Опять они с чем-то столкнулись! Мелких тварей невозможно было
избежать - они либо врезались в корабль, либо проносились мимо. Капли
крови на стекле становились черными и испарялись. Более крупные объекты
можно было обойти.
Град вцепился в ручки кресла. Любая попытка провести ГРУМ через этот
ад сама по себе казалась невероятной, глядеть же, как это делает Лори,
было сущей пыткой. Ее сжатые зубы и застывшее лицо свидетельствовали, что
она находится на грани истерики. Ее судорожно сжатые руки то и дело
срывались с пульта управления, дергались, резко ударяли по голубым
панелям. Когда она чересчур медленно реагировала на опасность, его
собственные руки начинали дергаться.
Все кресла были заняты. Граждане возражали, но Град кричал на них до
тех пор, пока его требования не выполнили. Труп Хорса привязали крепежными
ремнями. Марк, серебряный человек, остался на корме, удерживая груз при
помощи своей могучей силы, рядом с ним пристроился Клэйв, уверяющий, что
еще немного - и он бы самолично заставил граждан устроиться в креслах,
дающих хоть какую-то защиту, даже гигантам из джунглей, от убийственной
тяги. Возвращение было не похоже на отступление, когда они использовали
главный двигатель. Скорее оно напоминало атаку. Воздух пытался разорвать
ГРУМ на клочья пылающего звездного вещества.
Лори полжизни провела рядом с ГРУМом и гораздо лучше управлялась с
ним, чем Град. Она настояла на своем и была права. Град вцепился в ручки
кресла и ждал, когда их раздавит, как жучков.
ГРУМ падал на восток и вовнутрь. Показались крохотные интегральные
деревья - три... нет, четыре пары зеленых пятнышек. Их было трудно
увидеть, но она увидела - включились вспомогательные двигатели. Где-то
очень далеко, прямо перед ними, возник кусочек зеленого пуха... ГРУМ
медленно развернулся, вздрогнув, когда встречный поток воздуха ударил в
бок корабля. Включились передние двигатели, ГРУМ подался назад - медленно,
слишком медленно, тогда как пух превратился в стремительно увеличивающиеся
джунгли.
На корме раздался стон боли. Клэйв обмяк в своих ремнях. Серебряный
человек удержал его, обхватив за плечи.
Прежде чем джунгли проплыли мимо, Град успел увидеть птиц и алые
цветы. Лори вновь развернула корабль. Пруд километром в поперечнике они
просто-напросто проскочили насквозь - капли воды барабанили по стенам,
словно сотни крохотных кулаков. Вокруг сгустились шары джунглей.
И вновь они пронеслись мимо, но уже медленнее.
Что-то похожее на зеленую сеть преградило им путь. Это напоминало
половину интегрального дерева с одичавшей, широко раскинувшейся кроной,
другая половина ствола оканчивалась коротким вздутием. Мелкие птицы играли
в его ветвях. На краю ветки сидела стая меч-птиц. Он никогда не видел
такого растения... и Лори правила прямо на него.
- Лори! - окликнул Град.
- Все кончено, - сказала она. - Проклятье, я устала. Управляй теперь
ты, Джеффер.
- Хорошо. Расслабься.
Лори яростно потерла глаза, и Град дотронулся до голубых кнопок,
чтобы еще больше замедлить движение ГРУМа. Одним лишь прикосновением
пальца он установил нормальную температуру в кабине. В ней уже было тепло.
Если бы в кабине, когда корабль врезался в атмосферу, не стоял такой
смертельный холод, они бы уже поджарились.
Град поглядел назад, на своих пассажиров. Из племени Квинна осталось
шестеро. А всего - двенадцать, чтобы основать новое племя.
- Мы возвращаемся, - сказал он. - Я точно не знаю, где мы. Все живы?
Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
- Лори! Ты это сделала! - воскликнула Меррил. - Мы прожили
достаточно, чтобы почувствовать жажду!
Град сказал:
- У нас очень мало топлива и совсем нет воды. Давайте найдем пруд.
Потом выберем себе дом.
- Открой двери, - сказала Джайан.
Она расстегнула ремни и двинулась на корму,
Джинни за ней.
- Зачем?
- Хорс.
- Верно. - Град открыл воздушный шлюз навстречу чудному, свежему,
ароматному ветру.
Воздух в ГРУМе вонял! Он застыл, как вонючий древесный корм, и пах
страхом и подгнившим мясом. Слишком много людей дышали тут друг другу в
лицо. И как он не заметил раньше?
Двойняшки освободили труп из ремней, вздрагивая при каждом
прикосновении, и пропихнули его в двери. Град ждал, пока они не выкинули
следом кости лососевой птицы.
Потом он включил кормовые двигатели. "Если я встречу его призрак, он
даже не узнает меня. Как я скажу, что мне очень жаль?.. Никогда не включай
главный двигатель, разве что..."
Хорс уплыл в небо.
Пруд, огромный, похожий на линзу, вращался достаточно быстро, чтобы
отделить от себя мелкие пруды, похожие на брызги. Град выбрал один из
таких маленьких спутников, не больше самого ГРУМа, и позволил ГРУМу
медленно плыть вперед, пока носовое окно не коснулось серебряного шара.
У Града захватило дух - он смотрел в глубину пруда. Там плавали
дышащие водой создания, формой похожие на длинные капли с тоненькими
крыльями, при помощи которых они проталкивались через массу зеленых нитей.
Он включил боковую подсветку, и вода засверкала. Там, внутри, были
джунгли, и водоптицы сновали среди водных растений.
Лори вернула его к действительности:
- Давай, Джеффер. Больше никто не знает, как это делать. Выбери двух
мятежников с хорошими легкими.
Он последовал за ней на корму, не задавая вопросов, пока не сообразил
сам:
- Клэйв, Антон, нам требуется ваша сила. Возьмите мехи. Это получше,
чем легкие, Ученый.
- Фляги - совсем неплохо. Но если бы ты лучше спланировал свой мятеж,
ты размонтировал бы насос и захватил его на борт.
Он засмеялся, подумав: "Забыл с тобой посоветоваться", но не сказал
этого. В конце концов, после всего, что Лори тут наговорила, приятно было
услышать, как она шутит, хоть юмор ее был довольно дурацким.
Пока она шла к задней стене, Град высунулся наружу. Сеток, которые
покрывали когда-то корпус, не осталось. Даже перила выгорели. Он
привязаться и прыгнул в воду, которая была в нескольких метрах от него.
Вслед за ним прыгнул Клэйв, также привязанный, неся с собой фляги, за ним
- Джайан и Джинни.
Все выбирались наружу. Марк вылез из своего скафандра и привязался к
Антону. Меррил, Ильза, Дебби... Цепочкой, соединенные тросом, они
подплывали к пруду и пили. Град до сих пор не позволял себе думать о жажде
и только теперь дал себе волю, погрузил в воду голову и плечи и изо всех
сил старался выпить пруд. Прожекторы ГРУМа освещали воду вокруг него.
Это было время для игры. Почему бы и нет? Он дернул за свой трос и,
отфыркиваясь, вынырнул на поверхность. Остальные граждане пили,
плескались, мылись сами и мыли друг друга.
А Лори осталась одна в ГРУМе?
Одна у контрольной панели корабля, который может взлететь над прудом
и обдать пламенем мужчин и женщин, у которых останется один выбор -
утонуть или сгореть? Тут он увидел, как Лори выходит, за ней - Гэввинг и
Минья. Это он был беззаботным, они - нет. Град присматривал за ней, желая
увериться, что она не вернется в ГРУМ одна.
Лори плескалась в воде. Она и карлик вымыли друг друга и немного
поболтали неподалеку от Антона. Она выглядела напряженной, движения были
резкими, нервными. Его подозрения оказались глупыми: у нее просто не было
сил, чтобы начать новый мятеж. Град подумал, не будут ли ей сниться
кошмары.
Они по очереди наполняли цистерны. Приходилось вводить горлышко мехов
в наливное отверстие бака, и процедура была утомительной, потому что у них
было всего лишь трое мехов. Выпустить воду в бак, погрузить мехи в пруд,
нажать, подождать, пока не наполнятся, заправить в отверстие, выдавить...
- У меня сейчас руки отвалятся, - заявила Минья и протянула свои мехи
Меррил.
Со своими мышцами лучника она продержалась дольше, чем остальные.
Гэввинг отплыл на некоторое расстояние от других и теперь неподвижно лежал
на воде. Ему уже удалось забить копьем четырех странных плоских водоптиц.
Минья наблюдала за ним и гадала, что он чувствует по отношению к гостю,
который растет в ней.
А как она себя чувствует? Ее беременность была делом прошлого.
Прошлого, которое отныне мертво для всех этих граждан, отделенных от дома
сотней тысяч километров и бурями Голда. У нее появится ребенок. Было
время, когда она оставила всякую надежду на это... но что чувствует
Гэввинг?
Меррил сказала:
- Никто ничего не говорит о Шарлзе Дэвисе Кенди.
- Зачем? - удивилась Минья. - Он никогда прежде не беспокоил нас и
никогда не будет впредь.
- Все-таки не шутка - увидеть Проверяющего, разве не так? Будет что
рассказать нашим детям. Ему столько лет... Он, должно быть, многое знает.
- Если не лжет и не сошел с ума.
- Факты он излагал правильно, - сказал Град. - И мы доверились его
словам, верно? Может, у него тоже есть разные кассеты, как у меня.
Карлик-Ученый, запертый там, в своем ГРУМе, как мы. Но он не такой уж
сообразительный. Он проглотил выдумку Марка...
- Правда. Я был великолепен, - закивал серебряный человек.
- Ты рассказал отличную историю. Марк, почему ты меня поддержал?
Прошла пара вздохов, прежде чем карлик ответил:
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не приемлю вонючую революцию разморов?
- Понятно. Так почему?
- Потому, что это не касается этого Кенди. Кем бы он ни был. Или чем.
- Ага... У него там кое-какие интересные механизмы. Может, он не
способен выйти из своей "Дисциплины". Хотел бы я увидеть "Дисциплину".
Лори даже не пыталась накачивать воду. Она сжимала и разжимала
пальцы, гадая, утихнет ли боль. Она до сих пор чувствовала, как от нее
исходит запах страха. По крайней мере, сейчас страх уже прошел.
Она сказала:
- Я не стала бы иметь дело с Шарлзом Дзвисом Кенди, даже если бы он
вручил мне "Дисциплину". Мерзкий древесный корм! Он хотел, чтобы мы убили
Марка так, как вы убиваете индейку. Омерзительно. И он приказывал нам,
будто мы разморы.
Тут все рассмеялись. Даже Марк.
Через три часа их руки были сплошной болью. Внутри голубой индикатор
показал: Н2О:260. Град спросил Лори:
- Достаточно?
- Для того, что мы имели в виду...
- Мы все думаем, как бы попасть домой, - сказала Дебби.
Клэйв фыркнул, но они ждали ответа Лори.
Она твердо заявила:
- Я никогда не смогу найти Лондон-Дерево. А Штаты Картера - тем
более. И все они - по ту сторону Голда. Мы должны разогнаться на запад,
пройти немного внутрь Дымового Кольца и позволить Голду изменить наш
маршрут. Вы хотите снова идти на Голд?
Лори улыбнулась, глядя на их реакцию.
- Я тоже нет. Я устала. Мы можем добраться до другого дерева и
посадить там ГРУМ. Мы построим насос прежде, чем иссякнет запас этой воды.
- Мы предпочли бы джунгли, - высказалась Ильза.
Одна из женщин взорвалась:
- Нас девять, а вас трое. Если...
- Погоди, Меррил, - оставил ее Клэйв. - Ильза, ты уверена в своих
словах? Вы умеете двигать джунгли, и это вам нравится, верно?
Ильза осторожно кивнула. Антон сказал:
- Это лишь часть из того, что нам нравится в джунглях.
- Но вы можете это делать раз в двадцать лет или около того. А у нас
есть возможность установить повозку, - ГРУМ в середине дерева и двигаться
туда, куда захотим.
- Тогда почему не к джунглям?
- А где бы вы поместили ГРУМ?
Антон подумал.
- К пестику? Нет, он неожиданно может выбросить струю горячего
пара... - Антон неожиданно улыбнулся. - Ладно, вас все равно больше.
