Он уставился на нее:
- Зачем мужчине связываться с четырнадцатилетней девочкой?
Она не думала, что еще может смеяться, но оказалось, что может.
- Наверное, из-за того, как я выглядела. Но все они... связывались со
мной, и единственным выходом была Триединая Бригада.
Он ждал.
- А теперь мне двадцать два, и я думаю иначе, и не могу ничего
поделать. Никто не может передумать, если уж попал в Триединую Бригаду.
Меня могли убить даже за то, что я просто спрашиваю, а я спрашивала...
Она заметила, что ее голос поднялся до крика. Это не входило в ее
планы. Она прошептала:
- Он сказал, что мне должно быть стыдно. Может, он все и расскажет,
мне все равно. Я не собираюсь возвращаться назад.
Гэввинг пошевелился так, словно хотел потрепать ее по плечу, потом
передумал.
- Не волнуйся из-за этого. Мы все равно не можем двигаться. А если бы
могли, лучшим выбором было бы пустое дерево.
- И я хочу делать детей, - тихо сказала она и подождала.
Должен же он понять... Он не двигался.
- Со мной? Почему именно со мной?
- Ох, древесный корм, почему ты просто... ладно, с кем же еще? Для
Града важно только то, что происходит у него в голове, Альфин боится
упасть. Клэйв? Я рада, что он здесь, он хороший лидер. Но именно такие,
как Клэйв, вытолкнули меня в Триединую Бригаду. Он пугает меня, Гэввинг. Я
видела, как ты убил Сал и Смитту, но ты не пугаешь меня. Наверное, ты
должен был так поступить... - Неожиданно она поняла, что сказала что-то не
то.
Он начал дрожать.
- Я не ненавидел их, Минья, они убивали нас? Не сказав ни слова! Они
были твоими подругами, верно?
Она кивнула:
- Это было плохое, тяжелое время. Но я не хочу возвращаться.
- И все из-за веерогриба.
- Гэввинг, не отказывай мне. Я... не смогу перенести этого.
- Я и не отказываю тебе. Просто я никогда не делал этого раньше.
- И я тоже. - Она стащила штаны и обнаружила, что у нее нет гарпуна,
чтобы укрепиться на плоту. Гэввинг понял, в чем дело, и усмехнулся. Он
вогнал гарпун в дерево и связал штаны Миньи, потом свои собственные брюки
и рубашку. Другой конец троса он закрепил вокруг запястья.
- Я подглядывал, - сказал он.
- Надо же! А я нет.
Она дотронулась до того, что скрывали его брюки. Один раз мужчина
засунул свой член ей в руку, против ее воли, и он выглядел не так... разве
что он менялся у нее на глазах. Да.
Минья думала, что просто позволит этому случиться. Но она привыкла
пользоваться ногами как хватательными приспособлениями, так что притянула
Гэввинга к себе помимо своей воли. Ее предупреждали насчет боли: кое-кто
из женщин присоединился к Бригаде, не будучи девственницами. Но ей
доводилось испытывать куда большую боль.
Потом Гэввинг точно сошел с ума, словно пытался соединить двух людей
в одно. Она обняла его и позволила этому случиться... но как все
изменилось. Минья приняла решение после холодного размышления, но теперь
хотела, чтобы они были вместе навеки, она прижимала его все ближе бедрами
и руками, нет... они расстаются... все кончилось...
Когда она отдышалась, то сказала:
- @Такого@ мне никогда не рассказывали.
Гэввинг широко махнул рукой:
- А мне рассказывали. И были правы. Эй, тебе больно? - Он слегка
отодвинулся от нее и поглядел вниз. - Там кровь. Немного.
- Было немного больно. Но это не страшно, Гэввинг. Я так боялась. Я
не хотела умереть девственницей.
- Я тоже, - сказал он серьезно.
Рука ухватила Града за лодыжку и выдернула его из кошмара.
- А! Что?
- Град, как ты думаешь, есть причина не делать Гэввингу детей с
женщиной?
- С чего бы это? - Голова у него гудела. Он огляделся. - Кто она,
пленница?
Меррил сказала:
- Да. Понимаешь, я не вижу причины их останавливать, разве что у нее
что-то на уме. Я просто хочу приглядеть за ними. Но кто-то должен стоять
на вахте.
- Почему я?
- Ты ближе всех.
Град потянулся.
- Ладно. Ты стой на страже, а я погляжу на пленницу.
Меррил чуть заметно улыбнулась:
- Ладно, это честно.
Когда Град свесил голову за край коры, он услышал голоса. Гэввинг и
Минья парили на конце связки совершенно обнаженные и разговаривали.
- Нас было сто семьдесят два, - говорила Минья. - В два раза больше,
чем вас?
- Примерно так.
- Достаточно, чтобы заполнить всю крону. Триединая Бригада - не
наказание. Это бегство. Все равно много детей рожать нельзя. И я хорошо
там сражалась, я носилась как демон.
- Тебе нужно было бежать... о... от этого?
Смех.
- От этого и от беременности. Моя мать умерла на своей четвертой
беременности, тогда родилась я.
- А теперь ты не боишься?
- Нет. Сделаешь это для меня?
- Конечно.
Они снова придвинулись друг к другу. Град был возбужден и
заинтригован. Глаза его прикрылись... и тут в небе раскрылся рот.
Шок длился всего лишь мгновенье. Пустой серый рот закрылся и вновь
открылся. Он медленно поворачивался. Над одной челюстью выпучивался глаз,
над другой в складках пряталась скелетообразная рука. Существо было за
километр от них и все же огромное!
Зверь резко свернул, все еще сохраняя вращение вокруг своей оси. Тело
его было коротким, крылья - широкими и складчатыми. Это не было иллюзией,
он на самом деле состоял почти из одного рта и плавников и казался
достаточно большим, чтобы проглотить весь их плот из коры. Сквозь его
шкуру просвечивало солнце.
Создание шныряло в облаках насекомых, оставшихся после катастрофы. Не
охотящийся хищник. Хорошо. Но разве не было такого зверя в записях
Ученого... с таким смешным именем...
Меррил дотронулась до плеча Града, и тот подпрыгнул.
- Меня немножко беспокоит этот пожиратель жуков, - сказала она. -
Вокруг полно насекомых, ты заметил?
- Как я мог не заметить! - Но на самом деле он научился не обращать
на них внимания. Насекомые не имели жала, но они все парили вокруг плота,
миллионы и миллионы крылатых созданий, размером с палец и маленьких, как
точки, еле различимые глазом. - Мы чуть-чуть великоваты, чтобы быть
проглоченными случайно.
- Может быть. Что случилось с...
- Я бы сказал, что Гэввинг вне опасности. Но я присмотрю за ними.
- Очень мило с твоей стороны.
- За нами наблюдают.
Тело Миньи содрогнулось от рефлекторного страха, но Гэввинг добавил:
- Полегче, полегче! Это всего лишь Град.
Она расслабилась.
- Он может подумать, что мы делаем что-то не то?
- Да нет, вряд ли. И в любом случае я могу жениться на тебе.
Он услышал, как она, запинаясь, спросила:
- Ты уверен, что хочешь этого?
На самом деле он не хотел. У него в голове все перемешалось. Даже
разрушение дерева не потрясло его так сильно, как впервые испытанное
чувство любви. Он теперь любил Минью и страшился ее из-за того, что она
могла доставить или отнять удовольствие. Не подумает ли она, что он - ее
собственность? Урок женитьбы Клэйва - все, что Гэввинг знал об этом, - не
прошел для него даром. Как и Мэйрин, она будет старше своего партнера.
Но это не имело значения. В племени Квинна осталось четыре женщины.
Джайан и Джинни были с Клэйвом, оставались Меррил и Минья. Гэввинг сказал:
- Уверен. Может, нам нужно объявить это?
- Пусть себе спят, - сказала она, прижавшись к нему.
Минья следила за движущейся пастью, снующей в облаках насекомых. Та
приближалась. У нее не было зубов, только губы и язык, как беспрестанно
извивающаяся змея. Она медленно поворачивалась, чтобы обозревать небо в
поисках возможной опасности.
- Интересно, съедобно ли оно? - сказал Гэввинг.
- Что касается меня, я больше хочу пить.
- Нужно придумать, как добраться до пруда.
- Гэввинг... дорогой... нам нужно поспать. Твоя вахта вот-вот
закончится.
Он зевнул, потом усмехнулся:
- Я просто должен кому-нибудь сказать.
Град лежал, скрючившись в позе эмбриона, и тихо храпел. Гэввинг два
раза дернул за его трос и сказал:
- Мы собираемся пожениться.
Глаза Града открылись.
- Хорошая мысль. Прямо сейчас?
- Нет, мы подождем, пока период сна не кончится. Твоя вахта.
- Хорошо.
Глава десятая
МОБИ
Ее разбудили голоса. Она быстро проснулась. Хотелось пить, и было не
по себе.
Он слишком молод. Она дала ему то, чего он хотел, практически
принудила к этому. Он потеряет к ней интерес, будет помнить лишь, что она
пыталась убить его. У него было столько времени, чтобы передумать...
Голоса звучали в отдалении, но она ясно их различала:
- ...На десять лет старше тебя, а ты не можешь заплатить выкуп... но
это ничего... Шесть или семь дней назад она пыталась убить тебя, да и всех
нас!
- Она могла бы развлечься и с остальными, - сказал Клэйв, ему явно
было весело. - Кроме меня, разумеется. Вам бы это не понравилось, верно,
милочки?
- Я думаю, это замечательно, - сказала Джайан или Джинни.
Вторая из двойняшек добавила:
- Я думаю... это обнадеживает!
- Гэввинг, ты недостаточно взрослый, чтобы понимать, что ты делаешь!
- Скорми это дереву, Альфин.
Гэввинг заметил Минью, когда она подплыла поближе и уцепилась за край
коры.
- Привет, - позвал он. - Готова?
- Да! - Слишком горячо. Ладно, поздно раскаиваться. - А какой будет
церемония? Наш Ученый остался в кроне. ("И он бы убил меня".)
- У нас то же самое, - буркнул Альфин. - Наш Ученый...
Град сказал:
- Теперь я - Ученый!
Не обращая внимания на презрительное фырканье Альфина, он раскрыл
свой рюкзак и начал рыться в нем. Упакованные в запасную одежду, там
лежали четыре маленькие плоские коробочки - космоштуки - и плоская гладкая
коробка, похожая на зеркало Председателя, но ничего не отражающая.
Племя Квинна, казалось, так же удивилось, как и Минья. Гэввинг
спросил:
- Ты что, так и тащил это все время?
- Нет, материализовал из воздуха. У нас, Ученых, знаешь ли, есть свои
способы.
- Ага, понятно.
Они усмехнулись друг другу. Град достал "зеркало" и одну коробочку,
которую укрепил на плотном ободе "зеркала".
- @Приказываю:@ Меню.
Произношение Града изменилось: теперь оно стало очень странным,
архаичным. Минья слышала, как Ученый племени Дальтон-Квинна говорил
похожим голосом. Зеркало ответило: оно мутно засветилось, потом покрылось
маленькими черными пятнами.
Минья не могла прочесть их, а Град, очевидно, мог. Он убрал одну
коробку и заменил ее другой.
- @Приказываю:@ Меню. Хорошо. @Приказываю:@ Запись, - сказал он
быстро. - Первый день после сна, первый сон после крушения дерева, год
триста семидесятый. Говорит Джеффер, Ученый. Племя Квинна состоит из
восьми особей... @Приказываю: Пауза.
Ничего больше не случилось, но Минья не смогла вынести наступившего
молчания:
- Что, не так?
Град поглядел на нее. Его лицо было маской боли, из горла вырвался
сдержанный стон. Хрустальные линзы дрожали в его глазах - здесь, вне
прилива, слезы не сбегали вниз.
Клэйв положил руку Граду на плечо.
- Погоди немного. Столько, сколько нужно.
- Я пытался не... не думать об этом. Ученый - он знал. Он послал это
со мной. Что хорошего, если мы тоже умрем.
- Мы не умрем. Нам просто чуть-чуть хочется пить, - твердо сказал
Клэйв.
- Да все же умерли, кроме нас? Я чувствую, что, записывая все, я
превращаю это в реальность!
Клэйв оглянулся. Слезы были заразительны. Джайан и Джинни уже
всхлипывали. Минья заставила себя припомнить, что крона Дальтон-Квинна все
