В этот момент мятежники двинулись на приступ. Они бежали к замку
одновременно со всех сторон, некоторые тащили лестницы, другие -
деревянные щиты от стрел. Я хотел скомандовать: "Огонь!", но запнулся: в
армии, не имеющей огнестрельного оружия, такая команда бессмысленна. Меня
выручил лейтенант, крикнувший: "Стреляй!"
Со стен и из башен на нападавших посыпались стрелы. Часть наших
противников продолжала бежать вперед, другие остановились и, укрывшись за
деревянными щитами, обстреливали нас из луков и арбалетов, третьи так и
остались за границей досягаемости стрел. Катапульта бездействовала: у
нападавших не было для нее каменных ядер.
Многие мятежники уже лежали неподвижно или корчились на траве,
истекая кровью, а у нас еще не было потерь: стены замка служили нам
надежной защитой. Однако врагов было слишком много. Когда они добрались до
рва, ситуация изменилась: чтобы стрелять почти отвесно вниз, солдатам
приходилось высовываться из бойниц, чем не замедлили воспользоваться
вражеские лучники. Правда, и перебиравшиеся через ров были хорошей мишенью
для наших стрел. К стенам замка приставили лестницы - наибольшее их число
было со стороны, противоположной воротам. Лейтенант отправился туда с
частью солдат.
Я переходил из одной башни в другую, наблюдая за ходом сражения.
Атака захлебывалась: лишь нескольким мятежникам удавалось добраться до
верха стены или башенных окон, и они тут же летели вниз, пронзенные
копьями и стрелами. Я сам угостил одного из таких ударом меча. Мое
внимание привлекла группа мятежников в доспехах и с деревянными щитами,
прорвавшихся к самым воротам и вооруженных топорами. Немногие стрелы,
летевшие в них - с этой стороны замка осталось мало защитников - не могли
причинить им вреда. Я отыскал Корра и сообщил ему об этом.
- Знаю, - ответил он, - но ничего нельзя сделать. Эти черти все еще
лезут на противоположную стену, мы не можем снять оттуда солдат.
- Но что собираются делать эти, у ворот? Не могут же они надеяться,
что ворота поддадутся их топорам?
- Нет, но ворота поддадутся стенобитным орудиям. Они собираются
опустить мост. Это важная задача, недаром они так хорошо защищены. Собрали
чуть не все имеющиеся доспехи.
- Но как они могут опустить мост, не попадая в замок?
- Очень просто, - пожал плечами Корр. - Мост удерживают в поднятом
положении две цепи, прикованные к железным скобам, вбитым в дерево моста.
Достаточно изрубить дерево вокруг этих скоб, и мост рухнет.
Выглянув в окно и едва не поплатившись за это жизнью - стрела
чиркнула по моим волосам - я увидел, что комендант прав. Диверсанты уже
вскарабкались по отвесному мосту и начали свою разрушительную работу.
Правда, в этом положении им было крайне трудно укрываться за щитами, и они
стали более легкой мишенью для наших стрелков. Стреляли и мы с
комендантом, хотя моя меткость оставляла желать лучшего.
Один за другим диверсанты валились к основанию моста; наконец
осталось только двое. Дерево вокруг ближайшей к нам скобы было искрошено,
видимо, то же творилось и с другой стороны.
- Почему они не дождались ночи? - подумал я вслух, вкладывая в
арбалет новую стрелу. - Ночью они сделали бы это без потерь.
- Понимают, что время работает против них, - ответил Корр, - к нам в
любую минуту может подойти подкрепление.
У меня было свое мнение насчет времени. С начала боя немало стрел
залетело в бойницы и окна, и многие наши солдаты застыли на полу башен или
рухнули со стен на камни внутреннего двора. Было ясно, что долго мы так не
протянем.
В этот момент мост рывком перекосился, и вырванная из дерева цепь,
извиваясь в воздухе, лязгнула по створке ворот. Виновник этого спрыгнул с
моста, взвалил на себя деревянный щит и поплелся прочь от замка. Но
пущенная мной стрела попала ему в ногу, и он скатился в ров, где и остался
лежать под щитом, оглашая воплями окрестности.
Второй диверсант был утыкан стрелами, как дикобраз, но, видимо, ни
одна из них не пробила его доспехи достаточно глубоко, и он продолжал
работать, пока стальной наконечник очередной стрелы не пробил ему затылок.
Однако он не упал вниз, а остался висеть на торце моста. Вес его тела
сыграл роковую роль: спустя минуту искрошенное дерево не выдержало, и мост
упал с глухим грохотом, подняв облако пыли и перекрыв собой ров. Со
стороны мятежников донеслись радостные крики, и они покатили к мосту
стенобитные машины.
9
В башню вошел лейтенант Криддер с окровавленным мечом.
- Мы разделались с теми, кто лез на стены, - доложил он, - но многие
их лестницы валяются внизу почти целые и ждут новых желающих. Вы же
видите, сколько у них народу. А у нас большие потери, под конец мы уже не
успевали сбрасывать их на подходе, бой шел на стенах и в башнях.
- Они уже взламывают ворота, - мрачно заметил Корр. - Слышите?
Снизу доносились размеренные удары. Окованный железом наконечник
тяжелого бревна раз за разом обрушивался на створки ворот. Одни мятежники
раскачивали бревно, другие прикрывали их и себя щитами от стрел.
- Сколько времени выдержат ворота? - спросил я.
- Створки - полчаса, - ответил Корр, - может, чуть больше. Правда,
останется еще решетка, с ней они повозятся.
- А сколько у нас людей?
- Не более тридцати, считая легкораненых, - сказал лейтенант. -
Смотрите, они опять полезли!
Действительно, новые силы повстанцев шли на штурм. Стрельба наших
солдат была уже не такой частой: сказывались и потери, и усталость.
Правда, у нас не было недостатка в боеприпасах, но не испытывал его и
противник.
Мы с комендантом вышли на стену с мечами наготове. Мятежники
форсировали ров и полезли на стены по лестницам, оставшимся от первой
атаки. Эта атака была не такой мощной, но и наши силы были уже не те. Пару
раз по моему панцирю звякнули стрелы, но они прилетели издалека и не
причинили мне вреда. Однако вражеские лучники, почуяв, что наша стрельба
ослабела, подбирались все ближе, прячась за деревянными щитами.
Некоторым мятежникам удавалось перебраться через стену, и я, как и
другие, дрался с ними. Меня спасало то, что мои противники, вчерашние
крестьяне, смыслили в фехтовании еще меньше меня. Однако вскоре я
почувствовал, как ноющая усталость разливается по правой руке от плеча до
кисти: меч оказался тяжелым и неудобным оружием.
Но вот натиск врагов стал иссякать; это придало бы мне духу, если бы
не зловещие удары внизу. Уже собираясь вложить меч в ножны, я услышал, как
кто-то вскрикнул у меня за спиной. Обернувшись, я увидел лейтенанта,
который удивленно смотрел на стрелу, торчащую из его груди, и медленно
клонился назад. Я бросился к нему, но было поздно. Нога лейтенанта
скользнула в пустоту, и он рухнул вниз, во внутренний двор. Доспехи глухо
звякнули о камень. Туда же минутой спустя были сброшены последние
перебравшиеся через стены враги. Бой закончился; я подошел к коменданту,
вытиравшему кровь со лба.
- Надо что-то делать с теми, внизу, - сказал я. - Если они ворвутся в
замок, у нас не останется ни шанса.
- Что вы предлагаете?
- Щиты закрывают их только сверху и с боков, они не ждут удара в лоб.
По их расчетам, ворота поддадутся нескоро, и основные силы пока далеко,
чтобы не лезть раньше времени под наши стрелы. Мы можем неожиданно открыть
ворота, расстрелять их в упор и, пока остальные не опомнятся, втащить
стенобитное орудие в замок.
- Придумано здорово, но дважды не сработает, а у них есть еще одно
стенобитное орудие.
- Во всяком случае, это отсрочка, - пожал плечами я. - Собирайте
людей, комендант.
Всего удалось собрать одиннадцать человек, еще пятерых мы оставили на
башнях - к этому времени такова была численность нашего гарнизона. С
арбалетами наготове мы выстроились напротив сотрясавшихся от ударов ворот;
было видно, что они долго не выдержат. Один из солдат принялся крутить
ворот, решетка поползла вверх. Я проклинал скрипучий подъемный механизм,
боясь, что враги, услышав скрип, догадаются о нашем плане. Затем
натянувшаяся цепь подняла засов, и от следующего удара ворота
распахнулись.
Мятежников было в полтора раза больше, чем нас, но неожиданность
сыграла свою роль, и десяток врагов сразу рухнули, пронзенные стрелами. Но
остальные, отбросив тяжелые щиты, ринулись на нас с мечами и топорами. Мы
не успели перезарядить арбалеты и вынуждены были вступить в рукопашную. В
несколько секунд солдаты разделались с врагами, потеряв одного убитым и
двух ранеными. Однако остальные мятежники уже поняли, что происходит, и
вовсю бежали к воротам, не обращая внимания на одиночные стрелы, летевшие
в них с башен.
- Быстрее! - я схватился за перед стенобитной машины. Мы катили ее
внутрь, а десятки мятежников с каждой секундой приближались. Стрелы
свистели вокруг нас, стучали по доспехам, втыкались в деревянные части
орудия. Еще один из наших солдат свалился замертво. В тот момент, когда мы
начали закрывать ворота, первый из врагов уже добежал до них. Он был в
доспехах, с мечом в одной руке и топором в другом, и я отчетливо понял,
что ему удастся задержать нас на несколько секунд, а это конец. Но в этот
момент он оступился и упал; голова его оказалась между створками ворот.
Тяжелые створки захлопнулись. Голова мятежника треснула с омерзительным
звуком, кровь и мозг брызнули во все стороны. Лязгнув, встал на место
засов, и в тот же миг ворота вздрогнули под ударами врезавшихся в них с
разгона тел. Мы поспешно опустили решетку.
- Что дальше? - Корр тяжело перевел дыхание. - Нас осталось семеро,
плюс пятеро на башнях, а их там не одна сотня.
- Наверх, - ответил я уже на бегу. - Надо скорее стрелять по ним,
пусть думают, что нас еще много.
Солдаты, оставленные наверху, мастерски справлялись со своей задачей:
перебегая от бойницы к бойнице, они создавали впечатление хоть и не
частой, но массовой стрельбы. Мы сразу же подключились к ним. Это сыграло
свою роль: помня неудачный опыт двух предыдущих атак и почти не имея под
рукой исправных лестниц, нападавшие сочли за благо отступить.
- Нам осталось, самое большее, около часа, - сказал Корр. -
Совершенно очевидно, что при следующей атаке Адерион падет.
Я бросил безнадежный взгляд на горизонт, тщетно пытаясь увидеть
идущее нам на помощь подкрепление.
- Что будет с нами двумя, если мы сдадимся? - спросил я.
- В лучшем случае нас повесят на воротах.
- Но, может быть, эти мятежники не столь кровожадны, как те, о
которых говорил лейтенант? Они же обещали отпустить солдат!
- Не думаю, что их обещание останется в силе после того, как мы убили
столько их людей, - действительно, ров был буквально завален трупами, да и
за ним валялось немало тел. - К тому же их обещания касались солдат, а не
офицеров.
- Мы переоденемся солдатами! Во дворе достаточно трупов, на которые
можно надеть нашу одежду и доспехи. Мы скажем, что сражались, пока не
погибли наши офицеры, а теперь сдаемся.
- Это слишком лежит на поверхности, - покачал головой Корр. - Они,
конечно, не смогут определить, кто из солдат врет, и потому для верности
прикончат всех - хотя, как только возникнет такая угроза, кто-нибудь из
солдат нас выдаст.
- Значит, надо спрятаться получше! Здесь есть казематы?
- Ничего не выйдет. Они непременно их обыщут, чтобы освободить
узников... - Корр осекся. - То есть вы хотите?
- Именно. В числе прочих они освободят и нас. Кстати, сколько узников
