Гэввинг неожиданно догадался, что последует дальше.
- Я могу пережить, если ты и сейчас не станешь ее досказывать.
- Да нет, все нормально. Это и в самом деле было смешно, - серьезно
сказал Джиован. - Все небо было полно индеек, и семья триады пришла
разобраться с этим крылатым мясом. Они распались и отправились за
индейками. Я ничего не мог сделать, только потянуть на себя своих трех.
Теперь Джиован наверняка не улыбался.
- Самец нацелился на одну из моих индеек. Он проглотил ее целиком и
попытался отплыть. Она висела на тросе... представь себе трос, один конец
которого привязан глубоко в ветвях, а другой конец тянет на себя огромная
зверюга, а я повис в петле посередине. Я быстро понял, что происходит,
развязал петлю и попробовал освободиться, но петля захлестнула мою ногу и
почти перетерла ее, и я начал падать в небо...
- Древесный корм!
- Точно, я уже считал себя древесным кормом. Не забудь, я все еще
держал в руках трос. Но на каждом конце его было по индейке, и они бились
как сумасшедшие, а я падал. Я решил, что надо отбросить индеек, я так и
сделал, подумав, что они зацепятся где-то в ветвях, но этого не случилось.
А тем временем самца триады поймало что-то, и он не знал, что именно. Он
все тянул трос, пока не почувствовал, что у него в желудке что-то
шевелится, и срыгнул. Думаю, именно так и произошло. В чем я уверен, так
это в том, что меня вдруг что-то шлепнуло по лицу, и это была мертвая
индейка, вся покрытая слизью, и я схватил ее, прижал к сердцу, как родную,
и вскарабкаются по тросу обратно в крону.
Гэввинг боялся засмеяться.
- Там я перевязал то, что осталось от моей ноги, а то, что болталось
свободно, пришлось отрезать. Ну что, парень, Харп рассказывал тебе хоть
что-то похожее?
- Нет. Древесный корм, как бы ему это понравилось! Ох!
- Он сделал бы меня знаменитым. Но мне что-то не хочется быть
знаменитым таким образом.
Гэввинг переваривал услышанное.
- Почему ты рассказал мне теперь?
- Не знаю. Моя очередь, - неожиданно сказал Джиован.
Он набрал побольше воздуху и исчез в дыму. Гэввинг почувствовал
тяжесть на душе. Всегда он задавал слишком много вопросов. Он виновато
усмехнулся, представляя себе Джиована, пытавшегося сбросить трос, на обоих
концах которого болтались индейки. А вдруг Джиован жалеет о том, что
рассказал это?
Он увидел, как из-за изгиба ствола появился Клэйв.
Джиован вынырнул из костра, притащив с собой облако дыма, и Гэввинг
задержал дыхание, пока дым немного не развеялся. Джиован слегка
подкашливал.
- Это было так давно, - сказал он. - Может, на самом деле это и не
так больно. Может, я просто давно хотел рассказать. Может быть, должен был
рассказать.
- Они возвращаются, - сообщил Гэввинг. - Интересно, что привело их в
такое возбуждение?
Клэйв воскликнул:
- Я не пойду домой, не узнав о них хоть что-то!
- Я знаю о них вполне достаточно, - сказал Град. - Мы все когда-то
жили на дальней кроне. Племя Квинна покинуло крону после каких-то
расхождений во мнениях. А раньше племя называлось Дальтон-Квинн.
- Так они наши родственники!
Спор принял менее беспорядочный характер, но только потому, что
половина группы отстала. Однако из-за этого горячности не поубавилось.
Альфин кричал:
- Вы не слушаете! Они выкинули нас! Наверняка они до сих пор считают,
что мы все еще находимся в состоянии войны.
Град сказал:
- Клэйв, отметки племени ухожены, и в последнее время нам встречается
уже не так много веерогрибов и тех тварей в панцирях. Думаю, они держат
эту часть ствола в порядке, значит, должны быть где-то поблизости. Давайте
выбираться отсюда.
- Ты хочешь бежать от того, чего никогда не видел?
- Мы видели знаки племени, - сказал Град. - ДК. Может, они все еще
называют себя Дальтон-Квиннами. Во что это превращает нас? В захватчиков
на их дереве. Мы уже прошли середину пути и теперь находимся на их
территории. Клэйв, давай пойдем домой. Убьем еще одного носорука, подберем
побольше веерогрибов и ту штуку с панцирем и пойдем домой! С таким
количеством еды! - Клэйв покачал головой. - Племя испытывает жажду. А мы
принесем воду со ствола.
Клэйв отмахнулся и от этого предложения.
- Та вода рано или поздно доберется до кроны. Нет, я хочу встретить
Дальтонов. Это было сотни лет назад, и мы не знаем, на что они похожи...
может, у них есть какие-то лучшие способы выращивать земные культуры, или
они умеют добывать воду. Может быть, они выращивают пищу, о которой мы
никогда не слышали. Ну, что-нибудь. Привет, Джиован.
- Привет. Что происходит?
- Мы нашли метки племени, и они не наши. Вопрос, граждане, стоит так:
скажем ли мы им "Привет!" перед тем, как отправимся домой? Или просто
убежим?
Град перебил его на полуслове:
- Неужели ты не видишь: мы не можем сражаться и не можем вести
переговоры. У нас только один хороший боец, и два калеки, и мальчик, и
четыре женщины, и хранитель Устья, и все мы вышвырнуты из кроны Квинна, мы
не можем даже ничего обещать.
Клэйв прервал его:
- Альфин, ты тоже за то, чтобы уйти?
- Да.
- Джиован?
- От чего мы убегаем?
- Может, и не от чего. За этой отметкой не ухаживали долгое время.
Древесный корм, может, голод убил их всех! Мы смогли бы заселить дальнюю
крону.
Меррил прервала его, хоть и задыхалась от усилий:
- О нет! Если там все умерли, зачем нам... ходить туда?.. Это может
быть заразно.
- Ты за то, чтобы возвращаться или продолжать путь?
- Я не... возвращаться, наверное, но давайте... сначала подберем вон
те большие веерогрибы. Разве это не поразит граждан... И закоптим еще
одного носорука... если сможем. А пока что... мы знаем, что тут, на
стволе, есть мясо. Мы можем сообщить об этом Председателю.
- Джайан? Джинни?
- Это имеет смысл, - сказала Джинни, и Джайан кивнула.
- Гэввинг?
- Никакого мнения.
- Древесный корм! Глория?
- Возвращаемся, - сказала Глория. - Я уже столько времени не
пробовала листвы.
Клэйв вздохнул.
- Если бы сам я был уверен, что прав, мы пошли бы дальше. Ну ладно. -
Его голос стал более звучным, наполненным. - У нас уже есть что нести,
считая вон тот здоровый гриб и мясо, которое мы найдем. Граждане, вы
хорошо поработали для себя и для кроны Квинна. Мы возвращаемся домой как
герои. Так что я не хочу терять никого на пути назад, и помните о приливе.
Он будет становиться сильнее с каждым нашим шагом. Большую часть спуска
нам понадобятся тросы для мяса и веерогрибов...
Их цели стали целями Клэйва. Гэввинг заметил это и запомнил.
Вернулись вспышники. Минья наблюдала их брачный танец. Два самца
крутились вокруг одной самки, надвинув на головы широко раскрытые крылья,
а голова самки дергалась взад-вперед так быстро, что ее почти нельзя было
видеть. Решения, решения...
- Что-то беспокоит тебя, женщина?
Решения... Может, это не касается Смитты? Но Минья быстро решила: она
должна поговорить с кем-нибудь, а то взорвется.
- Я вот все думаю в последнее время - подхожу ли я для Триединой
Бригады?
Смитта выказала удивление:
- В самом деле? Ты ведь очень хотела присоединиться к нам восемь лет
назад. Что изменилось?
- Не знаю.
Но она знала, и неожиданно Смитта поняла это тоже.
- Не говори Сал. Она не поймет.
- Мне было всего лишь четырнадцать.
- Ты выглядела старше... более зрелой. И может, ты самый прелестный
новобранец, какой у нас был когда-либо.
Минья скорчила рожицу.
- Каждый мужчина в кроне хочет делать со мной детей. Я слышала
всевозможные варианты этого предложения, но сама не хотела делать этого ни
с кем, Смитта, вот для чего нужна была Триединая Бригада.
- Я знаю. Чем была бы я без Триединой Бригады? Женщина, рожденная
мужчиной, мужчина, который хочет быть женщиной...
- А тебе когда-нибудь хотелось... - Как сказать правильно? Не делать
детей - это не для Смитты.
- Да я и делала, - сказала Смитта. - С Ришером - он был когда-то
самым красивым, позже с Миком, сыном Мастера Охоты. - Минья вздрогнула. -
Все это кончается, когда мы объединяемся в Бригаду. Нужно просто не
говорить об этом. Сама знаешь.
- И никто никогда...
- Что? Не уходил из Бригады? Не скрывал ничего? Альза прыгнула в небо
незадолго перед тем, как я пришла сюда, но никто точно не знал почему. Это
единственный способ покинуть Бригаду. А если ты и в самом деле будешь
что-то скрывать, я могу назвать одну особу, которая уничтожит тебя, - это
Сал.
Сжатые губы и стиснутые зубы хранили тайну Миньи. Теперь Смитта
заметила.
- И не пытайся схитрить, - сказала она. - Может, ты не знаешь, как
граждане к нам относятся? Они нас терпят. Мы не даем племени младенцев,
так что мы выполняем самую опасную работу, какую только можно придумать, и
таким образом платим свой долг обществу. Но не проси никакого обычного
мужчину, знаешь ли, помочь тебе укрепиться в обоих мирах.
Минья кивнула. Губы плотно стиснуты, зубы сжаты. Если бы она могла
вести себя так же, когда была с Миком! От Мика восемь лет назад невозможно
было избавиться. Как смог он так измениться с тех пор? И
__________________________________________________________________________
- Смитта!
- Хватит. Сал идет.
Минья поглядела. Там, внизу, были ~четыре` фигуры, четыре женщины,
поднимающиеся на своих стручках в облаке газа и семян, и у них не было
никакой воды. Сал орала что-то, ветер относил слова в сторону.
- Зря расходуют реактивные стручки, - заметила Смитта.
Они быстро приближались, находясь уже на уровне горящих зарослей. На
этот раз Минья услышала то, что радостно орала Сал:
- Вторжение-е-е!
Глава седьмая
РУКА ПРОВЕРЯЮЩЕГО
Обе триады быстро двинулись внутрь, в направлении Воя, укрываясь по
пути в трещинах коры. Каждую минуту Дениза, высокая темноволосая женщина
из Таниной триады, выглядывала, быстро озиралась и опять пряталась в
трещину.
- Мы насчитали шестерых около отметки племени, - сказала Таня. -
Темные одежды. Может, они с Темной кроны.
- Пришельцы на дереве! - Голос Сал был радостным, энергичным. - Мы
еще никогда не сражались с пришельцами. Когда-то давно несколько граждан
устроили мятеж... Кто-то из них убил Председателя, а остальные спустились
с ними вниз. Может, они устроились в Темной кроне. Мятежники... Таня, что
за оружие у них?
- Мы же не могли подойти и расспросить их, верно? Дениза говорит, что
видела такие штуки, вроде гигантских стрел. Я даже не могу сказать, какого
они пола, но у одного нет ног.
Они передвинулись, минуя трещину, заросшую "седыми волосами". Смитта
сказала:
- Их шесть, нас шесть. Может, ты не заметила еще нескольких? Может,
нужно послать кого-нибудь за триадой Джилл?
Сал по-волчьи усмехнулась:
- Нет.
- Тоже нет, - ответила Таня за свою триаду.
Минья ничего не сказала, за нее говорила лидер ее триады, но она
испытывала бурную радость. Как раз сейчас все, что ей было нужно, - это
хорошая драка.
Дениза вернулась после очередной вылазки. Ее голос был
спокойно-ледяным:
- Захватчики. Захватчики на триста метров внутрь от нас и на сто
вправо, движутся вовне. По меньшей мере шестеро.
- Пойдем-ка помедленней, - неожиданно сказала Таня. - Я хотела бы
допросить одного. Мы же не знаем, что им тут нужно.
- Какая разница? То, что им нужно, им не принадлежит.
Таня усмехнулась в ответ:
- Мы не команда спорщиков. Мы Триединая Бригада. Давайте пойдем
