этих краях меня еще называют Амрой.
- Вот как? - Взгляд Рагара словно ощупал тело огромного варвара. -
Амра, лев по-кушитски... - на миг он задумался, припоминая. - Что ж, да
будет с тобой милость Митры! Я слышал о тебе, капитан.
- И что же?
Аргосец дипломатично улыбнулся.
- Всякое. И хорошее, и дурное.
Конан перевел взгляд на спокойную поверхность заливчика, по которой
скользила, возвращаясь с галеры, шлюпка. Она ткнулась носом в песок, и
киммериец повернулся к Хафре.
- Кресло и вино. Живо! Остальные, - он взглянул на пару
сопровождавших Рагара стражей, - могут убираться к Нергалу в задницу.
Кушит повернулся и побежал к лодке. Его огромная черная спина
лоснилась от пота, мелко подрагивала шапка черных вьющихся волос,
полуобнаженные ягодицы казались двумя чугунными ядрами. Свои обязанности
адъютанта, оруженосца и личного слуги вождя Хафра выполнял с большим
тщанием.
Когда кресло было доставлено и Рагар, сняв мечи, уселся и пригубил из
чаши, киммериец сказал:
- Значит, ты слышал обо мне. Слышал хорошее и дурное! Чего же больше?
- Пожалуй, дурного, - спокойно ответствовал гость.
Приоткрыв рот, Конан недолгое время смотрел на него, потом захохотал.
- Прямой ответ, клянусь Кромом! - Он вытер выступившие на глазах
слезы. - Ну, тогда ты должен понимать, что моя посудина - не простой
корабль, перевозящий груз из Мессантии в Асгалун!
- Я знаю о том, - с прежним спокойствием произнес Рагар. - Прекрасное
вино, - заметил он, снова отхлебнув из чаши. - Аргосское, если не
ошибаюсь?
- Не ошибаешься. - Конан в три глотка прикончил свою порцию и
пристально взглянул на гостя. - А теперь, быть может, ты скажешь мне,
почему аргосский нобиль желает завербоваться на пиратскую галеру? Ты
проигрался в кости? Зарубил в поединке принца? Злоумышлял против
правителя? Спал с его достойной супругой? Ну, рассказывай! До вечера еще
далеко, и мне хочется поразвлечься!
Рагар пропустил большинство вопросов хозяина мимо ушей.
- Почему ты решил, что я - аргосский нобиль? - поинтересовался он.
- Ну, ты же сам назвался аргосцем... и вид у тебя благородного
человека. Такому не место среди корсаров.
- Но я и не собираюсь предлагать тебе свой меч и свою верность, -
Рагар чуть заметно усмехнулся, и его строгое суровое лицо сразу помолодело
лет на десять.
- Тогда непонятно, зачем ты явился ко мне. Ты вроде бы говорил, что
хочешь отплыть в море на моем корабле, так?
- Так. Но совсем не для того, чтобы грабить мирных мореходов. Я хочу
нанять твое судно.
- Нанять? Клянусь Кромом! - Брови Конана вновь полезли вверх. - А
если цена окажется слишком высокой, приятель?
Аргосец небрежно пнул сапогом свой тюк, и в нем что-то протяжно
зазвенело. Конан мог поклясться, что золото; его сладостный звон он мог
отличить от более глухого пения серебра за двадцать шагов.
- Скажи, сколько ты хочешь, - произнес Рагар.
Огромный варвар неторопливо протянул руку к кувшину и разлил вино.
Этот пришелец, захваченный в лесу Каллой, ему определенно нравился. В чем,
в чем, а в смелости ему не откажешь! Явился в разбойничий стан с мешком
золота!
- Прежде чем вести речь о цене, - сказал Конан, протянув полную чашу
гостю, - я хотел бы узнать, зачем тебе понадобился корабль. И почему
именно мой? Разве в Мессантии мало добрых и прочных посудин?
Аргосец со сдержанным поклоном принял чашу.
- Видишь ли, мой капитан, мне нужно попасть... ммм... - он замялся, -
словом, мне нужно попасть в некое место. На остров...
- Какое совпадение! - перебил его Конан. - Я тоже плыву на остров.
Может быть, нам по пути?
- Сомневаюсь, - Рагар покачал головой. - Видишь ли, Аргос богатая
страна, и Митра не оставил ее своими милостями... Но хотя в гавани
Мессантии в самом деле много добрых судов, ни один кормчий не соглашался
отвезти меня туда, куда надо. Разумеется, я мог бы купить галеру, но с
экипажем тоже возникли бы затруднения... Никто бы не поплыл со мной, а в
одиночку не управишься с двадцатью веслами и парусом.
- Хмм... - киммериец, опустив взгляд, следил за переливами багряного
вина, с наслаждением вдыхая его терпкий и свежий запах. - Похоже, ты
собрался в неприятное местечко, приятель. Далеко ли? На юг, на север или
на запад?
- На север. Мне нужно добраться до Кардала.
- Кром! - Восклицание невольно сорвалось с губ Конана. Он слышал про
этот остров, довольно обширный и плодородный, лежавший в Западном океане,
в семи или восьми днях плавания от пиктских берегов. Еще он слышал, что
Пламенные горы, занимавшие половину Кардала, раз в десять, двадцать или
пятьдесят лет плюют огнем, уничтожая деревни и посевы островитян. Видно,
они были упрямыми людьми, если не желали покидать такую опасную землю!
Хотя, с другой стороны, куда им было деваться? Человек, лишенный родины и
отчего дома - жалкая былинка в пустыне, ожидающая, когда коса смерти
срежет ее под корень...
И все же зачем аргосцу из благородных понадобилось плыть на этот
забытый богами Кардал? Наверняка там живут лишь рыбаки, землепашцы да
скотоводы, бедняки, не видевшие ни разу блеска золота или сверкания
самоцветов... А Рагар, наоборот, готов заплатить, чтобы попасть туда! И,
видать, немалую цену!
Но сколь бы она не была велика, Конан не собирался отправляться на
остров, где горы выбрасывают потоки раскаленной лавы. Его путь лежал на
запад, к гораздо более благодатной земле; и, к тому же, он дал слово
Дайоме! Он обязан передать волшебнице то, что она ждет, получив взамен
свободу! Конан задумчиво потрогал железный обруч в волосах и отхлебнул
вина.
- Теперь я понимаю, отчего тебе было не найти ни судна, ни команды, -
произнес он. - Никто не хочет отправляться туда, где подземные боги трясут
землю! Если остров вдруг расколется напополам и потонет в океане, что
будет с кораблем, который приблизился к нему? Да любой кормчий, любой
матрос или гребец умрет от страха - еще до того, как каменные глыбы
изрешетят судно или его затянет в огромный водоворот!
- Ты прав, - по-прежнему спокойно произнес Рагар. - Вот почему мне
годится не всякий корабль, не всякий капитан и не всякая команда. Мне
нужны смелые люди, а где найдешь таких? Разве что среди пиратов... И я
готов хорошо заплатить!
- Твои деньги меня не интересуют! - Конан небрежно повел рукой. - Я
спросил, куда ты хочешь плыть и, если б нам действительно было по пути, мы
смогли бы договориться. Но твой Кардал лежит на севере, а я поведу
"Громовую Стрелу" на запад.
- "Громовая Стрела" - так называется твой корабль? - спросил Рагар и,
дождавшись кивка киммерийца, заметил: - Хорошее имя! Может, все-таки
столкуемся? Я не постою за ценой. Видишь ли, я очень тороплюсь...
- Я тоже! - отрезал Конан.
Некоторое время они молчали, прихлебывая вино. Аргосец, щурясь,
глядел на солнце, золотым диском повисшее над бухтой; его край уже
коснулся высокой мачты галеры. На палубе, заканчивая починку, суетилось
десятка полтора моряков; остальные, под руководством косоглазого Сандары,
развели костры у воды и жарили мясо. Оттуда тянуло аппетитными запахами, и
Конан почувствовал, что не прочь перекусить. Заметив тонкую фигурку Каллы,
склонившейся над огнем, он ощутил и другие желания, другой голод, не менее
сильный, чем тяга к пище. Пожалуй, если бы не гость, он кликнул бы
девчонку и, не дожидаясь ночи, повел в лес... Однако и Рагар был ему
интересен; хотя он не собирался брать деньги аргосца, что мешает послушать
забавную историю?
- Еще вина? - он поднял кувшин.
- Нет, благодарю... - ладонь аргосца прикрыла чашу. - У меня еще
достаточно.
- Ну, как знаешь, - Конан налил себе, потом кивнул в сторону костров:
- Кажется, тебя взяла в плен моя подружка? Она говорила, что ты отважно
сражался, но пал жертвой ее клинка.
- Скорее, ее глаз, - улыбнулся Рагар. - Ты же видишь, на мне нет ни
царапины, и одежда цела... А все потому, что я тут же сдался в плен, как
только ее увидел.
- Ты нас искал?
- Да. По побережью ходят слухи, что некий человек с севера захватил
одну из разбойничьих галер, перебив едва ли не половину команды. Мне
показалось, что такой смелый парень не откажется плыть на Кардал...
Конан не обратил внимания на этот намек; его интересовало другое.
- Слухи слухами, но до Мессантии путь неблизкий, и берег здесь зарос
лесами... Пожалуй, нас было нелегко найти, а? Может, кто подсказал?
Какой-нибудь доброжелатель? - Его глаза впились в лицо Рагара точно два
стальных буравчика.
- Нет, капитан, - аргосец покачал головой, - нет. Я знал, кого ищу и
куда надо идти.
- Странно! Клянусь Кромом, немногим известно про эту бухту! А уж о
том, что я здесь нахожусь, со своими людьми и "Стрелой"...
Внезапно Рагар плавным жестом поднял вверх обе руки, потом медленно
провел ладонями по лицу, словно стирая пот; кожа его, однако, была
совершенно сухой. Сильные пальцы аргосца скользнули по гладкому лбу, по
прижмуренным векам, по впалым щекам и подбородку; наконец, руки его
замерли, сложенные чашей. Конану показалось, что гость как бы удерживает в
них невидимый шар - осторожно, бережно, словно эта неощутимая прозрачная
сфера была выточена из хрупкого хрусталя.
Киммериец не ошибся. Миг - и шар вспыхнул, засиял яркими всполохами,
тут же превратившимися в водоворот голубого огня, в мерное и стремительное
вращенье холодных молний. Конан, изумленный, прикрыл лицо ладонью, ибо
безжалостный свет ослеплял; Рагар же всматривался в него, не щуря глаз.
Затем он сделал резкий выдох, и шар мгновенно вытянулся фиолетовым жгутом,
ударившим в песок в пяти шагах от аргосца. И сразу же сияющая молния
погасла.
Конан поднял кувшин, нагнул над пересохшим ртом, сделал добрый
глоток. Этот фокус не испугал его, хотя было ясно видно, что в том месте,
куда ударила молния, песчинки спеклись плотной стекловидной массой. Магия!
Могущественная магия! Но за полтора десятилетия скитаний по свету
киммериец повидал многое и научился не бояться колдунов. На поверку они
весьма часто оказывались столь же уязвимыми, как и обычные люди -
разумеется, если знать, как взяться за дело.
- Забавная штука, - оторвавшись от кувшина, он ухмыльнулся. - Похоже,
у Каллы не было бы шансов, если б она ввязалась в драку с тобой. Ну, и что
же дальше? Ты хочешь намекнуть, что способен разделаться и со мной, и с
моими людьми, и с кораблем? Сожжешь нас всех дотла?
- Ни в коем случае, - по губам Рагара скользнула улыбка. - Зачем же
мне вас жечь? Кто тогда доставит меня на Кардал? Просто ты задал вопрос, и
я ответил - ибо лучше один раз увидеть, чем семижды - услышать... И ты
увидел! Увидел Силу Митры... вернее, крохотную ее часть, которой он одарил
своего слугу... - тут голова аргосца склонилась в почтительном поклоне. -
Мощь бога может стать карающей молнией, а может вести к нужной цели...
Он сделал плавный жест, протянув руки к Конану, потом развел их в
стороны, словно обозначая свою цель - этот берег, эту бухту и корабль, что
покачивался на мелкой волне. Лицо его было спокойным и доброжелательным.
- Ты хочешь сказать, что какая-то магия помогла тебе нас найти? -
спросил Конан, пристально рассматривая оплавившийся песок.
- Не магия, мой капитан, нет... Меня вел Митра.
- Так ты - его жрец?
