завоевываешь один пункт, то можно продвигаться дальше. Но у них не наша
логика. Мы не могли догадаться, что они будут делать, поставив себя на их
место. Вам, как специалисту по контактам, следовало бы знать это. Это ваше
первое назначение?
- Да, сэр.
- Почему вы готовились к этой специальности?
- Мне понравился основной курс, сэр. У нас был закатанский
инструктор, он заставил меня о многом подумать. И меня очаровал способ,
каким работает его мозг. И благодаря ему я встретился с другими
специалистами Х-3. Поэтому я прошел испытание по специальности и был
допущен к обучению. Этот курс не слишком популярен: много лишних часов.
Но, сэр, мне это обучение никогда не казалось работой. А занятия в
кабинетах Х-3 интереснее, чем увольнительные в город. Встречи со
специалистами Х-3 мне очень нравились, хотя у нас не одобряли...
- Дружеские связи с чужаками? Я это знаю. Лишь бы изучить минимум,
необходимый для установления связи на других планетах. Конечно, для ЦК мы
самые странные из всех разумов.
- Дик однажды говорил что-то подобное, сэр. Что у ЦК сложилось
представление о землянах, и что они настоящих землян не видят...
- Миллз знал, о чем говорил. Мы нарушаем закон и обычай, пытаясь на
свой риск и страх вести переговоры с этими вентури. Но мы пойдем и
дальше...
Когда Кана, поправив подушку, собрался спать, Хансу все еще о чем-то
размышлял у окна. Снаружи ревел ураган, но за стенами его почти не было
слышно. Утром им показали место, где можно умыться. Там был бассейн с
морской водой, достаточный по размерам для плавания. Потом они снова
роскошно поели. Но свидание с членами совета состоялось только в полдень.
- Мы обдумали проблему, - начал тот же самый хозяин, когда Хансу
занял свое место, - и согласны с большинством из ваших доводов. Однако
будущее полно случайностей. Мы не можем переместить ваших людей сюда:
экономика наша и так напряжена, а место ограничено. Приютить на
неопределенный период такое количество людей мы не можем. К тому же
корабли можно использовать лишь во время затишья.
- Но и ваш враг сейчас не может действовать. Поэтому у вас есть около
десяти дней, в которые вы можете изучить ситуацию и принять решение. К
концу этого периода, если предоставится возможность отправить сообщение
вашим командирам, мы согласны переправить ваших людей на Поулт и на
большой остров дальше в море, на котором мы пасем наших гуенов во время
сезона бурь. Вдобавок, мы снабдим ваших людей продовольствием и научим
сетями ловить морских созданий, пригодных для пищи.
- А что вы возьмете с нас за это?
- Слово, чтобы вы добивались у своих хозяев запрета на появление на
Фронне чужеземцев, ведущих войны. Чтобы чужеземцы могли появляться только
с ведома вентури и чтоб вентури знали о цели их появления. Мы не хотим,
чтобы Фронн стал вассалом другого мира или служил разменной монетой в
сделках хозяев звезд.
- Согласен, и не только потому, что это ваши условия. Я и сам так
считаю, - заявил Хансу. - Сейчас мы возвращаемся в порт?
- Через два легких периода этого дитила снова наступит затишье. Тогда
вы сможете вернуться. С вами пойдет член совета, который будет связывать
вас на расстоянии. Попутного ветра и хорошей прибыли тебе, лорд многих
мечей.
- А тебе, хозяин кораблей, гладкого моря.
Наконец, наступило затишье, дававшее им возможность возвратиться. Оно
так долго длилось после их возвращения на континент, что, если бы не совет
вентури, земляне бы совершили ошибку, попытавшись добраться до космопорта.
Но его предупреждение держало их вблизи зданий. Вечером вновь грянула
буря...
- Мы не получили сигналов от космических кораблей, - вентури
отхлебнул напиток, изготовленный из растворенных в воде таблеток земного
рациона. - Наши хозяева считают, что здесь больше не будут приземляться
корабли. Зачем? Ведь Тарк открыт для них, а ллоры убеждают, что в будущем
с нами не придется вести дело.
- Верно, - Хансу проглотил горячий напиток.
- Но в таком случае, вам придется изменить планы?
- Возможно, мы пойдем в Тарк.
У вентури не было бровей, но он весь излучал вежливое недоверие.
Только вежливость удержала его от вопроса, как это будет сделано. А Хансу
не стал ничего объяснять.
Буря продолжалась меньше предыдущего срока, и Кана знал, что теперь
такие штормы пойдут на убыль. В полдень на следующий день вентури объявил,
что можно выходить. Солдаты с радостью высыпали на открытый воздух,
глубоко вдыхая прохладу зимнего дня и разглядывая груды предметов,
принесенных ветром и волнами. Крик ушедшего дальше всех арча заставил
подойти к нему. Между отдаленными зданиями, которых никто не занимал,
лежали обломки машины. Как будто какой-то гигант схватил ее и скрутил, как
женщина выжимает белье.
- Краулер! Это краулер! - повторял возбужденный испуганный голос. И
хотя никто не спорил, всем трудно было поверить своим глазам.
Краулер - небольшая движущаяся наземная крепость, но все же
несомненно мощная военная машина, брошенная и разбитая, будто сделанная из
соломы.
Внешний люк был раскрыт, очевидно, от удара. Кости вскарабкался на
обломки, чтобы взглянуть внутрь. Когда он выглянул из дыры, лицо его было
зеленым, несмотря на загар. Он конвульсивно вздохнул.
- Тут... Тут полный экипаж на борту... - доложил он. Никто не
торопился следовать за ним.
- Сколько? - внизу появился Хансу и начал подниматься на борт.
Кости неохотно еще раз заглянул в разбитый краулер. Губы его
двигались при счете.
- ...Четыре... Пять... Шесть. Шесть, сэр.
- Ларсен, Богат, Ведин, займитесь. Их нужно вынести, - бросил Хансу
через плечо.
- Они... - снова сглотнул Кости, - все мертвы.
- Тем не менее их нужно извлечь.
Вызванные им люди неохотно начали подниматься, а сам Хансу уже
скрылся в краулере. Даже когда грязная работа была закончена, и шесть тел
были унесены в ближайшее убежище, Хансу все еще не был удовлетворен.
Пятеро оказались мехами, и он тщательно изучал их нашивки. Но шестой, хотя
и одетый в мундир мастера-меха, оказался чужаком. Внимательно осмотрев
разорванный и окровавленный мундир, Хансу долго в задумчивости стоял над
телом.
- Веганец! - сказал он так негромко, что если бы Кана не стоял
поблизости, то ничего бы не услышал. - Веганец!
Любой бы землянин разделил его недоумение при виде тела. Из всех
галактических рас веганцев меньше всего можно было ожидать здесь, среди
союзников землян. Ведь веганцы считают их варварами. Они не только были
открыто грубы с землянами, как арктуриане или жители планет Полярной
Звезды, они просто игнорировали землян. И все же здесь был веганец в
мундире меха, возможно, командовавший мехским краулером.
- Сэр! - Кости наполовину высунулся из краулера, вывел из
задумчивости Хансу. - Груз, сэр. Похоже на оружие...
Мертвый веганец был оставлен: не только Хансу, но и все земляне
заторопились к разбитой машине. Ларсен показался из люка, протягивая ящик.
Кости вынес его наружу. Все окружили Хансу, который, присев на корточки,
ножом поднял крышку. Внутри лежали какие-то предметы, завернутые в
промасленную ткань. Хансу не нужно было много времени, чтобы определить,
что же это такое. Когда он развернул тряпку, в его руках оказался
бластер-огнемет космического образца.
- Сколько там таких ящиков?
- Три, сэр.
- Есть возможность определить, где находилось это корыто, когда
началась буря? - спросил он у Кости. - Записывается ли их маршрут, как на
корабле?
- Не думаю, сэр. Тут ручное управление. Но могу проверить... - и он
снова направился в краулер.
- Очень далеко от Тарка, сэр, - нарушил молчание Ларсен. - И
разведчик не стал бы брать с собой груз.
- Верно, - Хансу внезапно повернулся к вентури, который с
любопытством смотрел на всю эту сцену из дверей склада. - Вы уверены, что
никакой космический корабль не приземлялся поблизости?
- Но не на контролируемой нами территории. Видящие зеркала сказали бы
нам...
- И на расстоянии дня пути нет иной посадочной площадки? Этот краулер
вез груз. Он не стал бы перевозить груз из Тарка в сезон бурь. Он не мог
пытаться добраться туда из корабля, приземлившегося где-нибудь поблизости,
как вы думаете?
Вентури кивнул в знак согласия.
- Тяжелая и крепкая машина. Те, внутри, могли считать себя в
безопасности. Но они не знают силы наших бурь. И если это верно, то они
могли попытаться добраться до Тарка. Верно и то, что люди в Тарке - ведь
ллоры предупредят их - не осмелятся уходить далеко. Я свяжусь с хозяевами.
Возможно, корабль все же приземлился, - он исчез в здании.
А несколько мгновений спустя Кости принес обескураживающее известие
из машины.
- Они шли на ручном управлении, сэр. И никаких записей. Но не думаю,
что это разведчик. Тяжелое оружие в чехлах.
- Почему же они не приземлились в Тарке? - размышлял вслух Хансу. Он
опустил кулак на разбитую гусеницу краулера.
- Все детали груза, все обмундирование и оборудование, все, до
последнего кусочка, принести в штаб! Может, найдем ключ. И побыстрее.
14. СПРЯТАННЫЙ КОРАБЛЬ
Хотя было доказано, что краулер недавно выгрузили из корабля, и он
отправился в первую поездку - может, и в Тарк - не было никаких указаний,
где приземлился этот корабль. И именно вентури сумел указать ключ к
разгадке.
Вентури пробрался сквозь толпу к Хансу и, не тратя времени, изложил
полученное известие.
- Чужеземный корабль приземлился в шести гормелах к югу...
Пока Кана пытался перевести гормелы в земные мили, вентури продолжал:
- Он сел среди прибрежных скал и в безопасности от бурь.
- Большой корабль? - спросил Хансу.
Вентури сделал странный жест верхней парой конечностей, что у его
расы соответствовало пожатию плечами.
- Мы не умеем определять размеры ваших кораблей... и если бы
поблизости у нас не оказался бы пост... - он поколебался, и Кана
заподозрил, что этот пост - не торговая станция, а, скорее, шпионский
наблюдательный пункт. - Но этот корабль меньше тех, что приземлялись
раньше, и он спустился тайно во время первого затишья.
- Сорок миль... - Хансу оказался быстрее в пересчете. - Что за
местность между нами?
Снова вентури "пожал плечами".
- Пустыня. И будут еще сильные бури.
- Но небольшой отряд сможет пробраться? Или, может, твой народ
доставит нас по морю?
На последний вопрос последовало категорическое "нет". Береговые
течения вдоль побережья не дают возможности пристать. Разве лишь в
спокойный сезон. По поводу похода по суше вентури не стал высказывать
мнения. Однако он согласился указать последовательность бурь и периодов
затишья на три-четыре дня вперед. И Хансу отправил еще одно послание
хозяевам в Поулт.
В ответ сообщалось, что в следующий период затишья корабли возьмут на
борт большую часть орды, а маленький отряд останется и попытается по суше
добраться до спрятанного корабля. Это был отчаянный план, но все-таки
перспектива возвращения в Тарк выглядела еще хуже.
Связник вентури сверил свою карту с грубо нарисованной картой Хансу и
указал место, где находился корабль.
- Хозяева желают вам успеха, - закончил вентури, - вы отправляетесь
сегодня вечером?
- Только после ухода орды, - с отсутствующим видом ответил Хансу.
Взгляд его блуждал по солдатам, собравшимся в помещении. Не все солдаты
