светлячков. Каким-то магическим образом каждый блуждающий огонек
прицепился к концу свисавшей с дерева ленты, после чего танец вновь стал
плавным и чувственным. Ленты сплетались и расплетались, огоньки парили в
воздухе, падали и кружились, мерцая. Напев перешел в низкое, заманивающее
жужжанье. Разомлевшие женихи, раскачиваясь, подпевали.
Почти незаметно музыка опять понеслась вскачь. Девушки в костюмах,
как по волшебству, появились на песке, и каждая держала в руках венок. В
танце они приблизились к ожидавшим их ухажерам, и началось разделение на
пары. Один парень за другим выхватывал венок из рук зеленой или красной
избранницы и позволял увлечь себя на танец. Зрелище было великолепное:
ураган красок, дурманный аромат цветов и музыка в ритме сладострастно
бьющегося пульса.
Одна из миниатюрных красавиц возникла перед Тони Вейландом. Черные
глаза сверкали ярче драгоценных камней на ее диадеме. Шаловливый майский
ветер раздувал красно-золотые одежды, обнажая невероятно женственные
очертания хрупкого тела.
- Пойдем со мной! - пропела нимфа.
- Нет! Стойте, милорд! - закричал Дугал, пытаясь оттащить приятеля.
Но Тони вырвался.
- Пойдем, пойдем!
Металлург схватил венок и закружился со своей красавицей среди других
пар. Он заметил, что девушек в красном выбирали в основном первобытные.
Как глупо со стороны фирвулагов, ведь красные несравненно красивее!
- Не ходите! - умолял Дугал. - Вы околдованы!
Тот действительно был околдован, причем по своей воле. Прелестная
незнакомка в танце повесила ему венок на шею. Потом поцеловала его пальцы,
прижалась к губам. Кровь забурлила у Тони в жилах. Предостерегающий крик
Дугала потонул в звуках гимна торжествующей любви. Пары медленно
проплывали вокруг майского дерева.
Толпа зевак у городских ворот расступилась. За семиметровыми стенами
горели два огромных костра - до неба. Влюбленные торжественно
прошествовали через этот огненный портал в озаренные лунным сиянием луга.
Ветер доносил до них звуки музыки из Нионели.
- Меня зовут Ровена, - сказала нимфа. - Я люблю тебя.
- Меня - Тони. Я тоже тебя люблю.
Голова у него кружилась от коварного запаха цветов, обвивавших шею;
хотелось скорее отойти подальше от остальных пар. Придя в прелестную
беседку, он снял с нее звездный головной убор и наклонился к губам. Они
сбросили одежду и занялись любовью - не один, а целых четыре раза. Она
голосила в экстазе, он едва не терял сознание от блаженства, а под конец
даже заплакал, а Ровена осушила его слезы поцелуями.
- То-они, любимый! - протянула она. - Теперь давай поспим.
Он почувствовал, как шелковая ткань прикрыла ему глаза.
- Ровена! Что ты делаешь?
- Тес! Тебе нельзя видеть меня во сне. Это приносит несчастье.
Обещай, что никогда не станешь пытаться.
Ее теплые губы встретились с его губами, потом сквозь шелк она
поцеловала его веки.
- Мой майский цветочек! Моя экзотическая крошка! Для твоего
счастья... - Тони уже проваливался в сладкое забытье. Голос любимой
куда-то отдалялся, забывались ее страстные крики, но только не гордость
своей мужской победой, которую Ровена так пылко подтвердила. - Ради тебя я
готов на все... Я не стану смотреть, моя глупышка...
- Это не ради меня, Тони, милый, а ради тебя.
Она нежно засмеялась, а когда он уснул, ему привиделся очень странный
сон.
Проснувшись, Тони машинального сорвал с глаз повязку и обнаружил, что
сон в руку.
- О Боже! - прохрипел он.
Она открыла один глаз и мгновенно превратилась в прелестную ночную
фею.
- Ровена! - дрожащим голосом воскликнул он. - Что они сделали с
тобой? И со мной?
Весело улыбаясь, она оделась и сняла остатки венка с его шеи.
- Нормальные фирвулаги видят сквозь наши маски. Они бы никогда не
выбрали невесту в красном. А бедные мужчины остались не у дел... Ведь
через ваши врата времени прошло очень мало женщин, да и тех тану
заграбастали себе. Что же может быть разумнее?
Она потянулась к нему и страстно поцеловала. А он, несмотря ни на
что, ответил на поцелуй.
- Лорд Грег-Даннет - такой душка - говорит, что уже первое
скрещивание дает нормальных гибридов. А еще он готовит для нас целую
программу генной инженерии, чтобы исправить мутации.
- Первое... скрещивание...
Луг, золотые цветы, поющие жаворонки - весь мир покачнулся у него в
глазах.
- Наш ребенок будет неуязвим для кровавого металла, как вы, люди. Это
добрый знак, верно?
- Ммм...
Она потянула его за руки.
- Вставай, милый. Все уже спешат в Нионель на майский утренник. Или
ты хочешь его пропустить?
- Мм-нет...
- У меня чудесные родители, - сообщила она. - Вот увидишь, тебе
понравится жить в Нионели. Бежим!
Рука об руку они побежали по росистой траве. "Что я скажу Дугалу?" -
подумал Тони. Но среди множества пар, толпившихся у городских ворот, он
заметил рыжебородого верзилу в доспехах с головой золотого льва на груди.
Рядом выступала маленькая прелестница в красном. Тони понял, что зря
беспокоился.
13
- Уже три ночи мы пытаемся взорвать золотого дьявола, когда он спит,
- проворчал Медор, - и все без толку! Не знаю, чем сегодняшняя ночь лучше.
Он явно пользуется каким-то механическим устройством для защиты мозга.
Передай мне заячье суфле.
Король Шарн пододвинул блюдо своему первому заместителю, а тот
переложил огромный дрожащий кусок себе на тарелку и начал усердно его
поглощать.
- Сегодня Эйкен не будет спать в замке, - объяснил Шарн Мес. - А в
Майской роще он не сможет достойно проявить себя, если станет прибегать к
защитным приспособлениям.
- Как это? - не понял наместник Шарна Мими из Фаморели, повелитель
маленького альпийского народа.
- Наша хитроумная хозяйка придумала еще одну оргию. Называется она
Ночь Тайной Любви. После пиршества всем надлежит отправиться в костюмерные
шатры на той стороне амфитеатра и выбрать себе маскарадный костюм. Никакие
иллюзии не допускаются. В полночь начнется костюмированный бал, а затем
игры до рассвета в Гроте Свиданий. Что-то вроде веселого мальчишника в
преддверии завтрашних бракосочетаний. И все женщины будут совокупляться в
кустах с нашим врагом.
- Вот суки! - прорычал Мими. - Подумать только, ведь как раз в этот
момент в Нионели наши невесты начинают священный танец!
Он тоскливо поглядел на плывущую высоко в облаках луну, чье сияние
затмевали тысячи алмазных светильников. Фирвулаги настояли на том, чтобы
пировать отдельно. Кушанья тану им очень нравились, но их винам и бренди
они предпочитали добрый старый эль, мед и сидр.
- Когда нашу невесту выбираешь, то можно быть уверенным, что она тебе
рогов не наставит, - Медор подавил мечтательный вздох. - Все сплошь
девицы, и очень строгих правил. И уж если раскроют для тебя свою волшебную
зубастую плоть, так будут верны до самой смерти. Ох, как же мне не хватает
моей маленькой Андаматы. Ты-то, Шарн, при жене, а мы?.. Ну где
справедливость, спрашивается? Вся Любовь псу под хвост! Эй, великий
герцог, передай-ка сладкие хлебцы!
- Я не просто жена, я - королева, - вскинулась Айфа. - Мне по статусу
положено быть здесь. А вас взяли не для того, чтоб вы тут мозги отоспали.
У нас очень серьезное и опасное дело - вылазка в тыл врага. А яйцами
потрясти еще успеете.
- Стало быть, сегодня опять атакуем Эйкена? - уточнил Фафнор Ледяные
Челюсти. - Но тогда надо вырядиться и замешаться в толпу.
- Не больно-то усердствуйте, - предупредила королева, сверкнув
темными глазами. - У ихних леди нет зубов там, где ты думаешь, но,
говорят, они и без зубов тебя так измочалят, что промеж ног один лоскутик
останется. Так что не раскатывай губы, парень!
- Да чтоб я сдох! - гордо приосанился юный воин.
- Глаз не спускать с Эйкена! - распорядился Шарн. - Подстережем его и
в самый неожиданный момент нанесем совместный удар.
- Он на эту шлюху-принудительницу нацелился, на Олону, -
проницательно заметил Медор. - Видели, как она перед ним задом крутит?
Тану только об этом и судачат. Передай-ка еще вон того, на вертеле.
Король отодвинул серебряное блюдо подальше от Медора.
- Черт тебя дери, можешь ты думать о чем-нибудь, кроме жратвы? Ничего
удивительного, что в наших умах до сих пор нет сплоченности! Едва мы
ступили на землю Гории, как вся кровь отхлынула от мозгов, вся энергия
пошла на пищеварение!
- Медора надобно отвлечь, - язвительно усмехнулся старый Бетуларн. -
И не только потому, что жена его теперь в Нионели... Угадайте, кого мы
углядели в укромном уголке сада? Кто лакал свое пойло вместе с кровным
братом Дознавателем?.. Кугал Сотрясатель Земли! А мы-то думали, он подох.
- Проклятье! - воскликнул король. - Только этого нам не хватало!
Кугал стреножил тебя на Поединке Героев, его психокинез...
- Гроша ломаного не стоит, - бросил Медор, обгладывая косточку. - Его
близнец Фиан скончался, а без него Кугал - дерьмо. Он до сих пор большую
часть времени проводит в Коже. Должно, Эйкену он понадобился для кворума,
когда будет проводить свою липовую коронацию на третий день Любви. Ведь,
ежели помните, Кугал был рыцарем Высокого Стола. Но для меня он теперь -
тьфу, сосунок... Подвинь-ка мне запеченные мозги и семгу под майонезом.
Мими из Фаморели скривился.
- Потом месяц будешь печенкой маяться.
- Ну и что? - добродушно отозвался Медор. - Война не раньше осени
начнется.
- Цыц! - прикрикнул Шарн, мгновенно приняв демоническое обличье
скорпиона-альбиноса с просвечивающими внутренностями. Затем он применил к
Медору жестокую мозговую коррекцию, и тот, корчась, покатился со стула в
траву, весь обляпанный майонезом. - Никому не дано знать, когда начнется
Война с Мраком, - проговорил Шарн, вернувшись к нормальному облику. - Ни
мне, ни вам. И чтоб я больше не слышал от вас таких разговоров! Даже
думать об этом не смейте! Усвоили?
- Да, повелитель! - откликнулись остальные.
За столом короля и королевы Мая вспыхнул факел, возвестивший
окончание Лунного Пира и начало Ночи Тайной Любви.
- Ну так облачайтесь в костюмы и напрягите мозги, - приказал Шарн. -
Через час найдете нас с Айфой возле майского дерева.
- Вид у тебя, прямо скажем, нелепый, - заметил Кугал. - Но характер
отражает.
Куллукет пожал плечами:
- Отчего людей не повеселить?
Выражение его лица не могла скрыть от брата даже маска смерти.
Циничную улыбку можно было объяснить идиотскими шарадами, что
разыгрывались на танцевальной площадке. Но волнение?..
- Ты меня удивляешь, Дознаватель! Я думал, ты выше банальной похоти.
- Правильно думал. Но сегодня особый случай.
Смерть сложила на груди обтянутые черным крепом руки с нарисованными
поверх ткани костями и принялась обозревать открывающуюся перед ней сцену.
В музыке звучало эротическое нетерпение; скоро танцующие совсем лишатся
рассудка. Молодые, которым не нужны искусственные стимуляторы, уже
разбредались парочками по Майской роще. Даже стойкие консерваторы, с
неохотой пришедшие на этот маскарад, все больше поддавались атмосфере
всеобщей вакханалии. Вон та распутница в костюме красной бабочки - не кто
иная, как достопочтенная Морна-Ия. А тучная фигура с головой пантеры,
вертящая в танце двух изящных одалисок, очень уж напоминает Властелина
Ремесел. В центре событий, разумеется, Эйкен Драм, одетый в двухцветное
трико средневекового шута и маску с непристойно длинным носом.
