переселенцев. К тому же искусственно создаваемые крестьянские хозяйства -
перспектива расширения внутреннего рынка. Я уж не говорю о простых
горожанах: падение уровня безработицы, преступности и т.п. Словом, указ
выгоден всем, кроме самих крестьян.
- Ну, раз так, мы их усмирим. Пошлите больше войск на юг.
- Но...
- Без всяких "но"! Что еще?
- В Дрольфийской империи настоящая истерия. Александр проводит
индустриальную мобилизацию. Из рабов и вольнонаемных формируется настоящая
промышленная армия. Весь свободный капитал вкладывается в промышленность.
Заключены крупные подряды. Виднейшие специалисты занимаются планированием.
Со всего Вирта в империю съезжаются лучшие ученые, экономисты и инженеры,
привлеченные баснословными заработками.
- Послушайте, Эрайде, чего не хватает этим дрольфийцам? Зачем им все
это?
- Последнее время темпы роста Дрольфа отставали от темпов роста
других, не рабовладельческих государств. Национальный доход ниже, чем во
многих странах. А Хилс - прекрасный оратор, он рисует им
головокружительные перспективы. И потом дрольфийцы, как всякая великая
нация, очень горды и самолюбивы.
- Впрочем, меня это не касается. Что сделает Хилс за два месяца?
- Ну нет. Империя имеет большой промышленный и финансовый потенциал.
За тридцать лет Контракта империя совершила колоссальный скачок, это в
последнее время темпы замедлились. По сути, бочки с порохом уже наполнены
или почти наполнены, нужен энергичный и решительный человек, который
сумеет их поджечь. Император Хилс, по-моему, именно такой человек.
- Как бы там ни было, это внутренние дела Дрольфа. Нам нет до них
дела. У вас все?
- Да.
- Вы свободны, Эрайде.
Странные события происходили в Лантри на следующей неделе.
Выступления крестьян все шире охватывали юг и юго-запад страны. Туда была
стянута большая часть лантрийских войск, но сколь-нибудь крупных
столкновений не происходило. Латифундисты терпели вместо ожидаемой прибыли
убытки и несколько раз требовали от Джедсона навести порядок. Джедсон
вызвал Зимонс-Деля.
- Почему до сих не навели порядок в деревнях?
- Ваше превосходительство, крестьяне озлоблены, а армия не хочет
воевать с мирным населением.
- Скажите уж - ни с кем не хочет и не может воевать! Дармоеды!
- Ваше превосходительство, при такой оплате...
- Вы предлагаете повысить им оплату? Мне и так нечем заткнуть дыры в
экономике! Вот что, Зимонс-Дель. С этого момента вы отстранены от
командования. Министром назначаю Крэга, главнокомандующим буду сам.
Генерал поклонился и вышел. В тот же день Джедсон отдал приказ
войскам о немедленном наступлении. Приказ выполнен не был. К президенту
явился Морт. Прежде чем президент успел открыть рот, он услышал от
министра госбезопасности все, что хотел сказать сам: в стране черт знает
что творится, и это безобразие.
- Я хочу бросить на юг войска госбезопасности, - сказал несколько
обескураженный Джедсон.
- Я считаю это лишним, - отрезал Морт. - В стране необходимо ввести
чрезвычайное положение.
- Вы гарантируете мне, что это поможет?
- Безусловно.
- Хорошо, готовьте приказ.
Морт спокойно извлек из папки экземпляр приказа и указал Джедсону,
где расписаться. Министерство использовало приказ весьма остроумно:
начались аресты всех, кто имел хоть какое-то отношение к политической
деятельности - как левых, так и правых. Каждое дело рассматривал один из
офицеров госбезопасности в течение суток. Приговоров было два: расстрел и
повешение. На юге войска по-прежнему топтались на месте. Так прошло еще
две недели. В один из этих дней Эрайде ворвался в кабинет Джедсона.
- Чрезвычайное происшествие! Александр Хилс купил дрольфийские заводы
Би-Би-Ай!
- Не смешите меня, Эрайде, - ответил Джедсон. - На это на всем Вирте
конвертируемой валюты не хватит. А ваши соллеры - или что там у Дрольфа -
на Земле не нужны.
- Хилс купил на свои деньги, - ответил советник. - Он и прежде был
держателем большого числа акций Би-Би-Ай, а теперь решил приобрести
предприятие.
- Зачем? Разве ему не спокойней было получать доход с акций?
- Откуда я знаю, зачем? Мы ничего о нем не знаем! Он, вероятно,
миллиардер.
- Как у него дела с промышленной революцией?
- Прекрасно! - отрезал Эрайде. - Сейчас он скупает оборудование и
технологии у виртианских представителей земных компаний. Используя
рабовладельческий строй, он заставляет рабов работать на износ.
- Чепуха, подневольный труд - самый непроизводительный.
- Но он обещал рабам, что каждый из них сможет выкупиться! Вот они и
торопятся - успеть до конца его правления.
- А как на это смотрят их хозяева?
- А им он обещал, что дешевая и надежная техника заменит
низкопроизводительных рабов, которых надо кормить и одевать. Кроме того,
уже сейчас по всей империи созданы комиссии, в которые может обратится
любой раб - и его хозяин не вправе воспрепятствовать ему! - и сдать
экзамен по той или иной дисциплине. Если комиссия подтверждает его
квалификацию, он тут же получает свободу, а хозяин компенсацию. А среди
дрольфийских рабов немало людей с высшим образованием.
- Ладно, к черту Дрольф! Что у нас?
- У нас по-прежнему. Министерство госбезопасности делает свое дело,
но войска на юге и юго-западе не продвинулись, хотя уже не отступают.
- Куда уж дальше! Вызовите ко мне Крэга!
Крэг явился и в ультимативной форме потребовал повышения платы
офицерам и армии. Джедсон отказал. Тогда Крэг заявил, что война портит
армию и что без должной компенсации войска немедленно оставят позиции.
Джедсон тут же уволил Крэга в отставку. Часом позже он уволил в отставку
Зимонс-Деля. По триумвирату был нанесен сильный удар. Эрайде осторожно
намекнул президенту, что это безумие. Тогда Джедсон вызвал к себе Килта и
повысил ставку легионерам до пятьдесят соллеров в день.
На другой день Джедсон направил-таки на юг комиссию госбезопасности.
Несколько офицеров было арестовано по обвинению в саботаже и
государственной измене. Войска двинулись вперед. Захваченные деревни
разорялись начисто. Крестьяне разбегались по лесам. Деревни, до сих пор
сохранявшие лояльность, охватила паника. В городах начинался голод.
Несмотря на продолжавшиеся репрессии сил госбезопасности, в Сильдорге
прошли демонстрации рабочих. На третий день демонстраций Джедсон узнал,
что их уже не разгоняют. Он потребовал к себе генерала Морта.
- Черт побери, что творится в республике? - начал Джедсон без
обиняков.
- В республике творится политический кризис, и виной ему - ваша игра
в демократию в начале правления.
"Если он так прямо обвиняет меня... дело далеко зашло!" - подумал
Джедсон.
- Силы госбезопасности делают все, что могут, - продолжал Морт.
- Они не могут даже прекратить демонстрации в столице!
- Силы госбезопасности должны бороться с политической оппозицией, -
ответил Морт своим всегда спокойным голосом, - но они не должны и не могут
бороться с естественными человеческими потребностями. Эти люди хотят есть,
гражданин президент.
- Но ваша армия разоряет деревни!
- Наша армия? Это ваша армия, гражданин президент. Вы ею командуете.
Кстати, о командовании. Вы обезглавили военное министерство. В армии
разброд.
- А этим уже вы занимайтесь. Кстати, в сегодняшней "Утренней газете"
содержатся непростительные намеки. С сегодняшнего дня все свободные газеты
запрещены. Арестуйте их редакторов, Морт.
- У вас есть еще распоряжения?
- Нет. Вы свободны.
После ухода Морта Джедсон принялся лихорадочно соображать. "Это
заговор. Я окружен врагами. На кого я могу сделать ставку? На крестьян?
Экспроприировать латифундистов? Это бред. Здесь, похоже, народом вертят,
как хотят. Может, на армию? Нет, триумвират неоднороден. Морт и Бин этого
не одобрят. Армия служит для парадов и государственных переворотов... но
для защиты власти она одна, сама по себе, вряд ли пригодна. В этой
чертовой стране все наоборот... У Зимонс-Деля самый пышный мундир, и он
самое незначащее лицо в триумвирате. А Эрайде в его неприметном сером
костюме? Нет, за ним не стоит реальной силы. Он, несомненно, связан с
триумвиратом, но лишь на правах совещательного голоса. Или, может, он
связан с мафией? Но здесь несколько враждующих кланов, и ни с одним у меня
нет контакта. Может, Бин? Но тот не решится на самостоятельную игру,
потому что Морт сильнее и сумеет перетянуть армию на свою сторону. Тогда
сам Морт. Но он мой первый враг, он первый желает захватить власть.
Как-нибудь поддержать его, а значит, усилить - безумие. В то же время силы
госбезопасности - единственное действенное оружие... Черт побери, как все
запуталось! Надо продержаться еще месяц!" В конце концов Джедсон повысил
легионерам ставку до семидесяти соллеров в день.
Время шло. Обстановка продолжала накаляться. Джедсон отозвал армию с
юга и юго-запада. Но та сделала свое дело: деревни были разорены. В стране
разразился голод. Репрессии выкосили всех, кто мог оказать противодействие
триумвирату и лично Морту, а значит, в том числе и тех, кто мог прямо или
косвенно поддержать Джедсона. В городах не прекращались демонстрации и
забастовки. Резко упал уровень промышленного производства. Возросла
инфляция.
Дрольфийская империя развивалась с поразительной быстротой.
Александр, понимая, что в короткие сроки невозможно развить собственную
промышленность и технологию, скупил все лучшее со всего Вирта - у виртиан
за дрольфийскую валюту, у земных компаний - на свои средства (он
действительно был очень богат, и вложенные капиталы приносили ему высокий
доход). Но наступил момент, когда империя столкнулась с финансовыми
трудностями. И Александр сделал следующий ход. Он обратил взоры
дрольфийцев на север, на небольшую торгово-финансовую республику Горр.
Когда-то республика эта была самостоятельным государством, где особо
процветала торговля; потом она была завоевана Дрольфийской империей. Во
время упадка империи горрийский наместник отказался повиноваться
императорской власти, объявил себя самостоятельным государем, а Горр -
независимым государством. Ослабленная империя, теснимая агрессивными
соседями с юга и терзаемая войной с Лантри на востоке, вынуждена была
примириться с потерей. Впрочем, вскоре империя получила передышку, а
бывший наместник оказался жестоким тираном и потерял популярность в
народе. Благодаря этому его армия была разбита дрольфийскими войсками, а
сам он убит. Но у империи не было былой мощи, и, дойдя до горрийской
столицы, дрольфийский полководец вступил в переговоры. В результате Горр
сохранила фактическую независимость, получив формально статус
протектората. Контракт с Землей сделал Горр совершенно независимым
государством, и республика превратилась в финансовый центр Вирта. Хилс
бросил лозунг: "Нас окружают более развитые экономически страны. Лучший
способ догнать их - присоединить их."
Захват Горр занял двое суток. Уже тридцать лет на Вирте не было войн,
и у горрийцев не было армии. Проведенная операция застала виртиан
врасплох, но, когда они пришли в себя, империя уже могла диктовать
финансовую политику всему Вирту.
Джедсон в ярости расхаживал по кабинету, описывая круги вокруг
неподвижно стоящего Эрайде.
- Горрийцы обещали мне крупную ссуду! Я строил на этом все расчеты! А
