Ник ничего не понимал. Покуситься на очки - это еще понятно,
оказывать неповиновение незнакомому человеку - тоже, но пуститься в путь в
одиночку?.. Впрочем, один раз Вэнди уже выкинул подобный фокус в
развалинах города. Вероятно, он просто плохо знал мальчика.
- Он заблокирован, и в этом вся разгадка, - сказал Лидс. - Он мог бы
остаться с тобой, но не со мной. Твое отсутствие заставило его уйти сразу
же, как только он ощутил прилив сил.
Лидс, помолчав, добавил:
- Думаю, нет необходимости напоминать тебе, что если патруль схватит
нас без мальчика, с нами обойдутся достаточно жестко.
- Я знаю это, - Ник вспомнил разъяренное лицо Командира Инэда. - Я
успел побывать в их руках.
Он коротко поведал капитану о своих злоключениях.
- Нам надо обязательно найти мальчика, - заключил Лидс. - Ради самих
себя. Блокировка гонит его прочь от меня, но, встретив Хакона, он
вернется.
- Где он сорвал с тебя очки?
- Прямо здесь. Кстати, не самое плохое место. Тут я еще хоть что-то
вижу.
- Сколько же прошло времени после того, как он ушел?
- Прекрасный вопрос!.. Увы, все, что я помню - это удар по голове.
Сколько я пролежал здесь, не имею ни малейшего представления.
Ник мог только посочувствовать Лидсу. Угроза поимки патрулем, больная
нога, да еще теперь это нападение перепуганного мальчишки.
- Поешь, - Ник вытащил из сумки один из пищевых концентратов. - У
него есть фонарь?
- Нет, тот единственный мы оставили для тебя, как подсказку о нашем
местоположении.
Ник пытался угадать, куда же двинулся Вэнди: дальше по галерее или
обратно через тот кошмарный зал. Все зависело от мощности заложенной в
мальчика программы. Они не могли предсказать, куда она погонит его.
Тем временем, пока он размышлял, Лидс успел подогреть жестянку с
пищей. Ароматный дымок потянулся к сумеречному потолку.
- Хорошо, что здесь есть вода, - пробормотал он. - Во всяком случае
смерть от жажды нам не грозит.
Вода... Ник приблизился к трещине, из которой она вытекала. При
желании сюда можно было протиснуться, особенно человеку с комплекцией
Вэнди. Присев на корточки, он принялся рассматривать растительность, густо
покрывающую пол. Если бы мальчик прошел здесь, он оставил бы следы, но
никаких следов Ник не видел. Или Вэнди ушел другим путем, или же следы
успели исчезнуть. Все зависело от того, как давно здесь прошел мальчик.
Ник обошел пещеру, внимательнейшим образом всматриваясь в переплетения
зеленоватых стеблей и листьев. Тут были другие трещины, но нигде Ник не
обнаружил каких-либо следов.
- Должно быть, он ушел обратным ходом, - предположил он.
Капитан покачал головой.
- Сомневаюсь, что он осмелился на это без фонаря. Все время, пока мы
двигались сюда, он испытывал настоящий ужас. Особенно он испугался в том
огромном зале. Навряд ли он решился бы вновь пройти через него. Может
быть, он двинулся через трещину с ручьем?
- Но там чисто. Я не обнаружил ни единого следа. Он не мог пройти, не
задев этих стеблей.
Ник поглядел под ноги. Его собственные следы четкими отпечатками
обозначились на полу. Капитан поставил опустевшую жестянку перед собой.
- Ты не думаешь, что патрульные могут последовать за тобой?
Помня Инэда, Ник не сомневался в этом. У них был приказ найти
мальчика во что бы то ни стало. Внезапно, Лидс быстрым движением схватил
его сумку. Ник с изумлением глядел. Ощупав пальцами грубую кожу, капитан
перевернул сумку верх дном и показал Нику на маленький, кубической формы
бугорок.
- Датчик! Они все оснащены этими штуковинами.
Ник побледнел.
- Я не догадался осмотреть сумку, - виновато пролепетал он.
- Ты просто не знаешь всех их хитростей. М-да... Возможно, что уже в
эту минуту они подходят к нашему островку.
- Если они найдут нас...
- Все закончится самым печальным образом, - заключил Лидс. - Нам
следует опередить их и найти Вэнди, как можно быстрее.
15
Ощупав пальцами вшитый в материю датчик, Ник в сотый раз обругал себя
за неосмотрительность. Он обязан был принять меры предосторожности.
Возможно, офицер намеренно не возражал ему, отдавая сумку. Каждый из них
имел датчик. Для них явилось настоящей удачей то, что он не удосужился
исследовать свой трофей. Потеряв его из виду, они продолжали
контролировать каждый шаг беглеца. Если раньше они о чем-то могли
договориться, превратив возвращение мальчика в некое подобие сделки, то
теперь патрульные могли неторопливо обложить их со всех сторон и,
воспользовавшись удачным моментом, отнять Вэнди без всяких обещаний
свободы и неприкосновенности. Впрочем, сейчас у них и отнимать было
некого. Лидс и "Хакон" очутились в сложнейшем цейтноте. Не имея ни сил, ни
средств, ни времени, они должны были найти Вэнди до того, как это удастся
патрульным.
Ник поглядел на капитана. Он не мог оставить его здесь в столь
беспомощном состоянии. Уйти на поиски Вэнди значило сдать капитана в руки
Инэда. Ник не хотел обманывать себя. Но прежде всего следовало избавиться
от датчика. Ник проследил взглядом за сбегающим по каменному руслу
ручейком. Разветвляясь на два рукава, он исчезал между переплетенными
растениями в трещинах стен. Одна из них был достаточно широкой.
Поднявшись, Ник приблизился к ней и, размахнувшись, швырнул пустую сумку в
журчащую темноту. Некоторое время датчик теперь будет плыть по воде,
заставив идти патруль по ложному следу.
Лидс, прищурившись, следил за его действиями.
- Разумно! - похвалил он. - Ты подаешь успехи, малыш! Но это лишь
небольшая отсрочка. Уверен, что скоро они будут здесь.
- Мы постараемся оторваться от них. Вся задача заключается в том, что
нам нужно выбрать верное направление.
Со вздохом Ник снова начал осматривать выходы из пещеры. Итак, Вэнди
ушел отсюда, бросив Лидса, и предположительно это случилось час или два
назад. Может быть, больше, но не намного. Ник пытался в уме отсчитать
время с того самого момента, когда хлынул ливень. К этому часу они были
уже в лабиринте. Лидс уверен, что мальчик не осмелился идти обратной
дорогой, но не растворился же он в воздухе...
Ник раздраженно обернулся.
- Вероятно, он все-таки решил вернуться. Нигде никаких следов.
Лидс снова покачал головой.
- Ты не представляешь себе, как трудно было его тащить через тот зал.
Он постоянно твердил, что там кто-то есть, и нас вот-вот схватят. Он
боялся не просто темноты, а того, кто мог бы скрываться в ней.
- Да, но он забрал твои очки и бластер, - возразил Ник.
- Очки на этой планете, да еще в глубоких пещерах, - это почти ничто.
Ты и сам это знаешь.
Ник молчаливо вынужден был согласиться. Здесь, на Дисе во многом
приходилось полагаться на слух, на запах, на органы чувств, о которых в
нормальных условиях человек ни за что бы не догадался. Ведь чувствовал он
близость дисианцев. А этот их свист... Может быть, это совсем и не свист,
а своего рода телепатия?..
Вновь двинувшись вдоль стены, Ник удвоил внимание. На этот раз он
осматривал все: малейшие уступы, пол справа и слева от себя, стены и низко
нависающий потолок. Вэнди не мог покинуть эту пещеру, не оставив следов. И
они действительно остались.
Ник увидел след на каменном уступе возле стены, а, взглянув чуть
выше, обнаружил и выход. Небольшое округлое отверстие, притаившееся на
высоте человеческого роста.
- Вот он! - Ник облегченно вздохнул. В первый момент он был просто
рад, что разрешил наконец вставшую перед ними задачу. И лишь секундой
позже с беспокойством подумал о том, что для хромающего и обессиленного
капитана это может оказаться чересчур тяжелый путь,
- Ты сможешь забраться сюда? - он взглянул на Лидса. Тот спокойно
улыбнулся и заставил себя подняться, подтянув тело на руках.
- Как видишь, стоять я могу. Если мне чуточку помочь, я сумею и
двигаться. Поверь мне, мысль о том, что я могу попасться в руки патруля,
способна сделать меня достаточно резвым.
Взобравшись первым, Ник протянул ему руки. Хотя капитан и бахвалился,
этот небольшой подъем дался ему с большим трудом. Стараясь скрыть
навалившуюся на него усталость, он кивнул вниз.
- Ты снова хочешь оставить продукты? Если мы догоним нашего юного
друга, нам придется его кормить. На таблетках он долго не продержится.
Кстати, это единственное обстоятельство, говорящее за то, что мы все-таки
догоним его. Действие тонизаторов кончается достаточно быстро.
Спрыгнув вниз, Ник стянул с себя мокрую накидку и увязал концентраты
в узел. Когда-то он уже делал это и, взвалив узел на плечи, он мрачно
усмехнулся своим воспоминаниям.
Вскарабкавшись в отверстие, он протиснулся мимо капитана вперед. Тот
ухватил его за ремень.
- Отныне на двоих у нас одна пара глаз и три здоровых ноги.
- Я не буду идти быстро, - пообещал Ник.
Если насчет ног капитан не ошибся, то с глазами его предсказание не
сбылось. Стоило им удалиться от пещеры, переполненной фосфоресцирующими
растениями, как очки превратились в бесполезную ношу. Им пришлось идти
наощупь. Мысль о том, что им следует двигаться быстрее, выводила из себя.
Они оказались в положении кротов, брошенных под слепящее солнце.
Единственное, что облегчало путь, это ровное покрытие под ногами. И тому и
другому приходило на ум, что проход этот - неестественного происхождения.
Над стенами и полом без сомнения заботливо потрудились неизвестные им
каменотесы.
Во время коротких остановок, ожидая когда капитан отдышится, Ник
внимательно вглядывался под ноги. Кое-где еще можно было разглядеть следы
Вэнди. Там, в пещере, он несколько раз прошелся по фосфоресцирующей
растительности, что позволяло теперь видеть отпечатки его ботинок. По мере
того, как они продвигались, светящиеся контуры на полу тускнели. А в
скором времени Ник с грустью убедился, что уже не способен рассмотреть их.
- Капитан! - он замер на месте. - Слушайте!
Лидс, не сразу сообразивший, в чем дело, налетел на него, и они чуть
было не упали. Из темноты доносился знакомый свист.
- Что случилось, Ник?
- Дисианцы, - прошептал Ник. - Они уже охотились за мной, когда я
уходил за продуктами. Сейчас они, должно быть, преследуют Вэнди.
- Дисианцы? Кто это? Аборигены?
Ник коротко рассказал капитану о всех своих столкновениях с
представителями гуманоидной цивилизации Диса. Лидс изумленно присвистнул.
- Я слышал кое-что о местных жителях, но воочию ни разу не видел их.
Выходит, что мне повезло... Эти люди - не из приятных собеседников.
- Их навряд ли можно уже называть людьми, - удрученно возразил Ник. -
Скорее, дикари. Дикари и охотники.
Он всерьез волновался за судьбу Вэнди. Если его, вооруженного и
готового встретить опасность лицом к лицу, выманили и одолели, то что уж
говорить о мальчике. Он ничего не знал о дикарях и может стать легкой
добычей этого страшного свиста.
- Если мы не успеем вовремя, они прикончат его! - горячо шепнул Ник.
Лидс не возразил ему ни звуком.
Собравшись с силами, они поспешили вперед. Одной рукой Ник
по-прежнему ощупывал стены, но вторая рука его лежала на бластере. Оба
тяжело и шумно дышали, но даже дыхание не могло заглушить тянущийся
издалека тонкий, проникающий под черепную коробку свист. Какое же
дьявольское оружие изобрели эти полулюди! Ник чувствовал, что дрожит.
Нервы его уподобились струнам, и длинный нескончаемый звук теребил и
теребил их. Ник от души надеялся, что Вэнди не растеряется. Какой-никакой,
