что погрызть землю?
Таргитай сразу ощутил сосущую пустоту в желудке. Есть захотелось так,
что услышал запахи всех окрестных кухонь.
-- Неужто отдаст все? -- спросил он тревожно. -- У нас денег в обрез.
-- Дурость обходится дороже, чем мудрость.
-- Но дурней... вроде бы больше...
-- Потому и жизнь такая собачья, -- оборвал Мрак свирепо.
Таргитай еще пуще размазал кровь, а когда их догнал разъяренный Олег,
вовсе захромал, другую ногу подволакивал, загребая пыль. Мрак подставил
плечо, Олег метнул разъяренный взгляд, но сжалился, смолчал.
Кровь все еще капала на землю, правую ногу Таргитай тащил, как
бревно. Прохожие пугливо жались к стенам, один все же спросил
сочувствующе:
-- Куда вы его? Что с ним хотите сделать?
Мрак зло оскалил зубы:
-- Где тут за одного битого двух небитых дают?
Прохожий выпученными глазами долго провожал странных менял. Олег
поправил сварливо:
-- За одного недобитого!
-- А прибитый и недобитый не одно и то же?
-- Эх, Мрак... Зря мы вмешались. Эти горожане сразу бы сняли с нас
половину забот.
Таргитай всхлипнул от жалости к себе:
-- Это я заботы? Ну и бросьте меня. Пусть пропаду! Вам же стыдно
будет.
-- Стыд не дым, глаза не выест, -- ответил Мрак хладнокровно.
-- А вот выест!
Мрак предложил:
-- Олег, давай его прирежем, чтобы не мучился?
Таргитай перестал прихрамывать и постанывать, даже забежал вперед, но
теперь даже Олег остыл, лишь бросал по сторонам голодные взгляды. Луна
поднялась настолько яркая, блистающая, что ночь в Вечном Городе можно бы
спутать с сумрачным днем, если бы не черное как деготь небо с роями
крупных и блистающих как алмазы звезд.
Густой и теплый как молоко воздух был настоян на запахах горящего
масла, конского пота и навоза. Когда мимо прошла молодежь с факелами,
невры ощутили родной запах горящей смолы. Таргитаю тут же захотелось есть
до коликов в животе. Он виновато повесил голову. Опять друзья страдают
из-за его дури!
-- Мрак, а тебе никогда не хотелось помечтать о чем-нибудь
несбыточном?
-- Что?! -- рявкнул Мрак раздраженно.
-- Я говорю, -- заторопился Таргитай, -- помечтать о несбыточном, но
приятном... к примеру, что бы ты делал, если бы оказался царем этого
Города?
Мрак даже отпихнулся, вид у него был такой, что бегом отнесет
Таргитая обратно, где того только что вбивали в помост поленьями.
-- Нет! Зато подумывал, что сделал бы царь этой страны, окажись на
моем месте, да еще с тобой в придачу?
Олег догнал, уже смирился с потерей денег, а Таргитай с ними не
первый день.
-- Кишка кишке бьет по башке. Пора бы перекусить.
-- Давно пора, -- сказал Таргитай торопливо. -- Я жареного коня бы
съел!
-- Тарх, на хитрую задницу есть хвост с винтом! Твоего коня едят те,
кому Олег отдал наши деньги.
-- Молчу, как рыба о лед, -- сказал Таргитай виновато. -- Молчу.
А Олег, показывая, что еще не остыл, фыркнул:
-- Мрак, у Тарха на хвост с винтом есть дупа с лабиринтом.
Глава 6
Олег прочел по надписи, что здесь живет меняла. Мрак тут же принялся
колотить в дверь. Очень нескоро открылось небольшое окошко в двери,
крохотное и перегороженное железными прутьями.
-- Чего надо варварам?
-- Эй! -- сказал Мрак дружелюбно, -- Дашь в долг пару золотых монет?
Меняла смерил его недружелюбным взглядом,
-- А где гарантия, что отдашь?
-- Даю слово честного человека, -- бодро отчеканил Мрак.
Меняла захлопнул окошко со словами:
-- Ну, тогда приходи с этим честным человеком.
Когда шли темным переулком, Мрак едва не сбил с ног прохожего.
Остановил, сказал деловито:
-- Если дашь нам пару монет, то спасешь жизнь одному почтенному
человеку.
Горожанин с отвращением оглядел варвара.
-- Если ты говоришь о себе, то здорово ошибаешься. Варвар никогда не
бывает почтенным человеком.
Мрак удивился:
-- Я говорю о тебе!
Даже в темноте было видно, как посерел горожанин. Вполголоса клял
себя за дурь, что пошел напрямик, можно бы через площадь, а теперь
страдай, даже попробовал сказать заискивающе-укоряюще:
-- Таким силачам как не совестно? Богатыри, герои, а просите
подаяние!
- Мы не просим, -- пояснил Мрак. -- Разве не видишь, мечи в наших
руках?
Став на две монеты богаче, темных улочек тем не менее стали избегать,
вышли на освещенную площадь. Воздух был тихий, теплый, а людей, к
удивлению невров, не уменьшалось. Олег, любитель до всего доискиваться,
предположил, что здесь даже привыкшие к жаре прячутся днем от нещадного
солнца, спят, а к вечеру выползают, занимаются делами. В этом мире
солнечные боги -- злые боги, а добрые -- боги и демоны ночи. Здесь славу
должны петь луне и звездам, здесь в чести тьма...
Таргитай слушал жадно, он все примерял к своим песням. Мрак
осматривался по-волчьи настороженно. Он тоже любил ночь. Ночью все чувства
обострены. Запахи слышишь и различаешь за версту.
На краю площади под факелами из ароматного дерева сидели на ковриках
двое седобородых. Мрак хотел пройти мимо, но Олег словно за сучок
зацепился: старики вели диспут. Один задавал ехидные вопросы, другой искал
ответы. Собравшиеся вокруг, по большей части люди степенные, молодежи
почти нет, вслушивались, бросали реплики.
-- Идем, идем, -- сказал Мрак нетерпеливо. -- Что один дурень
завяжет, сто мудрецов не развяжет.
-- Ладно, Таргитаю и так досталось. Не доставай его, а то на дудке
заиграет. Это мудрецы, Мрак!
Мрак неодобрительно смерил взглядом седобородых.
-- Что толк от их мудрости?
-- Ну... народ, глядя на них, какую-то кроху подхватит.
-- А-а... Постой, постой! Мне их диспут начинает нравиться.
Олег непонимающе смотрел на оборотня.
-- Тебе?
-- Еще как! Они ж на деньги дискутируют, разуй глаза.
Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один был вдвое
выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно,
ставили на мудрецов как на боевых петухов.
-- Отвратительно, -- сказал он с чувством и дернулся уйти, но крепкая
рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы.
-- Куда? Вот и возможность быстро заработать. Победи их в диспуте,
все деньги наши!
Олег сказал раздраженно:
-- Как все просто! А ежели не победю?
-- Ну, не всегда же на коне да на коне. Когда-то и под конем...
-- Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем, а это
наверняка...
Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно:
-- Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит.
Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу.
-- Эй, почтенные!
На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один похлопал по
мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками. Мрак
кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво:
-- Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы
поратоборствовать с кем угодно.
Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с
удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и
мудрости в его голове не больше, чем у буйвола в копыте.
-- Но, так как мы люди Леса, -- продолжил Мрак, он выпятил грудь и
развел плечи, -- то будет лишь справедливо, если поставим на кон только
одну монету, а вы -- десять.
Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал сварливо:
-- Не вижу монеты.
Мрак положил секиру в середку круга.
-- Она стоит три. Но отдаю за одну.
В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для человека.
Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки. Один
спросил раздраженно:
-- Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету?
Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака зыркнули
маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели.
-- Ну... железо сыроватое...
-- Берешь или нет? А то спрошу у Пакута.
-- Беру, беру!
Мудрец кивнул Мраку:
-- Варвар, задавай свой мудр-р-р-рый вопрос.
Мрак помахал рукой Олегу. Тот покачал головой и попятился еще дальше.
Таргитай смотрел жалобными глазами, судорожно глотал слюну. Олег,
опомнившись, делал Мраку отчаянные знаки, призывая остановиться.
-- Что за птица, -- сказал Мрак медленно, -- которая кричит
по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед,
как рыба?
Даже Олег раскрыл рот, а у Таргитая челюсть отвисла по ремень. Среди
собравшихся пошел возбужденный говор. Мудрецы полезли в книги, один спешно
послал куда-то мальчишку. Первый мудрец начал было отвечать наугад, но
вскоре сдался.
-- Не знаю! Бери свои десять монет.
Мрак неспешно сгреб столбик желтого металла. Они исчезли в его
широкой ладони, как растаяли. Только повернулся уходить, как в толпе
заблестели ножи. Мудрец сказал зловещее:
-- Не торопись. По правилам, теперь я задаю вопрос.
Мрак угрюмо смотрел на мудреца. Тот сказал исступленно:
-- Мой вопрос таков: что за птица, что кричит по-человечьи, спит
по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба?
В толпе наступило гробовое молчание. Даже Олег и Таргитай
придвинулись, напряженно ждали удивительный ответ. Мрак почесал в затылке.
-- А хрен ее знает! Держи свой выигрыш.
Он бросил монету перед мудрецом в пыль. Все трое пошли уже не наугад:
носы ловили запахи жареного.
По дороге пришлось продираться через небольшой базар. Народ не спал,
в долгожданной прохладе неспешно торговался, бродил по рядам. Мрак злился,
буквально силой тащил то волхва, увидевшего редкие корешки и травы, то
дудошника, тот клевал вообще как ворона на все цветное и яркое.
Однажды чуть не потерял, когда их людской галдящий поток разъединил.
Вместе с Олегом с двух сторон пробились к лавке, где среди черного люда
золотые волосы Таргитая блестели ярко и непривычно. Их дурень в диком
восторге крутил в руках длинную переливающуюся ткань. Увидев Мрака,
крикнул, перекрывая шум:
-- Как жаль, что в этом городе нет ни одной знакомой девки! Такую
красоту подарить некому.
-- Все еще нет девки, -- поправил Олег раздраженно. -- Размечтался.
-- Ты говоришь, -- с сомнением спросил Таргитай торговца, -- что вот
эту удивительно красивую ткань... дает противный мелкий червяк?
Торговец отшатнулся.
-- Господин Алалац! Господин Алалац! Вы только послушайте, как этот
варвар вас обозвал!
Хозяин, громадный и тучный мужик в цветном халате, посмотрел
заплывшими глазками, оценил, взвесил, прикинул, рука его лениво
шелохнулась в жесте отрицания.
-- Да что ты от дикарей хочешь?.. Здесь еще не знают, как они
страусов ловят...
По дороге к журке прошли через шумное место, где продавали коней.
Мрак подивился толпе: в храм столько и палками не загонишь, но когда
увидел коней, смягчился. Если бы в храме продавали коней, то и там народу
было бы не меньше.
Лошадник увидел дюжих варваров.
-- Эй, герои! По виду вы герои, но разве герои могут без коней?
Олег хотел пройти мимо, а Мрак почесал в затылке.
-- Верно... То на Змее, то на Рухе, а коня давно под собой не имел...
-- Всего по золотой монете за коня! Купите этого зверя с гривой! Не
конь -- ветер. Если сейчас вскочить в седло, то к вечеру будете в
Рашкании.
Мрак подумал, почесал голову, замедленно обратился к Олегу:
-- Нам чего надо в Рашкании?
