теперь? Что отвечает Александр?
- Отказ, - ответил советник.
- До сих пор события в Дрольфе были делами одного Дрольфа! А теперь
что творится? Война! Кто бы мог подумать!
- Они применили в этой войне лучевое оружие.
- Откуда они его взяли? Тридцать лет назад у них огнестрельное было
редкостью.
- Что значит - откуда? Естественно, купили у землян!
- Торговля оружием запрещена межпланетными соглашениями.
- Не будьте так наивны, гражданин президент! Они докажут любой
межпланетной комиссии, что оружие разработали сами на базе мирного
оборудования и технологий, купленных у землян.
- На Вирте есть еще такое оружие?
- Нет. Ведь Александр покупал его на собственные деньги.
- Значит, никто не сможет его остановить?
- Не сможет и не захочет. Все равно после окончания правления
Александра границы будут восстановлены.
- Так на кой черт ему все это надо?!
Эрайде развел руками.
Следующий молниеносный поход Александр совершил на запад. Империя
вернула себе еще две бывшие провинции с весьма высоким промышленным
уровнем. Джедсон понял, что следующим шагом будет захват последней бывшей
провинции - Лантри. Тогда он направил Александру письмо с просьбой прибыть
в Сильдорг для переговоров. Вскоре пришел ответ. Александр писал, что
лично он никакой надобности в переговорах не имеет, но если Джедсон
настаивает, то пусть прибудет в Таудор, столицу Дрольфа.
Джедсон, излив Эрайде свое возмущение подобным хамством, оставил его
своим заместителем и на бронированной машине в сопровождении эскорта
легионеров отправился на аэродром.
На аэродроме под Таудором его встретили два человека. Один холодно
приветствовал Джедсона и сообщил, что проводит его во дворец. Но внимание
Джедсона сразу привлек второй. Застывшие черты лица, быстрые четкие
движения... "Боже мой! Это же робот! У них уже есть боевые роботы!"
Машина, в которую они сели, не походила на лантрийский бронированный
катафалк. Это был почти земной мобиль.
Джедсона заставили полтора часа ждать аудиенции. Наконец, секретарь
впустил его в обширный кабинет. Ничего похожего на роскошь собственного
дворца Джедсон не увидел. Обстановка была простой и деловой. Кроме
императора, в кабинете находились два секретаря. Император, сидевший за
столом, поднялся навстречу Джедсону.
- Я решил - это даже хорошо, что вы прибыли. Решим вопрос сейчас же.
Подпишите вот это, - и Александр подвинул в сторону Джедсона лежавшую на
столе папку.
- Что это? - спросил Джедсон, несколько ошарашенный.
- Договор о добровольном вхождении Лантри в состав Дрольфийской
империи.
Джедсон в первый момент ничего не мог вымолвить.
- Вы не волнуйтесь, все формальности соблюдены. По вашей конституции,
вы имеете на это право, а я тем более.
Джедсон подумал, что так и не удосужился ознакомиться с лантрийской
конституцией.
- Вы не хотите подписывать, не читая? А какая вам разница? Для вас
важно, что с этого момента вы перестаете платить ТТТ. А прочтете потом, в
самолете, я распоряжусь выдать дубликат. А сейчас у меня нет времени, -
император открыл договор на нужной странице.
- А если я не подпишу?
- Придется вас завоевывать. Лишняя морока и вам, и нам.
- Послушайте! - воскликнул Джедсон. - Какая вам польза от этого? Ведь
платить придется лично вам! Вы и так уже вложили в свою империю сотни
миллионов!
- Я никого не информирую о своих финансовых делах, но вам скажу,
чтобы не терять зря времени. Мое состояние исчисляется несколькими
миллиардами. Недавно я получил наследство. Мои деньги вложены в акции Трех
Миров. Сейчас каждый вложенный доллар приносит мне в среднем три-четыре, в
пересчете на галактическую валюту. Я могу оплатить ТТТ весь Вирт.
Подписывайте.
- Я не согласен, - воскликнул Джедсон.
- Подумайте.
- Это мое окончательное решение, - сказал Джедсон.
Александр поскучнел.
- Аудиенция окончена, - сказал он и словно забыл о существовании
Джедсона. Тот, не пытаясь возражать, вышел из кабинета.
Вечером он прибыл в Сильдорг. В кармане его лежала дрольфийская
газета. Весь выпуск был посвящен экономике. "Дрольф выходит на
галактический рынок!" - писала газета. "Прежде мы торговали только в
пределах Вирта. Теперь мы получаем галактическую валюту. Заключены
торговые договоры со всеми Тремя Мирами. Для них мы являемся пока
преимущественно поставщиками сырья, зато в развивающиеся миры мы
экспортируем технику и изделия легкой и химической промышленности. Наши
экономисты предсказывают резкое увеличение национального дохода уже в
будущем году..." "Какой примитивный слог! - думал Джедсон, сидя у себя в
кабинете с газетой в руках. - Впрочем, естественно, трудно совместить
понятия "рабовладельческая империя" и "галактическая валюта". И тут же его
обожгла иная мысль: "В будущем году! На какой же срок он купил себе
власть? Миллиардер! Кто бы мог подумать еще два месяца назад! Интересно,
как его настоящая фамилия?" Джедсон вызвал Эрайде. Советник, вопреки
обыкновению, заставил себя долго ждать.
- Где вы шляетесь, черт побери! - закричал на него Джедсон.
- В стране катастрофическое положение, - раздраженно ответил Эрайде,
- я пытаюсь его стабилизировать. На востоке вспыхнуло восстание.
- А на западе будет война с империей, - ответил Джедсон совершенно
спокойно.
- Этого следовало ожидать. Он предлагал вам мир?
- Он предлагал добровольное вхождение в империю.
- Надо было соглашаться! Вы же понимаете, что нам против них не
устоять.
- Да, - Джедсон указал на газету. - Сейчас это богатейшая и
сильнейшая нация.
- Богатейшее государство, - поправил Эрайде. - Дрольфийский народ
живет в нищете, все средства вкладываются в промышленную революцию и
вооружение. Но Хилсу удалось воодушевить народ. Они верят в великое
будущее, даже рабы. И работают все, как рабы, даже свободные.
- А как в Лантри относятся к возможности экспансии?
- Черт его знает! - воскликнул Эрайде. - Между нами говоря, один
известный нам государственный деятель переиграл. Ситуация начинает
выходить из-под его контроля.
- Вы имеете в виду Морта?
Эрайде ничего не ответил. "Раз уж он так откровенен, дело зашло
далеко. Очевидно, в мое отсутствие они делили Лантри, и Эрайде оказался
обделенным", - подумал Джедсон.
- Мы можем еще контролировать ситуацию? - спросил он.
- Не знаю. Поступающие донесения противоречат друг другу.
- Может быть, отменить указ о закреплении?
- Бессмысленно. Деревни разорены. Это приведет только к новому
переселенческому буму.
- Тогда решить вопрос силой! Пусть армия, полиция отлавливают
крестьян по лесам и насильственно объединяют их в коллективы для работы!
Обнести деревни колючей проволокой, выставить часовых по типу лагерей для
политзаключенных!
- У нас практически нет лагерей для политзаключенных.
- Как нет? - обескуражено переспросил Джедсон.
- Нет, потому что они не нужны. В соответствии с указом о
чрезвычайном положении, для политических у нас только одна мера наказания
- высшая.
- Тем лучше. Значит, войска безопасности бросим на восток, полицию -
на крестьян, а армию - на западную границу.
- Дрольфийцы сомнут ее тут же.
- Возможно, наша закрытая граница даст нам отсрочку - дрольфийцы
пойдут в те страны, где границы еще открыты.
- А если триумвират не утвердит ваш план?
- А мне на это плевать! Я еще президент. Исполняйте.
Когда Эрайде вышел, Джедсон вызвал Килта и повысил ставку легионерам
до восьмидесяти соллеров в день.
Прошло еще несколько дней. Силы госбезопасности остановили мятежников
- видимо, мятеж не входил в планы Морта, - но в наступление не переходили.
Полиция без толку прочесывала леса, но с большей охотой грабила
оставленные деревни. Армия медленно перебазировалась к границе.
Тем временем Александр провел показательные учения. Приглашены были
почти все правители планеты. Демонстрация лучевого, ядерного и химического
оружия имела своей целью убедить виртианских правителей присоединиться к
империи добровольно. Джедсон приглашения не получил. С ним вопрос был
решен. Через три дня после парада пять виртианских государств добровольно
вошли в состав империи. На четвертый день войска Дрольфа вторглись в
Лантри. Джедсон был в отчаянии. Мятеж на востоке разгорелся с новой силой.
Связь со многими населенными пунктами была потеряна. В полной
беспомощности Джедсон поднял солдатам и легионерам жалование до ста
соллеров в день. Несколько раз он вызывал Эрайде. Того нигде не было.
Наконец президент вызвал Морта, Бина и Зимонс-Деля, которому объявил о
восстановлении в должности как министра, так и командующего.
- Делайте, что хотите, - сказал он им. - Вышлите дрольфийцам
парламентеров. Затяните переговоры. Стабилизируйте хоть как-то положение
на востоке. Я даю вам неограниченные полномочия.
Получив с запада известие, что войска отступают, Джедсон издал еще
один указ. Он гласил, что ввиду явной опасности для лантрийской нации
патриотическая организация СИЛ объявляется законной и ее члены должны
явиться на сборные пункты для получения оружия и отправки на фронт. В
течение последующих двух дней дрольфийцы по-прежнему наступали,
практически не встречая сопротивления. Они уже подошли к столице с запада,
повстанцы же подходили к ней с востока. На юге полыхали пожары. Полностью
прекратилось снабжение столицы продовольствием. Закрылись предприятия и
магазины. Улицы обезлюдели. Силовцы быстро вооружались. Но вместо того,
чтобы ехать на фронт, занялись своей программой искоренения инородцев.
Впрочем, погромы на националистической почве были не единственными. Город
захлестнула волна мародерства. Связь со страной была потеряна.
Джедсон метался по кабинету, как зверь по клетке. С утра он не мог
найти ни одного секретаря, ни одного служащего. Лишь легионеры еще
охраняли опустевший дворец. "Я фактически отдал триумвирату всю полноту
власти, - думал оно, - но они ничего не сделали! Они намеренно хотят все
погубить! Их надо арестовать немедленно!"
Он объявил общий сбор Черного Легиона.
К приходу легионеров внешний облик Джедсона изрядно преобразился. На
нем были каска и бронежилет, в каждой руке он держал по пистолету, на
поясе висела граната. В кармане брюк лежали полицейские наручники -
неизвестно, что заставило его их взять. Легионеры насмешливо глядели на
его вооружение. Впереди всех стоял Килт.
- Вот что, - сказал Джедсон, прерывисто дыша. - Триумвират - Морт,
Бин, Зимонс-Дель - и заодно с ними Крэг - являются государственными
преступниками. Приказываю их арестовать... немедленно. В операции
участвуют все. Каждому по окончании по пять тысяч соллеров.
- Кому они теперь нужны? - хмыкнул какой-то рослый детина. -
Долларов, и не пять, а десять.
- Хорошо. Арестовать... и расстрелять на месте. Исполняйте. Килт!
Останьтесь. - Джедсон выждал время, чтобы дать легионерам уйти. Он
вглядывался в лицо Килта, в его холодные, тусклые глаза. "Предаст, - думал
Джедсон, - сейчас же позвонит Морту."
- Килт, - сказал он, - вам я особо заплачу за эту операцию. Что вы
скажете о тридцати тысячах?
Килт усмехнулся.
- Спрячьте пистолеты, - сказал он. - Я не люблю подобной манеры
разговора.
- Да, разумеется, - ответил Джедсон, опустил пистолет, что держал в
руке, в кобуру, поиграл другим и вдруг, чуть присев, вскинул руку и
