вперед, но был отброшен щетиной штыков. Он успел перехватить спокойный и
чуть насмешливый взгляд Наполеона. Император прекрасно понимал состояние
русского офицера и, казалось, даже посочувствовал ему...
Русские и австрийские войска были отброшены французами, которых вел в
атаку император. Шварценберг принялся подтягивать основные силы, но в это
время и к Наполеону подошли подкрепления.
Положение союзных войск было почти катастрофическое, когда Александр
I после бессонной ночи решился на чрезвычайно смелое решение: идти на
Париж, игнорируя армию Наполеона. Прийти в Париж раньше него! Заставить
сенат объявить о низложении императора. Заключить мир с правительством
Франции и тем самым поставить Наполеона вне закона.
Засядько отозвали во Франкфурт-на-Майне и поручили снабжение армии
снарядами. Задание было ответственное, но Александр стремился в
действующую армию.
"Больно без сомнения быть удалену от возможности продолжать кампанию
в такое время, когда, по всем видам, блестящие успехи нашего оружия должны
быть увенчаны счастливым миром,-- писал он генералу Киселеву,-- больно в
такое время оставлять путь, на котором находился почти с младенчества и
который сделался, так сказать, моей необходимостью; привычка -- вторая
натура,-- позвольте поместить здесь эту пословицу: она изъяснит в полной
мере сию истину и мои чувства. Ваше превосходительство, узнав меня, вместе
с тем узнаете, что я во всякое время мыслю и употребляю слабые способности
мои единственно к пользе службы, забывая себя и свои виды, сколько человек
забывать может".
Для всех, кто считал Засядько лишь опытным артиллеристом и отважным
воином, была полнейшей неожиданностью личная благодарность Александра I,
которую царь всея Руси повторил и в приказе по армии: Засядько блестяще
справился с возложенным на него заданием, чего не могли сделать умудренные
мужи из военного министерства и генштаба.
Война закончилась. По возвращении воинам оказывали восторженные
встречи. Всюду, где они проходили, гремели оркестры. Их забрасывали
цветами. Засядько запомнился один трогательный эпизод. Совсем юный лицеист
в застегнутом на все блестящие пуговицы мундире громко читал стихи,
видимо, собственного сочинения, так много в них было патетики и
восклицаний, призывов громить врага и показать ему "русский дух".
Засядько с любопытством смотрел на мальчика. У того было очень
смуглое лицо, словно бы он происходил их арабов, и курчавые каштановые
волосы.
-- Неплохие стихи,-- сказал Засядько благосклонно.-- По крайней мере,
искренние. Как тебя звать?
-- Саша Пушкин,-- ответил лицеист, зардевшись от смущения.
Сзади грянул военный оркестр. Кони заплясали под всадниками. Когда
Засядько оглянулся на мальчика, тот остался уже далеко позади. Показать
"русский дух"... Засядько усмехнулся. Нет, он больше не воюет.
Мысли бежали быстро, обгоняя одна другую. Пятнадцать лет он не
покидал поле брани, исходил северную и южную Италию, Германию, Францию,
воевал в южных морях и среди обледенелых швейцарских скал... Завоевал
славу неустрашимого офицера русской армии, получил золотую шпагу, чин
полковника, шесть боевых орденов, близко познакомился с императором и его
братом Константином, а также с некоторыми зарубежными уче-
ными. Но достаточен ли этот багаж, чтобы взяться, наконец, за
ракетное дело со всей серьезностью?
"Ракеты нужны,-- сказал он себе.-- Эпоха географических открытий
миновала. Земной шар обследован почти полностью..."
"Ну и что? -- возразил внутренний голос.-- Будут сидеть дома. Тем
более, что для большинства Земля плоская и заканчивается за пределами
собственного огорода..."
"Нет,-- сказал он.-- Людям свойственно расширять территорию своего
обитания. Сначала они перебрались на другие острова и материки, скоро их
потянет на Луну и другие планеты".
"Но там же иные условия!" -- не сдавался внутренний голос.
"Ну и что? Человек умеет приспосабливаться. Возможно, он сможет
приспособиться к условиям других планет... Так что мои ракеты могут стать
фургонами, в которых люди Земли отправятся исследовать новые миры. Значит,
моя работа необходима для человечества..."
Конь с галопа перешел на шаг, но Засядько этого не заметил. Он
чувствовал, что переступает какую-то внутреннюю черту. Отныне он весь свой
разум и все силы должен отдать любимому делу, только тогда можно
рассчитывать на успех.
* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *
Глава 29
Губернатор был еще не стар, однако выпирающий живот и нездоровое
отечное лицо обезображивали его внешность. Несмотря на свою тучность, он
поспешно поднялся навстречу Александру, но сразу же сморщился, с натугой
распрямляя спину. Засядько с сочувствием смотрел на его усилия.
-- Здравствуйте, здравствуйте,-- заговорил губернатор радостно,-- вся
губерния наслышана о ваших подвигах во славу отечества. Шесть боевых
орденов и золотая шпага! А это правда, что вы третий полковник в русской
армии, награжденный...
-- Правда,-- ответил Засядько, не дав губернатору договорить. Он уже
знал, о чем тот спрашивает.
-- Это замечательно! -- воскликнул губернатор.-- Наша губерния
гордится таким земляком. Предводитель дворянства уже занес ваше имя в
список наиболее именитых граждан. Садитесь, пожалуйста. Нет-нет, лучше в
это кресло. Оно мягче.
-- Спасибо,-- поблагодарил Засядько, усаживаясь.
-- Очень рад, что вы навестили меня сразу же по приезде. Кстати,
завтра сиятельная графиня Колядовская дает бал в честь совершеннолетия
дочери. Она просила передать вам приглашение... Видите, как быстро по
городу распространяются новости! Уже все знают, что вы прибыли из армии и
что вы холосты... У графини собираются лучшие люди города. О, Любовь
Романовна очень богата! У нее громадные поместья в Польше и Финляндии...
Губернатор расхаживал перед Александром, довольно потирая руки с
толстыми розовыми пальцами. Лицо его раскраснелось, глаза блестели.
Засядько слушал, сдержанно улыбаясь. Сразу отказываться от
приглашения неудобно, все равно придется заводить знакомства и общаться с
"лучшими людьми" города Полтавы. Репутация чудаковатого отшельника его не
устраивает.
-- Сердечно благодарен вам за заботу,-- сказал он как можно
любезнее,-- я непременно воспользуюсь вашим советом, но как-нибудь в
другой раз. Нужно обвыкнуться, осмотреться. К тому же парадные костюмы
прибудут позже. Я намного обогнал карету, ибо поскакал верхом.
Согласитесь, что в старом мундире являться на бал будет неуважительно по
отношению к графине.
-- Гм, если так...-- сказал озадаченный губернатор.
-- И, кроме того,-- продолжал Засядько, не давая губернатору обдумать
ситуацию и заставить его все-таки прийти на бал,-- мне хотелось бы начать
здесь жизнь с работы. Есть идея, как еще больше прославить нашу губернию.
-- Слушаю вас! -- воскликнул губернатор.
-- Моя цель -- усовершенствовать артиллерию.
-- Но она и так сильнейшая в мире! Так полагают и западные
специалисты...
-- Предела совершенствованию нет и быть не может. К тому же я
собираюсь не улучшать пушки, а дополнить артиллерию совершенно новым
оружием.
-- Что же это такое? -- насторожился губернатор.
-- Ракеты! -- ответил Засядько торжественно.
Он нарочито произнес это слово в высокопарном тоне. Хорошо было бы,
если бы губернатор хоть немного проникся значимостью момента. Ведь и от
умнейших людей, и от самых преданных друзей не раз приходилось слышать
смех и нелепые остроты на этот счет. Забрасывать ракетами противника? Так
лучше уж шапками!
-- Ракеты...-- повторил губернатор ошеломленно.-- Шутихи,
фейерверки... Дорогой мой, надеюсь, вы шутите?
-- Для шуток момент неподходящий,-- ответил Засядько.-- Дитя уже
родилось, я покажу чертежи. Нужен крестный отец, ваше
высокопревосходительство. Хоть младенец еще в колыбели, но это могучий
младенец. Это дитя Марса, которое превзойдет родителя!
-- И что же вы... хотите? -- спросил губернатор, приходя в себя.
-- Средств на опыты. Пятнадцать лет я не покидал бранное поле, но
ничего не стяжал, кроме чести и славы во имя отечества. А сейчас мне
необходимо хоть немного денег, дабы закупить порох, селитру и прочие
материалы на постройку первых образцов.
Губернатор пытливо окинул взглядом фигуру полковника. Мундир на герое
был из дешевого сукна и весьма потертый, штиблеты изрядно поношенные...
Ровесник, а вот поди ж ты... Он богат и влиятелен, но уже развалина, а
этот бравый вояка беден, как церковная мышь, однако свеж, как огурчик.
Словно бы и не ел солдатскую кашу из общего котла, не голодал в Италии и
Швейцарии, не замерзал в Альпах... А тут ел до отвала самые изысканные
блюда, пил французские вина, веселился на балах, а здоровье не сохранил.
-- ...Ракеты -- грозное оружие,-- вернул его к действительности голос
полковника.-- Мы привыкли к иллюминационным огням, забывая, что свойства
реактивной отдачи можно использовать и для несения зажигательного или
боевого заряда. В 1799 году английский генерал Конгрев испытал на себе
действие ракет, когда под Серангапатамом у него произошло сражение с
индийцами. Да зачем далеко ходить: на нашей украинской земле казаки
гетмана Ружинского за сто восемьдесят три года до этой битвы применили
намного более совершенные ракеты. Лишь благодаря им была уничтожена орда
крымского хана. Жаль, что с гибелью изобретателей секрет изготовления
ракет утерян. Однако я надеюсь создать еще более мощное оружие, благодаря
которому наша армия станет непобедимой. Взгляните на этот чертеж...
Засядько вынул из кармана лист бумаги, расстелил на столе.
-- Я обдумывал это еще в походах Суворова, разрабатывал в перерывах
между боями с Бонапартом и твердо уверился, что боевые ракеты создать
можно! Я в состоянии это сделать. Мне нужна лишь небольшая материальная
поддержка.
Губернатор стряхнул невеселые думы. Все это время он прислушивался к
ощущениям в желудке: начиналась мучительная изжога -- расплата за
вчерашний кутеж у предводителя дворянства. Если вовремя не принять меры,
то остаток дня придется провести в постели, глотая пилюли и выслушивая
нравоучения домашнего врача о вреде чревоугодия.
-- Завидую вашему энтузиазму, полковник. С подобной энергией можно и
в самом деле творить невозможное. Однако сия затея совсем уж безнадежна.
Скажу честно: ко мне иногда захаживают прожектеры, но никто еще не
приносил более несбыточного проекта. Подумать только -- ракеты! -- Он
быстро взглянул на посеревшее лицо Александра и по-дружески добавил: --
Дорогой мой, доверьтесь моему опыту. Здравый смысл подсказывает, что лучше
оставить химеры. Это ничего не даст, только время потеряете. А вам его
терять не стоит... Имею в виду молодую графиню Колядовскую!
Стараясь смягчить отказ, губернатор сам сложил чертеж, аккуратно
прогладил сгибы бумаги.
-- Не обижайтесь за откровенность... Думаю, что будущий муж юной
графини будет располагать немалыми средствами, чтобы устроить приличную
лабораторию и проводить там свободное время. Однако вряд ли ему этого
захочется. Молодая Колядовская -- первая красавица в городе, и любой
мужчина будет счастлив постоянно находиться у ее ног, позабыв о науках и
делах. Бог его знает, может быть, это и есть истинное счастье? --
Губернатор проводил Александра до дверей кабинета, всячески высказывая ему
свое расположение. Только на краешек чертежа, выглядывающий из кармана,
