедиться, что человек,
способный сделать такое предложение, не трехног и не двухголов.
А птички уже щебечут на ветках и строят вам в окошко страшные рожи, сидя рядком
на водосточной трубе,
Но никто не обращает на это внимания, и, по-моему, все они всё еще здесь, и
именно поэтому я утверждаю, что лучше самим ходить в гости к знакомым, чем
приглашать знакомых к себе.
В оглавление
