- Как ты мог подумать! Я никогда не был провокатором! Да и к тому
же... если тебя арестуют, ты сможешь рассказать обо мне столько...
- Ты можешь ответить, что испытывал меня подобными разговорами.
- Да пойми ты, что цель государства не в том, чтобы избавиться от
колеблющихся, толкнув их на побег, а в том, чтобы всеми силами отвратить
колеблющихся от побега! Потому что сейчас, может, вся страна колеблется!
- Хорошо. Извини.
- Да мне грех обижаться... Нас все страна ненавидит.
- И боится.
- А что мне в этом? Власть? Эта власть призрачна! Завтра же начальник
напишет на меня рапорт или подчиненный - донос, и я отправлюсь вслед за
нашими "клиентами"! Я пошел в это проклятое учреждение потому, что мне
казалось, будто только служа в государственной безопасности, можно быть в
безопасности от государства! Боже, боже, как я ошибался! Именно здесь
опаснее всего! Но уйти я не могу, пытаться уйти...
- ...значит расписаться в собственной нелояльности. Ты говорил это
уже сотню раз.
Кройлес смолк, как-то весь съежился, отвернулся к окну. Затем сказал,
не оборачиваясь:
- Мне не звони - могут прослушивать телефон. Завтра я сам позвоню
тебе, спрошу, как насчет пикника. Если ты надумаешь, я назову тебе место
встречи.
- Почему не сейчас?
- Ты извини, но _м_ы_ тоже не можем безоговорочно верить тебе.
Ди собрался уходить.
- Подожди, - остановить я его, - насколько я понимаю, ты предложил
мне это не просто из дружеских побуждений.
- Разумеется. Даже если бы я захотел принять тебя бескорыстно, другие
не позволили бы мне. Ты должен будешь достать нам некоторые микросхемы.
- Я не имею никакого отношения к хронотехнике.
- Зато ты имеешь отношение к кибернетике. Ты бы удивился, узнав,
сколько разработок твоей отрасли применяется в хронотехнике.
- Но ведь это разработки военного профиля! Ты знаешь, что будет, если
меня поймают?
- Тебе еще не поздно отказаться. Подумай как следует и завтра дашь
мне ответ. А теперь прощай.
2
Трудно описать, как я провел ту ночь. Мысль о возможности вырваться
из лап полиции, госбезопасности, из тисков Проклятого Века не давала мне
покоя. Но, с другой стороны, что ждало меня в случае провала? Арест,
пытки, наркотики, психотропные средства... Восемь лет лагерей, это в
лучшем случае. Если не припаяют расстрел за кражу микросхем, подведя это
под шпионаж. Однако, чтобы избежать этого, просто отказаться от побега
недостаточно. Я должен был немедленно позвонить по одному из работающих
круглосуточно телефонов, которые в народе окрестили "телефонами доверия",
и сообщить все о своем разговоре с Кройлесом. Этого я сделать не мог.
К утру я так и не решил, согласиться или отказаться. Я сидел перед
телефоном, обмотав голову мокрым полотенцем, и ждал звонка. И звонок
раздался. Я медленно поднес трубку к уху.
- Вы еще не приобрели часы нашей марки? - раздался в трубке мягкий
женский голос. Я швырнул трубку на рычаг. Проклятая реклама! И тут телефон
зазвонил вновь.
- Салют, Риллен! Ну что ты решил насчет пикника?
В моем сознании всплыл обрывок одной из речей Генерала-Президента.
"Недоносительство, - вещал он, - есть большее преступление, чем простое
соучастие. Соучастник скрывает правду от властей потому, что в случае
раскрытия преступления будет наказан, то есть он прямо заинтересован в
нераскрытии преступления. Недоноситель же знает, что в случае
информирования властей его ждет не наказание, а награда, он прямо
заинтересован в раскрытии преступления, но не способствует ему. Ясно, что
так может поступать только сознательный враг государства. Соучастник может
быть просто уголовником; недоноситель же всегда политический преступник."
- Ты меня слышишь? Я спрашиваю насчет пикника!
- Я приму в нем участие, Кройлес.
- Тогда я жду тебя за углом третьего от твоего дома, налево.
Кройлес удачно выбрал место: даже если разговор прослушивался и
вызвал чьи-либо подозрения, агенты не успели бы добраться до места раньше
меня. Когда я свернул за угол, из переулка выехал Ди и распахнул дверцу
автомобиля. Я сел внутрь, и машина на большой скорости выехала на
магистраль.
- Прежде чем ты станешь членом кружка, - сказал мне Ди, - я должен
познакомить тебя с некоторыми пунктами устава. Приняв мое предложение, ты
автоматически согласился ему подчиняться.
- А если я откажусь?
- Я предложу тебе укол, после которого ты забудешь этот разговор и
многое другое, но останешься психически нормальным. Если ты будешь
сопротивляться, мне придется тебя убить.
Взглянув на Ди, я понял, что он совершенно серьезен.
- Пойми, я не могу поступить иначе. Итак, ты обязан выполнять решения
собрания кружка и непосредственно руководителя, даже если это противоречит
законам или твоим убеждениям.
Я медленно кивнул.
- Никого из членов кружка ты не будешь знать ни в лицо, ни по
фамилии. Сам ты тоже выберешь себе псевдоним.
- Я оставлю себе свое имя. Мне кажется, это, как наименее вероятное,
надежнее всего.
- Хорошо, ты будешь называться Рилленом. Если кружок безвозмездно
потребует от тебя денег, ты дашь их.
- Хорошо.
- Если ты знаешь человека, надежного и полезного для организации, ты
можешь рекомендовать его. До тех пор, пока он не согласится повиноваться
уставу, он не должен ничего знать о кружке. За рекомендованного тобой ты
отвечаешь жизнью.
- В данный момент ты рекомендуешь меня?
- Именно так. Итак, ты согласен подчиняться уставу?
- Да.
- Весь разговор записан на пленку. С этого момента ты - соучастник
хронодезертирства. Пленка будет предъявлена властям в случае твоего
предательства.
Машина остановилась перед трехэтажным коттеджем. Мы вышли и подошли к
дверям. Секунду установленная над входом телекамера изучала нас, потом
дверь открылась. В холле Ди достал две черные повязки, которые целиком
скрывали лицо, оставляя лишь щели для глаз и рта. Одну он надел сам,
другую дал мне.
- Меня отныне называй Лоут, - сказал он. - Сейчас тебе предстоит
безвредная проверка. Чтобы с тобой ни делали, не сопротивляйся.
Я вошел в небольшую комнату, где стояли два кресла и журнальный
столик. Ди закрыл дверь снаружи, и я остался один. Вскоре через дверь
напротив вошел высокий человек в черной повязке и с железным ящичком в
руке.
- Садитесь в кресло, - велел он мне и поставил ящичек на столик.
Открыв его, он достал оттуда моток какой-то ленты и привязал ею мои руки к
подлокотникам. Помня наставления Ди, я не сопротивлялся. Человек засучил
мне рукав на левой руке, достал из ящичка ампулу и шприц и сделал мне
укол. Напрягшись, я ждал чего-то неприятного, но ничего не происходило.
Боль от укола почти прошла, и я с недоумением смотрел на человека, севшего
в кресло напротив.
- Что вы чувствуете? - спросил он.
- Ничего.
- Вы всем довольны?
- Нет.
- Вы хотите жить?
- Конечно! - ответил я с некоторым испугом. Человек вновь замолчал.
Постепенно я почувствовал желание спать. По телу разлилась слабость,
сознанием овладела апатия.
- Вы готовы отвечать? - снова спросил мой странный собеседник.
- Да.
- Вы хотите жить?
- Мне все равно, - ответил я чистосердечно.
- Сколько будет дважды два?
- Четыре.
- На самом деле пять. Вы согласны?
- Да.
- Ударьтесь головой о спинку кресла.
Я исполнил. У меня не было ни сил, ни желания сопротивляться его
приказам.
- Еще раз.
Я повторил.
- Хорошо. Теперь отвечайте все, как есть. Вы - агент госбезопасности?
- Нет.
- Вы засланы к нам специально?
- Нет.
- Вы сторонник режима Андего?
- Нет.
- Вы собираетесь предать нашу организацию?
- Нет.
- Вы кому-нибудь говорили о своем вступлении?
- Да.
- Кому именно?
- Лоуту.
- Еще кому?
- Никому.
- Вы достанете необходимые нам детали?
- Да.
Те же вопросы он повторил еще несколько раз, все время меняя их
порядок. В глазах у меня двоилось, я едва слышал свои ответы. Наконец он
поднялся, и мне показалось, что громадная зыбкая тень нависла надо мной.
- Вы приняты в наш кружок, - отдалось у меня в мозгу, и я потерял
сознание.
Очнулся я все в том же кресле. Мои руки были свободны. Надо мной
стоял Лоут.
- Все в порядке, Риллен, - улыбнулся он. Мы были вдвоем, и на лице
его не было маски.
- Что это было? - спросил я.
- Препарат D, - отмахнулся он. - Один из применяемых
госбезопасностью. Разовая доза его действительно безвредна, но если это
повторять каждый день, через месяц человек превращается в полного кретина.
- Погоди, - я начал понимать. - Это что же, ты удружил мне этой
гадостью?!
- Всякий член организации вносит свой вклад. Я информирую кружок о
действиях и планах госбезопасности, а также достаю некоторые препараты. Ты
напрасно оскорбляешься. Как только я добыл эту штуку, все члены кружка, в
том числе и я, прошли эту проверку. Пойдем, тебя ждут.
Он снова надел маску и вышел. Я последовал за ним, стараясь
примириться с жестокостью законов кружка - жестокостью, вполне
обоснованной мерами против перебежчиков.
Мы поднялись на второй этаж. Следом за Лоутом я вошел в большую
полутемную комнату. Жалюзи на окнах были опущены. То, что я увидел,
напомнило мне тайные секты средневековья, как их описывают в романах. За
круглым столом сидело десять человек (Лоут был одиннадцатым, а я -
двенадцатым), все в похожих костюмах и черных масках, скрывавших лица.
Один из них поднялся при моем появлении.
- Приветствую нового члена общества, - сказал он. - Я руководитель
Эрэл. А это Коннол, Глэк, Лаус, Холлен, Ри, Делль, Саннэт, Зи и Дойлес.
Лоута вы уже знаете.
- Меня зовут Риллен, - представился я.
- Итак, Риллен, вы будете поддерживать непосредственный контакт с
тремя членами кружка: вы будете знать их телефоны и выработаете свой
условный язык, с помощью которого сможете обмениваться с ними любой
информацией, относящейся к кружку. С этими людьми вы можете общаться вне
этого здания, в обычной обстановке. Со всеми остальными вы будете
встречаться только здесь и ничего не будете о них знать, кроме их
псевдонимов. В случае, если один из ваших напарников будет арестован, вы
должны немедленно предупредить других, уехать из города и сделать укол.
- Какой укол?
- Сегодня вы получите шприц и ампулу амнезина. В случае опасности
ареста укол существенно промоет вам память, и госбезопасности придется
долго стараться, чтобы выудить из вас сведения о кружке.
- Значит, даже если меня не схватят, я забуду о кружке и потеряю
всякую возможность бежать с вами?
- Человек, напарник которого арестован, автоматически выбывает из
кружка. Это пункт устава, и вы обещали ему повиноваться. Таким образом мы
обрываем нити в руках госбезопасности.
Эрэл протянул мне коробочку со шприцем и ампулой. Я опустил ее во
внутренний карман.
- Садитесь, - сказал Эрэл и, указав мне на свободный стул у стола,
сел сам.
- Одним из ваших напарников является рекомендовавший. Другие - из
числа тех, которые имеют лишь одного или двух напарников - представятся
вам сегодня. Если вы сразу никому не приглянетесь, у вас тоже пока будет
один напарник. Запомните: ни один из ваших напарников ничего не должен
знать о других. Информацию, полученную от одного из них, вы передаете
остальным. Условный язык в общении с каждым из них должен быть разным. А
