или...
- Так вы знали! - чуть не взвизгнул частный сыщик.
Пусть клиенты подставляли его под удар не в первый раз, но никогда
еще ему не приходилось сталкиваться со столь эффектным "сюрпризом".
- Итак, вам удалось засечь волка... - довольно потер руки Смит, он же
Грана. - Не волнуйтесь, я доплачу вам за это. Я и сам подозревал, что...
что этот Джоунс использует для запугивания какое-то животное, но не знал,
существует оно или является гипнотическим образом. Если вам нетрудно,
опишите этого волка...
- Это был не волк! - задыхаясь, выпалил Рафаэль.
- Тогда что же?
- Я боюсь, что вы просто выставите меня, если я скажу, что я видел.
Короче - это просто чудовище...
- Не исключено... - Грана сплел руки на груди и принялся поигрывать
пальцами, над ногтями которых только что неплохо поработал мастер
маникюра. У каждого свои слабости - Грана любил следить за своей
внешностью с тщательностью, достойной женщины-актрисы.
- И все же вы знали, что... Бог мой, вы говорите - волк?
Услужливая память, даже помимо воли продолжающая работать над архивом
газетных вырезок и местными сплетнями, немедленно выдала ему необходимую
информацию.
За домом Джоунса следит полиция. Сам Джоунс пропал. Вчера ночью в
городе объявилось чудовищное животное, уничтожившее нескольких
небезызвестных гангстеров. Кроме того, все это каким-то образом связано с
клубом так загадочно перешедшего в мир иной Кампаны. Если же сюда добавить
услышанный в подвале звук выстрела и вспомнить, что оттуда быстро удрали
двое... Интересное дело получается! Вот только сам он, Рафаэль Салаверриа,
потомок конкистадоров, почему-то не хочет ввязываться во всю эту ночную
грязь. Тем более, что тут замешаны чудовища и волки-оборотни - в них
Рафаэль всегда немного верил и потому не слишком (в некотором смысле)
удивился их появлению в городе.
- Успокойтесь... Скорее всего, никаких оборотней тут нет... Вы же
образованный человек, в конце-то концов!
- Знаете... - сдавленно пробормотал Салаверриа, - мне не надо вашего
гонорара... Можете считать меня невежей, мракобесом или кем угодно - но,
по-моему, спасение души и жизнь стоят дороже, чем репутация образованного
человека... Может, это всего лишь моя слабость - но я хочу жить.
- Так... - протянул Грана и на некоторое время замолчал. Ему надо
было очень быстро принимать решение - и не ошибиться в нем. Конечно, можно
было просто отказаться от услуг этого человека - но тогда пришлось бы
вводить в курс дела кого-то другого, что повлечет за собой и новые
последствия. Лучше всего, решил он, не поднимать шума. Пусть сыщик получит
свои деньги и успокоится. Может статься, что имеющаяся у него информация и
так самодостаточна. - Ладно, - сказал он, - а так как с доктором?
- Все, как вы и предполагали. Шантажист, впутанный в какие-то темные
дела. Полиция его ищет, чтобы арестовать за связь с бандой так называемых
"невидимок". При мне арестовали хозяина ночного клуба, который признался,
что Джоунс является их главарем... Но дальше... Лучше бы мне ничего не
видеть и не слышать.
- Полиция арестовала его у вас на глазах?
- Нет, я находился за стенкой... Разговор шел в угловой комнате с
очень плохой звукоизоляцией. К тому же они кричали - я слышал почти каждое
слово... Но то, что произошло потом...
- Так что же произошло потом? На них набросился волк... то есть некое
чудовище?
- Нет... Джулио Кампана умер.
- Вот как? - приподнял бровь Грана.
Салаверриа шумно втянул в себя воздух. Он узнал о смерти Кампаны
только с чужих слов, и потому описывать ее было сложно. Да и какое дело, в
сущности, до этого человеку, который собирается всего лишь защитить от
шантажиста свою дочь? Подумав об этом, он только горько усмехнулся.
Не было дочери. Не было загадочно потраченных сумм. Просто кое-кто
(скорее всего, конкуренты) под этим благовидным предлогом послали его
навести справки о своем противнике... Ну что ж, он и так много потрудился.
Теперь мавр сделал свое дело - и может уйти.
- Он сгорел. Сгорел заживо по неясной причине. Иногда это называют
спонтанным возгоранием, только... Обратитесь с этим лучше к специалистам
по демонологии. Это слишком похоже на кое-что... А если добавить оборотней
и то существо, которое я видел в подвале... До сих вор не пойму, как оно
ухитрилось оставить меня живым. Похоже, вашего покорного слугу спас только
обморок... Или то, что чудовище было очень молодым... бэби-монстр.
- Бэби-монстр? Вот как? - удивился Грана, и пальцы его замерли. Он
верил словам Салаверриа. Не мог не верить - к этому моменту у него была
уже неплохая подборка разрозненных слухов, касающихся обитающей в Фануме
нечисти всех мастей. Так, один из торговцев наркотиками, мелкий толчок,
видел, как вечером над городом летало существо, похожее не то на огромную
летучую мышь, не то на крылатую собаку, причем, на второе больше. В другом
месте замечали людей с демонически светящимися глазами. Кто-то кричал, что
видел вампиров - с самыми настоящими клыками в три пальца длиной. А дыма
без огня, как говорится, не бывает. Итак, раз есть монстры - то почему бы
им не иметь своих детенышей? Пусть молчит об этом обширная литература, но
раз монстры рождаются - они неминуемо должны проходить стадию раннего
детства. Таков уж закон природы.
И тут он чуть не хлопнул себя по лбу. А ведь это идея! У него в
голове возник почти невероятный план, над которым любой материалист
надорвал бы живот от смеха. Теперь Грана знал, с какой стороны можно
подойти к этой банде монстров.
- Все, что я вам заплатил, - остается у вас... - обратился он к
Рафаэлю. - Мало того, если вы опишете это существо достаточно подробно, я
вам прибавлю... И молчите о том, что видели!
Салаверриа понимающе закивал:
- Хорошо. Вы представляете себе, как выглядит сфинкс?
- Что?
- Сфинкс. Вспомните египетские пирамиды и эти статуи... Тело большой
кошки, крылья... Правда, в этом случае они покрыты кожей и мелкими
волосками, но все равно это существо больше всего похоже на сфинкса.
Остроухого, кудрявого сфинкса. Если вы запомните этот образ - вы не
спутаете его больше ни с чем. Человеческие на голове волосы переходят в
гриву, которая быстро сходит на нет... Кисточка на хвосте... Огромные
когти... Это существо по-своему красиво, но... Оно было в ярости и кричало
о том, что всех ненавидит. Кричало по-человечески. Больше я ничего не
помню: когда я пришел в себя, его уже не было. Надо полагать, его слова
относились к полицейским... Так что... Салаверриа развел руками.
Раздался телефонный звонок.
Грана быстро извинился и схватился за трубку.
Салаверриа намерился было выскользнуть из комнаты, но Грана жестко
остановил его и, не выпуская трубку из рук, быстро выписал чек, после чего
Рафаэлю было позволено беспрепятственно покинуть гостиничный номер.
Вечером того же дня он вместе с Беатрис уже мчались на самолете,
подальше от дел, подальше от Фанума и всякой нечисти. Правда, самолет
летел не на Гавайи - а всего лишь в Рим.
"Может быть, - думал Рафаэль, - хоть в соборе Святого Петра удастся
избавиться от следов соприкосновения с нечистью..."
Всего этого Грана не знал. Он молча слушал уже знакомый рассказ о
смерти Кампаны из уст настоящего очевидца и даже не слишком удивился,
когда Рудольф рассказал ему о ноже и выстреле. Нечисть есть нечисть...
чему же тут удивляться?
38
- Выходим, - Эл посмотрел на Эгона: тот хмурился, но не возражал.
- Я останусь здесь... Пока на улице солнце, я не чувствую себя
уверенной... Случайный ветерок, неловкое движение - и одежда не сможет
меня защитить, - поежилась Труди.
- Хорошо, прикрой лицо. Мы выходим...
Эл спрыгнул на пыльный асфальт, проминающийся под ногами от жары, и
удивленно огляделся по сторонам. Неужели он был здесь всего лишь вчера?
Быстро же меняется человек...
- Пошли, - кивнул он Эгону, и они направились ко входу. Неожиданно в
нескольких шагах от двери Эгон застонал и упал на землю. Он начал
корчиться, закрывая лицо руками, изо рта пошла пена...
- Эгон! - закричал Эл, бросаясь к нему на помощь. - Что с тобой? Ты
слышишь?
Он схватил Эгона за плечи. Каждое прикосновение, казалось, вызывало у
того невыносимую боль. Кожа Эгона разогрелась до невероятной температуры,
он так и дышал жаром. Почти инстинктивно Эл подхватил его на руки и
оттащил в ближайшую тень. Тут же судороги прекратились, лишь тяжелое
дыхание говорило о только что произошедшем странном припадке. Эл положил
руку ему на лоб: он уже вновь приобретал нормальную температуру.
- Что случилось, Эгон? Тебе тоже нельзя выходить на солнце?
"Нет", - мотнул головой Эгон, и Эл увидел, как его глаза наполняются
слезами.
- Эгон... Тогда что случилось? - уже испуганно переспросил он.
Телепат сделал несколько движений руками.
- Тебе нужна бумага? - догадался Эл.
Эгон кивнул.
Эл сунул руку в карман, и через секунду Эгон неуверенными движениями
заводил карандашом по листу бумаги.
"Джулио, - едва ли не по буквам разобрал Эл. - Умер. Сгорел. Тут". На
бумажный лист упала слезинка и поползла по нему, размывая и без того
нечеткий текст.
- А Изабелла? Что с ней? - вырвалось у Эла. Почему-то судьба
неведомой ему девочки заставляла его тревожиться сильнее всего.
"Она - нет, - возникли на бумаге новые косые строчки. - Ее нет. Не
слышу. Скажи Труди".
Руки Эгона задрожали, карандаш провел ломаную линию и упал на землю.
И тогда Эл, как Эгон ночью, дружески положил ему на плечо руку. Он не стал
ничего говорить - Эгон и так мог прочесть и внезапно вспыхнувшую жалость,
и надежду, что хотя бы с девочкой все будет в порядке. Но Эгон дрожал все
сильнее - ему снова становилось плохо. И без того бледное лицо приобрело
синюшный оттенок, глаза начали закатываться.
Эгон боролся с собой. Эл не знал, откуда пришли такая уверенность.
Наконец после нескольких долгих минут дрожи он снова слабым жестом
попросил карандаш.
И тогда Эл ощутил страх. Немотивированный, но явственный страх...
Что-то произошло сейчас, в этот момент, то, что он не мог понять, но оно
затрагивало и его в том числе. Что-то очень важное, но неуловимое.
Когда Эгон вновь начал рисовать свои каракули, Эл уже превратился в
сплошной комок нервов.
- "Они знают..." - прочитал он вслух. - Знают - что?
"Все" - вывел карандаш и замер, подрагивая на одном месте.
Где-то совсем рядом зарычал мотор - это Труди, заподозрив неладное,
направила машину к ним.
- Что случилось, ребята? - донесся ее взволнованный голос.
- Подожди... Мы садимся.
- Что-то с девочкой? - Труди обернулась в его строну так резко, что
Эл испугался, не слетит ли вуаль, прежде чем дверь успеет захлопнуться и
отрезать от них опасные лучи.
- Нет... Джулио умер, - сообщил он, чувствуя легкий стыд. Хотя он и
ощущал жалость к этому человеку - но лишь из-за реакции Эгона, который за
короткое время общения стал ему по-своему близок. Но ведь для Труди Джулио
наверняка значил больше...
Гертруда опустила голову - как увяла.
- А она?
- Вроде все в порядке... Но ее здесь нет... Я говорил тебе - она
может находиться в другом месте... - добавил Эл, но никакой уверенности у
него уже не было.
"Должен ли я сказать ей, что сообщил Эгон? - мучительно размышлял он.
- Хотел бы, правда, я и сам понять, что он имел в виду..."
- Итак, он умер, - с тяжелым вздохом произнесла Гертруда. - Значит,
теперь мы раскрыты... Как это произошло?
