расступились, позволив Эшу, Россу и Тревису пройти и подняться по третьей
рампе. На самом ее верху земляне увидели желтый солнечный свет и оказались
в просторном зале с арочными проходами вдоль всей его длины.
Ноздри Тревиса раздулись, он уловил набор запахов, приятных и не
очень. Похоже, это постоянное поселение. Арки украшены зеленью, в ней
мелькали цветы, такие же, какой он видел в первый день. У стен бревна,
выдолбленные в виде корыт. В них растут различные растения, все они
тянутся к лучам солнца в окнах, покрывая стену от пола до потолка зеленым
занавесом.
И жители этого места больше не тени. В ярком свете стали виднее их
гуманоидные черты. Крылья сложены на спинах, как плащи, и другой одежды на
них нет, если не считать пояса, воротника и браслетов. Оружием им служили
небольшие копья - такое оружие не годится против красных убийц, осаждавших
их снизу.
Они внимательно наблюдали за землянами, негромко переговариваясь, но
не делая угрожающих жестов. И так как прочесть выражение их лиц было
невозможно, Тревис не знал, считают ли они троих землян с корабля
пленниками, союзниками или просто любопытными существами.
- Сюда... - Эш остановился перед одной из завешенных арок и издал
негромкий крик.
Занавес разошелся, Эш вошел, сделав остальным знак следовать за ним.
Под ногами у них лежал толстый ковер из переплетенных веток и
листьев. Множество растений делили большое помещение словно загородками на
меньшие, оставив свободное пространство прямо против входа.
- Не смотрите по сторонам, - быстро сказал Эш. - Смотрите на того,
что у стола.
У стола, поднимавшегося над полом фута на два, сидел один из крылатых
людей. У тех, которых земляне видели раньше, кожа была темно-фиолетовая,
цвета камня, из которого вырезана статуэтка. Но этот темнее, кожа у него
пурпурного цвета. И что-то в его сдержанных движениях свидетельствовало о
старости.
Но когда абориген взглянул на землян, Тревис понял, что это не просто
человек - это значительный человек среди своего народа. Он прочел это в
его взгляде, в его гордой осанке, в неторопливости, с какой тот
разглядывал троих землян.
15
- Что за свалка! - Росс изумленно оглядывался по сторонам.
- Сокровищница! - резко поправил его шеф.
А Тревис просто стоял и смотрел по сторонам. И подумал, что правильны
оба определения.
- Они вас похитили, чтобы вы разобрали это? - недоверчиво спросил
Росс.
- Ну, в общем, да, - согласился Эш. - Вопросы: с чего начнем, что
найдем, как сообщим им о своих находках, если сумеем понять их смысл?
- И давно они собирают это? - удивился Тревис. Среди груд материалов
и предметов лежали проходы, так что пройти можно. Но общее впечатление
нагроможденной массы угнетающее.
Эш пожал плечами.
- Если общаешься с помощью жестов и догадок, много ли узнаешь?
- Но почему вас? То есть - откуда вам знать, как они действуют? -
снова спросил Росс.
- Мы прилетели в корабле. Возможно, у них существует неясная
традиция, легенды, что люди с кораблей знают все.
- Белые боги, - вставил Тревис.
- Но только мы не Кортес и его люди, - резко ответил Эш.
- Но они не лысые и не мохнатолицые, как тот оператор, которого я
видел на экране в корабле красных. Кто же они?
- Судя по статуэтке, их предки знакомы строителям купола, - ответил
Эш. - Но я думаю, что это не упадок. Они просто примитивны.
Воображение Тревиса неожиданно ожило.
- Домашние животные?
Оба агента взглянули на него. Эш перевел дыхание.
- Возможно, ты прав! - он произнес эти слова подчеркнуто. - Пусть
пройдет десять тысяч лет и сложатся необходимые условия, и вы увидите, что
станет с нашими собаками или кошками.
- Мы пленники? - Росс вернулся к главной теме.
- Не сейчас. Благодаря тому, что мы справились с этими ласками. Общий
враг - превосходный повод для заключения взаимного мира. К тому же у нас
общая цель. Если мы найдем что-нибудь, что помогло бы Ренфри, то только в
этой груде.
- Нам потребуется целый год, только чтобы разобрать верхний слой
этого хлама, - пессимистично заявил Росс.
- Мы знаем, что нам нужно: у нас есть образцы на корабле. А все
найденное, что может пригодиться нашим крылатым друзьям, отдадим им. И кто
знает, что мы можем найти?
Эш оказался прав в оценке отношения крылатых людей. Вождь или
предводитель, который принял их в увитой растениями комнате, а потом
привел на этот склад добра, собранного племенем, не мешал их возвращению
на корабль. Возвращались они по поверхности, а не по деревьям в
сопровождении нескольких голубых летунов - крылатым людям они служили
чем-то вроде собак.
За время своего плена Эш понял, что красные ласки составляют главную
опасность для аборигенов, и что крылатые люди пытались преградить им
доступ в свое жилище. Хищники действовали хитро и коварно, что и у них
предполагает наличие какого-то разума, пытаясь преодолеть барьер. Но
только общий натиск всей стаи помог сломать с таким трудом возведенную
стену и прорваться в жилище крылатых людей. Готовность Эша воспользоваться
своим бластером и неожиданное появление Росса и Тревиса привели к гибели
всей стаи. Все это произвело чрезвычайно благоприятное впечатление на
возможных жертв хищников.
- Но они ведь могут летать, - говорил Росс. - Почему просто не улетят
- через окна и не оставят шестиногим ласкам это место?
- Их вождь смог дать мне это понять очень ясно. Сейчас период, когда
рождаются их дети. Самцы могли бы спастись, но самки и малыши - нет.
Ренфри ожидал их у входа, грызя ногти в тревоге. Обрадовавшись, когда
увидел их снова вместе и невредимых, он рассказал, что выяснил, как
действует запись курса. Но пока не знает, сможет ли запустить эту запись в
обратном направлении.
- Не знаю, как ее перемотать, - техник коснулся диска размером с
монету, того самого, что выскочил в день их прилета. - Если проволока
порвется... - он пожал плечами и не стал заканчивать.
- Значит, тебе нужна другая, чтобы попрактиковаться, - Эш кивнул. -
Хорошо, мы знаем, что искать, когда завтра начнем рыться в сокровищнице.
- Если другая существует, - с сомнением заметил Ренфри.
- Вывод номер один, - Эш отпил из контейнера с пеной. - Я думаю, что
большую часть добра крылатые люди собрали в таких же зданиях, как то, в
котором живут. А таких зданий немало. Остальные здания совсем другие по
архитектуре и не повторяются. Отсюда вывод, что башни - жилища местных
жителей, а проекты других зданий созданы не здесь - по какой-то причине.
Когда пилот настраивал приборы на возвращение, он либо направлялся на
родную планету, либо на базу обслуживания. Отсюда можно заключить, что
среди груды добра, собранного нашими хозяевами, можно найти и аналогичные
записи, такие же, как на корабле. И среди них возможны указатели курса.
- Ну, в этом множество "если" и "может быть", - заметил Ренфри.
Эш рассмеялся.
- Парень, большую часть своей взрослой жизни я имею дело с "если" и
"может быть". Когда роешься в прошлом, о многом нужно догадываться, и
только потом тяжелая работа подтверждает или опровергает твои догадки.
Есть определенные шаблоны, образцы поведения, с помощью которых можно
строить догадки.
- Человеческие шаблоны, - напомнил Тревис. - Здесь ведь перед нами не
люди.
- Конечно. Если только не расширить определение людей: люди - это те,
кто обладает разумом и способностью воспользоваться им. Я думаю, что так и
нужно сделать: мы больше не привязаны к своей системе. И во всяком случае
разборка сокровищ - первая наша настоящая работа.
На следующее утро все они, включая Ренфри, отправились в башню. И в
свете солнца, проходившего в окна, предстоящая работа, предложенная Эшем и
вождем крылатых людей, казалась еще значительней.
Но тут щенята, или цыплята, или дети крылатых людей предложили помощь
- свои быстрые руки и острые глаза. Тревис оказался в центре небольшой
группы крылатых малышей, все внимательно следили, как он пытается
разобрать груду распадающихся предметов. Пара смуглых рук подхватила
катящийся контейнер, другая помогла передвинуть ящик. Третий принялся
разворачивать гибкий провод, которым была окутана груда. Апач рассмеялся и
кивнул, надеясь, что оба жеста будут поняты как благодарность и одобрение.
Очевидно, так и произошло, потому что молодежь охотно принялась за работу,
их маленькие руки добирались до таких мест, куда Тревису было бы не
достать. Дважды, однако, ему приходилось торопливо выдергивать слишком
старательных помощников из обрушивавшихся груд.
Все, что они до сих пор обнаружили, осмотрели и отложили в сторону,
либо было слишком повреждено временем, либо для землян не имело никакого
смысла. Тревис сражался с покрытием рассыпающихся контейнеров и ящиков.
Иногда они прямо у него под руками распадались в пыль; в других случаях
раскрытые ящики оказывались полны порошком, в который, по-видимому,
превратилась ткань.
Какие-то трубки из металлических сплавов он откладывал в сторону.
Возможно, они пригодятся крылатым людям. Для изготовления оружия или
инструментов. Однажды ему попался овальный ящичек, распавшийся у него в
руках. Но на ладони у Тревиса оказался блестящий камень, вделанный в
металл, такой же яркий и совершенный, как в день, когда его изготовили.
Добровольные помощники удивленно зашумели, он передал камень ближайшему,
его передавали из рук в руки, серьезно рассматривали и, наконец, вернули
Тревису.
К полудню ни один из четырех землян, работавших в разных углах
помещения, не нашел ничего для них полезного. Они встретились под окном,
чтобы поесть подальше от пыли.
- Я говорил, что тут работы на год, - пожаловался Росс. - И что мы до
сих пор нашли? Немного не заржавевшего еще металла, несколько
драгоценностей...
- И это, - Эш показал круглую катушку. - Если не ошибаюсь, это
запись. И, возможно, неповрежденная. Похожа на те, что мы находили в
корабле.
- Идет босс, - сказал Росс, оглянувшись. - Может, его спросим?
Вождь, который привел их в это помещение, вошел в сопровождении своей
свиты. Он медленно по периметру обошел помещение, разглядывая груды, с
которых начали исследователи. Когда он приблизился к землянам, они встали,
возвышаясь над вождем и его эскортом. По-прежнему общего языка не было, и
Эш с помощью жестов принялся объяснять возможное использование их утренних
находок. Драгоценные камни оказались понятны. А металлические трубы
туземцы осмотрели вежливо, но без особого интереса.
Эш через плечо вождя обратился к Ренфри:
- Можно превратить их в копья?
- Если будет время и инструменты, то возможно, - но ответ техника
прозвучал не очень уверенно.
Последней Эш продемонстрировал катушку, и впервые за все время вождь
оживился. Он взял катушку в руки и что-то сказал одному из сопровождающих,
тот торопливо удалился. Вождь постучал пальцем по катушке, потом широко
расставил все пальцы и взмахнул рукой.
- Что он пытается нам сказать, Эш? - Ренфри внимательно следил за
этим действием.
- Я думаю, он говорит, что таких много. Возможно, мы сделали большое
открытие.
Абориген вернулся в сопровождении другого, меньшего ростом. Немного
выше детей, вновь подошедший, очевидно, был подростком. Он приветствовал
вождя, хлопнув крыльями. Вождь протянул ему катушку. Потом взял Эша за
руку и вложил в нее руку подростка. Махнул рукой в сторону.
- Идете? - спросил Росс.
