Но его отречение от участка на этом не кончилось. Час спустя он лежал
усталый, задыхающийся, все еще слыша остервенелый лай собак. Жители
участка пустили собак по его следу. Его спасло только то, что они держали
собак на поводках. Однако, судя по звукам, они не пошли дальше
расчищенного места. Может, они решили дождаться утра? А что, если они
преодолеют свою ненависть к лесу и либо пойдут по его следу, либо спустят
собак с поводков? Не лучше ли уйти в лесные глубины? Уйти дальше и
оставить свое племя... Его племя?
О, Дух Космоса, кто же теперь был его племенем? Нейл Вздрогнул.
Отвращение к участку было столь же реально, как горячечный жар, как
головная боль. Он не может идти к этим людям и заявить о родстве с ними, и
никогда не пойдет.
Этот факт нельзя было не признать. Что-то странное случилось с Нейлом
- и внутри, и снаружи. Он больше не был Нейлом Ренфо. Хотя он сейчас и не
видел собственного отражения в воде, но заглянул внутрь себя и понял, что
его мозг изменился так же, как тело.
Айяр... Кто этот Айяр? Если он не Нейл Ренфо, то он Айяр. И он знал,
кто или что был Айяр: его настоящим домом был лес, его странные
воспоминания приходили к Нейлу отрывочно, кусками. Он должен найти Айяра.
Да... но где искать этот странный след? Физически, на лесных тропах,
или мысленно? Этого Нейл не знал. Он должен был идти в единственном
направлении, в котором был уверен - назад к тому озерцу, где он впервые
увидел отражение чужого лица.
И чем больше он допускал, что он уже не Нейл Ренфо, тем сильнее эта
новая личность захватывала его, брала верх над мозгом Нейла. Он
остановился и дернул шнурки тяжелых ботинок, висевших грузом на его ногах.
Обувь должна быть совершенно другой - из кожи берфонда, хорошо
прилегающей, высотой до колен, охотничьи сапоги, в которых чувствуешь
каждую неровность почвы, а не эти неуклюжие покрышки, что замыкают ноги в
тюрьму. Он раздраженно подергал брюки. Это тоже не такое - бесформенное,
грубое. Зеленовато-серый шелковистый материал, ласкающий тело - скрученная
паутина кладется на ростки стесса, и все вместе прессуется, чтобы высохло
и выдержалось - вот настоящая одежда для леса. Ифткан... Но ведь здесь
были Ларши. Нейл наткнулся на дерево, остановился и потер голову. Нет
ясной памяти, одни обрывки, отдельные странные сцены. Горсточка людей,
похожих на него, охваченных отчаянием, защищается среди деревьев, тех
деревьев, в которых живет, и умирают по одному перед ордой дикарей... Орда
рассыпается, крушит все... Каким-то образом он знал, что это был конец его
племени.
А каково его племя? Кто такой Айяр? Нейл шел вслепую, хотя знал, куда
идет. Он должен придти к озерцу.
И он пришел, упал в этом спокойном месте, снова напился, омыл
вспотевшее тело. Узкий ручеек из озерца побежит к реке... и за реку. Нейл
глубоко вздохнул. За рекой Ифткан, высокий, прекрасный, с серебряными
поющими листьями, деревья-башни Ифткана!
Но он устал, так устал! Он расслабился здесь, у воды, и усталость
охватила его. Ноги болели - наверное, не надо было сбрасывать с них те
сковывающие покрышки, но он просто не мог больше выносить их
прикосновения. Он опустил ноги в воду, и вода пошла рябью вокруг них,
успокаивая боль. Он вытер ноги пучком травы и свернулся подремать.
Звук пробудил Нейла от глубокого сна. Он не сразу пришел в себя, и
каждая часть его мозга допрашивала чувства, куда более специализированные,
чем у любого инопланетника. Он откатился под куст и посмотрел в небо.
Солнце еще не встало, но небо светилось зарей, и на ее фоне -
искусственное пятно. Флиттер из порта, маленький, двухместный. Летел он
низко. Память Ренфо узнала его. Но зачем он здесь?
Может, Козберг вызвал его на помощь, чтобы охотится за ним, Нейлом? А
зачем? Скоро наступит день, Нейл уйдет в чащу леса и не покажется открыто
при дневном свете. Лучше уйти сейчас же: на берег и через реку в Ифткан.
Есть ли еще там дикари? Нет, это было в Ифткане очень-очень давно. Ифткан
тянул Айяра, и Нейл Ренфо получил одобряющий ответ.
Он пошел вниз по ручью, укрываясь под деревьями. Над его головой то
усиливалось, то затихало мурлыканье мотора флиттера. Пилот явно искал
что-то. Он вел машину кругами над лесом. Но что он мог увидеть внизу,
кроме сплошного ковра крон деревьев, недоумевал Нейл. Однако, круги были
такими правильными, что не было никаких сомнений: пилот преследовал
определенную цель.
Ручей, который вел Нейла, слился с другим, расширился, заметно
ускорил течение. Там плавали водяные существа - а может, прыгали в воду из
кустов, когда Нейл проходил мимо. Он обнаружил еще один куст фисана,
нарвал стручков и стал жевать зерна на ходу.
Затем нос предупредил его об опасности. Не человеческий запах, но в
некотором смысле даже худший. В мозгу вспыхнула яркая картина: опасность
многоногая, она прячется в засаде и кидается на любого, проходящего по ее
охотничьей территории. Нейл вздрогнул и ухватился за низко висящую ветку.
Он взобрался на дерево и таким образом прошел над тропой со злым запахом,
перебираясь по ветвям с одного дерева на другое, пока, наконец, не исчезли
последние следы запаха.
Наступил день, но яркие лучи солнца не добрались сюда. Затем Нейл
увидел перед собой его ослепительный свет, отражающийся в быстро бегущей
воде. Он прикрыл рукой глаза и попытался разобраться, что лежит на другом
берегу. Неужели это и есть Ифткан?
6. ИФТКАН МЕРТВЫЙ
Темная зелень, но только местами. Есть и белые пятна - абсолютно
белые стволы мертвых деревьев, вокруг которых растет лишь мелкий кустарник
и несколько задержавшихся в росте чахлых молодых деревьев. В мозгу Нейла
ожили серебряно-зеленые высокие и прекрасные деревья-башни Ифткана. Ах,
если бы он мог вспомнить яснее! И больше!
Нейл смотрел сквозь щелочки между пальцами. Река была такой широкой,
но в ней были камни, выступавшие над ее понизившейся за лето поверхностью.
По ним можно было перебраться, но... под открытым небом, где слышался гул
флиттера.
Можно, конечно, скользнуть в воду чуть восточнее и плыть по течению к
тому месту, где из воды торчат камни. Там прибились сломанные грозой ветви
и листья, они могут служить укрытием.
Нейл прислушался к угрожающим звукам над головой, пытаясь определить,
как далеко находится флиттер, и какую часть берега может видеть пилот. Он
не рискнул глядеть на небо; его глаза протестовали даже против
незначительного количества света, и он боялся ослепнуть. Он снял брюки -
зеленое тело менее заметно. Пора! Насколько Нейл мог судить, флиттер был в
дальнем конце описываемого им круга. Нейл пополз к воде, стараясь все
время быть под прикрытием. Флиттер развернулся. Нейл замер, распластавшись
по земле, как насекомое под гигантским сапогом, который вот-вот его
раздавит, отчаянно желая слепоты пилоту и невидимости себе.
Мотор громко гудел в его ушах. Может, машина зависла и направляет
сжигающий луч прямо на него? Страшным усилием воли он заставил себя лежать
неподвижно, слушать и ждать.
Нет, не зависла. Прошла с юга. Когда она станет поворачивать, Нейл
бросился в воду. Он прислушался, а затем двинулся.
Вода холодила его голое тело, когда он вошел в нее без предательского
всплеска и отдался на волю течения. Флиттер возвращался.
Ногти Нейла царапали скалу, когда он вцепился в ее теневую сторону,
стараясь быть как можно более незаметным. Ему повезло - машина прошла
мимо. Нейл отпустил камень и опять поплыл по течению. Ухватившись за
следующий камень, он уже не смог держать себя, выскочил из воды, пробежал
по камням и нырнул под прикрытие куста на другом берегу, в футе от
белеющих костей мертвого дерева-башни Ифткана.
Некоторое время он просто лежал, прислушиваясь, боясь, что выдал себя
этим приступом паники. Но жужжание снова ослабло - флиттер ушел к северу.
Значит, он не заметил Нейла. Теперь надо найти место и ждать вечера,
благоприятного для его болевших глаз. Нейл протянул руку к высохшей коре
мертвого дерева. Он был огромен, этот ствол. Ведь это Ифткан, где деревья
насчитывали тысячу планетарных лет своего роста. Он отдернул руку, как от
мертвеца, и почувствовал такое же отвращение, что и на участке. Живые не
должны укрываться среди мертвых.
Нейл пошел прочь от берега, держась под прикрытием. Вокруг были
деревья, лишенные листвы, давным-давно погибшие, но все еще стоявшие, как
памятники их собственного конца. Тут была тишина, в этих боковых пределах
Ифткана. Шаги Нейла не встревожили ни птиц, ни мелких насекомых. Жизни
здесь не было. И не было здесь песни ветра, той песни, слова которой Нейл
почти понимал. И флиттер не последовал за ним, а по-прежнему кружил над
рекой.
Нейл прошел Первый круг. Здесь был пояс густой зелени, и в нем
возвышались кроны двух молодых деревьев, бесформенные, неухоженные, просто
живые образцы, и только. Нейл подошел к одному из них и погладил ствол.
Кора, казалось, пульсировала под его ладонью, как если бы он гладил
любимое животное, которое в ответ выгибало спину, плотнее прижимаясь к его
ладони.
Он монотонно, почти шепотом, запел:
Дальше, дальше, сначала семя,
Затем саженец
От корней идет в рост.
Тело дышит, шевелятся листья,
Ифт - это дерево, дерево - Ифт!
Что означают эти слова? - спросил Нейл Ренфо. Рост слов, власть слов,
слова узнавания, - ответил Айяр. Мертвое не полностью умерло! Торжество
Ларшей не полное. И эти молодые деревья посажены правильно - хоть одна-две
из Великих Крон еще живы!
Идя петляющей тропой между мертвыми, Нейл углублялся в неизвестное.
Вот еще одно живое дерево. А там...
Он остановился в изумлении. Старое. Очень старое. Огромное. Это...
Его запутанная память выделила, нашла - это был Ифтсайга, древняя цитадель
Юга. И она была жива!
Никакой лестницы не свисало с громадных веток, распростертых высоко
над головой Нейла. Не было никакой возможности добраться до дупла, которое
он видел среди мощных ветвей. И у Нейла не было крыльев. Он медленно
повернул голову, потому что в ветерке, пробегающем по листьям он уловил
слабый намек на какой-то другой запах.
Идя по этому запаху, он обнаружил то, что в другом случае обязательно
пропустил бы - лежащую на земле и заботливо прикрытую лестницу из молодого
деревца. Иноземец или колонист принял бы ее просто за мертвое дерево с
обрубками веток, все еще выступающими из ствола. Айяр из Ифткана тотчас
узнал ее, приставил к стволу Ифтсайги и проворно взобрался по ней на ветку
такой толщины, что по ней могли пройти в ряд четверо людей. Он пошел по
ней и только на минуту задержался у входа в дупло, прежде чем шагнуть в
прошлое - далекое, далекое прошлое.
Стены этой круглой комнаты были очень толстыми, как были и в те
времена, когда жизнь и сила Ифтсайги еще обитали в них - живая оболочка,
скрытая в выдолбленном центре. Запах, приведший Нейла к лестнице, здесь
был сильнее. Но верхняя комната была пуста. На потолке над головой Нейла
пульсировал свет - ларгас, личинки, гроздьями сидящие в сердцевине дерева,
привлекали своими фосфоресцирующими телами крошечных насекомых и пожирали
их. Они расположились кольцом вокруг отверстия, через которое вверх и вниз
по середине ствола проходил столб. Нейлу захотелось спуститься вниз.
Держась руками и ногами за старые пазы в стволе, он быстро спустился. Тот
запах все еще держался здесь, но было ясно, что те, кто были здесь, ушли
дня четыре назад.
Еще одна комната, на этот раз не пустая. Нейл огляделся. Мягкий свет,
