разуму нырнуть в забытье. Губы слабо шевельнулись:
-- Дурак... Надо мир спасать...
-- Уже спасли, -- огрызнулся Олег.
-- Дурак... мир -- это люди...
-- Тебя надо спасать!
-- Эх... если Перо нелюдям, то что толку? Все одно...
Он глухо выругался. В грубом голосе были страх и отчаяние. Голова его
была задрана кверху, и когда Олег вскинул голову, тоже замычал от злости и
разочарования.
В небе медленно разгоралась серебристая блестка. Но свет от нее шел
настолько чисто-белый, не по-земному чистый, что даже Таргитай все понял и
прошептал раздавлено:
-- Род... Великий Род опускается на суд...
-- Не успели, -- сказал Олег отчаянно.
-- Все потеряно, -- сказал Мрак. -- Так что мы теряем?
Он выпрямился, плечи расправились. В запавших глазах блеснула дикая
удаль. Руки медленно потащили из перевязи секиру. Олег отшатнулся, сказал
предостерегающе:
-- Мрак! Не сходи с ума.
-- А что теряем, -- повторил Мрак. Глаза зацепились за сверкающий
свет первотворения и уже не отрывались. -- Все одно нас либо съедят, либо
заставят икру метать.
Он взял секиру поудобнее, вздохнул поглубже. Грудь раздвинулась до
треска волчовки, а быстрые ноги понесли вниз по склону. Таргитай, не
раздумывая, понесся следом, как волчий хвост за хозяином. Олег неумело
выругался, в груди были страх и отчаяние, еще не понял, как поступить
правильно, а под ногами уже замелькали камни, а воздух с каждым шагом
тугой горячей волной давил в лицо, останавливал, и приходилось ломиться
через накаленный мир...
Впереди дико заорал Мрак. Его страшная секира замелькала во все
стороны, взлетели первые зеленые брызги, затем все трое ломились через
чавканье, плеск, ступни скользили по мерзкой слизи, гадостные брызги были
на лице, залепляли глаза, а ладони скользили по рукоятям.
Перед ним расступались, как колосья расступаются под ударами косы, и
он понял, что быстро и страшно бьет посохом, догоняя Мрака с Таргитаем.
Это было дико, неправильно, из его раскаленного рта вырвалось хриплое:
-- Мрак... все бесполезно...
-- Знаю!
-- Довольно... Я больше не могу...
В синеве неба видели, как сияние разрослось, стало немыслимым,
охватило весь мир, весь белый свет. Засветилась всеми цветами радуги
каждая песчинка, мелкие камушки блистали, как драгоценные, все травы
светились изнутри, стали видны идущие от земли соки, а в пролетающих
бабочках, стрекозах видно было, как бьются крохотные сердца... И так стало
видно на сотни верст, на тысячи, и каждый, задыхаясь от обилия хлынувшего
в него океана образов, мог видеть на краю света одинокого кузнечика,
слышать его грустную песенку, видеть каждый шип на лапках, сеточку на
тонких перламутровых крылышках...
-- Все, -- мертво выдохнул Олег, -- Великий Род... сошел на
сотворенную им твердь.
Спины Мрака и Таргитая раскачивались, но удалялись, и он заставил
измученное тело двигаться за проклятыми друзьями, немыслимо тупыми, еще не
понявшими, что Род уже на земле, уже в окружении своих созданий: леших,
великанов, горных рудокопов... и что там для людей места нет... и не было.
Сияние вспыхнуло ярче. Он помертвевшим сердцем понял его суть,
вскрикнул отчаянно:
-- Мрак, Тарх!.. Остановитесь!.. Это Перо! Перо Власти... Род уже
вручает тому, который...
Голос его прервался, он захлебнулся, кровь побежала с подбородка на
грудь, однако ноги еще как-то двигались, несли, хотя ему казалось, что это
он тащит за собой две железные наковальни.
На плите складывал крылья огромный, как сарай, сокол. От него шел
свет первого дня творения, когда свет был отделен от тьмы, и еще не знал
ни сумерек, ни теней.
-- Все, -- вскрикнул Олег в отчаянии, -- опоздали!
Мрак, у которого глаза залило красным, ломился вперед, ничего не видя
и не слыша. Таргитай бежал следом, потом догнал и побежал плечо в плечо.
Золотые волосы намокли и прилипли ко лбу. От него летели брызги, лицо
вытянулось, в синих глазах впервые был откровенный страх, но он бежал,
потому что рядом двигалось блестящее плечо Мрака, соленый пот смыл
засохшую было кровь, рана открылась, струйка стекала к локтю, дальше ее
срывало ветром.
Сокол взмахнул крыльями, полыхнуло белым светом, что, казалось, разом
объял весь мир. В хищном клюве Сокола возникло блистающее Перо. Искры
сыпались белые, шипящие, радостные, от легкого запаха кровь пошла по жилам
горячее, а мышцы напряглись, и не было на свете существа, которое бы не
выпрямило спину и не прислушивалось к тому, что сейчас творилось в Долине
Битвы Волхвов.
Прогремел голос, могучий и отеческий, в котором были строгость и
ласка, голос раздался сразу отовсюду, словно говорила земля, небо, звезды,
вся вселенная:
-- Я, бессмертный Род, творец мира...
Качаясь из стороны в сторону, плита приближалась. Неземной свет
блистал страшно и весело, но не слепил глаза, хотя был немыслимо ярок,
настолько ярок, что все вокруг ушло в сумерки, Мрак свалил последних
упырей у плиты, прыгнул, нелепо взмахнул секирой, когда тяжелые сапоги,
облепленные слизью, заскользили по божественной плите.
-- ...объявляю свою волю...
Перед плитой Олег догнал Мрака и Таргитая, вспрыгнули отчаянно,
словно кидаясь в огонь, только взметнулись красные, золотые и черные
волосы.
-- ...отныне и вовеки власть над белым светом, всеми тварями земными
и небесными, звездами и вселенной... принадлежит...
Толкаясь, не соображая, что их ведет, понесись на Сокола. Жадные
руки, покрытые грязью и кровью, хищно и страшно выдернули Перо из
божественного клюва. Их ноги уже заплетались, сил хватило только
сгрудиться на другом от Сокола краю плиты, там остановились, тяжело дыша,
озираясь во все стороны затравленно, спина к спине, пригнулись, оружие
перед собой, все еще готовые драться до последней капли крови, а выбьют
оружие, то и зубами, когтями...
Олег задыхался, грязный и весь в зловонной слизи. Тяжелые капли и
целые комья падали на сверкающую плиту богов, расплывались грязными
зелеными лужами и тут же исчезали. От усталости звенело в ушах и кружилось
в голове. Мрак одной рукой сжимал выскальзывающее древко секиры, в другой
держал Перо. Таргитай упал на колени, с трудом поднялся, золотые волосы
окрасились кровью, снова упал...
Они не поняли почему белый чистый свет Пера Власти, который освещал
лишь самого Мрака и на сажень вокруг, внезапно расширился, обрушился на
весь мир, озарил ликующим огнем, от которого усталость начала испаряться
быстрее, чем утренний туман под лучами солнца.
Слева от плиты прогремел могучий глас Повелителя древолюдей,
прокатился над Долиной, как раскаты грома:
-- О, бог богов!.. Великий Род!.. Все твои лучшие творения явились на
твой зов и смиренно ждали. Но эти ничтожества, что посмели осквернить Перо
прикосновением...
За его спиной люди-деревья загудели, словно в ветвях завывал ветер. С
другой стороны плиты квакали и булькали упыри, а их Повелитель, Великий
Упырь, проговорил болотным голосом, в котором чувствовались темные бездны:
-- Мы ждали, Величайший...
А со стороны богов раздались голоса, сильные и могучие, как сами
бессмертные боги:
-- Скажи, Род!
-- Яви свою волю!
-- Реши, как решает Творец всего сущего!
-- Реши, ведь ты -- бог богов, а мы твои младшие боги...
Свет, яркий, неземной чистоты, обнимал весь мир, но не слепил, Мрак с
потрясенной ясностью мог рассмотреть каждого муравья за сто верст вокруг,
видел мелких червей, что гложут корни деревьев.
Сокол шелохнулся, чуть раздвинул крылья. На мир обрушилась тишина,
абсолютная тишина, оборвались все звуки, не стало слышно ни шелеста
древолюдей, ни голоса упырей, даже песенки кузнечиков замолкли по всему
свету.
В торжественной тиши шумно и неуместно хрипели трое. В груди
красноголового булькало, изо рта шла пена пополам с кровью, словно порвал
легкие, плечи поднимались как волны прибоя, рядом черноголовый гигант
оперся секирой в камень, с лезвия зловеще сползало густое, красное, а
другой рукой, в которой было Перо, вытирал тыльной стороной ладони
рассеченную бровь. Край белоснежного Пера, задев лицо, окрасился в яркий
пурпур.
В неуловимый миг на месте Сокола полыхнул свет немыслимой чистоты,
словно Род сменил личину сокола на огонь. Голос Творца, нечеловеческий,
огромный, идущий разом со всех сторон, словно говорил сам белый свет,
донесся мощно и величественно:
-- Я ухожу... куда, знать не надобно. Теперь зрите... кто отныне над
всеми тварями, как земными, так и небесными... ответствует...
Мрак дышал тяжело, задыхался, Олег качался, ухватившись за плечо
оборотня. От запоздалого страха и от изнеможения тело онемело, ничего не
соображая. Со стороны богов кто-то закричал потрясенно:
-- Но, Великий Род!.. Эти трое... Они сами, дерзко нарушив твое
Слово...
Голос Рода прогремел из блистающего огня над плитой, заставляя
колыхаться горы и вздыматься океан, земля тихонько вздрагивала:
-- Да, их безумию и дерзости нет ни границ, ни оправдания... Что ж,
отныне власть будут не получать, а брать... Пусть не самые мудрые, но что
дала миру ваша мудрость?.. не самые могучие... что в спящей могучести?..
не самые праведные...
Из стана людей-деревьев донесся крик:
-- Но Великий Род!..
-- Когда-нибудь мудрость... - ответил голос бога богов, - а пока...
-- Великий Род! Ты их даже не звал!
-- Сильные приходят сами. И берут... сами.
Таргитай наконец начал соображать, что натворили, привстал на
четвереньки, воскликнул в страхе:
-- Мы не хотим!.. Род, ты должен назначить...
Свет, что обнимал вселенную, стремительно начал схлапываться, и когда
остановился в виде блистающего шара в середине каменной плиты, могучий
голос напомнил уже оттуда:
-- Миром будут править люди не по моей воле, а по своей.
-- Но другие... мудрее! - завопил Таргитай тонким жалким голосом.
-- Они только ждали, -- прозвучал голос.
-- Ждали твоего суда!
-- Мир таков, -- донесся голос верховного бога, -- что посмеешь, то и
пожнешь... Долго еще власть будут брать... и править... посмевшие...
Таргитай не нашел, что сказать, свет начал меркнуть, Мрак, напротив,
разогнулся, кровь на брови засохла торчащим как у петуха гребнем. Олег
выкрикнул вдогонку, с ужасом понимая, что натворили:
-- Но... как же мудрость упырей, леших?
-- Мудрость без дела мертва...
Свет сорвался в ослепительно яркую точку, исчез с легким хлопком. На
огромной каменной плите остались только они трое. Затем мир словно бы
качнулся и стал уменьшаться. Это опускались на колени страшные горные
великаны, склоняли головы всемогущие боги, признавая новых властителей
белого света, простирались ниц лешие. Вся долина к северу стала
серо-зеленой, это в поклоне согнулись тысячи и тысячи упырей.
-- Это что же... -- проговорил Мрак тупо, он задрал голову, глаза
обшаривал небо. -- А как же нерушимое слово Рода...
Олег прошептал:
-- А Род не нарушил. Мы просто выхватили Перо из его руки... ну,
пусть клюва. Или лапы, не помню.
-- Ты ему чуть клюв не своротил, -- напомнил Таргитай с укором. --
Старику-то...
-- И тем самым изменили уготованное будущее, -- проговорил Олег
потрясенно. -- Но один пустячок Род позабыл, позабыл... Этих покорили,
этих нагнули, но что нам эти? В Долину не пришли самые страшные упыри,
самые лютые Змеи, самые беспощадные лешие, самая мерзкая и опасная
нечисть... И с кем еще предстоит, предстоит...
