- Они одолеют нас.
- Их тут только двое.
Хорс спросил:
- Ты в самом деле думаешь, что ГРУМ в руках твоих друзей? Что они с
ним будут делать?
- Освободят нас, - заявил Гэввинг с большей уверенностью, чем
испытывал сам. - Альфин, как только он опустится, прыгай в дверь и
надейся, что она открыта.
Альфин фыркнул:
- Ты, должно быть, выжил из ума. Погляди на эту штуку, неужели тебе
хочется ехать внутри нее?
- Я поеду на чем угодно, если это поможет выручить Минью.
- Ты не получишь Минью, Гэввинг. Послушай. Я помню, как у тебя
опухали глаза и как ты лил слезы ручьями. Тут у них своя погода, какую они
пожелают. Никто не голодает, никого не мучит жажда. Это хорошее, здоровое
дерево с хорошим огородом из земных культур. У меня здесь приличное
положение.
- Тебе... нравится здесь?
- Ох! Древесный корм! Может, мне нигде не нравится. На дереве
Дальтон-Квинна мне тоже без конца приказывали. Моя надсмотрщица - хорошая
женщина, хоть и выше меня. Такого на кроне Квинна у меня не было. Конечно,
необходимо время, но мы кое-чего добьемся... и мне не нравится этот ящик.
- Зато мне он нравится, - неожиданно заявил Хорс. - Гэввинг, я займу
место Альфина.
ГРУМ падал прямо на них. Лучше, чтобы там, на борту, оказались
друзья. Если же нет, придется умереть в схватке. Он сказал Хорсу:
- Решение зависит не от меня. Делай то же, что и я, и посмотрим, что
скажет Клэйв.
- Договорились.
- Альфин. Последний шанс...
- Нет.
- Почему?
Альфин посмотрел ему в глаза:
- Тут есть прилив.
Гвен взвизгнула от ужаса, и тут же заплакал ее ребенок. Она дрожащими
руками принялась укачивать и оглаживать малыша, и тот постепенно немного
успокоился. Глаза ее ничего не выражали.
Заговорщики не обращали на Гвен внимания, так же, как и она на них.
Но когда та попыталась уйти к хижинам, Ильза вернула ее назад. Они не
хотели, чтобы Гвен говорила с остальными.
Джайан спросила:
- Ильза, ты уверена, что сможешь поехать на этой летающей штуке?
Джинни не была беременна, Джайан и Минья были, но это еще не очень
бросалось в глаза. Ильза уже вот-вот собиралась родить.
- Мой ребенок тоже не будет размором, - гордо сказала она в ответ.
Ветка содрогнулась от чудовищного удара.
- Второй лифт. Карал сказал, их два, - заметила Минья.
- Минья, ты говорила с Градом. Что он сказал? - спросила Джайан.
- Град велел быть готовыми. Он попытается захватить ГРУМ. Если ему
это не удастся...
- Тогда он мертв, - заключила Ильза. - И все воины Штатов Картера
умрут, и мы никогда не освободимся. Так что он должен захватить ГРУМ. У
него есть ГРУМ и столько граждан Штатов Картера, сколько поместится на
борту, и он попытается добраться до нас. Кого возьмем с собой?
Никто не назвал ни одного имени. Джайан пожала плечами:
- Мы здесь единственные новые разморы. Пускай остальные сами борются
за себя.
- Вы не сможете подняться наверх.
Пораженные, они обернулись. Длорис прищурила глаза, не выдержав их
чересчур пристальных взглядов, и повторила:
- Вы не сможете подняться наверх. Тоннели ведут лишь к краю гребня и
к Устью дерева. Здесь нет тоннелей, проложенных до верхушки кроны, где
живут мужчины. Никому не пробиться сквозь листву, а если вы не доберетесь
до верхушки, толку не будет.
- И что же?
- Оставайтесь здесь, пока ваши друзья не придут за вами.
Ильза покачала головой:
- Детский комплекс? Карал, должно быть, сейчас эвакуирует его.
- Ильза, тут большие и сложные коммуникации, и они никак не связаны с
верхушкой. Вы заблудитесь.
- А тебе какое дело, Длорис?
- Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам.
- Почему?
- Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь... Я слишком долго работала
надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить... Но подняться вы
не сможете. Оставайтесь тут и ждите.
Они переглянулись. Минья сказала за всех:
- Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет, я знаю, что
нужно делать.
Град с бешеным напряжением манипулировал кнопками управления,
проявляя чудеса ловкости.
Для того чтобы нормально посадить корабль, кнопки надо было
использовать по группам и парам, иначе ГРУМ перевернется. Град с
чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах от платформы и
сразу открыл дверь.
В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг
держал за руку; третий, одетый в голубое, размахивал мечом. Дебби
тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета.
Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь.
- Поехали дальше, - сказал Гэввинг. - Это Хорс. Он хочет
присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось.
Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся
и сказал:
- Минья и Джайан в комплексе для беременных.
- Что? Минья?
- Она носит гостя, Гэввинг. Твоего ребенка. А мужчины туда не
допускаются. - Позже Град расскажет ему правду... часть ее. Но сейчас для
свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего мужа. -
Ильза тоже там, Антон. Я сказал Минье, чтобы она собрала всех и
поднималась. Мы должны ждать их здесь.
Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом:
- Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими?
- Что?
- Женщины всю жизнь ходят только к Устью и назад. А если будут
прокладывать новую тропу... Град, их наверняка поймают!
Клэйв положил руку на плечо Гэввингу:
- Успокойся, парень! Град, куда бы они направились?
Заговорил Хорс:
- Не на край. Там Флот. Но есть шанс, что никто не заметит лишних
женщин в Общинных или в школах. Или, может, они останутся на месте и будут
ждать.
- Джинни все равно в Устье, так что ладно, - решил Град и выключил
передние двигатели.
ГРУМ поднялся кормой вперед, оставляя эа собой столб пламени. Лори
завопила:
- Ты сожжешь все дерево!
Никто не обратил на нее внимания.
- Я был в комплексе для беременных, - сказал Град. - Но никогда не
был в Общинных.
- Зато Альфин был, - сказал Гэввинг. - Территория Общинных большая,
она достигает Устья. Если мы сумеем провести ГРУМ в Устье...
Лори вновь завопила:
- Как вы смеете! Вы не можете сжечь Устье! Да что же вы такое? Это
уже не мятеж, а бессмысленное разрушение!
Антон мягко спросил:
- Лондон-Дерево будет торговаться с разморами?
Лори промолчала.
- Ложь не поможет. Ты слишком убедительно объяснила это раньше. А нам
нужно вызволить наших людей.
ГРУМ поднялся над кроной и неуклюже забрал вбок, набирая скорость.
Под ними мелькнуло чистое небо, и Град развернул машину.
Они падали мимо Устья. ГРУМ замер, дернулся. Град дотронулся до
парных желтых кнопок. Пламя вонзилось в Общинные двумя лучами, словно ГРУМ
был на солнечной привязи.
Внизу врассыпную бросились женщины - все высокого роста, из джунглей.
Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из них
не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос.
- Оставь это, - сказал Клэйв, слова дались ему с трудом. - Летим в
комплекс для беременных. Как туда добраться?
Град позволил ГРУМу медленно падать. Теперь они находились ниже
кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень.
- Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но боюсь, что не
попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о наших намерениях.
Вы готовы к битве?
- Да, - ответило сразу несколько голосов.
Град усмехнулся:
- Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще
с нами, как я вижу... А это что?
Из листвы дождем посыпались вещи: одежда, перевязанная тросом,
караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная тушка птицы. Потом из
зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей
- Ильза?
- Они прыгнули! - с удивлением воскликнул Гэввинг. - А что, если бы
мы не пришли за ними?
- Но мы пришли! - заявила Меррил. - Забирайте их!
Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина,
которая теперь парила лицом вниз, чтобы присоединиться к остальным, -
Минья!
Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом
гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам.
Нужно подобрать их через воздушный шлюз. А как быть с серебряным
человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град начал разворачивать
корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме.
Женщин в парении разнесло в разные стороны. Значит, предстоят три
последовательные операции.
Сначала Джайан и Джинни. Двойняшки, сцепившись за руки, смотрели в
глаза друг другу так, словно вновь перед ними только что разделилось
дерево Дальтон-Квинна. Однако с учетом обстоятельств они выглядели
достаточно спокойными. ГРУМ поспешил к ним. Тем временем серебряный
человек приближался к воздушному шлюзу.
- Пристегнитесь, - распорядился Град и начал вращать ГРУМ.
Быстрее. Еще быстрее. Голова у Града кружилась, и остальным, как он
заметил, было не лучше. Серебряный человек, схватившись за выступ на
корпусе, висел на руках. Град переключил двигатель - направление вращения
изменилось, и серебряный человек тяжело ударился о корпус. Он выпустил
руки и упал.
Град открыл дверь. Двойняшки летели прямо на него. Он притормозил
ГРУМ прямо перед женщинами, потом подался назад и немного вбок. Джайан и
Джинни ввалились внутрь.
Из зеленой чащи вынырнули голубые фигуры - вооруженные флотские с
реактивными стручками и ножными луками, трое держали какую-то массивную
штуку. С ними придется подождать.
- Втащи женщин в кресла, - крикнул Град, обернувшись к Клэйву.
Теперь Минья. Он управлял ГРУМом так, словно занимался этим всю
жизнь, но из-за этого допустил небрежность: Минья ударилась о корпус и
ввалилась с кровоточащим носом.
- Прости, - сказал Град. - Гэввинг, это ерунда, тащи ее в кресло. Кто
та, другая?
- Ильза, - ответил Антон. - В нее стреляют! Град, забери ее!
- Я это и делаю. Нам нужна еда и все остальное?
Он уже вышел на один уровень с Ильзой, вклинившись между ней и
голубыми фигурами. За спиной Ильзы сверкал Вой. Стрелы, выпущенные из
гигантских луков, барабанили по корпусу... но этот "пуфф" - что он
означает? Что...
Выражение ужаса и решимости на лице Ильзы сменилось счастливой
расслабленностью. Град понял, еще прежде чем увидел: вернулся серебряный
человек со своим плюющимся ружьем, он уже достиг наружной поверхности и
теперь был недостижим. Антон бросил трос и, охватив им Ильзу за талию,
втащил ее внутрь.
- Посади ее в... - Все кресла были заняты. - Положи ее у задней стены
и оставайся с ней. Ни к каким рычагам не притрагивайся. Дебби, пусти
стрелу на тросе в тушку птицы, и мы втянем ее.
Антон сказал:
- Серебряный человек...
- Пока он не опасен. Но если он доберется до двери, осторожней. Его
ружье не убивает, но если выстрел поразит кого-то из нас, мы пропали.
Джинни крикнула Граду:
- Мы захватили мешок с чистым бельем и запас воды.
- Вода у нас есть. Белье... почему нет? Эй, я ведь велел Минье
подняться, а не прыгнуть. Но вы действовали правильно, иначе мы бы не
нашли вас.
Минья объяснила:
- Мы подумали: если ГРУМ у вас, вы отыщете нас в небе. Так что мы
схватили все, что могли, и прыгнули.
Служащие Флота по-прежнему держались границы зелени. И не
