опомнившись, налетели скопом, Он был как огромный медведь в стае
разъяренных псов, яростное пламя блистало в стороне, там уже горела земля,
камни плавились, как воск. Волны сухого жара пожирали траву.
Потом над полем битвы прогремел страшный крик. Содрогнулось небо,
дрогнула земля, а камни вжались в землю. Страшно полыхнул свет, но не
желтый колдовской свет, а страшное красное пламя крови, и в середине
нечеловеческого огня поднялся человек с пылающим мечом в руках,
золотоволосый.
Бой был страшный, но длился всего несколько мгновений. Страшный воин,
двигаясь как молния, смел противников, как буря сметает сухие листья, а
где он пронесся, там остались даже не трупы, а залитые кровью камни с
разбросанными кусками горячего мяса, что еще дергались, пульсировали,
брызгали кровью и слизью.
Громко закричал Олег, затем Мрак. Таргитай остановился, быстро
приходя в себя, опустил меч. Они были одни, у их ног лежал спуск в Долину,
а солнце жгло плечи и голову. Олег стоял, весь залитый кровью, Мрака
забрызгало красным от пяток до ушей. Оба озирались дико, готовые бить и
крушить, но поле было чистым, и Мрак крикнул снова:
-- Все!.. Закончили, Тарх!.. Спрячь меч.
Таргитай послушно попытался сунуть меч в ножны, даже не стряхнув
кровь, однако в трех шагах из камней поднялся высокий могучий воин. Его
раскачивало, по лицу текла кровь, седые усы обагрились красным. Он дышал
тяжело, но, сжимая широкий меч обеими руками, пошел прямо на Таргитая.
Таргитай, уже растеряв ярость, ударил рукоятью меча, а когда человек
покатился прочь, теряя шлем, боевые перчатки, все трое узнали воеводу,
который недавно склонял их к службе своему царю.
Таргитай сказал с отвращением:
-- Ничего не понимаю. Но наш волхв поймет все.
Он сунул меч в ножны, даже не удивившись, что тот теперь совсем не
светится, даже не блестит, пошел к Мраку, сгорбившись и снова волоча ноги.
Мрак пихнул воеводу ногой:
-- Ну что? Отвоевался?
Воевода смотрел затравленно, но с лиц троих ушла ярость, все трое
выглядели усталыми, измученными, и он сказал быстро:
-- Ребята, я просто на службе!.. Не убивайте! Я вам дам серебра,
злата! У меня трое детей!
-- Гм... -- сказал Мрак с сомнением.-- Трое детей... А сколько у тебя
злата?
Воевода вскрикнул с надеждой:
-- Много!.. Сундук с золотыми монетами!
Мрак кивнул одобрительно:
-- Этих денег хватит даже на пятерых.
Он наступил ему на горло, даже не притронувшись к секире. Донесся
приглушенный хрип. Тело слабо дернулось, ноги вытянулись и застыли. Мрак
нехотя снял ногу.
Олег брезгливо отодвинулся от кровавых брызг:
-- Он же сказал, что детей трое! При чем здесь пятеро?
-- Если на обратной дороге заночуем в его доме, -- буркнул Мрак, --
то будет и пятеро.
Его бодрый голос лгал, и все знали, что оборотень лжет, полдень почти
наступил, вот-вот великий Род, бог богов, сойдет с небес и вручит
сверкающее Перо будущему властителю мира... а они так ничего и не сумели,
как слепые котята, тыкались мордами во все стороны, бросались то к лешим,
то к упырям, никого не убедили, сами не поумнели, а к Долине Битвы Волхвов
спешат просто по упрямству, по дурости, по самой подлой трусости, когда не
решаются признаться, что потерпели поражение, даже себе не признаются,
друг от друга прячут глаза и бегут, бегут, бегут, подбадривая друг друга
лживыми словами!
Олег внезапно сказал громко:
-- Вылезай.
Мрак и Таргитай смотрели с недоумением, потом начали вертеть
головами, оглядываясь. Олег повторил еще, нахмурился, грозно сдвинул брови
и сказал что-то злое и резкое.
Вспыхнул свет, в трех шагах впереди возник вопящий факел. Человек в
горящей одежде пробежал всего пару шагов, упал Олегу под ноги, кричал,
катался, разбрасывая искры. Олег смотрел молча, холодно, в зеленых глазах,
неподвижных, как глаза рептилии, не было ни жалости, ни сочувствия.
Таргитай сделал движение помочь несчастному, Мрак придержал. Волхв
знает, что делает. А если и решил спалить, то чем этот лучше, чем та пара
сотен, которых уже спалили?
Человек с трудом привстал на колени, огонь медленно и нехотя угас. На
невров глядел снизу вверх мужчина с голой головой, посыпанной пеплом
сгоревших волос. По лицу вздулись пузыри, он смотрел со страхом и
ненавистью. Голос дрожал и колебался от ярости:
-- Кто ты?.. Мы знаем всех могучих колдунов в царстве!.. Даже знаем
всех в Артании, Куявии и Темных лесах!..
Олег отвернулся, голос был холоднее льдины:
-- Мрак, прирежь эту тварь.
Мрак с охотой вытащил нож, но Таргитай ухватил за руку:
-- Довольно!
Мрак с удивлением оглянулся:
-- А кто только что убил и изувечил втрое больше, чем мы с Олегом?
-- Был бой, -- тихо сказал Таргитай. -- То не было убийством. А
это... есть.
Мрак заколебался, приставил острие ножа к горлу колдуна:
-- Скажешь что-нибудь интересное, оставлю жить. Поторопись!
Колдун судорожно облизал полопавшиеся губы. В трещинках показалась
кровь, закапала на подбородок.
-- Я самый великий из колдунов царства великого Вернигоры!
Мрак хмыкнул понимающе:
-- Понятно. Это из тех, что за речкой. А где же тот, что с этой
стороны?
Колдун содрогнулся так, словно его сжала невидимая рука и тряхнула,
выжимая соки.
-- Того вы уже убили... Утром, когда... стерли с лица земли его
главную крепость.
-- Хорошая новость, -- сказал Мрак. Его нож блеснул и скрылся в
ножнах на поясе. -- Живи, если эти двое, что такие добрые, так уж хотят.
Но лучше не попадайся нам под ноги! Убирайся в те края, откуда прибыл.
Колдун проговорил тихо, но глаза бегали, видел, что не убьют, ярость
ушла из всех троих:
-- Моя страна слишком далека... Но там самые великие на свете колдуны
и волшебники. Я был наименьшим... Но те, что остались, могут мизинцем
перевернуть всю землю!
Мрак спросил с осторожностью:
-- Это что ж за страна?
-- Атлантида, -- гордо ответил колдун. -- Силой наших чар лежит
посреди лучшего из морей на неприступном острове. Никто и никогда не
может... не то, что завоевать, даже приблизиться к нашему острову... У нас
в Атлантиде...
Олег оглядывался нетерпеливо на спуск в Долину, отмахнулся:
-- Да нет никакой Атлантиды.
Колдун вытаращил глаза, раздулся в размерах, побагровел, а глаза
стали как у морского рака:
-- Как это нет?
Даже Мрак с беспокойством посмотрел на заучившегося волхва:
-- Олег, ты не слишком... перегрелся?
-- Нет.
-- Но это же та самая... ну, могучая и страшная страна чародеев и
чудовищ...
Олег сказал раздраженно:
-- А кто сапоги на карту швырнул?.. Там, в пещере, когда чужие сапоги
напялил? Я, когда на Змее летели, все голову ломал, почему вдруг такая
волна на берег кораблей нашвыряла, чудищ морских, рыб диковинных!.. И
откуда пришла... Ты ж в самый остров своими грязными... Теперь та страна
на самом дне! Под слоем грязи, что илом зовется.
Мрак побагровел, раздулся, зажал себе огромными ладонями нос. Олег
спросил с тревогой:
-- Что с тобой?
-- Чихнуть можно?
-- Можно, -- разрешил Олег. -- Только не на мои обереги.
-- И не в суп, -- добавил Таргитай, хотя никакого супа за сотню верст
не ожидалось.
Мрак отбежал к спуску, звучно и смачно чихнул. Пожухлые травы, что
скукожились под ногами Олега, вяло колыхнулись. Мрак снова зажал себе рот
и отошел на цыпочках. Если вихрик или ураган поднимется над кем-нибудь в
дальней стороне, то черт с ними, но если тут что-то гавкнется... Прав
Олег, что трусит пользоваться своей силой направо и налево.
Глава 51
Он первым перепрыгнул каменный гребень, ахнул, но Олег и Таргитай
видели только, как он взмахнул руками, исчез. Олег и Таргитай выскочили на
гребень разом, и у обоих вырвался вздох, похожий на крик.
Они помнили Долину выжженной пустыней, где среди горячего пепла
вздымаются оплавленные камни, то ли остатки колонн величественных дворцов,
то ли огрызки величественных гор. В горячем мареве перегретого воздуха
время от времени взметываются тучи золы, что прожигает кожу, сушит рот...
Но сейчас треть долины стала зеленой, словно туда выплеснули болото,
затянутое свежей ряской и тиной. Упыри стояли так тесно, что их сжимало,
как наполненные зеленым гноем бурдюки. Все головы повернуты к центру, где
ярко и светло блестела широкая плита из светлой бронзы. Но бронза блекла,
ибо в середине полыхал неземной огонь, настолько чистый и незапятнанный,
что такому никогда не бывать на земле.
С той стороны плиты, придвинувшись к ней вплотную, стояла стена
грязно-серых леших. Огромные, дети самых высоких деревьев, они стояли
недвижимо, даже головами не двигали. Они показались неврам частоколом,
который не перескочить. За первым частоколом стоял, прижатый к первому
вплотную, второй, а ним третий, а так до того конца долины, пока достигал
взгляд.
С другой стороны, в ожидании Рода расположились боги. Их было меньше,
но изгои ужаснулись, ибо этих бессмертных было все же столько, что
занимали пространство почти до виднокрая.
Внизу уменьшалась фигурка Мрака, оборотень ехал на спине по крутому
спуску, хватался за камни и ветки. Таргитай вскрикнул горестно, прыгнул,
его фигура с нелепо задранными ногами помчалась вниз, собирая камешки. Он
пробовал хвататься, но не успевал, а когда догнал Мрака, тот оглянулся на
вопли, ухватился одной рукой за камни, другой ухватил проносящегося мимо
Таргитая, Олег почти услышал, как трещат мышцы оборотня, сам волхв
спускался быстро, но мозг высчитывал каждое движение на десять шагов, его
несло там, где Олег хотел, и когда догнал обоих, он сам вскочил на ноги.
-- Надо успеть, -- прокричал Таргитай замучено. -- Мы скажем Роду:
Великий, но разве не люди спасли мир? Если спасли, то людям и должна
власть... Или хотя бы не власть, но и мы имеем право жить...
-- Надо успеть, -- выкрикнул и Олег. Он хрипел, его раскачивало, а
ноги едва переступали, ему казалось, что вообще топчется на месте. -- Я
скажу, что хотя Дубы мудрее нас в тысячи тысяч раз... хотя упыри знают
тайны мира... но и мы, люди.. когда-то... узнаем...
А Мрак бросил зло:
-- А я скажу: мы хотим жить!..
Олег хрипел, в голове был туман, но от сердца пришло и окутало мозг
холодное отчаяние. Эти доводы, понятно же, для Рода лишь пустой звук. У
него свое непостижимое знание.
Мрак сделал шаг, побледнел, на лбу выступили крупные капли пота. Нос
заострился, как у мертвеца. Олег ухватил за локоть:
-- Мрак!.. Мрак!.. Что случилось?
Потемневшие губы Мрака раздвинулись, Олег с ужасом увидел запекшуюся
кровь, а десны стали черными, как деготь.
-- Ни... че... го...
-- Это пробивается яд! -- вскрикнул Олег. -- Что-то случилось, он
должен был спать дольше!.. Погоди, остановись, надо быстро сварить
травы...
-- Сам... ешь... Я волк...
-- Мрак!
Таргитай разжал распластанному на траве оборотню зубы, Олег поспешно
вылил на запекшиеся губы остатки лечебного варева, оглянулся, нахмурился,
-- Да потому, что здоровее! -- огрызнулся Олег. Он метнул злой взгляд
лицо, волосы накалились, а когда ветер подул в их сторону, Олег отвернулся
и закрыл Мрака своим телом.
-- Тарх, быстро вскипяти воды!
-- На чем? -- огрызнулся Таргитай. -- Ты такой костер...
перестарался.
Но умчался, Олег спешно раскладывал травы. Мрак пошевелился, было
видно с каким усилием он заставляет себя держаться на этом свете, не дает
