понять - они сами добавляли в шоколад масло на борту Лимейских кораблей.
Но капля машинного масла в каждую чашку?!
- Для нас все готово, Келли? - спросил Род.
- Да, мой лорд, - заверил его Келли. Он занял место за баром и нажал
кнопку, давая сигнал, что конференцию можно начинать. Что-то беспокоит
босса, решил он, но не его девушка. Хорошо, что у меня нет его проблем.
Дверь открылась, и вошли члены Комиссии, сопровождаемые несколькими
учеными Хорвата. Они заняли места вдоль одной стороны инкрустированного
стола и положили свои карманные компьютеры перед собой. Послышалось мягкое
гудение, когда они начали проверять их соединение с системой дворцового
компьютера.
Хорват и сенатор Фаулер вошли, не прекращая спора.
- Доктор, нужно время, чтобы обработать эти вещи...
- Почему? - требовательно спросил Хорват. - Я знаю, что вас не
проверяют со Спарты.
- Ну хорошо, значит это мне нужно время, чтобы согласиться на это, -
раздраженно сказал Фаулер. - Я буду знать, что смогу сделать для вас к
следующему Дню Рождения. Вы подняли шум еще до того, как отправилась
экспедиция к Мошке. Но, черт побери, доктор, я не уверен, что ваша
темпераментность годится для должности... - Он замолчал, заметив, что
головы повернулись к нему. - Закончим этот разговор позже.
- Хорошо. - Хорват оглядел комнату и направился к месту прямо
напротив места Бена. Последовало быстрое движение, пока министр по науке
собирал своих людей на свою сторону стола.
Вошли остальные - Кевин Реннер и священник Харди, оба в мундирах
Флота, и секретарь. Затем появились стюарды, и возникло некоторое
замешательство, когда Келли пустил по столу кофе.
Род нахмурился, заняв свое место, затем улыбнулся, заметив торопливо
входящую Сэлли.
- Простите за опоздание, - сказала она, тяжело дыша. - Там...
- Мы еще не начали, - сказал Род, показывая на место рядом с собой.
- К чему все это? - тихо спросила она. В поведении Рода было что-то,
тревожившее ее, и она внимательно разглядывала его. - Почему дядя Бен так
заинтересовался историей Мошки? Что случилось прошлой ночью?
- Вы все поймете. Сенатор как раз начинает. - Надеюсь, что все
правильно, дорогая, но сомневаюсь в этом. Что случится с нами после этого?
Род мрачно повернулся к собранию. Интересно, что делает сейчас моя
финч'клик'? Вот было бы здорово послать к ней представителя и...
- Позвольте начать, - отрывисто сказал сенатор Фаулер. - Собрание
членов Чрезвычайной Комиссии, представляющих Его Императорское Величество
перед жителями системы Мошки, объявляется открытым. Пожалуйста, запишите
ваши имена и организации, которые вы представляете. - Тишину,
установившуюся после его слов, нарушило мягкое гудение компьютерных
соединений.
- Нам предстоит многое сделать, - продолжал сенатор. - Прошлой ночью
стало очевидно, что мошкиты лгали нам в некоторых критических вопросах...
- Не более, чем мы им! - вставил доктор Хорват. Нужно лучше держать
себя в руках, подумал он. Цель должна быть достигнута, но если сенатор
действительно разозлится...
- Нас интересует, что они лгали нам, доктор, - сказал Фаулер. Он на
мгновенье замолчал и, казалось, вокруг него собралась какая-то сила.
Коренастый пожилой человек в мешковатой одежде исчез, теперь говорил
премьер-министр. - Говорю для всех: мне нравятся неофициальные беседы.
Если вам есть, что сказать, валяйте, но сначала дайте мне закончить. - Он
коротко холодно улыбнулся. - Можете прерывать кого-нибудь другого, если
достаточно могущественны сами. Итак, доктор Хорват, что же мошкиты
скрывают от нас?
Энтони Хорват провел пальцами по редеющим волосам.
- Мне нужно время, сенатор. До сегодняшнего утра мне и в голову не
приходило, что мошкиты могут что-либо скрывать. - Он нервно посмотрел на
священника Харди, но тот ничего не сказал.
- Это было сюрпризом для всех нас, - сказал Фаулер. - Кроме того, мы
получили данные, что мошкиты размножаются с чудовищной быстротой. Вопрос в
том, сможем ли мы заставить их поддерживать свою численность низкой, если
они не хотят этого? Род, возможно ли, что мошкиты скрывали от нас оружие?
Род пожал плечами.
- В целой системе? Бен, они могли спрятать все, что угодно.
- Но они совершенно не воинственны, - запротестовал Хорват. -
Сенатор, безопасность Империи интересует меня так же, как всех
присутствующих в этой комнате. Уверяю вас, что как министр Сектора я
серьезно отношусь к своему долгу.
Вы говорите это не для нас, а для записи, подумал Келли. Капитал
Блейн тоже понимает это. Но что же беспокоит босса? Он выглядит как будто
перед боем.
- ...нет никаких доказательств военной активности среди мошкитов, -
закончил Хорват.
- Это не совсем так, - вставил Реннер. - Док, мошкиты нравятся мне
так же, как и вам, но откуда-то взялись Посредники.
- Да, конечно, - спокойно сказал Хорват. - В своей древней истории
они, должно быть, сражались как львы. Это вполне подходящая аналогия.
Территориальный инстинкт сохранился до сих пор, например, в их архитектуре
или социальной организации. Но сражения были очень давно.
- Насколько давно? - спросил сенатор Фаулер.
Хорват смутился.
- Возможно, миллион лет.
Воцарилось молчание. Сэлли печально покачала головой. Тесниться в
одной крошечной системе миллион лет... миллион цивилизованных лет! Каким
терпением они должны обладать!
- И ни одной войны с тех пор? - спросил Фаулер. - В самом деле?
- Да, черт побери, у них были войны, - ответил Хорват. - По крайней
мере, две того же типа, через которые прошла Земля перед образованием
СоВладения. Но это было очень давно! - Ему пришлось повысить голос, чтобы
перекрыть затрудненное дыхание Сэлли. Вокруг стола зашептались.
- И одной из них было достаточно, чтобы сделать Землю почти
необитаемой, - медленно сказал сенатор Фаулер. - Как давно это было? Тоже
миллион лет назад?
- По крайней мере сотни или тысячи лет, - сказал Хорват.
- Вероятно, тысячи, - вставил священник Харди. - Или меньше. Сэлли,
вы пересмотрели свои оценки возраста примитивной цивилизации, которую
раскопали?
Сэлли не ответила. Над столом повисло молчание.
- Для записи, Отец Харди, - спросил сенатор Фаулер. - Вы здесь как
член Комиссии?
- Нет, сэр. Кардинал Рэнсдорф просил меня представлять в Комиссии
Церковь.
- Благодарю.
Снова тишина.
- Им некуда было идти, - сказал Энтони Хорват, нервно пожав плечами.
Кто-то хихикнул, потом, когда Хорват продолжил, стало тихо. - Вполне
очевидно, что их первые войны были очень давно, порядка миллиона лет. Это
показывает их развитие. Доктор Горовиц изучил биологические находки
экспедиции и... впрочем, расскажите сами, Зигмунд.
Горовиц торжествующе улыбнулся.
- Когда я изучал пилота зонда, я подумал, что это может быть мутация.
И я был прав. Они мутировали, только произошло это очень давно. Первичные
животные формы Мошки-1 двусторонне симметричны, как на Земле и почти
повсюду. Первые несимметричные мошкиты явились продуктом резкой мутации.
Почему они не вымерли? Я думаю, потому, что имелись сознательные усилия
добиться несимметричности. И потому, что все остальное тоже мутировало.
Соревнование за выживание было не слишком напряженным.
- Но это означает, что у них была цивилизация, когда развились
современные формы, - сказала Сэлли. - Это возможно?
Горовиц снова улыбнулся.
- А как насчет Глаза? - спросила Сэлли. - Он должен был облучать
систему Мошки, когда стал супергигантом.
- Это было слишком давно, - сказал Хорват. - Мы проверили. В конце
концов, данные наших исследовательских кораблей дают эквивалент
пятисотлетних наблюдений Глаза, и подтверждаются информацией мошкитов,
полученной гардемарином Поттером. Глаз был супергигантом шесть миллионов
лет назад или даже больше, а так давно у мошкитов не было ничего, похожего
на нынешние формы.
- О! - сказала Сэлли. - Но тогда что явилось причиной...
- Войны, - объявил Горовиц. - Общее увеличение уровня радиоактивности
в пределах всей планеты, а затем размножение с направленным генетическим
отбором.
Сэлли неохотно кивнула.
- Хорошо... у них были ядерные войны. Так же как у нас. Если бы
СоВладение не изобрело Олдерсон Драйв, мы уничтожили бы себя на Земле. -
Впрочем, ей не нравился этот ответ. Его было тяжело принять. - А не было
ли там другого доминирующего вида, который уничтожил себя, а мошкиты
развились позднее?
- Нет, - сказал Хорват. - Вспомните вашу собственную работу, Леди
Сэлли: вы показали нам, как хорошо приспособлены формы мошкитов к
использованию инструментов. Эта мутация могла быть начата пользующимися
инструментами... или контролировалась ими. А может, и то и другое.
- Это только одна война, - сказал сенатор Фаулер. - Она создала
мошкитов таких, как мы их видим. Но вы говорили о двух.
Хорват печально кивнул.
- Да, сэр. Развившиеся мошкиты вновь сражались ядерным оружием.
Позднее был другой период, который разделил виды на все эти касты - и
цивилизованные формы, и животных. Плюс промежуточные, вроде Часовщиков. -
Хорват извиняясь, посмотрел на Блейна, но лицо того не выражало никаких
эмоций.
Зигмунд Горовиц откашлялся. Он явно наслаждался всем этим.
- Я думаю, что Коричневые были первичной формой. Когда Белые стали
доминировать, они вывели другие подвиды для собственного использования.
Как видите, вновь контролирование эволюции. Но некоторые формы развились
сами.
- Значит, несимметричные животные не являются предками мошкитов? - с
любопытством спросил сенатор Фаулер.
- Нет. - Горовиц потер руки и коснулся своего карманного компьютера.
- Они - дегенеративные формы... Я могу показать вам генный механизм.
- В этом нет необходимости, - быстро сказал сенатор Фаулер. - Итак,
две войны. Предположим, Посредники появились после второй...
- Лучше принять три войны, - вставил Реннер. - Даже если допустить,
что они избежали радиоактивности во время второй.
- Почему? - потребовала объяснений Сэлли.
- Вы видели эту планету и их приспособленность к космосу, - сказал
Реннер, выжидательно глядя на Хорвата и Горовица.
Торжествующая улыбка Горовица стала еще шире.
- Вновь ваша собственная работа, леди. Мошкиты так хорошо
приспособлены к космосу, что вы хотели знать, не развиваются ли они там.
Так оно и было. - Ксенобиолог выразительно кивнул. - Но не раньше, чем
прошло долгое эволюционное развитие на самой планете. Хотите, мы покажем
вам доказательства? Механизм приспособления к низкому давлению,
невесомости, интуитивная навигация...
- Я верю вам, - тихо сказала Сэлли.
- Марс! - воскликнул Род Блейн. Все посмотрели на него. Марс. Именно
об этом вы думали, Кевин?
Реннер кивнул. Он, похоже, испытывал противоречивые чувства: его
разум рвался вперед, но ему не нравилось, что там находилось.
- Наверняка, - сказал он. - По крайней мере одна война была с
астероидами. Достаточно взглянуть на поверхность Мошки-1, всю покрытую
перекрывающимися круговыми кратерами. Они, должно быть, чертовски близко
подошли к уничтожению планеты. Это так испугало выживших, что они собрали
все астероиды вместе, чтобы их нельзя было использовать для подобных
целей...
- Но война уничтожила большую часть высших форм жизни, - закончил
Горовиц, - и после долгого промежутка планету заселили мошкиты,
приспособившиеся к космосу.
- Но очень давно тому назад, - добавил Хорват. - Астероидные кратеры
