сторону, в предназначенное для него углубление в стене. Изнутри подземелья
на нас дохнуло холодом; где-то журчала вода.
- А что, если там кто-то уже побывал? - произнес я, глядя на
разверстую дыру.
- Конечно, после автора манускрипта сюда мог еще кто-нибудь
наведаться, - согласился Лоут, - но даже если и так, вряд ли он унес все.
- А если он именно сейчас там?
- Разве что в качестве покойника, - усмехнулся Кройлес, - слишком
мала вероятность совпасть по времени с живыми кладоискателями. Ну,
осторожность, конечно, не помешает... Держи нож наготове.
Мы зажгли факелы и нырнули во мрак. Подземелье представляло из себя
систему естественных пещер; но кое-где над камнем потрудились руки
человека. Недалеко от входа дорогу нам преградила вертикальная стена с
выбитыми на ней странными символами. Здесь были пентаграммы, треугольники,
какие-то загадочные руны и тому подобные письмена.
- Что-то каббалистическое, - сказал Лоут. - Наш предшественник пишет,
что это колдовские проклятия. Расчет на суеверный страх средневекового
человека.
- Надеюсь, дальнейший путь открывается не заклинаниями? - попытался
пошутить я. Хоть я и не средневековый человек, мне было не по себе от
этого места, с его темнотой, смертоносными ловушками и мертвецами.
- Нет, тут справа есть щель, в которую можно пролезть, - ответил
Лоут. В пляшущем свете факелов мы даже не сразу заметили эту щель.
Протиснуться в нее можно было только боком; рюкзак приходилось тащить за
собой. Факелы пришлось погасить, иначе мы бы задохнулись от дыма. Должно
быть, минут десять мы пробирались через эту трещину в сплошном скальном
массиве, стиснутые спереди и сзади миллионами тонн камня. Казалось, что в
любую минуту нас может раздавить, как мух, или, того хуже, внезапно
завалит оба выхода, и мы окажемся обречены на медленную смерть в этой
щели. Сказать, что я чувствовал себя неуютно, значит ничего не сказать. И
это при том, что мы знали о безопасности этой части маршрута! Каково же
приходилось тем, кто пробирался здесь впервые, не имея под рукой
манускрипта с планом, каждую секунду ожидая нарваться на очередную
ловушку?! Ни за какие сокровища, даже за машину времени, не согласился бы
оказаться на их месте.
- Что-то я сомневаюсь, что здесь протащили десятки тонн золота! -
подумал я вслух.
- Очевидно, в хранилище есть и другой ход, но теперь он захвачен или
мы просто о нем не знаем, - предположил Лоут.
Наконец мы выбрались из чертова лаза и снова зажгли факелы. Несколько
ходов расходились в разные стороны; Лоут указал на второй слева. Обогнув
опасное место на полу, стоившее жизни нескольким нашим предшественникам,
мы углубились в каменный коридор и уперлись в металлическую дверь с
тяжелой ручкой. Перед дверью лежал скелет человека, неосмотрительно за эту
ручку схватившегося.
- Это и есть дверь в хранилище? - спросил я.
- Нет, остался еще один зал, - Кройлес подсунул под ручку, усеянную
отравленными заусенцами, топорище, и потянул на себя дверь. Мы прошли в
следующую пещеру. Лоут повернул налево и вошел в глубокую нишу. Здесь
находилась та самая дверь, которая остановила автора манускрипта.
Немудрено: он никогда не видел подобных конструкций. Перед нами была
словно бы увеличенная в несколько раз дверь старого сейфа с механическим
кодовым замком. Большое колесо в центре было окружено кольцом с десятью
цифрами от нуля от девяти.
- Скверная штука... - пробормотал Лоут. - Кодовый замок.
- Ты полагаешь, подобное мог соорудить Элдерик? - впервые усомнился
я.
- Гм... может, и нет. Хотя почему бы ему не найти где-нибудь сейф
наших времен и не скопировать принцип? Так или иначе, за столь
основательной дверью явно что-то есть.
- Да, дверь капитальная. Не зная кода, ничего не сделаешь. Даже если
бы у нас была взрывчатка... взрыв требуемой силы может обрушить своды
пещеры.
- Черт побери!!! - Лоут в ярости ударил по бронированной плите
кулаком. Звук был глухой, как от удара по стене пещеры. - Неужели же
придется возвращаться ни с чем?!
Я взялся за колесо и попытался повернуть его. Оно поддалось без
большого труда. Очевидно, хозяева позаботились о смазке.
- Похоже, эта конструкция рассчитана на долгий срок, - заметил я. - А
значит, построившие это предполагали, что кто-нибудь может воспользоваться
подземельем и после них. А тогда должен быть какой-то намек, понятный
посвященному.
- А какие намеки были у ловушек? - ворчливо возразил Лоут. -
Наверное, где-то существует план, подобный нашему манускрипту, только
составленный самими хозяевами. Там указаны и ловушки, и код. Или, может,
код зашифрован в тех рунах? Жаль, что я не удосужился как следует
порасспросить беглых чернокнижников, в моей банде была парочка...
- Взгляни-ка сюда! - прервал я его рассуждения, поднося факел к
поверхности металла. Чуть выше кодового устройства в броне вытравлена была
маленькая окружность, разделенная пополам прямой линией.
- Еще один непонятный символ, - пробурчал Лоут.
- Символ, понятный посвященному! - возразил я. - Окружность и
диаметр. Число "пи".
Он дико воззрился на меня.
- Ты думаешь?!
- У нас в институте часто ставили такой входной код. Легко
запоминается.
- Но откуда теперь, после гибели цивилизации...
- Геометрия существовала задолго до машинной цивилизации. Как ты
знаешь, само это слово означает "землемерие". Так что любой землемер,
строитель или художник может знать, чему равно "пи". Не говоря уже о
мастерах, оборудовавших это подземелье. Ладно, хватит болтать. Ты до
какого знака "пи" помнишь?
- До четвертого, - сознался он.
- Я до десятого. Надеюсь, хватит. Начнем с тройки или с дробной
части? Пожалуй, с тройки.
- Как думаешь, при ошибке нам на головы ничего не свалится? -
озабоченно спросил Лоут.
- Вряд ли. Наверняка те, кто добирался сюда до нас, пробовали крутить
колесо, однако я не вижу никаких скелетов, - мы с Лоутом словно поменялись
ролями: мной овладел азарт шахматиста, решающего задачу. Я начал набирать
код.
3... 1... 4... 1... 5... гм, если их познания такие же, как у Лоута,
то не 5, а 6, и на этом все. Ладно, не получится - потом попробуем. 9...
2... 6... 5... Уже восемь знаков дробной части, не слишком ли много они от
нас хотят? 3... 6! Я дальше не знаю!
В этот миг раздался щелчок.
- Получи... - Лоут не успел докончить. Пол внезапно ушел у нас из-под
ног.
50
Плита, перевернувшаяся под нашей тяжестью, с глухим стуком встала на
место у нас над головами. Мы скользили вниз по каменному желобу. Затем под
ногами раздался хруст, и спуск прекратился.
Мы оказались в маленькой каморке, настоящем "каменном мешке". Один из
наших факелов погас; второй, упавший на пол, озарял останки трех
предыдущих знатоков геометрии. Двое из них давно уже стали скелетами;
третий же, как видно, попал сюда относительно недавно и еще не конца
сгнил, отчего в воздухе стояла омерзительная вонь. Я с трудом удержал
тошноту. Колеблющиеся тени мертвецов, отбрасываемые огнем факела на стены,
создавали ощущение эпизода из фильма ужасов.
- Проклятье! - прохрипел Лоут, очевидно, тоже борясь со спазмом в
горле. - Чертовы ублюдки, все-таки ловушка!
- Нет, - ответил я, подымая факел выше. - Всего лишь следующий
уровень нашей игры.
Перед нами была еще одна мощная дверь - на этот раз, очевидно,
настоящая, ибо помимо колеса для набора кода было и другое, позволявшее,
как видно, выдвинуть засовы после того, как замок будет открыт. Мы
поднялись на ноги и принялись разыскивать очередное "указание для
посвященных". На этот раз над кодовым замком изображено было перекрестье,
верхнюю половину которого пересекала кривая, почти сливавшаяся с
горизонтальной чертой слева и резко возраставшая справа.
- Похоже на график экспоненты, - сказал я.
- Но ведь в средние века не было дифференциального исчисления! -
воскликнул Лоут.
- Ну, если Элдерик нашел сейф, то что мешало ему найти учебник
математики? - усмехнулся я. - А если серьезно, то, по-моему, все здесь
построено перебежчиками.
- В таком случае, их было здесь достаточно много, судя по проделанной
работе... Думаешь, экспонента? Значит, следующий код - число "е"? До
какого знака ты его помнишь?
- 2.718281828, - выдал я. - Гм... девять знаков дробной части. Плохо,
у "пи" было 10.
- Попробуем, - сказал Лоут. - Может, на этот раз они были не столь
требовательны к нашей памяти. Шутка ли, кто в этом мире вообще слышал о
числе "е"!
Я набрал все известные мне цифры. Ничего не произошло.
- Попробуй без двойки, - посоветовал Лоут.
- "Пи" начиналось с тройки, - напомнил я.
- Попробовать-то надо!
Я набрал одну дробную часть - естественно, без результата.
- Черт, учить надо было математику... - пробормотал Кройлес. - Ты
помнишь, как вычисляется экспонента?
- Конечно, это же самый простой ряд! Сумма по i от нуля до
бесконечности... ммм... икс в i-той, деленное на i факториал... если мне
память не изменяет.
- Если изменяет, мы составим им компанию! - Лоут указал на пол. -
Давай считать.
- В уме, что ли?
- Зачем в уме? - удивился Лоут. - У меня с собой грифель, я же
рассчитывал делать пометки на плане.
- Реально ли вообще сосчитать такое без калькулятора? - пробурчал я.
- Гм... икс равен единице, остаются факториалы. Их тоже отдельно вычислять
не нужно, а нужно делить результат предыдущего деления на новое i и
добавлять к общей сумме. Черт возьми, считать столбиком! Что за занятие
для цивилизованного человека!
- Куда более подобающее занятие, чем махать мечом и добывать себе
обед с помощью арбалета, - ответил Кройлес. - Хватит трепаться, давай
считать, пока факел не погас. Какую точность берем для промежуточных
результатов?
- Думаю, 16 разрядов хватит. Не на компьютере же они сами считали, в
конце концов!
Вот, должно быть, была картина - двое грязных и заросших
кладоискателей, запертые в крохотной пещере с тремя покойниками, при свете
чадящего факела вычисляют число "е" с точностью до шестнадцатого знака! Я
делил на четные значения i, Лоут - на нечетные. Тот, кто освобождался
первым, складывал результаты. На двенадцатой итерации у нас наконец
получилось знакомое 2.718281828, за которым шло 286 и еще цифры. Но мы не
обольщались, понимая, что этот хвост еще изменится. И действительно, уже
на следующем i - 13 - после 1828 получилось уже 446 с явной тенденцией
округлиться в большую сторону. Четырнадцатая итерация превратила 446 в
458. При i, равном 15, 58 изменилось на 59. Таким образом, на десятом
месте явно стояла четверка, но если в код входили только 10 цифр дробной
части, то десятая четверка округлялась до пяти. Если же код был длиннее,
то за четверкой шла опять-таки не то пятерка, не то округленная
шестерка...
- Я думаю, их все-таки десять, - сказал Лоут.
- Никогда не доверял оптимистам, - проворчал я. - Ладно, попробуем, -
и набрал 2718281828... 5. В двери что-то клацнуло! Колесо, отвечавшее за
засов и прежде намертво застопоренное, теперь повернулось без особого
труда. Мы потянули тяжелую дверь на себя, и она открылась.
Перед нами была узкая и длинная пещера. Ряд вмурованных в стену
металлических колец поддерживал толстые свечи и стеклянные лампы, как
