против их желания? Даже королевских дочерей?
-- Я должен думать о Крижане, -- сказал он вслух, -- и о чаше.
Он заметил, что калика поглядывает на него с каким-то болезненным
интересом. Гораздо большим, чем того требовали обстоятельства.
-- Что-то случилось?
-- Нет, -- ответил калика, -- просто меня очень занимает соотношение
между "надо" и "хочу". Я всегда живу по "надо"... или почти всегда. По
крайней мере, стараюсь жить всегда. Уверен, что если бы все жили по
"надо", мы бы уже стали вровень с богами. Но так умеют жить только волхвы,
да и то не всегда, а остальной народ все еще чересчур близко к своим
пращурам -- волкам.
Томас сказал нравоучительно:
-- Сэр калика, Господь сотворил человека по своему облику и подобию!
Из простой глины.
-- Тогда почему он себя ведет, как зверь? Тебе лучше поверить во
что-то другое. Например, твой господь, возжелав сотворить человека и не
найдя под рукой подходящей глины, превратил в людей стаю волков. А что?
Величия и мощи твоего бога не умаляет, зато многое в человеке объясняет.
Мысли Томаса были все еще на оставленной женщине. Спросил хмуро:
-- И женщин из волков?
-- Из обезьян, если судить по повадкам. Так вот, все люди знают, что
должны жить разумом. Даже самый тупой, что в соплях путается, и тот знает.
Но и тупой и умный одинаково живут чувствами, как собаки, кошки или
гусеницы. Даже когда думают, что сейчас-то идут по уму, а на поверку
оказывается, что вожжи все равно держит либо похоть, либо жадность, либо
еще что похуже!
Томас сказал невпопад:
-- Сэр калика, а хорошо ли мы сделали?
-- Не строй церкви, -- ответил калика, -- пристрой сироту! Вот мы и
пристроили. Что тебе еще?
-- Не знаю, -- ответил Томас угрюмо. -- Гадко мне как-то.
-- Но разве у нас был другой выбор?
Томас вспомнил нацеленные в его грудь копья и арбалетчиков за дубами,
передернул плечами.
-- Ты прав.
-- Разве ей не лучше в замке, чем глотать пыль и грязь с нами?
-- Ты прав.
-- Так чего тебе еще?
-- Гадко мне, -- сказал Томас со злостью. -- Мало ли что умом я
понимаю? А может, нам ум даден вовсе дьяволом? Не знаю, сэр калика.
К исходу второго дня Томас начал поворачивать коня. Олег, словно чуял
что, насторожился.
-- Куда?
-- Знаешь, -- буркнул Томас.
-- Возьмешь кремль штурмом аль осадишь?
-- Не скаль зубы, сэр калика. Ум говорит, что мы сделали верно, но
рыцарская честь сказала, что я сподличал. Еще: если обещались довезти ее к
жениху, то и должны выполнить, хоть кровь из носа.
Он пустил коня обратно. Калика, нахмурившись, поехал сзади. На лице
его было странное выражение.
Они проехали не больше двух верст, когда Томас ругнулся и натянул
поводья. Навстречу несся галопом всадник на взмыленном коне. Конь под ним
шатался. За ним скакали еще пятеро. Судя по крикам и выражению лиц, они
догоняли убегающего.
Томас пришпорил коня, выхватил меч.
-- Кто бы ты ни был, рыцарь всегда на стороне слабейшего!
Он наклонился к шее скачущего коня, тот перешел в тяжелый галоп, руку
Томас начал медленно заносить для страшного разящего удара. Всадник
приблизился, ветер сорвал капюшон с головы. Томас ахнул и едва не выронил
меч.
Яра пронеслась мимо, не подарив его взглядом. Томас едва успел
перегородить дорогу ее преследователям, обрушил меч справа налево,
действуя, как славянский мужик оглоблей. Удар пришелся плашмя, одного
вышиб, как чурку в лапте, тот улетел за дорогу, а второго достал концом,
благо двуручный рыцарский меч размером в самом деле с оглоблю.
Двое успели подать коней в стороны, проскочили. Пятый, раздирая рот
коню удилами, поднял его на дыбы перед Томасом. Рыцарь чуть подал коня
назад, с мечом в руке приглашал к бою.
Однако противник, глядя через плечо Томаса, ахнул, конь под ним
опустился на все четыре. Томас крикнул оглянулся, снова обернулся к
пятому.
Тот повернул коня и погнал его прочь. Конь под ним шатался, бока
ходили ходуном.
Томас швырнул меч в ножны. По дороге ползали, роняя кровавые сопли
двое, а еще двое лежали, как после косьбы на солнцепеке, будто в сладком
изнеможении разбросав руки и ноги. Калика держал коня Яры под уздцы, да
тот и не пробовал вырваться -- хрипел, ронял пену, дико вращал налитыми
кровью глазищами.
-- А, это ты, -- сказал Томас.
-- Это она, -- подтвердил калика.
Томас посмотрел мимо Яры.
-- Прости, если помешал вашей охоте...
Она посмотрела холодно вдаль, но не мимо, а сквозь железного рыцаря с
его доспехами, выкованными в лучшей миланской оружейной. Он ощутил этот
холодный взгляд у себя внутри, сердце дрогнуло и застыло, схваченное
ледяными пальцами.
-- Я просто ехала в земли бодричей, -- сказала она. -- Куда ехали эти
люди, я не знаю.
-- Их беда, что неслись сломя голову, -- вмешался калика. -- Нельзя
так! Вот и сейчас налетели сослепу, едва с ног не сбили.
Томас поглядел вслед последнему уцелевшему. Тот удалялся уже шагом,
конь едва плелся. Вид у надменного Томаса был таков, что знай он, за кем
гонятся эти пятеро, ни за какие пряники не стал бы вмешиваться.
-- Шахрай вышлет новую погоню, -- заметил калика. -- На этот раз
настоящую.
-- Он узнает нескоро, -- бросил Томас. -- Конь последнего уцелевшего
вот-вот падет. А пешком до замка еще версты три.
-- Если Шахрай уже не скачет вдогонку.
-- А он может?
Калика кивнул, да Томас и сам видел, что спрашивать глупо. Шахрай
бросит все силы, чтобы вернуть Яру.
-- Догоняем, -- ответил Олег.
Яра виднелась уже далеко впереди. Она ехала не оглядываясь, конь под
ней медленно приходил в себя после скачки. Калика изловил трех коней,
Томас поймал четвертого. Кони были измучены долгой скачкой, но еще могли
послужить, если чаще пересаживаться с одного на другого.
Догнали Яру, калика крикнул:
-- Твой конь запалился. Томас предлагает пересесть на... полусвежего.
Оба, Томас и Яра, посмотрели на него с великим удивлением, а Яра еще
и с недоверием Все же пересела, а Томас, похлопав заморенного конька по
взмыленной шее, посочувствовал с фальшивым лицемерием:
-- Ты прямо дракон!.. Такое нести...
Яра уже удалялась, ее конь шел бок о бок с конем калики. Держались
они так слаженно, что у Томаса зачесались руки сбросить друга наземь, а
самому ехать рядом со змеей с лиловыми глазами, вот так же касаясь своим
стременем ее, где пламенеет красный сапожок из мягкой кожи.
Лес впереди стоял черной непроходимой стеной. Олег лишь смерил его
сумрачным взглядом, а в ближайшей веси хладнокровно продал коней. Яра лишь
поморщилась, а Томас сказал с благородным негодованием:
-- Сэр калика!.. Иногда мне казалось, что ты человек благородного
происхождения, а теперь за версту вижу, что ты даже не рус вовсе!
-- А кто?
-- Цыган! -- заявил Томас убежденно. -- Это они постоянно продают да
покупают коней.
Калика пожал плечами.
-- Я продаю с выгодой. Мы продали восемь простых, а когда минуем лес
с его буреломами, купим на эти деньги четверых добротных.
-- Я и говорю, что ты цыган.
Калика замедленно запустил пятерню в рыжие волосы на затылке, почесал
с наслаждением.
-- Кто знает?.. Может, и цыган тоже.
Яра сказала ядовито:
-- Не англ, точно. У цыгана так кошелек с деньгами не срежут.
Томас потемнел, полдня шел через лес такой подавленный и молчаливый,
что даже Яре вроде бы стало жалко молодого рыцаря. Калика вел через чашу,
прислушивался. Дважды они слышали стук копыт, ругань, затем голоса
преследователей стихли.
Отдыхать калика не давал, гнал и гнал через лес. Яра снова стерла
ноги, но терпела, не желала унижающей человека жалости. Тем более от этого
отвратительного надменного бесчувственного англа, который весь в железе,
как перловица в раковине, словно такой же слизняк и неумеха...
Она вспомнила его белую, нетронутую загаром грудь, густые кудрявые
волосы на широких пластинах мышц, два узких шрама слева от ключицы, и
кровь прилила к щекам, а ноги потяжелели еще больше.
Привал был, как отпущение всех грехов. Яра ощутила такое облегчение,
что едва не потеряла сознание. Мясо выпадало из ослабевших пальцев, а
челюсти едва двигались. Она засыпала от изнеможения с куском хлеба в руке,
когда донесся приглушенный голос:
-- Они близко.
-- Оставили коней? -- спросил Томас.
-- Шахрай все оставит, кроме этой женщины. Вот дурак, а?
-- Ты сам говорил, на дураках мир держится. Затаимся или...?
-- Ты затаись, присмотри за Ярой. А я схожу посмотрю.
Послышалось шуршание, затем голос Томаса:
-- Я пойду... Мы пойдем по твоим следам. Пока сможем, конечно.
-- Лады. Как потеряешься, сразу схоронись и жди.
Шаги калики удалились, стихли. Яра с усилием разомкнула слипающиеся
веки. Вздрогнула: темнота была такой, словно она не раскрывала глаз. Из
тьмы медленно выступали деревья, а на темнеющем небе уже поблескивали
звезды.
Томас властно поднял ее на ноги.
-- Надо идти. Я помогу.
Яра вяло отстранилась, вложив в это движение все душевные силы. И
остаток телесных. В голове гудело, виски начало ломить тупой болью. Она
чувствовала, как рыцарь вешает и ее мешок на свои плечи, но сделала вид,
что не заметила. Пришлось бы благодарить, а кто знает, какой благодарности
возжелает этот наглец, которому там какие-то на Востоке доказывали
преимущества ислама.
Они шли в темноте, и она стукнулась о его спину так, что думала,
собьет с ног. Наконец его сильная рука ухватила ее за локоть, удержала.
Несколько мгновений слушали ночь. Тишина стояла мертвая, даже она
чувствовала что-то противоестественное в такой тиши. Наконец она решилась
освободиться от его руки, шевельнулась, но пальцы стиснулись с такой
силой, что едва не вскрикнула.
Почти одновременно донесся волчий вой. Томас пригнулся, потянул ее
вниз. Яра сжалась, понимая, какой дурой оказалась и что в самом деле могла
погубить их всех. Томас прижал ее к земле, она слышала его дыхание. Он был
тяжел, как скала, хотя она чувствовала, что опирается на локти.
Потом в ночном воздухе что-то произошло. Она ощутила легкое движение,
словно огромная сова бесшумно пролетела над ними. Томас вжимал ее в землю,
пальцы второй руки накрыли ей рот. От него тоже пахло потом, а у нее был
хороший конь, она любила его купать и чистить, любила его запах...
Она расслабилась, это было незнакомое приятное чувство. И приятно
было ощущать его сильные пальцы на губах.
В ночи раздался другой волчий вой. Томас напрягся, шепнул:
-- Оставайся здесь. Не двигайся!
Он неслышно исчез, но с ним ушло и ощущение защищенности, надежности.
Теперь она лежала на спине, открытая всем опасностям.
Его не было долго, она издергалась в ожидании. Волком выл, без
сомнения, калика. Удивительно, что Томас понимал. Или у всех воинов
похожие знаки?
Когда Томас возник рядом, она ощутила такое облегчение, что
непроизвольно ухватила рыцаря за руку. Он был слишком занят разговором с
каликой -- тот явился тоже, не заметил даже, она же сразу ощутила уже
испытанное чувство защищенности.
Они двигались через лес зигзагами. Яра сразу потеряла направление,
ибо сворачивали часто, иногда затаивались, без всякой причины
останавливались, нюхали воздух. Один раз ей показалось, что уловила запах
дыма, но ощущение сразу же исчезло. Ветки скрывали небо, она не могла
понять, как находят дорогу, однако мужчины часто задирали головы, что-то
высматривали.
Постепенно ноги стали тяжелыми, а мешок на спине таким, какой
