подворотню, осветили стену, в которую я чуть не врезался, потом вдруг ушли
вбок и исчезли. Полиция проскочила мимо, не став заезжать во двор. Я
подождал, пока шум мотора стихнет, и выехал из подворотни. Тут меня ждал
очередной сюрприз. Очевидно, в охоте на меня участвовали уже несколько
машин. Одна из них ослепила меня фарами и рванулась вперед. Я еле успел
выбраться из тупика. Теперь положение было гораздо хуже: меня и
преследователей разделяло не более ста метров. Сзади ударила автоматная
очередь. Я вилял из стороны в сторону, чтобы не дать врагам прицелиться.
Теперь я уже боялся сворачивать в подворотни, но ясно было, что на
открытой улице мне не уйти. Держа руль одной рукой, я другой достал из
кармана шприц.
В этот момент какая-то длинная тень закрыла от меня преследователей.
Это был черный автомобиль без огней, выехавший из подворотни у меня за
спиной. Я успел увидеть в свете фар полицейской машины, что в кабине его
никого нет. Автомобиль ткнулся в стену дома и загородил улицу. В следующий
момент раздался оглушительный взрыв, пламя взметнулось над местом
катастрофы. С полицейскими было покончено. Очевидно, бандиты,
контролировавшие этот район, приняли меня за своего и пришли мне на
помощь. Не дожидаясь, пока они убедятся в своей ошибке, я помчался к своей
цели. В начале улицы я снизил скорость и выпрыгнул из машины на ходу.
Приземление было не слишком приятным, но вполне благополучным. Поднявшись,
я подбежал к дому и позвонил. Над дверью зажглась лампочка, освещая мое
лицо для телекамеры. Наконец, меня впустили. Уже в дверях комнаты я
вспомнил, что забыл надеть маску, но тут же заметил, что масок нет ни на
ком из присутствующих. Всего нас собралось восемь человек. Отсутствовали
Эрэл, Делль, Дойлес и Глэк.
- Больше ждать нельзя, - сказал Ри.
- Да, - кивнул Лаус. - Итак, все вы знаете, руководитель арестован, и
прежде всего мы должны избрать нового. В соответствии с уставом - жребий.
Лаус включил компьютер и загрузил программу, затем ввел псевдонимы
присутствующих. Все столпились у монитора. Экран очистился, и на нем
осталось одно имя: РИЛЛЕН. Все обернулись ко мне.
- Как я понимаю, для инаугурационной речи нет времени, - сказал я, -
поэтому к делу. Лоут, сколько времени у нас в запасе?
- Они могут быть здесь с минуты на минуту.
- Так... Есть ли у нас шансы добраться до машины времени?
- Сто процентов, - усмехнулся Лаус. - Она здесь, в подвале. Эрэл для
конспирации говорил, что она в другом месте.
Это известие приятно удивило всех.
- Она готова? - спросил я.
- В общем, да. Не оформлена должным образом, но работать будет. Надо
перенести ее сюда.
- Зачем? - поинтересовался Зи.
- Чтобы не материализоваться под землей, - пояснил Коннол
раздраженным тоном.
- Как у нас с оружием? - спросил я.
- Здесь шесть автоматов, пистолеты и гранаты, - ответил Саннэт.
- Ри и Саннэт, забаррикадируйте вход. Остальные в подвал. Машина
тяжелая?
- Блоки по отдельности можно тащить. Смонтируем их уже здесь, -
ответил Лаус.
Через несколько минут мы уже волокли вверх по лестнице тяжелые
металлические ящики, из которых свисали толстые жгуты кабелей и торчали
трубки и разъемы. Зи тащил на себе баллон с жидким азотом. Лаус показал
нам, как это все расставить, и нырнул в путаницу проводов.
- Вам кто-нибудь нужен в помощники? - спросил я.
- Сам справлюсь, - ответил Лаус и добавил: - Пусть кто-нибудь
принесет из подвала рюкзаки, там вода и продукты. На первое время нам
может понадобиться.
В этот момент на улице послышался шум машины. Я подошел к окну и
слегка приподнял жалюзи. У подъезда остановился длинный черный автомобиль.
С другой стороны улицы подъехал бронированный фургон. Следом за ним,
сверкая мигалками, подкатили две полицейские машины. Я опустил жалюзи,
обернулся и молча кивнул.
- Торопитесь. Лаус, они уже здесь, - сказал Зи. Я вышел на лестничную
площадку, окинул взглядом нагромождение мебели перед дверью и сделал знак
Саннэту и Ри. Через минуту они вошли в комнату, неся ящик с оружием. В
этот момент раздался звонок. Мы подошли к монитору телекамеры. Перед
входом стоял человек в серой форме.
- Госбезопасность, - сказал он и сунул в объектив удостоверение. -
Немедленно откройте.
- Разбирайте оружие, - скомандовал я.
- Не валяйте дурака, - продолжал гэбист. - Мы знаем, что вы дома.
Открывайте, или ломаем дверь.
Затем он вытащил из кобуры пистолет и выстрелил в объектив. Экран
погас.
Я взял последний автомат. Все, кроме Лауса и Зи, который заявил, что
не умеет стрелять, уже вооружились. Холлен стоял у окна и докладывал
обстановку.
- Несколько человек держат дверь на прицеле, один возится у нее...
Кажется, подкладывает взрывчатку.
Саннэт рывком подскочил к окну, приподнял жалюзи и просунул между
ними ствол автомата. Раздалась длинная очередь. Внизу послышались крики и
проклятия, раздались ответные выстрелы. Пули защелкали по жалюзи.
- Трое есть, - удовлетворенно доложил Саннэт.
- Все к окнам! - скомандовал я. - Зи, в случае надобности будете
подавать магазины. Но патроны беречь! Лаус, долго еще?
- Сейчас, - буркнул тот.
Мы заняли места у окон. Полицейские еще раз пытались заминировать
дверь, но вынуждены были отступить, оттаскивая двух раненых. Преимущества
были на нашей стороне: мы стреляли сверху, а жалюзи худо-бедно защищали
нас от пуль. Полицейские отступили за бронированные машины и присели за
ними, стреляя по окнам. Позади послышалось низкое гудение. Я обернулся.
Лаус вылез из недр машины.
- Все готово. Осталось установить время прибытия.
- Семьсот лет вперед, - сказал я и подошел к Лаусу взглянуть, как он
это сделает.
Надо сказать, самодельная машина времени не внушала доверия. Мое
представление о величайшем достижении прогресса не вязалось с этим
хаотическим нагромождением неправильной формы блоков, кое-как соединенных
проводами и трубками. В центре всего помещались две параболические антенны
друг против друга, между которыми оставалось пустое пространство. Наиболее
удручающе выглядел пульт управления: свисающая на жгуте проводов панель, к
которой привинчены были рубильник, два стрелочных прибора и механический
счетчик, как в старых кассовых аппаратах. В окошечках этого счетчика Лаус
и выставил число 700.
- Отбываем по одному, - сказал Лаус, - в следующем порядке, - он
шагнул к компьютеру и что-то ввел. На экране возник список:
Коннол
Лоут
Зи
Холлен
Лаус
Риллен
Ри
Саннэт
В этот момент кто-то вскрикнул. Я обернулся. Коннол выронил автомат и
рухнул на пол. Одна из пуль достигла цели.
- Зи! - крикнул я, занимая место у окна. - Возьмите автомат и
стреляйте, это не сложно!
Тем временем из-за фургона высунулся человек с каким-то громоздким
оружием в руках. Гранатомет! Я пустил длинную очередь. Тот пошатнулся и
исчез за фургоном.
- Лоут! - командовал за моей спиной Лаус. - Становитесь туда! Жмите
кнопку!
Гудение стало нарастать и оборвалось громким щелчком. Мигнул свет,
запахло озоном.
- Теперь надо ждать, пока охладится и зарядится, - пояснил Лаус.
Меж тем полицейские и гэбисты наконец расположились так, что мы не
могли их достать. Снова показался ствол гранатомета. Раздался выстрел и
сразу же взрыв. Дом содрогнулся. Нападающие бросились к выбитой двери.
Снова раздались звуки хронопереброски.
- Я отправил рюкзаки, - пояснил Лаус. - Зи, теперь вы!
Зи отошел от окна. Под нашим огнем трое нападающих остались лежать,
но нескольким удалось прорваться к двери. Правда, баррикада еще
представляла серьезное препятствие.
- Ри, Саннэт! - скомандовал я. - На лестницу! Не позволяйте им
ворваться!
В этот момент я увидел ствол гранатомета, нацеленный на наши окна.
- Ложись! - крикнул я, и тут прогремел взрыв. Первое, что я увидел,
поднявшись, был изувеченный труп Холлена без головы. В стене на месте окна
зияла неправильной формы дыра. Оглянувшись на машину, я увидел, что Зи уже
исчез.
- Машина цела? - крикнул я.
- Порядок! Все досталось бедняге Холлену.
Снизу донеслись взрывы: штурмовали баррикаду. С лестничной площадки
им ответили автоматные очереди. Я схватил из ящика несколько гранат, одну
за другой швырнул их в пролом и упал на пол - как раз вовремя, чтобы не
угодить под шквальный огонь. На улице гремели взрывы. Две машины внизу
горели, возле фургона валялся убитый гранатометчик.
- Риллен! - крикнул Лаус. - Смотрите, как это делается!
Я отскочил от окна и посмотрел на него. Он стоял между антеннами -
или чем там эти штуки были на самом деле.
- Нажимаете кнопку, - Лаус протянул руку вбок. Нарастающее гудение,
щелчок - и он исчез.
В комнату вбежал Ри. Левый рукав его был весь мокрый от крови. Он
схватил правой рукой ящик, в котором осталось несколько гранат и два
магазина патронов, и потащил на лестницу. Я подбежал к машине. Ри, стоя в
дверном проеме, швырял гранаты вниз.
- Ри, смотрите! - я влез между антеннами. В этот момент в комнату
буквально вполз Саннэт.
- Риллен! Умоляю, пропустите меня вперед! Я ранен, не смогу их
сдерживать один!
Момент для благородства был не самый подходящий, но я помог Саннэту
влезть на свое место и нажал кнопку.
У Ри кончились гранаты, и он продолжал отстреливаться где-то на
лестничной площадке. Я опять залез на место и подождал, пока гудение снова
станет ровным. В этот момент в комнату, пятясь задом, вошел Ри. Он
пятился, припадая на правую ногу, и стрелял одиночными - видимо, экономил
патроны. С лестницы ему отвечали очереди. Я хотел окликнуть его, но в этот
момент он дернулся - на спине его расплывались три кровавых пятна - и
повалился на пол. Я нажал кнопку. Гудение стало нарастать.
В дверях возник полицейский с автоматом. Прежде, чем он успел
выстрелить, я всадил в него очередь. Полицейский рухнул, но за ним вбежал
следующий. Я нажал на спуск... раздался металлический щелчок. У меня
кончились патроны! В полном бессилии я смотрел, как палец полицейского
жмет на спусковой крючок. Дуло автомата смотрело мне прямо в лицо.
Но в этот момент гудение достигло высшей точки. Полицейский исчез,
исчезла комната, исчез Проклятый Век.
4
Несколько секунд ничего не было, кроме темноты и звона в ушах. Затем
вспыхнул свет, и я почувствовал, что падаю. Мгновение спустя я повалился в
густую зеленую траву. Некоторое время я приходил в себя, глядя в
безоблачное летнее небо. Затем на фоне неба возник Лаус и склонился надо
мной.
- Вот и вы, Риллен. Вы в порядке?
- Вполне.
- Как там Ри?
- Ри убит.
- Печально... Итак, нас пятеро.
Я поднялся и оглядел товарищей. Все были в порядке, кроме Саннэта,
которого перевязывал Зи. Заметив мой взгляд, Саннэт улыбнулся.
- Спасибо, Риллен. Если бы не вы, я бы остался там... где Ри...
Мы осмотрели наше вооружение. Пять автоматов, три пистолета и
примерно две сотни патронов.
- Надеюсь, нам это не понадобится, - сказал Зи.
- Как знать, - возразил я. - Надежда - штука хорошая, но пока нам
незачем торчать на открытом месте. Предлагаю перебазироваться в тот лесок.
Саннэт, вы сможете идти?
