- А теперь, - Нейл встал и потянул ее за собой, - нам лучше уйти.
Эшла кивнула.
- Если бы я могла вспомнить побольше - Путь Просящего и Дающего...
- Я помню меньше тебя, - быстро сказал Нейл.
- Но ты воин, носитель меча, для тебя путь Дающего, а не Просящего, -
нетерпеливо воскликнула она и остановилась, прижав руку к губам, словно
испугавшись своих слов. - Я вспоминаю только обрывки... Но когда-нибудь я
узнаю все! Иллиль придет полностью, тогда я и узнаю. Но ты прав: сейчас
это место для меня запретно. Мы избежали Гнева только потому, что пришли с
чистым сердцем и в неведении.
Они спустились по лестнице. Когда они дошли до ворот Сторожевого
Пути, Нейл поскользнулся и тяжело упал на каменную мостовую под аркой.
- Не думаю, что смогу идти дальше, независимо от того, вызову я Гнев,
или нет, - просто сказал он.
- А я не верю, что этот кров откажет нам, - ответила она. - Дай мне
свой меч, потому что я что-то вспомнила.
Она взяла его оружие за лезвие в форме листа и положила его на
мостовую прямо перед аркой.
- Ключ сохранит путь открытым.
Затем Эшла открыла мешок Нейла и ахнула, увидев его содержимое. Они
поели хлеба, выпили воды из фляги. Последнее, что Нейл увидел перед тем,
как заснуть - Эшла вытряхивала из мешка его запасную одежду и прикладывала
ее к себе. Затем он уснул, положив голову на плащ. Его убаюкивало
бормотание воды, бегущей по древней дороге.
Сияющий меч перед ним - предупреждение... Нейл пошевелился, больно
оцарапал плечо о каменную стену и сел. Да, меч лежал на полу и сиял, но не
зеленым светом, как это было ниже ворот, а холодным светом серебра. Нейл
засмеялся: это было отражение дневного света - бледного, но достаточного,
чтобы его захватила отличная полировка лезвия.
Шорох в противоположном конце их убежища - Эшла тоже села, сонно
щурясь. Теперь, когда она была одета в костюм охотника, взятый из мешка
Нейла, на ее поясе был длинный нож, который Нейл, ложась спать, положил
рядом с собой.
- Как спала? - спросил он вместо приветствия.
- Видела много снов, - уклончиво ответила Эшла. - У меня такое
ощущение, что нам надо уходить отсюда.
Она выразила ту же мысль, что была у Нейла. Здесь было холодно, и,
казалось, что они пришли незваными, им тут не рады. Им давно пора уходить.
Нейл прошелся, проверяя ногу. Трудновато, но идти можно - прихрамывая. Он
разломил пополам кусок хлеба и протянул половину Эшле.
- Теперь назад, к реке, - сказал он.
Да, конечно, к реке, и на запад, к морю. Они должны найти тех, кто
ставил ловушки с сокровищами, и узнать, что стоит за всем этим.
- Назад, к участку Хаймера.
Нейл был так погружен в планирование их путешествия на запад, что
слова Эшлы не сразу проявились в его мозгу. Но когда он осознал сказанное
ею, он в изумлении уставился на нее.
- Зачем?
- Там Самира, - ответила Эшла, как будто это имя все разъясняло.
- Самира? Маленькая девочка? - Нейл все еще не понимал, в чем дело.
- Самира - моя сестра. Когда меня бросили в лес умирать, как, по их
мнению, следует поступать с осужденными грешниками, она пришла с водой и
пищей. Если бы они узнали, ее побили бы. Теперь она, может быть, тоже
больна. Я должна узнать, неужели ты не понимаешь? Я не могу оставить
Самиру! Новая жена отца - Хранительница Правил Дома. Она ненавидела меня и
всегда была недоброй к Самире, потому что мы от первой жены. Пока я была
там, я заступалась за Самиру, а теперь она совсем одна и еще слишком мала
для одиночества.
- Для Самиры ты теперь чудовище. Это ведь она навела охотников на наш
след, - сказал Нейл. Это была правда, хотя и жестокая.
- Может, и так, но все-таки я не могу оставить Самиру. Тебе
совершенно не нужно идти со мной. Я спрячусь в лесу, а ночью постараюсь
добраться до сестры.
- Она не пойдет с тобой. Испугается.
- Она узнает меня и тогда не будет бояться.
- А как ты войдешь ночью во двор? Как ты найдешь запертого ребенка?
Собаки и сторожа услышат, что кто-то пришел из леса.
- Я знаю только одно: я не могу оставить Самиру, она пропадет без
меня.
- Послушай, Иллиль, я скажу тебе правду. Мы больше не одной породы с
твоей сестрой. Ты не узнаешь ее, и она тебя не узнает.
И Нейл рассказал о своем возвращении на участок Козберга. Эшла
почувствует такое же изменение.
- В этом деле я все еще Эшла, а не Иллиль. И я пойду к Самире!
Нейл стиснул зубы и поднял на плечо уменьшившийся мешок.
- Ну, тогда пошли!
- Но тебе это вовсе не нужно.
- Нужно. Либо мы идем вместе, либо не идем совсем.
12. ОГНЕННАЯ ОХОТА
- Скажи, зачем ты пошел со мной?
В лесной одежде Эшла выглядела почти тенью, когда они остановились
между двумя деревьями с поникшими ветвями. По ее настоянию они пошли к
западу, в обход, а не прямо на юг, чтобы подойти к участку Хаймера с
другой стороны и избежать часовых на Опушке.
- Зачем тебе искать Самиру? - ответил Нейл вопросом на вопрос.
- Она моя сестра. Я за нее в ответе.
- Ты ифтианка, я ифт, так что мы теперь родственники.
- Но не кровная родня, - возразила она. - Ты можешь идти к морю и
найти тех, о ком ты говоришь. А Самира - не твоя забота.
- Могу? - неторопливо спросил Нейл. - А я уверен, что те тоже из
Ифткана? Какое у меня доказательство? Кое-какие следы, и то довольно
слабые. Ясно только, что кто-то двуногий шел по земле и по песку. И еще
зрелище бревна, уплывающего в море... Нет, я не видел ифтов, я только
угадывал, складывая кусочки, но я мог и ошибиться в своих догадках.
- Но ведь и другие болели Зеленой Болезнью, и они стали такими, как
мы.
- Много ли их было?
- Не знаю, - покачала головой Эшла. - Болезнь - это наказание
грешникам. Ни один участок не хотел объявлять о вине своих людей. Иногда
доходили слухи. Я, например, знала пять таких случаев.
- Пять - с одного округа?
- С линии южной Опушки. И это за пять лет.
- Устойчивая утечка. Но зачем? - повторил он свой старый вопрос. -
Интересно было бы знать, сколько их было за все эти годы. с тех пор, как
инопланетники поселились здесь. И все ли они теперь... Ифты?
- Ты свободен. Поищи - найдешь, - сказала Эшла,
- Я не свободен. Я останусь с Ифтианкой, которую я нашел. Но взамен
прошу обещания.
Эшла вздернула подбородок.
- Если насчет Самиры - ничего не обещаю.
- Выслушай. Если ты увидишь, что желала невозможного - либо ты не
сможешь до нее добраться, либо она не захочет идти с тобой - пойдешь ли ты
тогда без промедления?
- Почему ты так уверен, что она не пойдет со мной?
- Я не смогу объяснить тебе это словами. Сама увидишь.
- Она пойдет, лишь бы мне найти ее, - с непоколебимой уверенностью
ответила Эшла. - Уже совсем стемнело. Может, пойдем?
Хурурр исчез два дня назад, когда они шли к Зеркалу, и Нейл очень
жалел об этом. С птицей-разведчиком вторжение на участок казалось менее
рискованным. Без Хурурра они могли надеяться лишь на свои органы чувств.
Он вынудил Эшлу сделать ему одну уступку: подчиниться его приказам в
лесу, пока они не дойдут до полей. Девушка держала свое обещание,
слушалась Нейла и, как могла, усваивала его знание леса. В эту ночь не
было луны, и в воздухе снова чувствовалось приближение дождя.
- В этом году зима, наверное, наступит рано, - заметила Эшла. - Так
всегда бывает, если много грозовых дождей.
- Когда она может наступить?
- Дней через двадцать может быть снег с дождем, потом снегопады, один
хуже другого..
Нейл отложил эту печаль на будущее, потому что сейчас были другие
дела.
- Тихо? - его рука легла ей на плечо, как сигнал. Лай. Они отчетливо
слышали его.
- С участка, - шепнула Эшла.
Напряжение Нейла не ослабевало. Одна собака могла быть во дворе, но
это не значит, что другие не патрулируют со стражниками поля. Он сказал об
этом.
- Нет. Лес ночью - страшное место, а Хаймер - человек осторожный: он
всех будет держать на участке, за закрытыми воротами.
- Однако, ты собираешься войти туда, - уколол ее Нейл.
Впервые в решении Эшлы появилась трещина.
- Но ведь... я должна...
Твердость обета победила появившуюся нерешительность.
- В какой части дома может быть Самира? - спросил Нейл, вспоминая
собственную экспедицию на участок Козберга, когда увидел там существа, с
которыми не имел более ничего общего.
- Все девочки спят вместе в верхнем этаже Там два окна... - Эшла
старалась представить себе то, что описывала. - Да, сначала крытый навес,
где находятся два детеныша фэзов. А с крыши навеса легко дотянуться до
окна. Оттуда я позову Самиру.
- А когда она увидит тебя?
Помолчав, Эшла резко ответила:
- Ты думаешь, что она испугается меня и закричит, как тогда, в
хижине? Может, тогда она испугалась тебя. А ведь я Эшла, я люблю ее, она
не может меня бояться! К тому же на верхнем этаже нет света, так что она
только услышит мой голос, а он ее не испугает.
В этом аргументе была своя логика. Да и не мог Нейл силой оттаскивать
Эшлу, значит, оставалось только уступить ее желанию и помочь ей, насколько
это в его силах.
Они обошли участок с юга, чтобы идти против ветра. Единственным
освещением на участке был ночной фонарь на дворе. Похоже было, что
обитатели дома мирно спали.
Они быстро пересекли поле и очутились у забора, окружающего строения.
Нейл поморщился от запаха участка и его населения. Так же сильно
пахло и на участке Козберга. Но сейчас удар по обонянию Нейла был даже
сильнее. Он услышал, как его спутница слегка задохнулась, и увидел ее
руку, поднявшуюся к носу.
- Это, - уточнил Нейл, - запах инопланетников.
- Но ведь мы... - она была смущена и потрясена.
- Мы - Ифты, мы не убиваем деревьев, не живем, закрывшись в мертвых
вещах. Теперь ты понимаешь, что мы - это мы, а они - это они?
- Самира тоже может стать такой же, как мы! - упрямо сказала Эшла.
Но Нейл подумал, что она рассматривает строения перед ней новыми
глазами, и уж, конечно, не предполагает вернуться в семью.
Прыжком с разбега Нейл преодолел расстояние до крыши и спустил вниз
свой пояс, чтобы помочь Эшле взобраться. Они слышали, как внизу ворочаются
и принюхиваются животные. Эшла легла на крышу и тихо монотонно запела.
Животные утихли.
- Они будут молчать, - прошептала она. - Я их кормила, и они знают
мой голос. А вот окно!
Она поползла по крыше и скорчилась над окном, затем медленно
поднялась и заглянула внутрь. Она долго смотрела, и Нейл подумал, что там
слишком темно даже для ночного зрения Ифта. Затем она подала сигнал чуть
свистящим шепотом - какие-то слова, которые Нейл со своего места не
расслышал. Она произнесла их трижды. Нейл уловил движение внутри. Рама
открылась, в окне появился ребенок, протягивающий руки к Эшле. Но когда
руки Эшлы протянулись в ответ, ребенок отшатнулся, и Нейл услышал
испуганный крик.
- Нет, это не Эшла, это демон! Здесь демон!
Она вопила так же дико, как тогда, на вырубке. Нейл бросился к Эшле,
схватил ее и потащил с собой вниз. На участке послышались другие звуки.
Вопли Самиры потонули в яростном лае собак.
- Бежим! - Нейл схватил Эшлу за руку.
Они уже промчались через первое поле, когда Нейл осознал, что он не
тащит Эшлу, что она бежит так же уверенно и быстро, как и он. Только она
рыдала на бегу.
- Не... не... - она старалась выговорить то, что Нейл и так знал. -
Не Эшла, - всхлипывала она. - Эшлы больше никогда не будет!
У самого Нейла отвращение к роду землян было завершено, но он ни с
