заходили в глубину леса, так как считали, что там "нечисто".
Если он переведет Эшлу через реку, то, конечно, никто не пойдет за
ними в Ифткан. Они быстро прошли лесом и опять оказались на открытом
месте, где свистел ветер. Вести полубессознательную девушку под ярким
солнцем... Нейл сомневался, сможет ли он. Он прислушался, но все еще не
слышал собачьего лая. И крики Самиры давно затихли. Возможно, девочка
пошла в хижину тайно, вопреки приказу мастера участка. Если это так, то
она не выдала ужаса другим, чтобы не подвергнуться наказанию.
- Закрой глаза, Иллиль, - сказал Нейл. - Здесь яркий свет.
ОН повесил свой мешок на левое плечо, а правой рукой поддерживал
горевшее в лихорадке тело девушки. Он сощурил глаза щелочек и попытался
держать курс через завалы скошенной штормом растительности. Там и сям
несколько навесов из сломанных веток давали им временное укрытие, где
можно было отдохнуть и попить и протереть закрытые глаза мокрой тряпкой.
Нейл боялся останавливаться надолго, чтобы его спутница могла полежать, но
и подгонять ее не мог тоже. Однако, она шли довольно долго и твердо,
погруженная в другой мир. По ее бормотанию он понял, что у нее были те же
сны, какие посещали и его - бой за Ифткан.
Широкое платье, висевшее лохмотьями, цеплялось за сломанные ветки.
Наконец, Иллиль отстранилась от Нейла, расстегнула пояс и воротник и
уронила платье на землю.
- Плохо! - она оттолкнула одежду ногой. На ней осталась короткая
тонкая сорочка.
Когда они продирались через густой кустарник, она потеряла последние
оставшиеся волосы, и зеленая пигментация кожи окончательно завершилась.
Раньше она была некрасива, в ней не было ничего привлекательного, кроме
юности. Теперь же, если согласиться с таким цветом кожи, лысым черепом и
длинными остроконечными ушами - ну да, она была красива!
Как глубоко вошла Иллиль в Эшлу? Испугается ли она, когда узнает, что
с ней произошло, как испугался он?
Подала голос собака, и ей ответила свора позади. Нейл схватил девушку
за руку.
- Пошли!
Ее глаза скользнули по нему без настоящего внимания. Она покачала
головой и попыталась вырвать руку.
- Ларши! - воспользовался Нейл древней памятью, и это сработало: Эшла
бросилась к ближайшей тропинке, а он, прихрамывая, поспешил сзади. Их
скрыла прохлада леса.
Вероятно, память Айяра усилилась в Нейле, потому что он почувствовал,
как сзади бегут и принюхиваются... не собаки с участка, а которые еще не
были людьми, но ходили прямой походкой, как люди. Нейл чувствовал, что
должен добраться до Ифткана, пока Ларши не собрались вместе на последнее
испытание силы против силы, жизни против жизни...
Над головой зашелестели крылья. Прилетел Хурурр и послал человеку
мысленное изображение веревки. Нейл заковылял в зеленый мир, будто нырнул
из палящей пустыни в море.
- Трубин! Трубин!
Нейл повернулся. Крик подействовал на него, как удар по лицу. Эшла
прижалась спиной к стволу, ноздри ее раздувались, глаза горели, но по
щекам текли слезы.
- Иллиль! - Нейл шагнул к ней.
- Ты не Трубин! - резко бросила она и исчезла между деревьями.
Колодец келрока, слабость, падение - куча опасностей, с которыми она
могла встретиться. Нейл захромал следом. Может, та же память, которая вела
его в Ифткан, ведет ее теперь? Но неужели она рискнет перебираться через
реку одна?
- Хурурр! - позвал он кваррина и увидел только отблеск белых крыльев,
машущих вслед за исчезнувшей девушкой.
- Здесь, - пришел с запада ответ Хурурра. Продолжая беспокоиться,
Нейл кое-как перепрыгнул через упавшее дерево и бросился налево. Где была
ловушка келрока? Даже если ее ужасного хозяина нет в живых, сам колодец
угрожал неосторожному.
Нейл нашел Эшлу в лесистой ложбинке у ручья. Она скорчилась, прижав
голову к коленям. Все ее тело тряслось.
- Иллиль! - тихо окрикнул ее Нейл, боясь подойти ближе, чтобы опять
не спугнуть.
При звуке его голоса тело Эшлы застыло, но она не подняла головы.
- Иллиль! - он сделал шаг, второй. Она медленно подняла голову с
плотно зажмуренными глазами.
Теперь Нейл понял, что повергло ее в состояние дикого страха. Как он
сам увидел в озерце Айяра, так и она увидела Иллиль вместо собственного
отражения.
Опустившись на колени, Нейл плеснул воды на свое разгоряченное тело,
а затем и на искаженное лицо Иллиль.
Она открыла глаза. Ужасно было видеть, как в ней увеличивается страх.
Она откатилась от Нейла, рот ее был искажен в беззвучном крике. Видимо, в
эту минуту она ничего не соображала. Она была за стеной, воздвигнутой
потрясением, и здравый смысл не мог туда проникнуть.
Нейл подался вперед и схватил ее за руки. Она вырывалась. Самым
лучшим и быстрейшим способом излечения было бы нокаутировать ее полностью,
но Нейл сомневался, сможет ли он потом донести ее до реки. Он попытался
представить себе ориентиры, и снова уловил собачий лай, слабый, но с
заметной ликующей ноткой. Собаки обнаружили след беглецов, и шли по этому
свежему следу. Нейл надеялся, что их еще не спустили.
Нейл сомневался, сумеют ли они перебраться через реку, даже если Эшла
очнется от шока и пойдет с ним, но отдать ее в руки людей с участка еще
хуже, чем бесполезная попытка.
Эшла сжалась в комок и дикими глазами следила за каждым движением
Нейла. Если бы ему удалось вызвать память Иллиль на поверхность ее
мозга...
- Ты Иллиль из Ифткана, - медленно говорил он. - Ты Иллиль, а я -
Айяр. За нами охотятся, мы должны бежать в Ифткан.
Она издала слабый приглушенный звук и наклонилась над водой, притянув
и Нейла. Как видно, сходство Нейла с его отражением удовлетворило ее.
- Я... не... - она снова задохнулась.
- Ты Иллиль, - ответил он. - Ты была больна, у тебя был дурной сон.
- Значит, это сон? - она коснулась его. Нейл покачал головой.
- Это реальность. Там, - он указал на юг, - сон. А теперь - слушай!
До их ушей донесся лай.
- Собаки! - она узнала их, непроизвольно оглянувшись через плечо. -
Зачем?
- Потому что мы из леса! Бежим!
Нейл повесил мешок на плечо и взял конец лианы, связывавшей руки
Эшлы. Он не слишком хорошо понимал, почему так важно взять девушку с
собой, увести ее от родных. Но ведь они не были ее родными, это был отряд
охотников, преследующих с собаками "чудовищ". Он и она, явно измененные,
равно одинокие. Он знал одиночество в Диппле, когда Мелани заболела и
часто блуждала в грезах, убегая от действительности. Но то одиночество,
которое он испытал, став Айяром, было куда хуже.
- Пошли! - приказал он и помог ей встать.
Она завертелась в его руках, отворачивая лицо, будто боялась
взглянуть на него. Неужели она так и не примет изменения? Нейл дернул за
лиану и пошел. Эшла пошла за ним, полузакрыв глаза, сжав губы. Она шла
твердо, не отставая.
- Ты ранен... Кровь...
Нейла изумили ее первые слова. На его больной ноге оставались еще
пятна крови, но уже высохшие.
- Я попал в колодец келрока, - ответил он и подумал, не дополнят ли
его слова память Иллиль. - Это злое создание, частично живущее под землей,
- добавил он. - Рана зажила, но я упал и снова разбередил ее.
- Ты убил этого келрока? - как-то по детски спросила она. - Большим
ножом? - она указала связанными руками на меч в ножнах, висевший на его
поясе.
- Мечом, - рассеянно поправил Нейл. - Да, я убил его, потому что мне
повезло.
- Ты всегда жил здесь, в лесу?
- Нет, - Нейл ухватился за шанс направить ее мысли на их общую
судьбу. - Я был рабочим на участке и нашел клад.
- Клад, - подхватила она тем же детским тоном. - Зеленый, красивый,
ах, какой красивый! У меня тоже было... зеленое, как листья.
- Да, - согласился он, - такой же клад, как нашла ты. Потом я заболел
Зеленой Болезнью и стал Айяром, хотя раньше был Нейлом Ренфо.
- Я Эшла Хаймер. Но ты называл меня по - другому.
- Ты - Иллиль, или Иллиль часть тебя.
- Иллиль, - тихо повторила она. - Красивое имя. Но я согрешила! Я
грешница, иначе я не стала бы чудовищем.
Нейл остановился и повернулся к ней.
- Посмотри на меня, Иллиль, хорошенько посмотри на меня и подумай.
Разве ты видишь чудовище? Ты вправду в_и_д_и_ш_ь ч_у_д_о_в_и_щ_е?
Сначала она, казалось, готова была ответить утвердительно. Но ее
пристальный взгляд остановил ее, в этом взгляде была мольба, и девушка
заколебалась. Она внимательно оглядела его.
- Нет, - медленно сказала она, - ты другой. Ты не чудовище, ты просто
другой.
- И ты другая, Иллиль, и ты не чудовище. Ты не урод, ты просто
другая, и как ифтианка, ты красивая.
- Не чудовище... не урод... как ифтианка красивая... - задумчиво
повторила она. - пожалуйста, - Она протянула к нему связанные руки, -
развяжи. Я не убегу. Ты Айяр, а также и грешник Нейл Ренфо.
Он снял лиану. Она приняла изменение быстрее и полнее, чем он мог
надеяться.
- Скажи мне, мы идем в город, в город деревьев? Мне кажется, я помню
деревья-башни. Но как я могу помнить? - рассеянно спросила она.
- Да, есть такой город, Ифткан, но большая часть его умерла. Ты
помнишь его с давних времен.
- Но как? И почему? - она задавала те же вопросы, что он задавал себе
сам.
- Как - я частично догадываюсь. Почему, - Нейл пожал плечами, - не
знаю. Но вот что я узнал.
Они шли, и Нейл рассказывал о том, что нашел в Ифтсайге, о зарытом на
участке Эшлы сокровище, обо всем, что узнал и о чем догадывался.
- Значит, те, кто совершил грех, взяв запретные вещи, - подытожила
Эшла, - были наказаны и стали такими, как мы. И, значит, нас искушал
Лесной Дьявол, как всегда говорил Спикер.
- Но разве это так? - возразил Нейл. - Разве это и в самом деле
наказание, Иллиль? Разве ты ненавидишь лес, и ты несчастлива здесь, как
это должно быть при наказании?
Может, Нейл и не очень умело аргументировал, но он был уверен, что
должен изменить в ней кредо Верующих и его приложение к их проблемам. Если
она верит, что лес - наказание за грехи, тогда для нее это так и есть.
- Спикер говорил... - начала она, но остановилась, обдумывая какую-то
мысль, возможно, не новую для нее, но к которой она относилась осторожно.
Она резко остановилась у дерева и коснулась его древним жестом - будто ее
теплая плоть прикоснулась к чему-то своему, любимому и прекрасному. -
Это... это не зло! - громко крикнула она. - И город деревьев, который
видела во сне, тоже не зло! Это доброе, очень доброе! Для Эшлы это зло, а
для Иллиль - добро. Для Иллиль тут нет Спикера, никто не скажет ей, что
плохо то, что хорошо! - она посмотрела на Нейла с улыбкой, глаза ее сияли,
все лицо сияло открытием радости свободы, - теперь я Иллиль, мир для меня
хорош, а не полон греха - вечно все грех, их так много, этих грехов, в
списке Правил!
Нейл невольно улыбнулся, и она тут же ответила ему улыбкой. Между
ними как бы пронеслось ощущение радости, и Нейл на мгновение забыл
усталость и боль. Но позади лаяли собаки, и в его мозг глубоко вошло
предупреждение Хурурра:
- Они идут быстрее. Уходи, лесной брат!
Нейл схватил Иллиль за руку и пошел быстро, насколько мог.
11. К ЗЕРКАЛУ
Досаждавшее им солнце скрылось за густыми облаками. Иллиль смотрела
на открывшееся им речное ложе. За ней на высоком камне примостился Хурурр,
медленно поворачивая голову от Нейла к северу и обратно и издавая
недовольное пощелкивание.
По ту сторону воды лежал каменистый берег, где вялыми шлейфами
