Впереди были установлены лагерные лампы. Они тянулись вдоль дороги,
примерно на четверть мили. Но освещение не достигало того места, где стоял
их хоппер. Тут до него донесся гул мощной машины с экипажем из трех
человек. Он засек время. Да, похоже на регулярные объезды. Необыкновенно
тщательная засада на бегуна. Ему не приходилось о таких слышать. Значит,
бегун высшего класса. Но Кана не верил в это. Эти главари подпольной
индустрии не путешествуют и стараются не рисковать. Полиция ищет другую
добычу. Какую же? Их?
Некоторые путники, прошедшие вперед, уже вернулись, громко жалуясь.
Очевидно, никто из них не получил объяснений от полиции. С ними был и
Хансу.
- Патрульный коптер ходит вдоль дороги, - доложил Кана.
- Да, - Хансу знаком велел ему забраться в хоппер. - Нужно думать, и
побыстрее.
- Они действительно ищут бегуна?
- Я считаю, они ищут нас.
Кана неожиданно почувствовал озноб.
- Но почему, сэр? Земная полиция не стала бы разыскивать нас по
приказу ЦК: нужно подтверждение нашего штаба. А на это потребовалось бы
слишком много времени.
- Не спрашивайте, почему и как! - в этой реплике выплеснулось
раздражение Хансу. - Нам хотят помешать увидеться с Маттиасом, готов
поклясться!
- И тот, кто хочет этого, достаточно влиятелен, чтобы привести в
действие полицию. Теперь поимка нас - только вопрос времени, сэр. Разве
что в темноте...
- Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают
всех.
А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрятать или
уничтожить.
Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в
перечень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по
дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его
бровями пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин
перед ними так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля.
Время от времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику,
наверное, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил
Хансу:
- А мы сможем в темноте?
- Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма - это
другое дело. Если нас ищут, Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий
крейсер. Карр, чему вы учились по истории о довоенных городах?
Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их
теперешнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.
- Древние строили здания, башни... открытые непогоде... пузырчатых
куполов не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают...
- А что под землей?
Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время
атомных войн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом
образе жизни не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал
однажды лекцию в жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с
закатанином, который ему нравился больше, чем скучный инструктор-землянин.
Под землей...
- Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их
городами.
- Что делают эти шоферы?
Кана осмотрел сцену в поле.
- Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать
неприкосновенные запасы продуктов.
Хансу вырвал карту из креплений.
- Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши
открытыми. И следите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его
ожидать.
Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на
вынужденную остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами,
они больше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра
чувствовалось общее облегчение.
- Да, я давно шофер, - громко говорил высокий рыжеволосый мужчина, -
но если полиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего
не сказал. Сказал только, чтобы я попытался наверстать время после
задержки.
Один из его товарищей покачал головой.
- Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как
построили эту новую дорогу, там появились выбоины.
Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и
разговора, как будто всю жизнь только этим и занимался, что водил
грузовик. Прекрасный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На
Фронне Хансу встречался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу
адаптировался среди чужого племени, столь же ему чуждого.
- Дорога через реку, - обратился он к рыжему, - это прямой путь на
Прайм?
- Да, - шофер оценивающе взглянул на него. - Ты новичок здесь,
парень?
- Буду работать в Прайме. Сейчас перегоняю хоппер с запада, местность
незнакомая...
- Речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая, говорят, еще
довоенная. Прошлым летом там копались парни из Прайма, что-то древнее
откопали. Сберегает тридцать три мили, но опасна...
- Опасна! - подхватил другой. - Да это же просто ловушка! Что бы не
говорил хозяин, там лучше не ездить в темноте. Никогда не забуду эти
провалы. Такие выбоины, что целиком проглотят колесо грузовика. Впрочем,
если ехать медленно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть
налево в двух милях отсюда...
- Могут еще встретиться провалы?
- Конечно. Там вдоль дороги какие-то руины. Слушай, парень, как
минуем заставу, держись рядом, и я покажу тебе.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть, а разговор пошел
о лесном пожаре, который шоферы видели днем.
Мгновение спустя Хансу сжал руку Кана.
17. ПЛЕННИКИ
- Коптер?
- Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр. Может оказаться в
любую минуту.
- Плохо. Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и
пробиться в одиночку.
- А вы знаете местность, сэр?
- Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы
выбраться отсюда.
- Нам нужно чем-то отвлечь внимание, сэр.
- Гм... - их разговор был прерван окриком от заставы, водители
бросились к своим машинам. Началось медленное движение.
Кана забрался в хоппер, не видя выхода из тяжелого положения. Хотя
наступила темнота, костер в поле освещал местность, а если они еще немного
продвинутся вперед, то окажутся на участке, залитом лагерными огнями.
- Эй! - Хансу высунулся на окрик. - Хоппер держаться справа, - сказал
голос. - Это новый приказ. Подождите, пока впереди освободится место, и
выбирайтесь к полю.
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в хоппере? Кана не
впервые за долгий день пожалел, что с ними нет мехского бластера. Они
совершенно безоружны, даже Нож Милосердия...
Но Хансу уже действовал. Из-под комбинезона он извлек трехдюймовую
трубку. Медленно и тщательно облизал ее и вставил под контрольную панель.
Грузовик перед ним продвинулся на несколько ярдов. Хансу повернул хоппер
вправо и тут же отдал приказ товарищу:
- Снимите обшивку заднего сидения и дайте сюда!
Кана повиновался. Они съехали с дороги на поле. Перед ними и за ними
появлялись другие хопперы.
- Готово! - Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу. -
Прыгай!
Кана распахнул заднюю дверь и выпрыгнул, ударившись о землю. Он
несколько раз перевернулся, царапая кожу. Еще не утратив инерции падения,
он пополз вперед. И тут ночь раскололась, блеснул огонь, прогремел взрыв.
Послышались крики. Кана закрыл лицо и замер, услышав гул полицейского
коптера.
Когда тот прошел мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой
рощице у ручья, которую он заметил раньше. И хотя он ожидал каждую минуту,
что его окликнут, он благополучно добрался до ручья.
Повернувшись, он посмотрел на дорогу. Их хоппер, подожженный запалом
Хансу, ярко пылал. Грузовики опять остановились, и вокруг горящей машины
виднелась толпа. Очень удачно получилось. Только... удалось ли Хансу уйти
так же легко?
Кана пополз вдоль ручья на восток. В том направлении находится Прайм,
и если он сумеет отыскать Хансу, то только там. Кана показалось, что
впереди что-то осторожно движется. Хансу? Или полицейский?
Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его, как
пращу. Шорох прекратился, а потом послышался шепот:
- Карр?
- Да, сэр!
- Сюда...
Кана двинулся быстрее, догоняя командира. Здесь они находились ближе
всего к заставе и ползли наполовину в воде, удаляясь от света лагерный
ламп. Хансу держался у ручья, пока возвышенность не загородила их от
дороги.
- Куда мы направляемся, сэр? - наконец, спросил Кана, когда они
мокрые, покрытые грязью, выбрались из ручья на берег под покров деревьев.
- К речной дороге, о которой упоминал шофер, - Хансу пошел медленнее,
осторожно поддерживая правую руку левой.
- Вы ранены, сэр?
- Немного обжегся. Перед прыжком прижимал обшивку к щитку.
Теперь Кана понял. Смутно видная снаружи обшивка могла напоминать
двух людей, охваченных огнем.
- Можно взглянуть на ожог, сэр?
- Позже, - Хансу хотел уйти как можно дальше.
И это "позже" оказалось действительно много времени спустя. Чувство
направления и изучения карты привело их на узкую дорогу, отходившую от
главного шоссе. Поскольку движения на ней не было вовсе, они осмелились
идти открыто. Взошла луна, когда Хансу остановился и начал осматриваться.
Кана понял, что он отыскивает траншеи, вырытые рядом с дорогой. Хансу с
усилием произнес:
- Фонарик...
Кана достал карманный фонарик, установил его на слабый режим работы и
направил луч в ближайшую траншею. На дне раскопок виднелись остатки
каменной кладки. Должно быть, эти развалины упоминал шофер. Хансу вслух
считал траншеи.
- ...четвертая... пятая... шестая. Вот она, шестая слева...
Кана направил туда луч, и Хансу неуклюже слез по камням старой
кирпичной кладки. Кана спрыгнул вслед за ним. Он не знал, что ищет Хансу,
но понял, что лучше не задавать вопросов.
Эта траншея была длиннее остальных, уходя дальше от дороги, но в
конце концов они подошли к груде щебня и обломков, обозначавшей конец
раскопок. Щебень порос колючим кустарником. Хансу левой рукой потянул за
куст, и Кана заторопился ему помочь. Под их совместными усилиями куст
поддался, обнаружив темное отверстие.
- Что?.. - начал было Кана.
- Подземные пути... прямо в Прайм... от старых дней... - речь Хансу
звучала прерывисто, и Кана направил ему в лицо луч фонарика. Сквозь пот и
грязь было видно, что Хансу держится на одних нервах.
Но Кана чувствовал, что сейчас не время предлагать ему помощь. Он
осветил отверстие и увидел туннель, явно искусственного происхождения. Под
сапогами у него были две пыльные полосы, которые когда-то могли быть
рельсами. Эти древние пути очень часто напоминали смертоносную ловушку.
Они проходили мимо осевших боковых коридоров, дважды им пришлось
прорываться сквозь груды земли и гравия. Однако, к их удивлению, чем
дальше они шли, тем лучше становились условия, Кана не мог поверить, что
эти подземные пути заброшены со времен атомной войны. Его подозрения
подтвердились, когда луч упал на какую-то металлическую деталь в боковом
тупике. Металл блеснул, будто на него не действовали столетия сырости.
Главный туннель все расширялся, и к нему присоединялось все больше и
больше боковых коридоров. Когда-то, должно быть, это был главный вход в
Прайм или в морской порт, на развалинах которого был построен Прайм.
- Долго еще?
- Не знаю, - Хансу шел механически. - Слышал об этих ходах. Мы должны
