Выбирайте дерево.
Неподалеку обнаружились восемь маленьких деревьев - длиной от
тридцати до пятидесяти километров. Град, не спрашивая никого, выбрал
большее. Он опустил ГРУМ с помощью переднего двигателя на западную
оконечность внутренней кроны.
Это было дикое место. По стволу, прямо в Устье дерева, бежал поток.
Град поискал, нет ли хотя бы полуразрушенных хижин вблизи Устья, - на них
и намека не было. Листву вокруг Устья никто никогда не обрывал, здесь не
было тропинок для погребальных церемоний или сброса мусора. Здесь не было
никаких земных растений, даже сорняков.
Это казалось обнадеживающим. Он радостно воскликнул:
- Похоже, мы первые тут! Лори, ты подумала о том, как посадить эту
штуку?
- Ты командуешь.
Град уже подробно обдумал это.
- Боюсь, лучшее, что мы можем сделать, - это приземлиться на стволе,
а потом спуститься.
- Лазить?
- Мы это уже делали. Клэйв поведет граждан вниз, а двое - скажем,
Гэввинг и я - подождут здесь. Для спасательных операций у нас есть ГРУМ.
После того как все спустятся, Гэввинг и я последуем за вами. Нам
приходилось лазить раньше.
- Ну уж нет! - заявил Клэйв. - Это займет чертовски много времени.
Град, хватит дурить, приземляйся прямо в Устье.
- Да мы сожжем его!
- Тогда попробуем сначала на другом дереве.
Если раньше Лори просто тряслась от ярости, вспоминая о приземлении в
Устье Лондон-Дерева, то теперь она просто протерла глаза. Все устали...
Все они слишком устали. Слишком много выпало на их долю потрясений и
перемен. Клэйв прав: промедление - пытка, а деревьев тут хватает.
Никакой посадочной площадки в этих диких зарослях нет и в помине. Все
вокруг ярко зеленеет, ни малейших следов засухи. Может, зелень не
загорится?
А, к Голду все это...
Град направил ГРУМ прямо в Устье и повел его вниз, в листву, которая
показалась ему достаточно густой. Еще не придя в себя от толчка, они
вывалились из дверей и быстро начали хлопать своими пончо, гася очаги
пожара.
Потом наконец настало время осмотреться.
Минья стояла улыбаясь, ее черные волосы развевались на ветру,
почерневшее пончо билось за спиной. Она бросилась в объятия к Гэввингу и
закричала:
- Вертолетные растения!
Гэввинг рассмеялся:
- Не знал, что они тебе так нравятся!
- Я сама не знала. Но на Лондон-Дереве выпалывали вертолетные
растения, и цветы, и все, что не приносило пользу. - Она подхватила
горстку семян, и те закружились в воздухе. Внезапно Минья внимательно
поглядела ему в глаза. - Мы сделали это. Как и собирались. Мы нашли
незанятое дерево, и оно наше.
- Шесть наших. Только шесть из племени Квинна... Жаль.
- Нас двенадцать. И есть еще на подходе.
"Она борется с огнем с грацией хищника, на которую не повлияла
округлившаяся талия, - подумал Гэввинг. - Мой. Все равно, будет ли он
похож на меня или на какого-нибудь охотника за разморами. Или на Харпа, на
Меррил... Мой, наш!" Он должен сказать ей об этом, пока настроение
подходящее. Но не сейчас, для настоящей минуты это уж слишком серьезно.
- Ладно. Все, что ты тут видишь, наше. Как мы это назовем?
- Больше всего мне нравится... Знаешь, теперь, когда я скажу
"гражданин", - это будет относиться к любому из нас. Я не размор и не член
Триединой Бригады. Дерево Граждан?
Вкус листвы был таким же, как на кроне Квинна в детстве, перед
засухой. Град лежал на спине среди молодой листвы и задумчиво объедал ее.
Тут он сообразил, что, скрывшись в тени, за ним наблюдает Лори. Она
выглядела замерзшей или просто дрожала, прижав локти, точно ее ударили. Он
фыркнул:
- Ты что, не можешь расслабиться? Поешь листвы.
- Уже. Она тут хорошая, - сказала Лори без особого воодушевления.
Это раздражало.
- Ладно, чего ты беспокоишься? Больше никто не назовет тебя охотником
за разморами. Ты спасла наши жизни, и все это знают. Ты чистая,
накормленная, отдохнувшая, в безопасности и всеми любима. Расслабься,
Ученый. Все кончено.
Теперь она избегала встретиться с ним глазами.
- Джеффер, как бы это сказать... Тут только два гражданина
Лондон-Дерева, по крайней мере на десять тысяч километров вокруг. Не
кажется ли тебе, что мы... вдвоем... лучше поладим?
Он сел. Почему она спрашивает @его@?
- Ну, наверное.
- Ладно, Марк тоже так думает.
- Отлично.
- Прямо он не высказался... Мы немного поговорили о строительстве
хижин и все такое, но он так глядит на меня, как будто уверен... так,
словно он слишком воспитанный, чтобы сразу поднимать этот вопрос, но куда
мне еще деваться, к кому идти? Джеффер, не заставляй меня выходить замуж
за карлика!
- У...гу.
Она резко повернулась, чтобы видеть его лицо. Он поднял руку, желая
помешать ей говорить.
- В принципе двое Ученых тоже могут составить хорошую пару. Разве это
не имеет смысла? Но ты видела, как я убил Кланса. Я не предупредил его. Я
не произносил речей про разморов, и свободу, и войну, и справедливость. Я
просто убил его, когда у меня появилась удобная возможность. Я и тебя тоже
убил бы, чтобы вытащить нас оттуда.
Она не кивнула, не заговорила.
- Ты могла запустить в меня гарпуном, пока я спал. Так что не
принуждай меня. Мне надо подумать.
Она ждала. Он думал. Теперь Град понял, почему она так раздражала его
своим несчастным видом: он был виновен, и она знала это. Не тот вариант
для партнерства!
Нужна ли ему жена? Он всегда думал, что нужна, а когда на Безымянной
кроне семь женщин и пять мужчин... неженатому мужчине нечего делать среди
такого малочисленного населения, но он, по крайней мере, мог выбрать.
Итак, кто?
Гэввинг и Минья женаты. Клэйв, Джайан, Джинни - союз, и, похоже,
вполне устраивающий двойняшек. Антон, Ильза и Дебби оставили своих
партнеров в Штатах Картера и теперь приглядываются к окружающим... но,
похоже, Антон на них заглядывается. Но даже если бы Дебби и Ильза были
доступны... вот забавно... они выглядят так странно. Кто остается?.. Лори.
Он сказал, почти уверенный в том, что его отвергнут:
- Лори, ты простишь меня за мое преступление?
- Ты говоришь "преступление", а не просто "убийство"?
- Я не хочу оправдываться тем, что была война. Я знаю, что он значил
для тебя. Лори, я умоляю!
Она повернулась к нему спиной и заплакала. Град не отвернулся. Он был
готов к тому, что она убьет его. "Теперь или никогда, Лори. Тут есть
только я и Марк - больше никого. Может, я даю Марку еще один повод убить
меня? Хочу ли я так рисковать?"
Она обернулась:
- Я прощаю тебя за то, что ты убил Кланса.
- Тогда пойдем в ГРУМ и зарегистрируем женитьбу. Свидетелей прихватим
по пути.
Клэйв заглянул в древесное Устье.
- Я вижу там камни. Хорошо. Надо собрать их, чтобы сложить камин.
Потом сварим водоптиц Гэввинга. Обдерите немножко листвы, чтобы очистить
место. Где мы устроим Общинные?
Слушателей было не так уж много, и никто из граждан не слушал -
никто. Клэйв возвысил голос:
- Древесный корм! Нам нужно организоваться! Резервуар! Тоннели!
Хижины! Загоны! Пусть мы не найдем индеек, но что-то необходимо найти.
Может, думбо. Нам пригодится все. Раньше или позже нам понадобится
подъемник до середины дерева, потому что ГРУМ нужно будет разместить там.
Но сейчас...
Антон, привалившись спиной к ветви среди листвы и обнимая сразу двух
высоких женщин, крикнул:
- Клэ-эйв! Скорми это дере-еву!
Клэйв усмехнулся Антону, который, похоже, выразил мнение большинства.
- Расслабьтесь, граждане. Мы - дома.
На горе или на радость, они были живы и в безопасности, преодолев две
трети расстояния между Миром Голдблатта и Сгустком Л-4. И они запомнят
Кенди.
Он пообещал им сокровищницу знаний. Жаль, что ему не хватило времени
поискушать их подольше, но, может быть, они пережили именно то, что он
предсказывал. Боги дикарей должны быть всемогущими, разве нет? Или
доверчивыми, которыми легко управлять? В его памяти недоставало подобных
данных.
Что бы там ни было, легенда распространится.
"Я объясню вам, как объединить ваши племена в одно великое
Государство".
Он изменил программу ГРУМа - так, чтобы приборы следили за их
поведением и записывали все. Когда дети Государства вновь вернутся к
Кенди, он будет знать о них больше.
Правда, ему доступна лишь одна крохотная группка в огромном газовом
торе, а в Дымовом Кольце достаточно места для бесконечных вариаций: 1014
кубических километров пригодной для дыхания атмосферы - это примерно в
тридцать раз больше по объему, чем атмосфера Земли. Кенди для контроля
потребовалась бы тысяча ГРУМов, десятки тысяч! Что они там делают?
Ладно. Раньше или позже появится человек, достаточно
целеустремленный, чтобы возжелать империи, достаточно энергичный, чтобы
захватить ГРУМ, достаточно безумный, чтобы доверить свою жизнь древнему
разгерметизированному вспомогательному кораблю. Кенди знает, как
использовать его. Такие люди помогли сформировать земное Государство. Они
сделают это вновь, в этой чужеродной среде.
Кенди ждал.
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
"Дисциплина"
Шарлз Дэвис Кенди - бывший Проверяющий Государства, ныне покойный.
Также эволюционирующая личность, персонифицированная в главном компьютере,
который управляет межзвездным кораблем "Дисциплина" и его вспомогательными
механизмами (ГРУМами).
Крона Квинна
Гэввинг - юный воин, подверженный аллергии.
Клэйв - зять Председателя, охотник.
Джайан и Джинни - сестры-близнецы, влюбленные в Клэйва.
Ученый - хранитель знаний.
Харп - карлик, охотник.
Лэйтон - сын Председателя.
Мартал - повариха (умерла).
Град - Помощник Ученого (ученик).
Председатель - Правитель кроны Квинна.
Мэйрин - дочь Председателя, жена Клэйва.
Меррил - старая женщина, сильная, одинокая. Калека.
Джиован - охотник.
Глория - женщина, известная своей неловкостью.
Альфин - старик, хранитель Устья дерева.
Остальные
Минья - женщина-воин из Триединой Бригады, крона Дальтон-Квинна.
Сал, Смитта, Джил, Таня, Дениза - другие женщины-воины из Триединой
Бригады.
Кара (Шарман) - Председатель (Ученый) Штатов Картера.
Дебби, Ильза, Хильд, Лизет, Антон - граждане Штатов Картера.
Лори - Помощник Ученого Лондон-Дерева.
Хоре, Йорг, Хельн, Гвен - разморы на Лондон-Дереве.
Длорис, Гариет, Кор - надсмотрщицы на Лондон-Дереве.
Карал, Марк, Патри - служащие Флота на Лондон-Дереве.
СЛОВАРЬ
Веерный гриб (веерогриб) - паразит, обитающий на интегральных
деревьях. Частично пригоден для еды.
Веточки - тонкие ветки, отходящие от спинных ветвей; концы веточек
переходят в листву.
Вой - см. звезда Левой.
Вспышник - питающаяся насекомыми птичка.
Главная ветвь - большая ветвь; на каждом конце дерева расположено по
одной такой ветви, изогнутой в подветренную сторону.
Год - один проход Т-3 за Воем. Половина полного оборота Солнца,
равняется 1,384 земного года.
Голд - см. Мир Голдблатта. Второе значение; что-то, чего следует
избегать, опасаться.
Голубой Призрак и Призрачное Дитя - ауроподобные светящиеся факелы,
расположенные над магнитными полюсами Воя. Видны крайне редко.
ГРУМ - Грузоподъемный и Ремонтный Универсальный Модуль. Всего на
"Дисциплине" было десять ГРУМов.
День - один оборот вокруг звезды Левой, нейтронной звезды.
Стандартный день - один оборот Мира Голдблатта.
