-- Просто я такой одинокий... Чего стараться, у меня никого нет кроме
этой собаки... Да где же она?
Олег посоветовал:
-- Так заведи еще одну собаку!
Мрак вытащил золотые монеты:
-- Раз одинокий, то сбегай в корчму, принеси поесть. И пить, конечно.
Мужик расширенными глазами посмотрел на горсть монет, руку ему
заметно тянуло вниз, даже мышцы напряглись под полотняной рубахой.
-- Ого! Кого же это вы укокошили... Сейчас сбегаю! Девок тоже звать?
Мрак крякнул с укоризной, указал глазами на Кору и Лиску. Мужик
выставил ладони, сочувствовал, все понял, поклонился и побежал со двора. У
калитки едва не столкнулся с Таргитаем, тот пятился из тесного закутка
между хлевом и курятником, на голове дударя были перья. Мрак пожал
плечами, широким жестом пригласил женщин в дом.
-- Сейчас принесет, -- объяснил он. -- Перекусим, чем бог послал...
черт, эти монеты я сам взял, бог хлебалом щелкал да дуду свою слюнявил!..
Олег, вон ведро, принеси воды. Из колодца, не перепутай со свиным корытом.
Олег ухватил ведро, он чувствовал себя виноватым, все-таки обе
женщины таскаются за ним, выскочил опрометью. Мрак посмотрел в окно, мимо
колодца как раз прошел Таргитай, всматривался в землю, будто разбирался в
следах.
Женщины на крыльце вытряхнули пыль, хотя какая пыль на небесах, зато
можно раздеться да грациозно повыгибаться, вроде что-то выколачивая. Мрак
тяжело опустился за стол. Не хотел признаваться, но раны изнуряли, в
глазах иной раз темнеет так, что видит только блуждающие огоньки. Яд
затих, но тело терзает слабость, будто три дня не ел, а перетаскивал горы.
Через крохотное оконце видел как во дворе мелькнула тень дударя,
потом появился он сам, облепленный сеном. Снова заглянул в курятник,
исчез, словно щупал кур, вылез, пятясь задом, перья уже не только в
волосах, но и на ушах, осмотрелся и, как Мрак и подумал почему-то, поперся
вдоль забора в дальний конец огорода.
Заскрипела калитка, Сидор едва протиснулся с огромным мешком на
спине, его раскачивало, Мрак с тревогой подумал, что дурень мог
нагрузиться вовнутрь раньше, чем загрузил мешок, теперь там может быть
всякая гадость, но должно быть тому помогали: в мешке кроме печеного
кабана, еще горячего, исходящего вкусным ароматом, оказались три каравая
хлеба, тоже горячие, только из печи, а еще сыр, тяжелый бурдюк, в котором
булькало и переливалось, две жареные утки...
-- Ну ты и лодырь, -- возмутился Мрак одобрительно, -- готового
набрал! Уток мы могли бы и здесь... Или у тебя и дров нету?
Сидор помотал головой:
-- Все будет! У меня еще три твоих монеты. Дров возьмем у соседа
справа, я у него всегда таскаю, уток и кур -- у соседа слева, а годовалый
кабанчик есть через два двора...
-- Добро, сказал Мрак. -- Олег, зови Тарха! Что он там, песни так
складывает?.. Женщины наши кончили воду переводить?
Кора и Лиска, стараясь показать себя друг перед другом, мигом накрыли
стол, расставили все красиво и умело, Кора явно опережала Лиску, у той
глаза от злости и ревности из желтых стали зелеными.
Таргитай вдвинулся в комнату, нагнулся, стараясь не задеть лбом
низкую притолоку. Вид у певца был измученный. Не успел Мрак ядовито
поинтересоваться, что именно искал по сараям, Таргитай обратился к Сидору:
-- Послушай, хозяин... а где твоя коза?
Тот опешил:
-- Коза?
-- Ну да, коза.
Сидор наморщил лоб, звучно поскреб в затылке, наконец просиял лицом:
-- А, коза!
-- Коза, -- подтвердил Таргитай.
-- Коза, значит... А зачем? Для каких, извиняюсь, нужд?.. Все-таки, с
вами две девки...
Таргитай объяснил терпеливо:
-- Я певец, слагатель песен, понимаешь?.. О твоей козе весь мир в
лапти звонит, я просто обязан увидеть такое чудо. Может быть, даже спою
про нее.
Сидор сокрушенно развел руками:
-- Нет у меня моей козы. Как ни порол, а все равно такая подлая тварь
уродилась, что никаким битьем не исправишь. Хуже бабы, правда!.. Ну, почти
хуже. Продал. Пусть теперь другие мучаются.
Мрак посочувствовал:
-- Правильно. Из плохой козы не сделаешь хорошую девку. Да и зачем
козу портить?..
Его руки между тем умело разделывали кабана, нож у Сидора всего один,
а с топора есть как-то неловко при женщинах. Последние две недели не
помнили, ели ли вообще, а сейчас насыщались, как три голодных кабана
желудями, потом ели уже как гуси, неспешно, но все подряд, а когда пришла
пора выклевывать самое лакомое, рассмотрели, что уже едва не погрызли и
деревянные миски, на которых блестят остатки горячего сока.
Женщины ели без торопливости, показывали красивые руки, вежество, с
двух сторон подкладывали Олегу самые лакомые куски. Таргитай уже начал
поглядывать завистливо, в волховстве что-то есть, только Мрак посмеивался
уголком рта: у кого длинные руки, тот сам достанет.
Сидор поинтересовался с набитым ртом:
-- Долю пытаете, аль от доли лытаете?
-- Беду на свои задницы ищем, -- объяснил Мрак любезно.
-- Кто ищет, -- тот всегда найдет. Особо такое... Как говорится:
смелый сам себе беду найдет, а на тихого бог нанесет.
-- Это точно, -- согласился Мрак. Он показал Таргитаю кулак. -- Мы
такие тихие, такие тихие!..
Сидор поинтересовался:
-- В лес, небось, собрались?
-- Точно, -- удивился Мрак. -- А что, может быть, даже знаешь, куда
нам?
-- Бог дорогу укажет, -- сказал Сидор значительно.
Мрак с сомнением оглянулся на Таргитая:
-- Тогда мы пропали!
-- Вот-вот, -- сказал Сидор. -- Сильна рука бога!
Таргитай углядел на печи миску с крупными орехами, тихохонько
взобрался на самый верх. Орехи все как на подбор, скорлупа тонкая, а
ядрышки сочные, блестящие...
-- Сильна, -- согласился Мрак. Он зевнул, начал вставать из-за стола.
-- Это ты в самую точку.
-- Все мы под богом ходим, -- вздохнул мужик.
Мрак покосился на печь, Сидор прав, Таргитай в самом деле уже там, на
самом верху, чешется, перекосив харю, а пасть работает, как ветряная
мельница, с хрустом перемалывая орехи сразу горстями. -- А богу сверху
видно все, ты так и знай!
Мрак проворчал:
-- Наш бог хоть и видит, но больше любит авось, небось и как-нибудь.
Мужик распахнул рот:
-- Да неужто?.. Такой бог?.. Быть того не может!.. А наш все чего-то
требует! Нет, ваш лучше. Как, говоришь, его кличут?
Олег злорадно улыбался, видя, как Мрак сопит и грозно сдвигает брови,
но богословские диспуты -- это не секирой отмахиваться, оборотень в конце
концов кивнул на волхва, вот тебе умелец по богам, да не только, как
оказалось, по богам.
-- Нашего бога зовут Сварог, -- объяснил он Сидору, пожалев оборотня.
-- На нашего бога надейся, но сам к берегу греби. Да и вообще ручками
двигай, мозгами шевели. А то с таким богом... гм... Нашему богу закон не
писан!..
Мрак не дослушал мудрствований, тихонько вышел. Свежий ночной воздух
наполнил грудь с такой поспешностью, что Мрак закашлялся. В боку кольнуло,
он ощутил мокрое, словно приоткрылась ранка.
В темноте со стороны сарая доносилось довольное конское фырканье.
Глаза уже привыкли, он различил стройный силуэт Коры, она расчесывала коню
гриву, гладила, что-то шептала в оттопыренные уши. Мрак подошел, кивнул
одобрительно:
-- Лучшая скотина после человека!.. А то лучше человека даже.
Кора слабо улыбнулась, но вдруг без всякой связи сказала горячо:
-- Ну и что? Я тоже могу ездить на коне. Я утку на лету бью из любого
лука!.. Я не буду помехой. Зато пригодиться смогу.
Она с надеждой поглядывала в сторону хаты, но в окнах уже было темно.
Олег если и не спал, то предпочитал не высовываться. Он знал, как бить
Ящера по голове, но не умел разговаривать по-мужски с женщиной, а тут ему
подбросили сразу двух.
-- Может быть, -- согласился Мрак, -- может быть, когда-то и настанут
времена, когда мужчины охилеют настолько, что женщинам придется коня на
скаку, в горящие избы, воевать, даже работать... но пока что мы есть на
это, а вас бережем для других нужд. Иначе урон нашей мужской чести будет,
поняла?
-- Нет, -- ответила она сердито.
-- Жди нас, -- велел Мрак.
-- Что ж, я должна сидеть, как дура, возле окошка, ждать и потом
выбегать навстречу с радостным визгом?
-- Зачем? -- удивился Мрак. -- Можешь выйти навстречу с целым
выводком. Ты вон какая здоровая, у тебя детки пойдут крепенькие да
веселые!.. Я не указываю пальцем на Сидора, но уж больно сразу он начал
причитать, что такой одинокий, и что, окромя собаки, у него никого нет...
Главное, что теперь тебе никто не навязывает никого: ни родители, ни
соседи, ни вся родня, что всегда наперед знает кому с кем и когда.
Он умолк на полуслове, на крыльцо вышел отяжелевший Олег, следом
Таргитай, слышно было, как оба мощно вдохнули свежий ночной воздух.
Таргитай закашлялся, завопил, ругая жуков, что летают как дурные, прямо в
рот влетел, дурак слепой, а еще с крыльями.
Олег сел на ступеньки. Красные волосы под лунным светом стали серыми,
он казался седым и очень старым, печальным. Мрак похлопал Кору по крутому
плечу, как хлопал бы упитанную лошадь по крупу, пошел к друзьям.
-- Что будем делать? -- спросил он с ходу.
Олег подвинулся, Мрак опустился рядом. Таргитай навалился наеденным
брюхом на перила, те сразу затрещали.
-- Можно, конечно, незваными припереться в Долину Битвы Волхвов, --
предложил Олег, -- и там орать, что мы, люди, мир спасли, это надо зачесть
при раздаче пряников...
Таргитай возмутился:
-- Ничего себе пряник! Власть над миром.
-- А что можно еще? -- поинтересовался Мрак.
Судя по его виду, он как раз и собирался идти прямо в Долину, но не
изощряться в своих правах, а просто бить по голове всех, кто восхочет
стать властелином всей земли.
-- Не знаю, -- признался Олег.
Таргитай подумал глубокомысленно, предложил:
-- Надо сходить к упырям... или к этим, лешим.
-- Зачем?
-- Поговорить по-доброму! -- сказал Таргитай убежденно. -- Им станет
стыдно, сами откажутся. И упыри, и лешие, и даже боги. Нам отдадут это
самое Перо.
-- Перо не у них, -- напомнил Олег.
-- Попросят Рода, чтобы нам отдал!
Мрак что-то прорычал, словно с треском грыз кости, а у него пробовали
отнять, Олег скривился, будто пожевал кислицу:
-- Догонят и еще дадут.
А Мрак крякнул зло:
-- Еще и нас станут упрашивать, чтобы взяли. А знаешь, Тарх прав...
-- Я завсегда прав! -- вскричал Таргитай.
-- Поздравляю, -- сказал Олег оборотню.
-- Спасибо. Лучше, как говорит Тарх, пойти к упырям, лешим, а
понадобится -- то и к богам. Когда все соберутся в Долине, то руки
отмашешь, не одну дубину разобьешь!.. А так можно с каждым в отдельности,
как Таргитай говорит, побеседовать, усовестить.
Таргитай едва не повизгивал, даже Олег задумался, морщит лоб, хотя и
так все ясно. Мрак, хоть и лохматый, а сразу понял и согласился.
-- Значит, с утра в лес? -- спросил Таргитай, но в вопросе было
больше утверждения. -- Если не на упырей, то на леших напоремся. Их же как
сосновых шишек! Там на месте сообразим, как и что...
-- На месте, -- обронил Олег горько.
-- А что?
-- Нам вечно не хватает времени, -- сказал Олег с отчаянием. -- Мы
кидаемся спасать... но не успеваем даже по дороге сообразить, как спасать,
что делать для спасения!.. Что делать правильно.
Мрак громыхнул:
-- А что непонятно? Как говорит наш Тарх, будем усовещивать
поодиночке. Вот только секиру наточу, а то щербинку заметил.
Олег сказал несчастливо:
