Томас, страдая за друга, с ужасом понял, что злой маг говорит правду:
калика остался последним русичем. Остальные в его Отчизне -- всего лишь
русские.
-- Где ваши Ратмиры, Всегневы, Веденеи, Вышеславы? -- добавил Слымак.
Он наклонился в кресле, жадно всматриваясь в перекошенное болью лицо
волхва.-- Княгиня Ольга приняла имя Елены, что для тебя особенно обидно...
ха-ха!.. Половину мужских имен мы заменили иудейскими -- Иван, а другие
смесью из греческого, халдейского и прочего сброда. Почище трюк, чем у
обров, что запрягали ваших женщин в телеги! Нынешние русичи... нет, русичи
не покорились бы... русские возят нас на своей спине да еще и хвалу поют!
Олег помотал головой, словно борясь с потерей сознания, спросил
мертвым голосом:
-- Почему собрались здесь?
Лицо Слымака перекосилось, в глазах блеснула злоба. Пятна на щеках
стали ярче.
-- Думаешь, тебя встречаем? Пытаемся захватить? Много чести! Я не
повторю ошибки Фагима. Я знаю о тебе все! Я сильнее. Да и ты это знаешь.
-- Слымак, -- прошептал Олег, словно зажатый между тяжелыми глыбами,
-- ты не зверь, как Сардан или Исфаган!.. Они бесчеловечные фанатики. Я
догадываюсь, почему ты не вмешался... Слымак, ты гений, я знаю. Но неужели
не видишь, что так нельзя?
-- Вещий, я не верю своим ушам! Разве не ты в прадавние времена
основал Общество Магов и поставил во главе Совет из семи самых могучих?
Чтобы руководить всеми племенами на свете, направлять, исправлять, вести к
добру, подавлять зло? Ты вел несколько тысячелетий! Потом якобы отыскал
другой путь, а магию потребовал запретить, уничтожить. В анналах записано,
что ты в одиночку выступил против всего Совета...
Томас ошарашенно переводил взгляд со злого мага на своего лучшего
друга.
-- Но ты победил, -- продолжал Слымак.-- Новый Совет избрал твой
путь. Приняли твое ведарство, а магию начали гасить, запретили.
Человечество пошло по пути углубления знаний...
-- Я не хотел костров, на которых сжигают ведьм! -- прервал Олег с
болью.-- Перегнули не только с кострами по всей Европе, но и с самим
ведарством. Из всего ведарства, что означает "ведать", "знать",
"понимать", вы взяли лишь точный анализ, на нем построили всю работу Семи
Тайных. Я понимаю: чтобы выровнять -- надо перегнуть в другую сторону,
ведь раньше был непомерный разгул магии... но это путь мышления простого
народа! Мы должны понимать, что человеку мало одной науки! Магию вытерли
из его жизни -- ладно, хотя и здесь чересчур поспешили. Но вы почти не
допускаете к человеку и культуру! А это непростительно.
Голос верховного мага посуровел, глаза зло сверкнули из-под нависших
бровей:
-- В культуре -- остатки древних верований, магии, суеверия, просто
невежества! На вершину с таким грузом не забраться.
-- Нас сейчас слышат остальные Тайные? -- спросил Олег внезапно.
Глаза Слымака сузились, ответил холодно:
-- Даже гроссмейстеры и простые мастера. Во всех частях света. Но
тебе не поможет. Кто на твоей стороне -- сочувствуют молча, кто против --
собрались здесь, чтобы остановить тебя. Культура -- вещь вялая,
нерешительная, а цивилизация -- напор, уверенность, цепкая хватка!
-- Еще не вечер, -- бросил Олег.
-- Что? -- переспросил Слымак. Губы растянулись в насмешливой
улыбке.-- Культура станет такой же цепкой?
Олег зябко передернул плечами, будто попал под холодный дождь:
-- Упаси боги культуру у власти! Или хотя бы -- с кулаками... Но
оставим это, тут не договоримся. Я понял, что если не ради меня все это,
то здесь заговор против Киева?
Слымак с удовольствием засмеялся:
-- Наши люди уже взяли власть. Скоро выйдут в открытую. Киевляне уже
рабы, хотя об этом еще не знают. Но узнают скоро.
Олег стиснул зубы: в голове пульсировала боль, перед глазами трещало
багровое пламя, охватившее город, бежали люди с поднятыми топорами, с
которых капала кровь, летели стрелы, копья, мчались обезумевшие кони с
опустевшими седлами...
-- Через тринадцать лет, -- прошептал он убито.
Слымак подпрыгнул в кресле, крепче вцепился в подлокотники. Глаза его
расширились:
-- Вычислил?.. Хотя нет, полагаешься на интуицию, что зовешь
предвещанием. Да, тринадцать -- наше тайное число. Через тринадцать лет
решено взять власть в Киеве и по всей Руси. В открытую. Низвергнуть не
только языческие святыни, что кое-где сохранились в селах, но и дурацкие
христианские. Везде, где победим, поставим свой символ -- пятиконечную
звезду! Поставим, Вещий... По всему Киеву затаились в ожидании своего
голоса наши зубы и когти, а здесь, в надежном месте, недремлющий мозг!
Олег поник, потрескавшиеся губы шевелились, он сказал с мольбой:
-- Опять кровь?.. Но ведь киевляне возьмутся за топоры! Когда русичи
прижаты к стене,... да только ли русичи!.. у людей всегда остается этот
последний довод!.. Опять лютое смертоубийство, ручьи выйдут из берегов от
крови...
Слымак спросил с жадным интересом:
-- Ты это видишь?.. Жаль, наши расчеты, при всей точности, не дают
зримых картин!
Олег покачал головой:
-- Половина Киева сгорит, много люда поляжет... Но не ликуй, Слымак.
В тот день будут истреблены все ваши люди. До единого. Слымак отшатнулся,
будто получил удар в лицо.
-- Когда случится, говоришь?
-- В 9882 году по русскому летоисчислению, 6621-м по иудейскому,
451-м по сарацинскому, если же взять от рождения христианского бога, то в
1113 году... С чего так полюбили чертову дюжину? После той кровавой бойни
уже никогда открыто не посмеете, Слымак. Тайно -- да, но никогда --
открыто.
Слымак сузил глаза, как перед прыжком:
-- Не ты ли поведешь на резню?
-- Ты знаешь, я против убийств. К тому же без головы... что смогут...
выбитые зубы и вырванные когти?
Слымак прошипел очень тихо:
-- Без головы?
Страшно полыхнуло, ослепив Томаса, голубое пламя. Олега отшвырнуло к
стене, его охватил трепещущий странно шелестящий, как крылья бабочки,
огонь. Томас с поднятым мечом ринулся на злого колдуна, с размаха ударился
о невидимую стену, в страхе ощутил себя отгороженным от схватки словно бы
чистейшим стеклом.
Калика оттолкнулся от стены, слепящий белый свет охватил Слымака. Маг
встал из кресла, оказавшись выше Олега, вскинул над головой длинные сухие
руки. Огонь его не касался, как и Олега, облегал как одежда, но Олег
стискивал зубы, на лбу вздулись толстые синие вены, на шее напряглись
жилы, будто калика держал на плечах горный хребет.
Голубой огонь вокруг Олега вспыхнул ярче. Слымак шагнул к противнику,
словно продавливался сквозь массу невидимого клея. Голубое и белое пламя
соприкоснулось, лицо Слымака напряглось, как и лицо калики, оба дышали
тяжело.
Томас все еще до боли в пальцах стискивал рукоять меча. Дважды
попробовал проломиться сквозь невидимую стену, рубил, но тяжелый двуручный
меч отшвыривало, едва не выворачивая руки. Слымак сделал еще шаг, страшно
зашипело, посыпались белые искры. Оба противника, маг и волхв, сцепили
зубы и сжали кулаки, по страшным лицам бежали мутные струйки пота.
Слымак набрал в грудь воздуха, напрягся. Томас в страхе ощутил, что
настал решающий миг схватки. Голубой огонь вспыхнул ярче, принялся
поглощать белое, чистое пламя. Олег скалил зубы в агонии, запрокинул
голову, бессильно сползал по стене.
Томас, не помня себя от ярости, заорал боевой клич англов, обрушил
изо всех сил страшный двуручный меч. Сверкающее лезвие, что рассекало
всадника до седла, наткнулось на преграду, почти остановилось, затем,
проломив невидимую стену, достало чужого мага концом лезвия между лопаток!
Раздался треск, голубое пламя разом исчезло. Потемнело, ибо белый
огонь вокруг Олега едва тлел. Слымак медленно повернулся к Томасу, меч
вывалился из жуткой раны, с лязгом упал на пол. Из широкой раны хлынула
кровь. На лице Слымака появилась гримаса боли, смешанная с изумлением.
Олег с трудом поднялся, упираясь в стену. Грудь вздымалась часто, в
горле хрипело. Глаза калики застилало болью. Слымак пошатнулся посреди
комнаты, упал на колени. Из пересохших губ сорвалось слабое:
-- Как ты мог...
-- Без угрызений совести, -- отрезал Томас люто.
-- Благородный рыцарь... в спину...
-- Мне все равно, что обо мне подумает кабан!
Он подхватил пошатывающегося Олега:
-- Сэр калика, цел?
Из губ Олега бежали струйки крови, тут же застывали. Он покосился на
умирающего мага, тот все еще удерживался на коленях в луже своей крови,
сказал с укором:
-- Мог бы раньше... Ты мой единственный шанс!
Слымак желтел как покойник, лужа крови ширилась. Олег спросил:
-- Передать кому-нибудь... твою волю? Последние слова?
Губы верховного мага шевельнулись, шепнул едва слышно:
-- Вернись... Возглавь Совет Тайных Магов... свое детище...
Томас в страхе отпрыгнул от Олега, пощупал рукоять меча. Олег покачал
головой:
-- Пока не придумана власть над властью... я ее вечный противник.
Слымак рухнул вниз лицом, расплескав по полу кровь. Томаса затошнило
от страшной раны: разрубленные кости, кровь булькает, а этот еще пытается
жить...
-- От таких ран умирают даже маги, -- сказал Олег негромко.-- Пойдем
отсюда.
Словно повинуясь его жесту, а может и в самом деле повинуясь,
противоположная стена треснула, раздвинулась. В маленькой комнатке,
заваленной толстыми книгами, рулонами карт и чертежей, сидела за столом,
положив голову на руки, маленькая женщина. Она испуганно вскинулась, Томас
сразу узнал удивленно вскинутые брови, невинные глаза, нежные черты лица.
Женщина, которая отобрала Святой Грааль!
Он инстинктивно прижал чашу к груди. Калика сказал мрачно:
-- Сэр Томас, позволь представить тебе... самого опасного моего
противника! Гульчачак или Гульча... Имя не настоящее, но враг она
настоящий!
Женщина медленно поднялась. Расширенные глаза неверяще обшаривали его
неподвижное лицо:
-- Ты... ты убил их?
-- Защищаясь, -- ответил Олег коротко.
Она бросила мимолетный взгляд на Томаса. Тот подтянулся, отряхнул
грязь с локтей и гордо выпрямился. Спросила Олега, все еще не отрывая от
осунувшегося лица неверящего взгляда:
-- Убил всех?
-- Защищаясь, -- повторил Олег.
Она прижала к груди маленькие кулачки, тонко вскрикнула:
-- Но как ты... Он в самом деле был сильнее! Мы просчитали сотни раз!
Ошибиться не могли!
Олег медленно двинул плечами:
-- Кто сказал, что ошиблись? Но у меня был крохотный шанс. Я им
воспользовался.
Он обнял ее за плечи, повел к выходу: тот открылся внезапно, в конце
тоннеля заблистал далекий солнечный свет. В голове Томаса смешались маги,
богородица, бог-зверь, падающие стены и прекрасная женщина, которая,
оказывается, самый опасный человек на белом свете. Он неуверенно потащился
следом, прижимая к груди чашу, цепляясь за низкий свод рукоятью меча.
Солнечный свет больно ударил по глазам. Томас жмурился, жадно вдыхал
прохладный воздух. Холодные воды могучей реки катились совсем близко. За
спиной высились кручи, где зияют черные норы: от шмелиных, ласточкиных, до
гигантских -- в одной из таких пещер сейчас дремлет их смок, пересчитывает
во сне мешки с сочным мясом.
Женщина медленно повернулась к калике, ее лицо было покорно. Олег
смотрел ей в глаза, она подняла руки -- нежные, обнаженные, -- однако он
перехватил, отвел от своей шеи и внимательно осмотрел ладони. Неуловимым
движением сорвал ноготь, тот упал на землю -- окровавленный, блистающий,
как бритва, с острым краем. Странная женщина даже не поморщилась, смотрела
