такого расстояния. Они приближались к внутренней кроне. Крона выглядела
зеленее и здоровее, чем крона Квинна, богатая листва покрывала ближайшую
ветвь. Ее голый, очищенный от веточек край представлял собой гладко
отполированную платформу - очевидно, результат чудовищных усилий.
Звук научной космоштуки усилился, завибрировал и начал стихать, когда
корабль опустился на платформу. В ветви была прорублена огромная овальная
дыра, соединяющая эту платформу с платформой на другой стороне. На
западном конце платформы, где уже росли листья, высилась большая плетеная
хижина.
Свистящий шум прекратился.
Потом все стало происходить очень быстро. Из хижины начали
выскакивать люди. Еще больше их высыпало из-под летающего ящика, а может,
и из него. Жители Лондон-Дерева не достигали ростом невероятных размеров
лесных жителей. Кое-кто носил одежды кричащих тонов, но большинство тканей
было окрашено в красный цвет кронид. Мужчины, все гладко выбритые,
поспешили к той стене летающего ящика, которая сейчас находилась сверху, и
принялись развязывать пленников.
Джинни, Джайан, Минья и высокая женщина из Штатов Картера были по
очереди освобождены, и их под конвоем свели с крыши машины. Потом какое-то
время ничего не происходило.
@Первыми они забрали женщин.@ Наркотик, которым были смазаны иглы,
все еще сохранял свое действие, но Гэввинг все равно беспокоился. Он не
мог видеть, что происходит там, внизу. Наконец и его освободили от сетей.
Почему-то он ожидал, что здесь будет действовать нормальный прилив, однако
сила его составляла едва треть от той, что действовала на кроне Квинна.
Гэввинг медленно поплыл вниз.
Глаза Альфина резко открылись, когда охотник за рабами распустил его
путы, и вновь закрылись, когда он ударился о платформу. Альфин заворчал,
протестуя, потом опять заснул. Двое мужчин подняли его и унесли.
Золотоволосая женщина лет двадцати с милым лицом треугольной формы -
из числа охотников за рабами - держала считывающее устройство и кассеты
Града.
- Чье это? - спросила она.
Голос Града раздался где-то над головой Гэввинга, он все еще
спускался.
- Это мое.
- Останься со мной, - велела она. - Умеешь ходить? Ты достаточно
низкорослый, так что вполне мог жить на дереве.
Град споткнулся, приземлившись на платформу, но тут же выпрямился:
- Я могу ходить.
- Погоди, пойдешь со мной. Мы полетим на ГРУМе в Цитадель.
Чужаки в окружении толпы волокли Альфина и Гэввинга в большую хижину.
Град смотрел им вслед, и Гэввинг помахал бы ему, но руки у него были все
еще связаны. Маленький встрепанный человечек в красном сунул Гэввингу труп
птицы - она была размерами почти с него - и сказал:
- Возьми это. Умеешь готовить?
- Нет.
- Пошли.
Рука размора подтолкнула Гэввинга в спину, и он двинулся в указанном
направлении - туда, где платформа исчезала в кроне. Но где женщины?
Летающий ящик заслонял обзор, но теперь он увидел женщин сквозь арку
листвы: они были на другом конце платформы. Минья вырывалась, крича:
- Пустите меня! Это мой муж!
Наркотик замедлял движения Гэввинга, но он швырнул птицу в руки
размора, опрокинув того, и попытался прыгнуть к Минье. Однако не успел он
сделать и шага, как двое мужчин перехватили его и вывернули руки. Должно
быть, они ожидали чего-то подобного. Один стукнул Гэввинга по голове так
сильно, что все завертелось вокруг. Потом его потащили в хижину.
Размор изучал Лори, а она изучала его. Худой, с длинными мышцами,
лишь на три или четыре са'метра выше Лори и немногим старше. Белокурые
волосы и борода обрезаны неровно. Он был в грязи с головы до пят. Дорожка
засохшей крови спускалась от правой брови до скулы. Его вполне можно было
принять за размора, способного плавать в небе на плоту из коры, но уж
никак не за человека, имеющего отношение к науке.
Однако его глаза внимательно разглядывали ее.
Он спросил:
- Гражданин, а что случится с остальными?
- Зови меня Помощник Ученого, - сказала Лори. - Кто ты?
- Я Ученый племени Квинна, - ответил он.
Это вызвало у нее смешок.
- Трудно поверить, что ты @Ученый@! У тебя что, нет имени?
После некоторого колебания он сказал:
- У меня было имя. Джеффер.
- Джеффер, остальные разморы не имеют к тебе никакого отношения.
Заходи на борт ГРУМа и не попадайся под ноги пилоту.
Он стоял с дурацким видом.
- ГРУМа?
Она постучала по металлическому борту и произнесла звуки так, как ее
учили:
- Грузоподъемный и Ремонтный Универсальный Модуль. ГРУМ. Давай!
Град прошел сквозь обе двери и, сделав несколько шагов, остановился,
хлопая глазами и пытаясь глядеть во всех направлениях сразу. Какое-то
время женщина не препятствовала этому. Она понимала его: мало кто из
разморов видел ГРУМ изнутри.
Десять кресел стояли перед огромным изогнутым окном из толстого
стекла. Мелькавшие знаки не могли находиться снаружи стекла, но и не могли
быть отражением. Цифры, буквы и линии голубого, желтого и зеленого цветов,
должно быть, были внутри самого стекла.
За креслами оставалось много пустого пространства. На потолке и
стенах перекрещивались какие-то решетки и многочисленные металлические
петли, служащие для крепления различных предметов. Но даже эта громадная
кабина не превышала лишь пятой части всего... ГРУМа. А остальное было чем?
Когда ГРУМ тронулся, из сопл на его корме выплеснулось пламя.
Казалось, космоштука движется, если внутри что-то сгорает... очень много
чего-то, наверняка оно занимает большую часть ГРУМа... и еще помпы, чтобы
перегонять горючее... и таинственные вещи, названия которых были у него на
кассетах: позиционные двигатели, система жизнеобеспечения, компьютер,
детектор масс, эхолот.
ГРУМ взлетел на скорости, которая почти лишила Града сознания. Он
почувствовал, что начинает бояться. Сможет ли он прочесть все эти числа на
приборах? И будет ли у него такая возможность?
Человек в голубом устроился в кресле перед окном. Хотя и среднего
роста, мужчина был все же слишком высок для этого кресла, и края выемки
для головы вонзались ему между лопаток. Помощник Ученого резко сказала:
- Пожалуйста, отвези нас в Цитадель.
- Я не получал такого приказа.
- А какие приказы ты получил? - небрежно спросила она.
- Еще никаких. Флот может заинтересоваться этими... научными вещами.
- Пусть только Флот попробует конфисковать их! Я скажу Ученому, что с
ними произошло. Может, вы конфискуете и размора? Он говорит, что знает,
как заставить их работать. Может, конфисковать заодно и меня, чтобы
поговорить с ним?
Пилот явно нервничал. Он убийственно поглядел на Града. Свидетель его
поражения... И решил:
- Ладно, пусть в Цитадель. - Руки его задвигались.
Девушка, заранее зная, что произойдет, вцепилась в спинку кресла. Но
Град не знал. Рывок лишил его равновесия. Он схватился за что-то, чтобы
остановить падение, ручка на задней стене повернулась под его рукой, и из
отверстия хлынула грязная вода. Град быстро вернул ручку в исходное
положение и встретил презрительный взгляд девушки.
Приблизительно двадцать вздохов спустя пилот поднял пальцы. Раздался
знакомый грохот, еле слышимый сквозь металлические стены, но все еще
пугающий своей непривычностью, потом стало тихо. Град немедленно прошел к
одному из кресел.
ГРУМ двигался прочь от кроны, на восток и вовне. Они покидали
Лондон-Дерево? Почему? Он не спрашивал. Неожиданно для себя он получал
удовольствие, изображая дурака. Символы и числа светились на носовом окне
и на панели под ним, но пилот касался лишь голубых кнопок на панели. Град
чувствовал реакцию по изменению силы звука и прилива. Голубые кнопки
двигают ГРУМом?
- Джеффер, где тебя так ранило? - Белокурая девушка спросила так,
словно ее это не слишком заботило.
Ранило? Ах да, его лицо.
- Дерево разделилось, - объяснил он. - Это с ними случается, когда
они выпадают слишком далеко из Дымового Кольца. Мы слишком близко подошли
к Голду.
Это задело ее любопытство.
- А что случается с людьми?
- Все племя Квинна, кроме нас, должно быть, погибло. Теперь нас
осталось пятеро. - Он уже примирился с тем, что Клэйва и Меррил тоже не
было.
- Ты должен будешь рассказать мне об этом как-нибудь. - Она
дотронулась до конфискованных предметов. - А это что?
- Кассеты и считывающее устройство. Записи.
Она обдумывала его слова дольше, чем казалось необходимым. Потом
вытащила одну из кассет Града и вставила в щель перед пилотом.
- Эй... - запротестовал пилот.
- Наука. Моя привилегия, - сказала она.
Девушка нажала на две кнопки (кнопки были расположены в ряды по пять:
желтые, голубые, белые, зеленые, красные; остальная часть панели была
пустой, лишь смутный свет пробивался из глубины). Прикосновение к желтой
кнопке погасило все желтые огни, белая вызвала к жизни новые символы
белого цвета.
- ~Приказываю:~ Меню.
На стекле появились знакомые таблицы: белые буквы, строчки медленно
поплыли вверх. Она выбрала кассету с космологией. Град почувствовал, как
его пальцы сжались, готовые удушить ее. "Это секретно, секретно! Это мое!"
- ~Приказываю:~ Голд.
Буквы мигнули. Пилот уставился с неприкрытым интересом, не в силах
отвести глаз. Помощник Ученого спросила Града:
- Ты умеешь читать?
- Конечно.
- Читай.
- Мир Голдблатта, возможно, возник на базе нептуноподобного небесного
тела, газового гиганта, обращавшегося в числе других вокруг звезды Левой и
Т-3 в сотнях миллиардов километров... километров от звезды. Взрыв
Сверхновой распылил ее наружную поверхность неравномерно в соответствии с
мощностью магнитного поля, усилив при этом скорость вращения
образовавшейся нейтронной звезды. Все планеты были сметены со своих орбит.
По идее, Мир Голдблатта должен был быть притянут к звезде Левой очень
близко в своем пери... перигелии, чтобы размеры нейтронной звезды не
превышали предела Роша. Сильные приливы быстро сформировали круговую
орбиту. Планета до сих пор продолжает отдавать атмосферу, замещая газы,
которые теряет Дымовое Кольцо - газовый тор - в межзвездном пространстве.
Голдблатт установил, что звезда Левой превратилась в Сверхновую миллиард
лет назад. Все это время планета продолжала терять атмосферу. В настоящее
время Мир Голдблатта представляет собой ядро из камня и металла...
- Достаточно. Очень хорошо, ты можешь читать. Ты понимаешь, что
читаешь?
- Я могу предположить, что звезда Левой - это Вой, а Мир Голдблатта -
это Голд. Остальное... - Град пожал плечами.
Его взгляд встретился со взглядом пилота, и тот вздрогнул: должно
быть, он полностью ушел в себя.
Игры в превосходство. Помощник Ученого, видимо, поразила пилота
чудесами и тайным языком науки. Теперь она говорила:
- Эти данные есть на наших собственных кассетах, слово в слово,
насколько я помню. Надеюсь, ты принесешь нам и что-то новое.
Тени поползли по серебряным стенам вокруг них: они вновь приближались
к Лондон-Дереву.
В результате свободного падения ГРУМ оказался в средней точке дерева.
"Восток несет тебя вне. Вне несет на запад..." Ему нужно было очень многое
узнать об управлении ГРУМом. Потому что он @должен@ знать. Он @должен@
знать, как управлять этой штукой, или придется закончить дни размором.
Здесь были строения. Массивные деревянные бревна образовывали
площадь. На ней в ряд стояли четыре хижины, не сплетенные из веток, а
сложенные из резаного дерева. Тросы и трубы разбегались от ствола во всех
