- Как бы то ни было, - он старался говорить убедительно. - Это
приключение мы переживем вместе.
В ладони его оказался толстый стержень со сверкающим диском на одном
из концов. По версии Вэнди такая штуковина должна была резать металл и
камень мощным тепловым лучом. Но сейчас Ник использовал его в качестве
зеркальца, в которое он с внутренним удовлетворением рассмотрел
собственное лицо. Неужели ему предстоит лишиться этого изящного
подбородка, этих румяных щек?.. Он должен был что-то немедленно
предпринять. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Вэнди заподозрил
неладное.
- Почему мы здесь, Хакон?
В голосе мальчугана прозвучала истерическая нотка. Нику не оставалось
ничего другого, кроме как попытаться импровизировать.
- Вероятно, намечается масштабная операция против Микксов. Этим людям
нужна наша помощь, но они боятся, что мы передумаем и покинем их. Когда же
охота завершится, твой отец свяжется с ними, и мы вернемся домой.
- Нет, - Вэнди решительно замотал головой. - Это не так, Хакон! Здесь
наверняка замешан Лик Искхаг! О какой помощи ты говоришь, если они заперли
нас! Они пытаются заманить на эту планету отца, устроив ему ловушку. Мы
стали вроде приманки, как ты не понимаешь! Мы должны выбраться отсюда,
Хакон!
Ник торопливо засунул свой "тепловой луч" обратно в кармашек. Ему не
понравился тот яростный блеск, который появился в глазах этого юного
существа. Если так пойдет и дальше, Нику не видать секретов лорда, как
своих ушей. И откуда Вэнди знает об Искхаге? Ник почувствовал, что
медленно впадает в панику. Он не готов был к решительным действиям,
которых ждал от него Вэнди.
- Послушай, - он лихорадочно соображал. - Я ведь не могу действовать
с завязанными глазами. Помнишь ту охоту за драгоценностями Караски? Нам
помогли тогда зашифрованные записи на покинутом корабле. Без них бы ничего
не вышло. Семь слов Сарда, ты помнишь их? Теперь мы должны располагать
другой информацией...
- О какой информации ты говоришь? - глаза Вэнди враждебно заблестели.
Он был не простачком этот Вэнди!..
- Ты ведь помогал своему отцу, не так ли? Я знаю, что ты хранишь
некоторые из его шифров. Это правда?
Вэнди упрямо затряс головой. Ник и не ожидал, что он выложит свои
секреты по первому требованию.
- Подумай сам, Вэнди. Зачем-то ведь мы понадобились Искхагу.
- Он хочет добраться до моего отца! - незамедлительно выпалил Вэнди.
- Но для чего ему это нужно?
- Потому что отец не собирается сдавать свои полномочия. Он будет
держать галактику под контролем, но Искхаг зарится на его земли.
Ник снова подосадовал на то обстоятельство, что мальчугану ничего не
сообщили об отце. Интересно, из каких соображений? Из жалости или в угоду
политике, черт бы ее побрал?
- Если Искхаг доберется до отца, он убьет его! - горячо продолжал
Вэнди. - Гланогог падет, и вся гвардия будет перебита. Мы не должны
допустить этого. Нам надо успеть выбраться отсюда!
Оттолкнув Ника, Вэнди метнулся к металлической двери и навалился на
нее всем телом. Его худенькие плечи напряглись.
- Мы должны, Хакон! - он тяжело и часто дышал, силясь открыть
запертую дверь.
5
- Вэнди! - сказал Ник резко. - Дубасить в дверь - не самый лучший
способ выбраться отсюда. Ты не прошибешь ее своими кулачонками.
Смутно он подумал, что, зная чуть ли не все о фантазиях мальчика,
самого Вэнди с его реальным миропониманием он не знает. Взывать лишь к
одним романтическим порывам - занятие рискованное. В сущности Ник даже не
мог сказать, сколько этому мальчугану лет. Различные ветви людского рода
видоизменялись и адаптировались в столь отличных условиях, что
длительность жизни варьировалась от семидесяти до трехсот лет.
Соответственно и молодые годы могли быть растянуты втрое, а то и вчетверо.
Вэнди мог быть мальчиком десяти-двенадцати лет, но он мог быть и в два
раза старше.
Тем временем, отойдя от двери, Вэнди встал лицом к Нику. Челюсти его
были сжаты, глаза выдавали недетскую решительность.
- Мы обязаны выбраться отсюда, Хакон!
- Согласен. Но это не так-то просто и нужно хорошенько обмозговать
ситуацию.
Ник мечтал получить некоторую передышку, и к его великому облегчению
мальчик, кивнув, опустился на скамью.
- Во-первых, даже если мы выберемся отсюда, нам понадобятся очки, -
произнес Ник.
- Очки и бластеры, - добавил Вэнди. - Если на нас нападут те твари,
мы должны будем защищаться.
- К сожалению, этого недостаточно, - Ник начал перечислять трудности.
- Мы может и не найти наш корабль, а даже если найдем, то вернуться на
Корвар невозможно. Звездолет с самого начала был настроен на строго
определенный курс...
Почувствовав, что в поведении Вэнди что-то изменилось, Ник быстро
взглянул на него. Вэнди сидел все так же неподвижно, но в глубине его
золотистых глаз зажегся зловещий огонь.
- Ты... Ты не... - он не договорил. Ник сделал ему предупреждающий
жест. Дверь позади мальчугана с лязгом распахнулась. Тот же астронавт, что
привел их сюда небрежно выставил на столик пищевые контейнеры.
- Я хочу видеть капитана Лидса! - требовательно произнес Ник.
- Его здесь нет.
- Когда же он будет?
- Ему предстоит выполнить кое-какие дела, прежде чем прибыть сюда.
- Но кто-то ведь должен быть за него! - настаивал Ник.
- Само собой. И этот кто-то желает тебя видеть. Его зовут Оркхаг.
Ник с беспокойством посмотрел на Вэнди, но мужчина истолковал его
взгляд по-своему.
- Мальчуган останется здесь!
- Я вернусь, - пообещал Ник. Лицо Вэнди осталось безучастным. Ник
колебался до тех пор, пока широкая ладонь не легла ему на плечо.
- Оркхаг не любит ждать.
Ник подчинился. На сопровождающего мужчину он почти не смотрел. Он
гадал, что может означать для него и для Вэнди внезапное отсутствие Лидса.
Оглядывая каменную поверхность стен, он пытался определить, как давно
построили эти помещения. Комнаты походили одна на другую, темные
влажноватые пятна украшали пол и потолок. Они миновали длинные стойки с
бластерами и штабеля каких-то пронумерованных грузов. Анфилада комнаток
закончилась, и Ник ступил на широкий карниз, вправо от которого уходило
затемненное пространство, в котором, словно лучи одной огромной звезды,
сходились каменные коридоры. Нику подумалось, что это не что иное, как
главный пост управления всей здешней системы жизнеобеспечения. Он
удивился, что в полумраке огромного зала не было видно ни одного человека.
Карниз привел их к другому коридору, и, едва ступив в него, Ник ощутил
слабое дуновение чего-то знакомого. Знакомого еще по Корвару. Нечто,
напоминающее смесь табака и слабого наркотика. По мере их продвижения
вперед запах усиливался, и с каждым вдохом этого тошнотворного запаха
беспокойство Ника росло. Если его ведут на беседу с наркоманом, то трудно
ожидать чего-либо хорошего.
Комната, в которую они вошли, представляла разительный контраст с
тем, что видели они по пути сюда. По крайней мере обставить ее попытались
с некоторой долей комфорта. Каменный пол укрывала разукрашенная циновка,
на широкой койке лежало богато исполненное покрывало из птичьих перьев. На
стене висел крупный кристалл, в прозрачной глубине которого в
неподвижности замерли какие-то твари. В комнате было накурено. Ник
разглядел лежащую на круглом столике трубку. В кресле возле столика сидел
человек с кожей голубоватого оттенка и внимательно разглядывал искусной
резьбы чашу. Он принадлежал явно к той же расе, что и Искхаг, хотя
отличался от последнего менее щегольским одеянием. Красного цвета накидка
и пояс, разукрашенный драгоценными камнями. Ноги же хозяина комнаты были
облачены в обычные астронавтские сапоги. Он был без всякого оружия, хотя
Ник разглядел на его поясе металлические петли, предназначенные для
ношения бластера.
Сопровождающий Ника мужчина приветливо взмахнул рукой и, отойдя к
стене, занял одно из свободных кресел. Неземлянин поднял голову и
пристальным взглядом уставился на приведенного к нему юношу. Он не нарушал
тишины, и Нику не оставалось ничего другого, как тоже молчать. Оркхаг
опустил чашку на стол.
- Зачем ты прибыл сюда?
Тонкий голосок его прозвучал раздраженно. Для Ника вопрос не имел
ровным счетом никакого смысла. Он должен был доставить Вэнди сюда и он
доставил его. Лидс достаточно ясно определил его задачу.
- Заманив мальчишку на корабль, ты выполнил все, что от тебя
требовалось. Ты не нужен здесь! На Дисе и без того мало пищи.
- Но капитан Лидс говорил совсем другое. Я еще не сумел разговорить
Вэнди...
Оркхаг посмотрел на него так свирепо, что Ник примолк.
- Лидс... - он повторил это имя, словно ругательство. - Наш бравый
капитан Лидс... Так что же он тебе говорил насчет Вэнди?
Ник насупился. Оркхаг явно играл против правил капитана.
- Я буду отчитываться только перед Лидсом.
- Каким образом? - Ник уловил в мертвенном голосе Оркхага насмешку. -
Сожалею, но, вероятнее всего, Лидс не появится здесь. По крайней мере в
ближайшее время. Это не Корвар, и приказы здесь отдаю я. Ты подарил нам
сына армейского лорда, и это замечательно. Мы сумеем воспользоваться этим
подарком. Но это не твой мир и не твое солнце. Ты даже не способен увидеть
его лучей. Эта планета не любит живых людей.
- Но вы живете здесь и даже построили такую огромную станцию, -
угрюмо возразил Ник.
- Мы ничего здесь не строили, - голова Оркхага качнулась. - Когда-то
здесь действительно обитали аборигены, но беда этой планеты в том, что она
слишком близко расположена к своему карликовому черному солнцу. Одна
единственная вспышка сумела превратить землю, горы и леса в опаленный мир.
Все моря обратились в пар. Они и сейчас над нами - в виде грязной пелены
туч. Ливни, что выпадают на наши равнины, не сравнятся с самыми жуткими
дождями на Корваре. Если разумная жизнь и существовала здесь, то теперь от
нее остались лишь эти безликие катакомбы. Ночные очки и бластер - это то,
без чего жизнь среди этого пепла протянется не долее десятка минут. Ты
веришь моим словам?
Ник ошарашенно кивнул.
- Стало быть, кое в чем мы понимаем друг друга. Эта база означает для
нас и для тебя жизнь. За пределами ее начинается темная и необозримая
смерть.. И на этом маленьком клочке жизни я единственный царь и Бог.
Поэтому, забудь о Лидсе и о надежде удрать отсюда. Поскольку сын лорда
знает тебя, мы оставим пока на базе вас обоих. Нам не нужны лишние хлопоты
с этим щенком, поэтому ты будешь удерживать его от истерик. Это и будет
твоей основной задачей... А теперь, Фабик, уведи его обратно!
Осмысливая все, что услышал от Оркхага, Ник поплелся знакомой
дорогой. На балконе следующий за ним астронавт неожиданно заговорил.
- Я никогда не видел тебя в компании капитана.
- Я был одним из членов его экипажа, - пробормотал Ник.
Фабик ухмыльнулся:
- Не надо считать меня дураком. Чтобы быть членом экипажа Лидса, тебе
следовало бы быть лет на пятнадцать постарше. Но, как бы то ни было,
теперь ты его человек, а потому сразу хочу предостеречь тебя. Оркхаг был
прав, когда говорил, что он здесь царь и Бог. Не зли его, иначе с тобой
разделаются в мгновение ока.
- Но у меня есть распоряжение капитана насчет мальчика!
Фабик пожал плечами.
- Я пытался предупредить тебя. Лидса здесь нет, стоит совершить один
небольшой шажок - и ты обожжешься.
