снова пронзила судорога. Даут почувствовал, как внутри него нарастает
чудовищное давление. Нечто, запертое в глубинах его существа, безудержно
рвалось на свободу.
Он вперился взглядом в камень и увидел, как его медленно заволакивает
серая дымка. И - ничего больше. Пустота.
Даут медленно повернулся к дому. У него подгибались ноги.
- Марта! - позвал он.
Шум переставляемых тарелок на кухне.
Даут неуверенно шагнул вперед, вытянув перед собой руки.
- Марта! - крикнул он. - Я ослеп!
- Поправьте меня, если я не прав, - сказал смуглый мужчина. - Мне
кажется, что такого рода неприятности могут произойти только с
действительно больными людьми, внутренние побуждения которых к
антисоциальным поступкам чересчур сильны. Однако вы считаете, что именно
их как раз и стоит подвергать лечению. Обычный, средний человек не
испытывает стремления убить, или украсть, или что там еще входит в ваш
список. Возможно, раз в жизни он почувствует искушение сделать что-то
подобное. Разве ему повредит, если в этот единственный раз его остановят?
- В течение минуты или двух он будет безумен, и это переживание
останется с ним, - сказал Мартин. - Но я согласен с вами - если бы этим
дело и ограничилось, большого бы вреда не вышло. Большинство в Институте
верит вместе с Каско, что на этом все и кончится. Как они ошибаются!
Потому что есть еще один пункт, который Институт не включил в программу,
но который немедленно придет на ум любому законодателю. Аналоговая
прививка против любой попытки свергнуть правительство!
Смуглый мужчина потрясенно молчал.
- А отсюда, - сказал Мартин, - всего один шаг до тирании, которая
продлится до конца времен.
На миг нарисованная им самим картина показалась Мартину столь
реальной, что он поверил: так и будет, что бы он ни делал. Он увидел
призрак доктора Каско - огромный, рыжеволосый, ухмыляющийся призрак,
попирающий ногами весь земной шар.
Собеседник Мартина кивнул.
- Вы правы, - сказал он. - Теперь я понял, насколько вы правы. Что я
должен сделать?
- Деньги, - сказал Мартин, чувствуя, как постепенно рассасывается
владевшее им напряжение. - В настоящий момент у Института едва хватает
средств, чтобы вести деятельность в самом незначительном масштабе. Мы
расширяемся очень медленно, открывая по одному новому центру в год.
Предложите нам денежное пожертвование - облагаемое налогом, не забудьте, -
в размере двух миллионов, и мы вцепимся в него обеими руками. Это наживка,
а вот и крючок: взамен щедрые дарители попросят привилегию назначить трех
членов совета директоров Института. Вы не встретите возражений - если
только никто не узнает о моей связи с этим делом, - поскольку три человека
в совете не дают дарителям контрольного пакета голосов. Но когда будет
решаться судьба второй фазы программы, эти три голоса поддержат мой, и мы
победим. Аналоговое лечение - это как эпидемия. Дайте программе несколько
лет, и ее уже ничто не остановит. Но если начать действовать сейчас, мы
можем убить ее в зародыше.
- Я согласен. Не обещаю добыть вам два миллиона до завтра - но я знаю
пару людей, которые не откажут в деньгах, если я расскажу им, какие ставки
в игре. Я сделаю все, что в моих силах. Черт подери, я достану вам денег,
даже если мне придется их украсть! Можете на меня положиться.
Улыбаясь, Мартин подозвал проходящего мимо официанта.
- Нет-нет, я плачу, - сказал он, предваряя жест смуглого мужчины. -
Хотел бы я знать, понимаете ли вы, какой груз сняли с моих плеч?
Мартин расплатился с официантом, и вдвоем с собеседником они вышли в
теплую летнюю ночь.
- Кстати, - заметил Мартин, - так сложилось, что у нас есть ответ на
один из затронутых вами вопросов. Помните, мы говорили о том, что в случае
подлинных маний аналоговое лечение не вполне эффективно - хотя именно там
оно особенно нужно? Есть способ обойти трудности, хотя это все равно не
превратит обработку пациента методом аналогов в терапию. Костыль - он
костыль и есть. Так вот, совсем недавно мы разработали технический прием,
при котором аналог возникает не в качестве стража, а в качестве объекта, к
которому пациента влечет его мания. Если маньяк стремится убить, он
убивает - но не живого человека, а фантом. Таким образом, стремления
пациента не подавляются, а реализуются, однако это не приносит вреда
окружающим.
- Аналоговое лечение станет великим благом для человечества, -
серьезно отозвался смуглый мужчина. - Но, если бы не вы, доктор Мартин,
оно обернулось бы ужасным злом. Доброй ночи!
- Доброй ночи! - благодарно ответил Мартин.
Он стоял и смотрел, как его собеседник растворился в толпе, а потом
зашагал по тротуару. Прекрасная ночь. И ему больше не нужно торопиться.
Рослый рыжий мужчина вошел как раз когда официант убирал со стола.
Официант автоматически принял подобострастную позу. Чутье говорило ему,
что посетитель - важная шишка.
- За каким столиком он сидел? Высокий тип в очках, который только что
вышел.
Рыжий мужчина показал официанту сложенную купюру, и она перекочевала
из руки в руку.
- Вот за этим, - сказал официант. - Вы - его друг?
- Нет. Просто проверяю, как он.
- Ха! - ухмыльнулся официант. - Да уж, за ним не вредно присматривать
получше. Видите?
Он показал на два нетронутых бокала со спиртным, которые стояли на
столике с противоположной стороны от места, где сидел высокий мужчина.
- Сидел здесь полчаса, взял четыре выпивки, две оставил. И все время
разговаривал, как будто с ним еще кто-то есть. Вы его знаете, этого типа?
Он псих?
- Да нет, - добродушно сказал доктор Каско. - Его можно бы назвать
психически неуравновешенным, но он абсолютно безвреден. Уже безвреден.
2. ГЛАС БОЛЬШИНСТВА
В помещении для прессы на восьмидесятом этаже здания Мирового
Парламента творилось нечто неописуемое. Но все затихли, как только вошел
крупный рыжеволосый мужчина.
- Вы знаете, чего мы ждем, доктор! - крикнул кто-то. - Не тяните!
- Можете опубликовать следующее, - произнес доктор Каско, чеканя
слова. - Принятие сегодня Мировым Парламентом закона о создании
универсальной программы аналогового лечения не только глубоко радует меня
и моих коллег, но должно стать поводом для ликования каждого гражданина
нашей планеты. Этот день знаменует собой начало новой эры человечества -
эры зрелости. Мы положили конец войнам, преступлениям, связанным с
насилием, заговорам против мира, коррупции государственных чиновников -
всему бесчисленному количеству безумий, которые мучили человечество от
самого его возникновения. С этого дня начинается истинный прогресс.
Карандаши лихорадочно строчили в блокнотах.
- Что вы собираетесь предпринять следующим шагом, доктор?
Каско усмехнулся.
- Это не для печати.
Поднялся протестующий шум. Рыжий гигант усмехнулся еще шире.
- Не для печати: я провел последние двадцать лет за созданием,
образно говоря, блохоловки. Теперь, когда она построена, я намерен
проспать тридцать шесть часов и провести следующие двенадцать, возобновляя
знакомство со своей женой. Ну а потом - потом мы, наконец, возьмемся за
дело по-настоящему.
- Некоторые из нас полагали, - сказала женщина-репортер, - что мистер
Чоу из комиссии по гражданским правам заблокирует законопроект об
аналоговом лечении на этой сессии и, быть может, даже добьется его
отклонения. Есть ли у вас комментарии по этому вопросу?
- Ну и как бы он мог это сделать? - сказал Каско. - Чоу прошел
аналоговое лечение шесть лет назад. У него начиналась мания самоубийства.
Это тоже не для печати.
После паузы женщина неуверенно спросила:
- Доктор Каско, простите, если я вас неправильно поняла... вы хотите
сказать, что в процессе лечения Чоу вы намеренно сделали для него
невозможным противиться принятию закона об аналоговом лечении?
- Разумеется, именно так и было, - ответил Каско. - Точно так же, как
все вы, находящиеся в этой комнате, получили аналоговую прививку, делающую
невозможной разглашение сведений, которые информант просит вас сохранить в
тайне. Иначе бы я вам этого не рассказывал. С одной лишь разницей: Чоу не
помнит, что с ним делали. Как не помнит никто из пятидесяти с лишним
мировых сенаторов, которые обращались к нам по тому или иному поводу.
Кстати сказать, все, что вы сейчас услышали, абсолютно и категорически не
для печати.
Большинство репортеров рассмеялись. Каско вызывал симпатию, даже
помимо воли.
- Цель оправдывает средства - так, доктор? - сказал невысокий
человечек в переднем ряду, который не смеялся.
- В данном случае, - серьезно ответил Каско, - это так.
- Джентльмены, - сказал грузный, холеный, хорошо одетый мужчина во
главе стола, - теперь, когда мы взаимно представились, вы несомненно
сознаете, что здесь собралось весьма необычное общество. В этом зале
присутствуют люди, представляющие интересы всех базовых отраслей
производства Северной Америки, от пищевой промышленности до производства
стали. В сумме наши компании могут одеть мистера Среднего Американского
Потребителя, накормить его, развлечь, поддержать его здоровье, обеспечить
кров, и продать ему все, что он только пожелает. Мы все заинтересованы в
этом потребителе, однако наши интересы не пересекаются. Мы не соперники. В
силу этих причин, я полагаю, вы все с большим вниманием выслушаете
предложение, которое я сейчас изложу.
Он обвел взглядом два ряда лиц, затем бросил взгляд в свои записи.
- Собственно говоря, я должен сделать еще одно дополнение к тому, что
уже сказал. Среди собравшихся здесь нет представителя рекламной
промышленности. Причина этого станет вскоре ясна. Моя корпорация,
джентльмены, тратит семь миллионов кредитов в год на объявления и рекламу.
Я полагаю, что эта статья расходов примерно одинакова у всех. Теперь
позвольте задать вам, как представителям своих корпораций, следующий
вопрос. Как бы вам понравилось увеличение сбыта вашей продукции и услуг
при одновременном падении расходов на рекламу до нуля?
Повинуясь его сигналу, с обеих сторон стола возникло по молодому
человеку. Они стали раздавать собравшимся пластиковые подносы. На каждом
подносе лежал цветной глянцевый плакатик, исполненный фотополиграфическим
способом, изображающий мужчину и женщину под золотым рогом изобилия, из
которого в их протянутые ладони сыпался дождь драгоценностей, крошечных
автомобильчиков, окороков, красочных упаковок с пищей и меховых шуб.
Надпись гласила:
"КРУГЛЫЙ ГОД - БЕСПЛАТНО!"
- Вот, - сказал через минуту грузный председатель собрания, - та
реклама, которая положит конец всякой рекламе. Обратите внимание на текст
под рисунком. Как видите, здесь фигурируют фирменные названия товаров и
услуг каждой из корпораций и ассоциаций, представители которых
присутствуют в этом зале. Для некоторых корпораций упомянуто одно
название, для других - два или три. Это было сделано, чтобы в каждом
случае представить пять процентов валового дохода корпорации за год. Вы
также увидите, что общая стоимость бесплатных товаров и услуг составляет
столько же: пять процентов стоимости всего того, что по необходимости или
по желанию приобретает за год Средний Американский Потребитель. Другими
словами, каждая корпорация вначале понесет потери в размере пяти процентов
своей продукции - чтобы заставить потребителя покупать ВСЕ ее продукты,
