знаниями, которые самому Кана предстояло бы добывать десятилетиями. Он
учился у замечательного специалиста класса Х-3, объяснявшего самую суть их
дела.
- ...поэтому они принесли жертву в ночь двойной луны, а мы спрятались
в холмах и следили за ними. Получилось не совсем так, как мы ожидали...
Резкий щелчок прервал Хансу. На приборном щитке вспыхнула красная
лампа. Они входили в атмосферу.
Кана пытался расслабиться. Самое страшное - возможность миновать свою
планету и вечно странствовать в пустоте - теперь позади. По-прежнему
сделать ничего было нельзя. Спасательные шлюпки полностью
автоматизированы. Те, кто в них передвигается, часто ранены или настолько
подавлены, что не могут сами управлять полетом. Маленькие кораблики
рассчитаны на безопасную посадку без участия своих пассажиров. Приходится
верить в это. Где они приземлятся? Кана тупо смотрел в изгиб
металлического потолка. Неудачная посадка, допустим, в море... Но ждать им
осталось не так уж долго.
- Надеюсь, мы приземлимся не слишком далеко от Прайма, сэр. - Кана
старался, чтобы его голос не дрожал.
- Я тоже.
Когда они сели, Кана обнаружил, что свисает головой вниз из своих
креплений и, испуганный этим, попытался разъединить на себе крепления. На
помощь к нему пришел Хансу и поставил его на ноги. Задняя стена узкой
кабины превратилась в пол, а люк в крышке, через которую они вошли, теперь
был в боковой стене. Хансу начал открывать его. Они прошли в выходное
помещение, где их встретил блеск огня и столбы дыма. Хансу с угрюмым лицом
захлопнул входную дверь.
- Тормозные ракеты... - пробормотал он. - Когда мы приземлились, они
вызвали пожар.
Огонь... корабль, должно быть, окружен огнем. Но тут Кана вспомнил
один из рассказов Хансу.
- Разве костюмы для высокой температуры не входят в обязательное
оборудование спасательной шлюпки, сэр?
- Верно! - Хансу направился обратно в кабину.
Стены были сплошными, проверка показала им, что в них нет никаких
углублений. Оставалась обивка сидений. Кана потянул ее, и губчатый матрас
поддался. Он был прав! В основании каждого сидения был запасной отсек, и в
нем костюмы.
- Они нам тесноваты, - Хансу осматривал находку... - но некоторое
время выдержать можно.
От обоих потребовалась акробатическая ловкость, чтобы в тесном
помещении забраться в эти громоздкие сооружения. Но они сделали это, и
Хансу отрегулировал температуру внутри.
- Будем надеяться, что огонь носит местный характер. Когда будете
выходить, постарайтесь как можно дальше отпрыгнуть от корабля.
Кана кивнул и надел шлем.
Хансу пошел первым, лишь на мгновение задержавшись в наружном люке и
затем исчезнув. Кана как можно быстрее последовал за ним. Он прыгнул в
огонь и дым, упал на одно колено, встал и неуклюже побежал вперед,
подальше от корабля.
Он бежал мимо деревьев, кроны которых были охвачены пламенем,
стараясь не задеть за корни и упавшие стволы. Густой слой дыма закрывал
окружающее. Сначала Кана страшно было входить в огонь, но ничего с ним не
случилось, он стал увереннее и больше уже не избегал пламени,
пересекавшего тропу, которую он для себя наметил.
Неожиданно деревья кончились, и он оказался на открытом месте на краю
утеса. Внизу находилась дорога, а на ней стояла необычная неземная фигура,
в которой Кана с трудом узнал Хансу.
Кана уже собирался начать спуск, но человек внизу взмахом руки
привлек его внимание, а затем указал на пояс. Кана понял и поискал кнопку
на собственном поясе. Потом он подошел к краю обрыва и опустился рядом с
Хансу на дорогу. Жаль, подумал он, что эти костюмы не имеют, наряду с
антигравитацией, и ракетных двигателей. По окружающей местности похоже,
что они находятся в Диких Землях, и им потребуется немало времени, чтобы
добраться до цивилизации.
Облака дыма закрывали дорогу, и поэтому они остались в костюмах.
Возможно, им еще раз придется пройти через огонь. Но дорога проходила по
скалам, где было много пищи для огня. Судя по растительности, они
находились где-то в Северо-Восточной части древнего Северо-Американского
континента - по крайней мере Прайм находился на этом же континенте.
Местность уже почти тысячу лет пустынна после атомных войн. Рассказывали о
странных мутациях, развивавшихся здесь, и даже после того, как
человечество вернулось с островов Тихого океана и из Африки, тут все еще
оставались обширные неисследованные местности.
Кана надеялся, что Хансу больше, чем он сам, знает об этой местности
и что они не просто идут дальше в пустыню. Может, лучше было оставаться у
корабля и ждать появления пожарных, патрулирующих эту территорию?
Оказалось, что Хансу не знает, куда идет, просто удачно угадал
направление. Дорога начала спускаться к широкой реке. И на другом берегу
виднелись поля, желтые под солнцем. Беглецы перешли через мост и со
вздохом облегчения стянули костюмы. С невысказанной благодарностью вдыхали
они родной воздух Земли. Кана и не догадывался, какое это удовольствие,
пока не пришлось ему попробовать разряженную атмосферу Фронна. Под
воздействием теплого воздуха и солнца у него стало легко на сердце и даже
слегка закружилась голова. Он снова дома, а это сейчас важнее всего.
- Где-то поблизости должна находиться уборочная станция, - сказал
Хансу. - Там можно найти телепередатчик. И, если удастся, вызвать коптер
из Прайма...
- Далеко ли мы от Прайма, сэр?
- Думаю, недалеко. Дикая местность находится к северу от центра.
Они шли по дороге мимо желто-коричневых полей, уходивших за горизонт.
Кролик проскакал мимо них, остановился, подергивая от любопытства носом.
Над головой пролетали стаи птиц. Кана пробормотал:
- Когда-то это была густонаселенная страна.
- Древние изобиловали всем - жизнью так же, как и смертью. Они
размножались быстрее, чем убивали в своих войнах. Ага, вот и станция!
Здание впереди укрывалось среди деревьев, и поблизости блестело озеро
- оазис прохлады среди тускло-желтого жара. Кана вспомнил давние летние
переправы для полевых работ. Может, они тоже здесь - сборщики урожая.
Пшеница уже созрела. Но в здании никого не оказалось. В его комнатах и
залах гулким эхом отдавались их шаги. Пока Хансу отыскивал передатчик,
Кана пошел на склад продуктов. За задним входом полоса прохладной зелени
тянулась к озеру. Белые и желтые лилии рядами росли вдоль тропы, ведущей к
прохладе зеленоватых вод, клумбы были полны роскошных цветов.
Повинуясь неожиданному импульсу, Кана пошел туда. Ветерок шевелил его
одежду. Было тихо и мирно. Кана медленно расстегнул костюм и со вздохом
облегчения сбросил одежду. Теперь он находился на самом краю воды.
Длиннокрылые насекомые бегали по спокойной поверхности. В глубине
виднелись быстрые черные тени рыб. Мир... дом... тишина и забвение. Он
протянул руки.
В его руке лежал Нож Милосердия, все эти недели тусклый блеск его
лезвия скрывался у самого сердца Кана. Его рука медленно повернулась. Нож
выскользнул и ушел в темный сумрак, полоска взбудораженного ила обозначила
место его падения. Но когда Кана вторично взглянул туда, он ничего не
увидел: нож навсегда скрылся. Да покоится он в мире! Кана промыл в воде
пальцы, все его тело дрожало не от холода, а от ощущения мира. Может,
мечты Хансу о будущем человечества никогда не осуществятся, но он, Кана,
принял решение. Если ему еще предстоит лететь к звездам, то уже не как
солдату, не как мечнику любого ранга.
Кана резко встал и направился обратно к зданию станции. Открывая
холодильник и перенося продукты в кухонный автомат, он беззаботно
насвистывал что-то. Пока им везет. Они добрались до Земли, теперь осталось
только связаться с Маттиасом в Прайме. Все остальное будет совсем просто.
Он с улыбкой встретил входящего Хансу, но у того было серьезное лицо.
- Связались, сэр? - спросил Кана, раскладывая еду по тарелкам.
- Да. Легко... слишком легко...
- Слишком легко, сэр?
- Как будто кто-то ждал нашего вызова. Мы не станем дожидаться
коптера...
- Почему? - Кана опустил кастрюлю.
- Почему я так решил? А что заставило нас насторожиться перед тем,
как наводнение чуть не захлестнуло нас в горах Фронна? Как вы догадались,
что укрытие вентури находится на крыше склада? Шестое чувство? Откуда мне
знать? Но я знаю, что здесь нам оставаться нельзя.
- Но, сэр, на открытом месте нас легко обнаружат, - Кана со вздохом
встал из-за стола.
- Здесь в гараже может быть хоппер. На таких станциях бывают один или
два таких механизма. - И Хансу направился в гараж.
И снова он оказался прав. Две наземных машины, каплеобразные, с
закругленными носами, стояли накрытые кожухами, но полностью готовые к
использованию. Через несколько минут можно будет выезжать. Хансу снял со
стены тускло-зеленый комбинезон и бросил его Кана. Себе он взял такой же.
Теперь их мехские мундиры не видны, и они вполне сойду за полевых рабочих.
Хоппер вывернул на дорогу и начал поглощать мили. Сверху, если за
ними будет следить коптер, невозможно отличить их машину от других.
Начался сезон уборки урожая, и движение на дороге увеличилось... Хансу
сбросил скорость, довольный тем, что они затерялись в веренице машин,
приближавшихся к Прайму. Кана заметил, что большинство грузовиков везут
продукты - эти продукты отправят вскоре в космос многочисленным ордам и
легионам. Земля так долго специализировалась на снабжении наемников всем
необходимым. Что произойдет, если орды и легионы перестанут существовать?
Сколько времени потребуется, чтобы перестроить всю экономику и направить
бурлящую энергию Земли в другое русло?
Кана начал дремать. Ему было жаль еды, которую они так и не
попробовали. Настоящая земная пища, свежая, горячая... Никаких рационов!
- Что случилось?
Голова Кана дернулась, глаз открылись. Но Хансу обращался вовсе не к
нему. Он спрашивал водителя соседнего грузовика. Они стояли в длинной
линии грузовиков и пассажирских хопперов. Хансу выслушал ответ. Его лицо
напряглось.
- Впереди осматривают машины.
- Ищут нас, сэр?
- Возможно. Будем надеяться, что они ищут обычного беглеца, бегуна.
"Бегун" - подпольный делец, занимающийся изготовлением и сбытом
наркотиков, тип преступника, на которого нацелена вся земная полиция. Если
полиция ищет бегуна, каждая машина в этой линии будет осмотрена, у каждого
человека потребуют удостоверение личности. Один взгляд на их оружие, на
мундиры под комбинезонами - их тут же задержат. К тому же, возможно,
именно их и ищут.
- Может, свернуть куда-нибудь, сэр?
Хансу покачал головой.
- Если мы попытаемся это сделать, то тут же выдадим себя. Хотел бы я
знать, кто командует заставой.
Если Маттиас входит в загадочную организацию, борющуюся за
освобождение Земли, как намекал Хансу, тогда должны быть и другие члены
этой организации, рассеянные по всей массе солдат. Хансу может попросить у
одно из них помощи... если тот здесь окажется. Но какова вероятность
этого?
По краям дороги вперед шли люди, желая знать, чем вызвана задержка.
Хансу посмотрел на них и вышел из хоппера. Он шел тяжелой походкой,
маскируя легкий шаг тренированного солдата. Кана отошел в поле, пытаясь
рассмотреть, что происходит впереди. Да, застава. Блестят серебром на
солнце шлемы полицейских. Уже вторая половина дня. С наступлением
темноты... если только они не дойдут до заставы засветло... Кана принялся
осматривать поля, оценивая местность, обещавшую им свободу.
