малость...
Он и не заметил, как очутился на земле. Спина мягко привалилась к
тонкому желанному камню. А в следующую минуту он уже бежал, задыхаясь, по
бесконечной веренице переходов. Среди грациозных тел то и дело мелькали
членистые безобразные лапы, и с дубинами в руках мчались свистящие
дисианцы. Свора настигала его, хватала за одежду. Напрягая силы, он
отбивался от них руками, продолжая свой кошмарный бег. Земля пропала, он
ринулся в пустоту. Пропасть кружила его далеко наверху. Ник с ужасом
всматривался вниз, туда, куда вот-вот он должен был упасть, но падение
оказалось мягким. Ник был цел и невредим...
Рука его потянулась к лицу и тут же суматошно зашарила вокруг. У него
не было очков! Или преследователи успели сорвать их с него? Он не мог
вспомнить, чтобы кто-то из них дотягивался до его лица.
- Где же они? - в отчаянии пробормотал он.
- Если ты об очках, то они у меня.
Ник вздрогнул. Выходит, он спал! Спал самым неосторожным образом, а
Вэнди дождался когда он уснет и снял с него очки! Хорошенькое дело!.. Или
это не Вэнди? Он все еще не мог собраться с мыслями.
- Вэнди? - неуверенно спросил он. Горло его пересохло, и вопрос
прозвучал сипло. Ник прокашлялся. Непроницаемая тьма по-прежнему окружала
его, и тьма эта не собиралась ему отвечать.
- Кто это? Вэнди?
- Ты не Хакон. Настоящего Хакона никогда не было!
Ник медленно сел. Вот и все. Мальчик сделал наконец вывод, который
ему следовало сделать еще там, на Корваре. Он раскусил его, и Ник понятия
не имел, чем все это может закончиться.
- Ты не настоящий! - это звучало уже как обвинение. - Ты один из них!
Ник поднес руку к лицу. Значит, это уже видно. Сначала заметил Лидс,
а теперь и Вэнди.
- Ты один из них, - обвиняющим тоном продолжал мальчик. - И я могу
оставить тебя здесь, как капитана. Он тоже был одним из них.
Ник справился со своим замешательством.
- Ты говоришь "один из них". Что ты имеешь в виду?
- Один из врагов отца. И этого достаточно, чтобы я оставил тебя
здесь.
- И куда же ты отправишься? - спросил Ник. Только сейчас он в полной
мере прочувствовал всю безнадежность положения.
- Я выберусь наружу. Я знаю, что патруль ищет меня. Ни дикари, ни
хищники не помешают мне. Сейчас у меня появились, благодаря тебе,
продукты. Так что счастливо оставаться!
Ник услышал звук удаляющихся шагов.
- Вэнди! - он в панике вскочил на ноги и бросился на звук шагов. Тело
его с размаху ударилось о стену. Упав, он в отчаянии застонал. Мальчишка
оставил его. Без очков, без продуктов. Возвращаться назад? Через логово
дисианцев к беспомощному капитану? У него оставался лишь один выход. Он
должен был довериться слуху и пытаться идти за Вэнди. Рано или поздно
мальчик вынужден будет остановиться, и тогда он поговорит с ним.
Вытянув руки, он двинулся вперед. Стена, о которую он ударился. Чуть
левее - вот и проход! Все, что у него осталось, это слух и осязание, и их
он обязан был использовать с наивысшей отдачей. Просто потому, что это
было единственным способом выжить в сложившихся обстоятельствах.
Неожиданно вспомнив, Ник суматошно зашарил по поясу. Излучатель! Вэнди,
конечно же, не обратил на него внимания. Значит, он был не безоружен!
Чутко прислушиваясь к далеким шагам мальчика, он двигался, стараясь
ступать с наибольшей осторожностью. Вэнди не спешил, но Ника тревожило
другое. Мальчик мог видеть. В любой момент он мог обернуться, а под рукой
у него бластер. Кто знает, что думал сейчас о нем мальчик. Во всяком
случае, если он сбил с ног капитана, он мог поднять руку и на него. Ник ни
на секунду не забывал о том, что он уже не Хакон. Для Вэнди он был
незнакомцем, "одним из врагов его отца". И блокирующая программа
заставляла бежать мальчика, бессознательно искать путь наверх, к
патрульным военного лорда.
По мере того, как они продвигались по тоннелю, Ника все больше
удивляла та уверенность, с которой Вэнди ориентировался в системе
лабиринтов. Может быть, это действовала та же программа?
Ник сделал еще несколько шагов и остановился. Задумавшись, он на
несколько секунд упустил из-под контроля движение мальчика. Чувствуя
растущее беспокойство, он медленно вжался в стену. Повисшее молчание
помогло ему сделать правильный вывод. Он почти воочию увидел, как, подняв
бластер, Вэнди стоит чуть впереди него и всматривается в прячущуюся тень.
Ник не сомневался, что его заметили.
- Вэнди! - его мозг лихорадочно подбирал нужные слова. - Ты бросил
меня. Бросил, несмотря на то, что фаннарды преследуют нас по пятам. Тебе
прекрасно известно, что бы они со мной сделали.
Ник выпалил это единым махом. Фаннарды - слово, вовремя всплывшее в
его памяти. Невидимые охотники за людьми. Еще одна выдумка из мира грез
этого мальчугана. Зачем Ник вспомнил ее? Блокировка, все из-за нее. Он
вновь должен был стать Хаконом, пусть ненадолго. А, значит, еще оставалась
небольшая надежда. Надежда переубедить озлобленного мальчика, заставить
слушать себя.
- Ты молчишь? Стало быть, я прав, - продолжил он. Украдкой он
коснулся невидимой мальчику щеки. Нет, он еще не потерял облик Хакона.
Лишь в некоторых местах на коже выступила нездоровая шероховатость.
- Здесь нет никаких фаннардов, - голос Вэнди прозвучал угрюмо и
недоверчиво.
- Почему ты так уверен в этом? Ты ведь знаешь, что их нельзя увидеть
даже через очки.
Он услышал шаги. Но на этот раз Вэнди приближался к нему.
Остановившись совсем рядом, мальчик крикнул:
- Говорю тебе, что ты лжешь! Ты не Хакон, и здесь нет никаких
фаннардов!
Ник был рад, что мальчик не убежал от него, но следовало не медлить с
ответом. Наверняка этот сорванец внимательнейшим образом изучал его
мимику.
- Ты ошибаешься. Они следуют за нами по пятам. Через одну из их
ловушек я едва прорвался, разыскивая тебя. Если ты мне не веришь, можешь
идти дальше и бросить меня здесь. Я хотел только предупредить тебя.
- Но это вовсе не Ущелье Тантов! Здесь не может быть
охотников-невидимок!
- Верно, это лабиринты Диса, но, тем не менее, они обитают и здесь.
Как бы то ни было, за нами идут опытные следопыты. Если ты не знаешь
отсюда выхода, они скоро настигнут нас.
- Я не знаю выхода, - тихо произнес мальчик.
- Жаль. Я тоже не знаком с этими лабиринтами, - Ник помолчал. - Как
насчет того, чтобы выбраться отсюда вдвоем?
Мальчик долго не отвечал ему. Сцепив зубы и стараясь выражать внешнее
спокойствие, Ник ждал.
- Держи!
Что-то пролетев по воздуху, ударилось Нику в грудь и упало под ноги.
Наклонившись, Ник начал шарить по полу.
- Возле твоей правой ноги, - холодно подсказал Вэнди.
Ник переместил ладонь и напрягся. Это не было очками, как того он
ожидал. Юный путешественник швырнул ему кусок древесины, обвязанный
веревкой. Прекрасно!.. Его собирались вести на поводке, словно домашнее
животное!
- Ты... Ты не веришь мне? - спросил он.
- Не знаю. Но, Хакон ты или нет, но это мой путь, и я поведу тебя. Я
не хочу, чтобы мною командовали. Поверь мне, так будет надежнее для нас
обоих.
Ник мысленно поразился произошедшей с Вэнди перемене. Он уже мало
походил на того пугливого мальчика, каким был всего несколько дней назад.
Запутавшись в мире реальностей, он решил взять власть в свои руки. В конце
концов, даже если перед ним был настоящий Хакон, этот Хакон обязан был
подчиниться его законам и его решениям. Равноправие кончилось. Нику ничего
не оставалось делать, как смириться с отведенной ему ролью. Играть по
правилам Вэнди - еще не самое плохое. Кто знает, может быть, дальнейшие
события заставят мальчика изменить свое отношение к нему. Ведь раньше
Хакон мог командовать...
- Вэнди, - он старался, чтобы голос его звучал убедительно. - До
того, как началась буря, я шел к вам в сопровождении патруля твоего отца.
Наводнение и ураган разбило наш отряд. Я потерял их, но, тем не менее,
думаю, что они так или иначе доберутся до пещер. Поэтому самое разумное
для нас - это двигаться назад навстречу патрульным...
Слова его оборвал язвительный смех. Ник в замешательстве замолчал.
- Не очень-то логично, Хакон! Значит, надо идти назад? А как же быть
с коварными фаннардами? Не ты ли только что убеждал меня в том, что они
преследуют нас по пятам?
- Да, это так. Но не забывай, что я сумел прорваться через одну из их
ловушек, а у меня не было оружия. С твоим же бластером мы сможем одолеть
их. Кроме того, я уверен, что они давно уже поджидают нас где-нибудь
впереди. Они знают, что мы движемся в этом направлении. Если мы повернем
назад, это будет для них неожиданность.
Вэнди молчал. Вероятно, слова Ника отчасти убедили его.
- И еще, - Ник спешил закрепить свою маленькую победу. - Здешние
аборигены используют одну хитрость, которую мне удалось раскусить.
Ник рассказал мальчику о колеблющемся пятне света и о том, что он
видел без очков. По вниманию, с которым его слушали, он понял, что
заинтересовал Вэнди.
- В одном из тоннелей я видел гигантских червей, - в свою очередь
сообщил Вэнди. - Мне пришлось потратить на них с десяток выстрелов. Они
тоже светятся... Но, Хакон, идти обратно неразумно.
- Напротив. Этот путь мы уже успели изучить. Мы не заблудимся, а
преодолеть препятствия нам поможет бластер и наша выдержка. И потом, ты
уверен, что где-нибудь впереди мы не встретимся с чем-то, против чего
окажется бессильным даже твое оружие? А повернув назад, мы будем двигаться
навстречу патрулю.
- Хорошо, - нерешительно проговорил Вэнди. - Сделаем, как ты
говоришь.
- Вот и ладно, - одобрил Ник. - Но для начала я бы не возражал, если
бы ты вернул мои очки.
Он сразу понял, что допустил просчет. Мальчик еще не до конца поверил
ему. Веревка резко натянулась.
- Нет! Ты пойдешь без очков. Это поможет тебе понять то положение, в
котором не так давно пребывал я сам. Помнится, тогда вы, господин Хакон,
не спешили делиться со мной очками.
Ник промолчал. Что он мог сказать? Отчасти Вэнди был прав. А, может
быть, он прав был и во всем остальном? Мальчишку использовали в грязной
игре грязные политиканы. Не по своей воле он находился здесь, и злость,
прорвавшаяся в нем, была вполне объяснима.
Веревка снова натянулась, как бы отдавая молчаливый приказ, и Ник
покорно двинулся вперед.
17
Ник хлебнул на Дисе уже немало самого разного, но испытать подобное
унижение ему пришлось впервые. Подчиняясь рывкам веревки, спотыкаясь о
невидимые камни, он шел за мальчиком, не пытаясь возмущаться и роптать.
Время от времени он выдумывал какой-нибудь вопрос и задавал его мальчику,
не всегда надеясь на ответ. Их роли переменились. Вэнди стал сейчас не
просто лидером, он хладнокровно играл роль маленького диктатора.
- Кстати, ты не голоден? - спросил Ник участливо.
- Не беспокойся. Я поел, пока ты спал в том зале.
Мальчик снова усмехнулся. Подавив в себе желание взорваться, Ник
бодро продолжил разговор.
- Отлично! Путь у нас долгий. Значит, ты выдержишь. Кстати, что ты
там видишь?
- "Кстати", - передразнил его мальчик. - Я вижу, что стены потихоньку
начинают светиться. Тебе это о чем-то говорит?
- Кое о чем, - Ник остановился. - Стой!
- В чем дело, Хакон?
Ник знал, в чем дело. За время своего пребывания на Дисе он успел
проникнуться недоверием ко всякому свечению. Если оно возникает перед
