что у них есть ноги. Даже одна нога, - горячо прошептала она Джиовану. -
Ноги! Так что?
Джиован спросил Клэйва:
- И сколько нам теперь тут с этим возиться?
- Тебе не придется. Возьми, ну, Града, и поищите для нас более
удобное место для ночлега.
Джиован поглядел на него:
- Например?
- Ну, пещеру, трещину, выемку в коре... что-нибудь получше, чем это
место, где мы висим, точно коптящееся мясо.
- Я тоже пойду, - сказал Альфин.
- Ты останешься.
- Клэйв, нечего относиться ко мне как к ребенку. Я съел из середки
этой штуки. Я чувствую себя хорошо.
- И Меррил тоже.
- Что?
- Ничего. Ты чувствуешь себя раздраженным, и это хорошо. Меррил
чувствует себя хорошо, и это...
- Альфин, я так рада, что ты не остановил меня, - лучезарно
улыбнулась ему Меррил. В этот момент Гэввингу она показалась красивой. -
Однако все равно спасибо. Хочу спать, - сказала Меррил и заснула.
Альфин, встретив вопросительные взгляды, быстро заговорил:
- Я... я подумал, что могу поговорить с Председателем про всю
глупость этого предприятия. Послать э... безногую женщину лазить по
дереву! Клэйв, я и в самом деле чувствую себя хорошо. Бодрым. Голодным. Я
бы еще попробовал.
Клэйв вынул гриб из пакета. Он оторвал красную оборку, потом
предложил Альфину серый с белой начинкой кусок размером с ладонь. Если
Альфин и колебался, то слишком недолго, чтобы это можно было заметить. Он
съел весь ломоть с таким театральным видом, что Клэйв усмехнулся. Клэйв
оборвал остаток красной бахромы и уложил ее отдельно.
Возвратились Джиован и Град. Они нашли новую отметку ДК, всю заросшую
грибами, точно седыми волосами на голове.
- Заражено. Нужно будет выжечь там все, - сказал Град.
- А что, если оно не погаснет? У нас же нет воды, - сказал Клэйв. -
Ничего. Давайте поглядим. Джайан, Джинни, вы останетесь с Меррил. Одна из
вас отправится за мной, когда та проснется.
Они дважды исследовали грибные заросли. Соскабливать все эти серые
волосы было бы унылой работой. Клэйв вытащил трут и разжег огонь. Грибы
горели медленно, неохотно.
- Ну ладно, давайте попытаемся. Но опустошите свои рюкзаки на случай,
если придется гасить пламя.
Грибная грядка медленно горела. На этой высоте западный ветер был не
таким сильным, и дым крутился между грибными волосами, сглаживая огонь.
Однако потом дым добрался и до края зарослей, и граждане вынуждены были
отступить, когда эта вонючая гарь вызвала у них слезы.
Наконец дым рассеялся. Гэввинг подошел поближе и выяснил, что большая
часть грибов исчезла, а остаток обуглился. Отметка К была глубиной в два
метра.
Клэйв сделал из обломка коры факел и поджег им несколько оставшихся
кустов.
- Соскребите это, и, я думаю, мы устроимся тут на ночлег. Гэввинг,
Джинни, вернитесь к Меррил.
Когда ее начали расталкивать, Меррил тут же проснулась - веселая,
активная, переполненная всяческими планами. Ее перетащили через трещины,
готовые ко всему, и наконец устроили в выскобленном углублении буквы К.
Им больше ничего не оставалось, как и самим устроиться там же и
заснуть.
Меррил спала как дитя, но остальные беспокойно ворочались. Полусонные
разговоры вспыхивали и гасли. Наконец Клэйв спросил:
- Джиован, как у тебя дела?
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду все путешествие. Как у тебя дела?
Джиован фыркнул:
- Я голоден. У меня все тело болит, но я к этому привык. Я могу лезть
вверх. Или ты имеешь в виду, как у нас дела? Об этом мы не узнаем, пока не
вернемся домой. Меррил теперь немного не в себе, но, может, со временем
будет в порядке.
Клэйв удивленно спросил:
- Хочешь, чтобы мы остались здесь?
- Да нет, это безумие. Я имею в виду, что надо вернуться домой
сейчас. Убьем что-нибудь, закоптим, соберем побольше веерных грибов и
вернемся домой. Мы будем героями, как любая охотничья партия, которая
возвращается с мясом, и я говорю тебе - я готов. Древесный корм, мне
надоело быть одним из... калек. Раньше я был тем, кто ~кормит~ племя... А
если веерогрибы могут расти в кроне...
К этому разговору прислушивался весь отряд. Клэйв, зная, что он
говорит на публику, сказал:
- Меррил, может быть, здорово больна, знаешь ли.
- Она чувствует себя отлично.
- О, давай поглядим, как она будет себя чувствовать, когда
выдохнется. Может, я и сам захочу попробовать. - Клэйв замолчал, надеясь
замять разговор.
Но нет, в присутствии Альфина на это рассчитывать не приходилось.
- Так как же насчет возвращения домой? Мы нашли то, зачем шли, -
подал голос Альфин.
- Я так не считаю. Наверняка мы еще не отскребли все метки племени.
Град?
- Предположительно, они идут по всему стволу.
- Тогда давайте дойдем, по крайней мере, до середины. Мы уже знаем,
что можем прокормить себя. А кто знает, что еще нам встретится? Носорук
был хорошей едой, но нам попался лишь один, да и как такого прокормить в
кроне? Мы можем подобрать несколько веерогрибов, когда будем возвращаться
домой. Что еще? Съедобны ли вспышники? И как приспособить эти чешуйчатые
создания?
Град поддержал:
- Может, их можно высадить прямо над кроной? Конечно, я хотел бы идти
дальше. Хочется посмотреть, на что это похоже, когда нет вообще никакого
прилива.
- Мы уже знаем, что скажет Меррил. А как остальные?
Альфин хмыкнул. Остальные молчали.
- Мы идем дальше, - решил Клэйв.
Глава пятая
ВОСПОМИНАНИЯ
Она вновь была здесь. Та особая частота света, которую Шарлз Дэвис
Кенди искал на протяжении пяти сотен лет. Он нашел ее пятьдесят два года
назад, и сорок восемь и двадцать... шесть раз он видел ее, и еще десять
раз она лишь мелькала, поэтому он был не совсем уверен.
Источник излучения перемещался. На этот раз он находился западнее
Кенди и едва улавливался сквозь облако пыли, газа и грязи органической
жизни: свет водорода, горящего в кислороде.
Кенди внимательно наблюдал за колеблющейся точкой внутри Дымового
Кольца. Вряд ли Кенди мог рассчитывать, что его сигналы пробьются сквозь
бурю, но он не прекращал попыток:
- Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства.
Главный двигатель ГРУМа работал уже много часов. Он ускорялся
медленно, слишком медленно, словно толкая перед собой что-то очень
массивное. Что они там делают?
И неужели они совсем забыли про "Дисциплину" и Шарлза Дэвиса Кенди?
Кенди и сам о многом забыл, но то, что помнил, было настолько
явственно, словно он наблюдал это сейчас. Бесплодные попытки контакта
отнимали не слишком много внимания. И он углубился в воспоминания.
Целью была бело-желтая звезда со спектром, очень похожим на
солнечный. Вокруг нее обращался невидимый спутник. Звезда Т-3 обладала
массой в 1,2 раза больше солнечной, была чуть ярче и голубее, чем Солнце,
- между классами G0 и G1. Ее спутник, масса которого составляла половину
солнечной, должен был быть звездой, а не планетой, так как планета по
крайней мере была бы видима.
Согласно данным Государства, собранным во время экспедиций к другим
звездам, в этой системе должно было быть по крайней мере еще одно небесное
тело размером с планету. Может, это и была планета, напоминающая
родоначальницу - Землю. В таком случае "Дисциплина" выполнит свою основную
миссию, засеяв атмосферу кислородопродуцирующими водорослями. В один
отдаленный день Государство вернется сюда и найдет дальний мир полностью
готовым для колонизации.
Но в любом случае кто-то должен был выйти наружу, чтобы исследовать
этот неизвестный мир.
"Дисциплина" являлась кораблем-сеятелем, созданным для исследования
кольца желтых звезд, которые могли скрывать планеты, напоминающие Землю.
Действительное задание было известно лишь одному Кенди, причем
исследованиям в нем отводилось лишь третье место. "Дисциплина", не
останавливаясь, должна была пройти мимо Т-3. В задачу Кенди входило
сделать фотографии, снять показания с приборов и раствориться в
пространстве. Он имел право замедлить ход настолько, чтобы выпустить
ракету, боеголовка которой была начинена зелеными водорослями, - если
подходящий мир будет найден.
~Четверо из команды находились в контрольном модуле. Телескопическая
антенна давала размытое изображение бело-желтой звезды на большом экране.
На краю диска светилась ярко-голубая булавочная головка. Сэм Голдблатт
рассматривал на маленьком экране спектр звезды Т-3.
Шэрон Левой, читала вслух показания приборов, ее никто не слушал.
- Это разрешает все вопросы. Звезда Левой - старая нейтронная звезда,
от полумиллиарда до миллиарда лет назад прошедшая стадию пульсара. Там до
сих пор жарче, чем в аду, но она имеет всего лишь двадцать километров в
поперечнике. Излучающей поверхностью практически можно пренебречь. Должно
быть, она на протяжении всего времени своего существования теряет
вращательный момент и остаточный жар. Мы не видим ее потому, что она
излучает очень мало света.
- У этого желтого карлика могут быть планеты, но следует ожидать, что
их атмосфера была выжжена дотла еще в те времена, когда звезда Левой была
Новой...
Голдблатт фыркнул:
- Вообще-то мы должны быть здесь первыми! Приказываю**: Кенди!
Команда не должна была знать, что корабельный компьютер, наделенный
свойствами записанной в нем личности, может слышать все разговоры. Поэтому
Кенди откликнулся:
- Привет, Сэм. Что там?
Сэм Голдблатт был большим, полным человеком с кустистыми, тщательно
ухоженными усами, Он жевал их с той минуты, как Левой обнаружила и назвала
в свою честь нейтронную звезду. Теперь его гнев нашел выход.
- Кенди, у тебя есть записи предыдущей экспедиции?
- Нет.
- Ну ладно, проверь меня. Я вижу спектры поглощения, типичные для
кислорода и воды. Верно? Это значит, что где-то здесь, в системе, есть
растительная жизнь, верно? А это значит, что Государство уже посылало сюда
корабль-сеятель?
- Я заметил спектр. В конце концов, Сэм, почему растительная жизнь не
может развиться где-нибудь сама по себе? На Земле развилась. Кроме того,
спектральные линии вовсе не характерны для земной флоры. Они слишком
резкие. Слишком много кислорода, слишком много воды.
- Кенди, если это не планета, то что это?
- Узнаем, когда подойдем поближе.
- Хм... Не на этой скорости. Кенди, я думаю, нужно замедлить ход. До
минимума, на котором могут работать двигатели Буссара. Мы не израсходуем
много бортового топлива, мы просто поглядим, а потом вновь увеличим
скорость, когда подхватим солнечный ветер для дозаправки.
- Это опасно, - возразил Кенди. - Я не рекомендовал бы это. И было бы
посему.~
Пятьсот двадцать лет Кенди выуживал из памяти воспоминания о прошлом
и стирал те, которые, как он полагал, не нужны. Он не помнил, почему
все-таки решил следовать предложению Голдблатта. Должно быть, Голдблатт
убедил капитана Квинна и остальную команду, а Кенди сдался на уговоры...
Или виной всему его собственное любопытство?
Кенди помнил другое.
Звезда Левой и Т-3 вращались вокруг определенной точки по
эксцентрической орбите на расстоянии в среднем 2,5х10 в степени 8,
километров от этой точки, с орбитальным периодом в 2,77 Земных года.
Нейтронная звезда была скрыта желтым карликом, когда "Дисциплина" входила
в систему. Теперь ее можно было разглядеть в телескопы "Дисциплины".
Он увидел кольцо, как бы сотканное из белых облаков, изредка тронутых
зеленью, с яркой искрой посредине. Оттуда и исходили линии спектра
