каким-то образом у меня безнадежно спутались два разных эпизода
- мое посещение Брайсландской библиотеки на обратном пути в
Нью-Йорк и прогулка в парке на переднем пути в Кантрип, но
подобным смешением смазанных красок не должен брезговать
художник-мнемозинист.
27
Почтовый ящичек с моим именем, в вестибюле дома, позволял
получателю разглядеть сквозь застекленную щель кое-что из того,
что всунул туда почтальон. Уже несколько раз случалось, что
арлекинская игра света, упавшего сквозь стекло на чей-нибудь
почерк, так искажала его, что получалось сходство с Лолитиной
рукой, и это приводило меня в состояние чуть ли не обморока, так
что приходилось ! прислоняться к ближней урне, - едва не
оказывавшейся моей. Всякий раз, что это случалось, всякий раз,
что на миг привидевшиеся мне любимые, петлистые, детские
каракули превращались опять, с отвратительной простотой, в
скучный почерк одного из немногих моих или Ритиных
корреспондентов, я вспоминал, с болезненной усмешкой, далекое
мое, доверчивое, Додолоресовое былое, когда я бывал обманут
драгоценно освещенным окном, за которым высматривало мое рыщущее
око - неусыпный перископ постыдного порока - полуголую,
застывшую, как на кинопленке, нимфетку с длинными волосами Алисы
в Стране Чудес (маленькой прелестницы более счастливого
собрата), которые она как раз, по-видимому, начинала или кончала
расчесывать. От совершенства огненного видения становилось
совершенным и мое дикое блаженство - ибо видение находилось вне
досягаемости, и потому блаженству не могло помешать сознание
запрета, тяготевшее над достижимым. Кто знает, может быть,
истинная сущность моего "извращения" зависит не столько от
прямого обаяния прозрачной, чистой, юной, запретной, волшебной
красоты девочек, сколько от сознания пленительной неуязвимости I
положения, при котором бесконечные совершенства заполняют пробел
между тем немногим, что дарится, и всем тем, что обещается, всем
тем, что таится в дивных красках несбыточных бездн. Mes
fenetres! Повисая между закатными облаками и приливающей ночью,
скрежеща зубами, я собирал и притискивал всех демонов моей
страсти к перилам уже пульсирующего балкона: еще миг, и он
снимется - прямо в абрикосовую мглу влажного веера; он снимался
- после чего, бывало, освещенный облик в дальнем окне сдвигался,
- и Ева опять превращалась в ребро, которое опять обрастало
плотью, и ничего в окне уже не было, кроме наполовину раздетого
мултана, читающего газету.
Так как мне все-таки иногда удавалось выиграть гонку между
вымыслом и действительностью, то я готов был примириться с
обманом. С чем я отказывался примириться - это с вмешательством
мучителя-случая, лишавшего меня предназначенной мне услады.
"Savez-vous qu'a dix ans ma petite etait folle de vous?" -
сказала мне дама, с которой я как-то разговорился на чае в
Париже, - а малютка успела выйти замуж и жила где-то за
тридевять земель, и я не мог даже припомнить, заметил ли я ее
некогда в том саду, на террасе теннисного клуба, около укромного
грота. И вот теперь совершенно так же, случай (а также и
некоторая перемена в уменьшившемся и как бы поблекшем почерке
моей любимой) отказал мне в предварительном взгляде сквозь
сияющее стекло щели, в этом предвкушении и обещании - обещании,
которое не только так соблазнительно симулировалось, но должно
было быть благородно выполненным. Как видите, моя фантазия
подвергалась Прустовским пыткам на прокрустовом ложе, - ибо в то
утро, 22-го сентября 1952-ro года, когда я спустился за почтой,
чистенько одетый и весьма желчный швейцар, с которым я был в
отвратительных отношениях, начал меня корить за то, что недавно
какой-то Ритин собутыльник, провожая ее домой, "заблевал как
собака" ступени подъезда. Пока я слушал его и давал ему на чай,
а затем слушал вторую, более учтивую версию происшествия, я
смутно подумал, что одно из двух писем, пришедших с той
благословенной почтой - верно от Ритиной матери, довольно
неуравновешенной дамочки, которую мы однажды посетили на Кэйп
Коде и которая с тех пор, в частых письмах - пересылаемых с
постоянного адреса моей Нью-Йоркской конторы в различные места
моего пребывания - все говорила мне, как удивительно ее дочь и я
подходим друг дружке и как чудно было бы, если мы бы женились;
другое письмо, которое я вскрыл и быстро просмотрел в лифте,
было от Джона Фарло.
Я часто замечал, что мы склонны наделять наших друзей той
устойчивостью свойств и судьбы, которую приобретают литературные
герои в уме у читателя. Сколько бы раз мы ни открыли "Короля
Лира", никогда мы не застанем доброго старца забывшим все
горести и подымавшим заздравную чашу на большом семейном пиру со
всеми тремя дочерьми и их комнатными собачками. Никогда не уедет
с Онегиным в Италию княгиня Х. Никогда не поправится Эмма
Бовари, спасенная симпатическими солями в своевременной слезе
отца автора. Через какую бы эволюцию тот или другой известный
персонаж ни прошел между эпиграфом и концом книги, его судьба
установлена в наших мыслях о нем; и точно так же мы ожидаем,
чтобы наши приятели следовали той или другой логической и
общепринятой программе, нами для них предначертанной. Так, Икс
никогда не сочинит того бессмертного музыкального произведения,
которое так резко противоречило бы посредственным симфониям, к
которым он нас приучил. Игрек никогда не совершит убийства. Ни
при каких обстоятельствах Зет нас не предаст. У нас все это
распределено по графам, и чем реже мы видаемся с данным лицом,
тем приятнее убеждаться, при всяком упоминании о нем, в том, как
послушно он подчиняется нашему представлению о нем. Всякое
отклонение от выработанных нами судеб кажется нам не только
ненормальным, но и нечестным. Мы бы предпочли никогда прежде не
знать соседа - отставного торговца сосисками, - если бы
оказалось, что он только что выпустил сборник стихов, не
превзойденных никем в этом веке.
Говорю все это, чтобы объяснить, как сбило меня с толку
истерическое письмо от Джона Фарло. Я знал о смерти его жены, -
но я, конечно, ожидал, что безутешный вдовец останется до конца
жизни тем скучноватым, Чопорным и положительным человеком, каким
он всегда был. Теперь он мне писал, что после короткого
пребывания в Соединенных Штатах он вернулся в Южную Америку и
решил передать все дела, которыми он управлял в Рамздэле, одному
из тамошних адвокатов, Джеку Виндмюллеру, общему нашему
знакомому. Особенно он казалось рад был освободиться от
"Гейзовских компликаций". Он только что женился на испанке. Его
вес увеличился на тридцать фунтов с тех пор, как он бросил
курить. Совсем молоденькая жена была лыжной чемпионкой. Они
собирались провести медовый месяц в Индии. Так как он
намеревался посвятить себя, как он выражался, "интенсивному
производству семейных единиц", он не мог уж находить время,
чтобы заниматься моими делами, которые он считал "очень
странными и довольно раздражительными". От каких-то людей,
любящих всюду совать нос - и образовавших, по-видимому, целый
комитет с этой целью, - он получил сообщение о том, что
местожительство маленькой Долли Гейз окружено тайной, а что сам
я живу "с известной в некоторых кругах разводкой" в Южной
Калифорнии. Отец его жены был граф и крупный богач. Семья,
нанимавшая в продолжение последних пяти лет Гейзовский дом,
теперь желала его купить. Он советовал мне предъявить пропавшую
девочку немедленно. Он сломал себе ногу. К письму был приложен
цветной снимок Джона, еще целого, и смуглой брюнеточки в белой
шерсти. Они сладко улыбались друг дружке среди синих снегов
Чили.
Помню, как я вошел к себе в квартиру и вслух подумал: что
же, теперь по крайней мере мы выследим - как вдруг второе письмо
заговорило со мной деловитым голоском:
Дорогой Папа,
Как поживаешь? Я замужем. Я жду ребенка. Думаю, что он
будет огромный. Думаю, что он поспеет как раз к Рождеству. Мне
тяжело писать это письмо. Я схожу с ума, оттого что нам не на
что разделаться с долгами и выбраться отсюда. Дику обещана
чудная служба в Аляске, по его очень узкой специальности в
механике, вот все, что я знаю об этом, но перспективы просто
замечательные. Прошу прощения, что не даю домашнего адреса, но я
боюсь, что ты все еще страшно сердишься на меня, а Дик не должен
ничего знать. Ну и городок тут. Не видать кретинов из-за копоти.
Пожалуйста, пришли нам чек, папа. Мы бы обошлись тремя- или
четырьмястами, или даже меньше, за любую сумму спасибо, ты мог
бы, например, продать мои старые вещи, потому что, как только
доедем до Аляски, деньжата так и посыплются. Напиши мне,
пожалуйста. Я узнала много печали и лишений.
Твоя ожидающая,
Долли (Миссис Ричард Ф.Скиллер).
28
Я опять находился в пути, опять сидел за рулем старого
синего седана, опять был один. Когда я читал письмо, когда
боролся с исполинской мукой, которую оно во мне возбуждало, Рита
еще спала мертвым сном. Я взглянул на нее: она улыбалась во сне.
Поцеловал ее в мокрый лоб и навсегда покинул: на днях бедняжка
хотела меня навестить тут, но я не принимаю выходцев с того (для
вас "этого") света. Нежную прощальную записку я прилепил
пластырем к ее пупочку - иначе она, пожалуй, не нашла бы ее.
Я написал "один"? Нет, не совсем. При мне состоял черный
дружок, и, как только я нашел уединенное место, я без трепета
отрепетировал насильственную смерть мистера Ричарда Ф. Скиллера.
В багажном отделении автомобиля - неиссякаемом в смысле сокровищ
- я нашел свой самый старый и самый грязный свитер, и его-то я
повесил на сук, в безответной роще, куда меня привела лесная
дорога, отделившаяся от шоссе. Выполнение приговора было
подпорчено каким-то затором в действии гашетки. Мало мне
понятный предмет у меня в руке, вероятно, нуждался в смазке, но
я не хотел терять время. Обратно в автомобиль пошел серый
мертвый свитер с добавочными дырками в разных местах; и, снова
зарядив теплого еще дружка, я продолжал путешествие.
Письмо было от сентября 18, 1952 года, и адрес, который
она давала, был "До востребования, Коулмонт" (не в Виргинии, и
не в Пенсильвании, и не в Теннесси - и вообще не "Коулмонт" - я
все замаскировал, моя любовь). Выяснилось, что это торговый
городишко в восьмистах милях на юг от Нью-Йорка. Я решил было
ехать без остановки, но не дотянул и на заре заехал отдохнуть в
мотель недалеко от Коулмонта. Я был уверен почему-то, что этот
Скиллер в свое время торговал подержанными автомобилями и, может
быть, тогда познакомился с моей Лолитой, когда подвез ее в
окрестностях Бердслея - в тот день, например, когда у нее
лопнула шина по дороге на урок музыки; впоследствии он, видимо,
попал в какую-то беду. Труп казненного свитера, лежавший на
заднем сидении, все норовил - как бы я ни располагал его складки
- обнаружить разные очертания, относившиеся к ТраппуСкиллеру, к
вульгарности и похабной добротности его тела, и, с целью
нейтрализовать его грубый и порочный вкус, я решил привести себя
в особенно изящный вид - проснулся с этой мыслью и успел
придавить стерженек будильника, не дав ему взорваться в
наставленный час. Затем со строгой и романтической тщательностью
человека, собирающегося на дуэль, я проверил, в порядке ли
бумаги, выкупался, надушился, побрил лицо и грудь, выбрал
шелковую рубашку и чистые подштанники, натянул прозрачно-темные
