- За день, а может, и быстрее. Воины уже собираются.
- Что? Почему ты мне не сказала?
Не ожидая ответа, Клэйв углубился в листву, поглощенный мрачными
мыслями: она не отвела ему места в надвигающейся битве. Почему?
Четыре размора, крутя педали, двигали лифты, и Град узнал среди них
Гэввинга. Лифт почти достиг платформы. Был ли какой-нибудь способ сказать
ему: "Минья с беременными женщинами. С ней все в порядке. Я в Цитадели"?
Ордон хмыкнул:
- Итак, ты не смог дождаться Праздника.
Град резко подпрыгнул. Какой-то момент он буквально парил в воздухе.
Ордон хихикнул:
- Эй, забудь об этом. Ерунда, кто упустит такую возможность?
Потому-то Длорис и расстроилась, когда увидела, что ты - не Лори.
Град криво ухмыльнулся:
- Ты что, все время подсматривал?
- Нет. Мне незачем так развлекаться. Я могу посещать Общинные. Я
просто сунул голову, увидел, что ты там суешь, и сразу убрался.
Он наградил Града дружеским тычком, подведя его к лифту, и сам вошел
следом.
Ордон казался достаточно дружелюбным, но прежде всего он являлся
охранником Града. Граду нельзя было причинить вреда, но нельзя было и
допустить, чтобы он сбежал. Ордон любил поболтать, но... к комплексу, где
содержались беременные женщины, они пришли долгой кружной дорогой и тем же
путем вернулись. Может, у Ордона были какие-то дела на краю кроны? Град
спросил об этом, но Ордон преисполнился холодного презрения: он не станет
говорить с размором о своей работе.
Крона ушла в сторону. Путешествовать так было гораздо легче, чем
лазить по дереву Дальтон-Квинна. Стая мелких птиц веером вспорхнула со
ствола.
- Зайчатники, - сказал Ордон. - Хорошая еда, но нужен ГРУМ, чтобы
согнать их вниз. Старый Ученый разрешал нам это, а Кланс - нет.
Поток дождя сбегал по внешней кроне. Может, поэтому Первый так хотел
передвинуть дерево? Из опасения, что граждан подмочит?
Подвижное дерево! Его ум поразила способность искать себе подходящую
погоду.
К востоку от внешней кроны виднелся пушистый зеленый пузырь, за
которым развевался хвост белого тумана. Через день-два Лондон-Дерево
двинется, и пузырь пропадет из виду. Град подумал, не слишком ли он
спокоен, ведь ГРУМ независимо от расстояния всегда мог достичь Штатов
Картера. Если не удастся захватить ГРУМ, он, Град, останется здесь, в
плену, навеки, а если удастся, то к чему спешить?
Но время сжимало холодные пальцы у него на горле.
Жизнь Помощника Ученого вовсе не была невыносимой. Примерно через сто
периодов сна он привыкнет к своей новой жизни, и Град боялся, что будет
действовать слишком медленно или вообще не будет.
Клэйв нашел Меррил в Общинных. Она натирала острия арбалетных стрел
вонючим варевом, которое граждане Штатов Картера готовили из ядовитого
папоротника.
Из-за усилившегося прилива Клэйв прыгнул мимо. Он постоял, потом
вернулся и сказал, смеясь:
- Это правда. Я и не думал, что она лжет, но...
- Клэйв! Что случилось? - Меррил тоже парила, стрелы плавали вокруг
нее. Она умудрилась поймать сосуд с ядом прежде, чем тот расплескался.
- Мы уже в пути. Воины собрались снаружи.
Клэйв, сопротивляясь приливу, добрался до своего заплечного мешка,
который он подготовил несколько периодов сна назад.
Меррил проворчала:
- Да? И сколько же у нас времени?
Она проводила время, обучаясь делать стрелы, скручивать тетиву,
мастерить арбалеты и стрелять из них. Клэйв смотрел, как она
практиковалась на мишени. Ей удавалось это так же хорошо, как и любому из
граждан Штатов Картера, ее мощные руки отлично справлялись с арбалетом.
Тем не менее он сказал:
- Меррил, ты все равно член Штатов Картера, независимо от того,
будешь ты сражаться или нет. Но очень многие здесь - не граждане.
- Ну так что?
- Тебе не обязательно идти сражаться.
- Скорми это дереву, о Председатель!
Клэйв засунул пучок свежеотравленных стрел себе в колчан.
- Тогда забирай свое хозяйство и пошли!
Прилив достиг той же силы, что и на кроне Квинна. По тоннелю уже
можно было гулять, но ощущение стало непривычным: каждая веточка и пучок
листвы дрожали мелкой дрожью.
Клэйв протолкался сквозь ломающиеся ветки и мягкий зеленый пух
поближе к небу. Облачный столб уже тянулся до самого горизонта.
Поверхность джунглей стояла вертикальной стеной, и ему приходилось изо
всех сил цепляться за ветки.
Тощие воины вылезали из отверстий в листве, точно черви. Пятьдесят
или шестьдесят граждан уже оседлали реактивные стручки. Клэйв чувствовал
себя обиженным. Шарман сообщила ему обо всем слишком поздно, а Меррил
вообще ничего не сказали. Почему? Чтобы дать им возможность спрятаться за
чужими спинами? Чтобы иметь право сказать: "Конечно, я бы сражался, но
меня никто не предупредил вовремя"?
Может, Штатам Картера разморы нужны больше, чем граждане?
Он помог Меррил пробиться сквозь листву. В ее глазах пылал огонь
битвы.
- Охотники за разморами просто выбросили нас, - заявила она. - Мы не
стоили их времени.
- У меня была сломана нога... - Клэйв догадался и сказал, пряча
усмешку: - Охотники за разморами сделали чудовищную ошибку, не подобрав
тебя.
- Ну, они скоро поймут это. Не смейся! - Меррил потрясла гарпуном,
его наконечник был вымазан зловещей желтой массой. - Эта штука, если не
убьет сразу, сведет с ума.
Небо клубилось тучами. С темных облачных утесов срывались молнии.
Клэйв поискал западную оконечность - она казалось тонкой теневой линией.
Лондон-Дерево было слишком большим, чтобы спрятаться в облаке: около
пятидесяти километров. Это половина длины Дальтон-Квинна, но в пять раз
длиннее в продольном направлении, чем меховой шарик джунглей.
Выбранный Комлинком лидер Антон уже обхватил ногами самый большой
стручок. Антон был ниже ростом, чем большинство мужчин Штатов Картера, и
темнее. Однако Клэйву и он казался длинным, с вытянутыми хрупкими костями.
Его увешивало оружие: арбалеты и стрелы, кнут с узлом на конце. Ногти у
него были длинные и острые, там и сям краснели шрамы, и выглядел он диким
и опасным.
Передние концы реактивных стручков были утыканы деревянными копьями,
которые служили тараном. Воин устраивался в середине стручка, чуть ближе к
дальнему его краю, и, перенося вес тела, управлял им. Клэйв использовал
несколько стручков, чтобы практиковаться.
Стручков было больше, чем воинов, - около сотни, широко расставленных
и связанных длинным тросом. Меррил выбрала один и уселась.
- Привязать тебя? - спросил Клэйв.
- Я удержусь. - Она пропустила конец троса под стручком и перехватила
его с другой стороны.
Клэйв пожал плечами и тоже отправился выбирать себе стручок. Тот был
выше его роста, но менее массивным: где-то около тридцати ки'граммов.
Число мужчин превышало число женщин, но не намного. Меррил сказала:
- Видишь женщин? За гражданство в Штатах Картера надо бороться.
Гражданка - значит, лучшая жена. У семьи тогда два голоса.
- Точно.
- Клэйв, как они это делают?
- Секрет. - Он усмехнулся и поднырнул под ее гарпун. - Я не могу
объяснить тебе. Шарман говорит, что джунгли врежутся в дерево под углом
где-то в центре на километровом пространстве. К этому времени нам надо
быть готовыми. Мы сравняем свою скорость со скоростью дерева и нападем на
них, когда они еще не оправятся от страха.
- Как мы вернемся?
- Я об этом тоже спрашивал. - Клэйв нахмурился. - Лизет и Хильд
принесут дополнительные стручки. Они будут скрываться в небе, пока не
увидят, что битва окончена... но их поймают на месте, как и нас всех, если
охотники за разморами используют ГРУМ. Нам надо захватить ГРУМ.
- Что мы должны делать? Я имею в виду тебя и меня.
- Собрать племя Квинна. В наших интересах, чтобы у Штатов Картера все
было хорошо, но племя Квинна - прежде всего. Хотел бы я знать, где они.
Над ними, скрывая листву, плавал туман. Поднимался ветер, в небе
бушевала гроза. Клэйв глядел на тонкую черточку Лондон-Дерева, которая все
увеличивалась.
Внешняя крона - гражданская - была ближе. Граждане должны были
первыми увидеть приближающийся ужас: зеленую массу в километр
поперечником, парящую у ствола, зеленых воинов, слетающих с неба. Не
слишком много шансов было взять их на испуг. Джунгли слишком велики, чтобы
приблизиться незаметно.
На самом деле, думал Клэйв, у них практически нет шансов выручить
хоть кого-нибудь. Они просто разрушат все, что смогут, и умрут. Почему бы
сначала не атаковать внешнюю крону и не убить побольше граждан? Остальным
это послужит хорошим уроком.
Теперь слишком поздно. Шарман действует далеко отсюда, управляясь со
столбом пара, стараясь направить джунгли прямо в середину дерева. Вряд ли
можно заставить ее изменить план.
Черточка внутри тумана материализовалась в значок интеграла с кронами
на концах. Все Картеры вытащили мечи. Клэйв тоже.
- Воины! - вскричал Антон. Он подождал, пока не наступит молчание. -
Нашу атаку должны запомнить! Разбить пару голов - этого недостаточно. Мы
должны разрушить Лондон-Дерево! Лондон-Дерево должно запомнить на
несколько поколений, что оскорблять Штаты Картера опасно и глупо. Если они
не запомнят, они придут, когда мы не сможем двигаться.
- Пусть они запомнят урок!
- Вперед!
Шестьдесят мечей перерубили тросы, привязывающие их владельцев к
джунглям. Шестьдесят пар рук открутили верхушки у шестидесяти реактивных
стручков. Стручки вырвались вперед, обдавая все вокруг сыроватым
растительным запахом. Сначала воины летели рядом, даже врезались друг в
друга, потом начали разделяться. Все стручки летели по-разному.
Клэйв руками и ногами вцепился в дергающийся стручок. Он слегка вилял
из стороны в сторону, не то что другие, - сказывалось отсутствие
тренировок. Кровь отлила от его головы - прилив был просто яростным.
По темному и бесформенному небу совсем рядом проносились молнии.
Джунгли приближались к центру дерева, как и планировалось. Тут, в
середине, стояла повозка, нос ее был направлен на ствол, корма - в огне.
Лори нажала на одну из пяти голубых кнопок. Голубые цифры появлялись
и пропадали в носовом окне. Голубой свет мерцал на панели внизу: четыре
скопления, в каждом из которых было по четыре маленьких черточки, ярко
очерчивающих крупную - вертикальную. Град старался вспомнить, что это
означает. Руки Лори мелькали, как у Харпа, когда он играл свою музыку.
- Привяжитесь, - сказал Кланс.
Лори тревожно оглянулась и быстро застегнула ремни. То же, глядя на
нее, сделал и Град. Он был уже в кресле, когда ГРУМ загудел и задрожал,
поднимаясь в воздух.
Прилив отбросил Града на сиденье, потом перестал ощущаться. (В кроне
Квинна это не имело значения, но Ученый вбил ему в голову: не прилив -
тяга! Ощущение было тем же самым, но причина совсем другая - тяга.)
Через носовое окно был виден ствол. Вокруг них свистел ветер, струи
воздуха с визгом обтекали боковые окна.
Лори активизировала зеленые кнопки на панели и теперь нажимала на
них. Внутри носового окна появилось еще одно - маленькое, через которое
виднелся край неба, окруженный белым сиянием. Это был вид с кормы,
каким-то чудом попавший в центр переднего обзора, - странное зрелище.
Кланс встал, чтобы разглядеть получше. Он прошел в воздушный шлюз,
держась за спинки кресел. Град последовал за ним. Несколько ки'граммов
прилива... тяги... гнали его вдоль боковых стен, пока он не врезался в
корму.
Кланс высунулся в наружную дверь, вцепившись в каркас всеми пальцами
