путей к отступлению.
Стекло брызгало осколками под ударами хвоста дракона. Снизу доносился
частый звонкий шум, потом оттуда выпорхнула стая разноцветных птиц и
полетела вверх, под купол помещения.
Оттуда они заметили конские яблоки и кинулись пожирать их. Схватка их не
интересовала, так же, как не волновал дракон.
Длинная шея снова изогнулась в воздухе по направлению ко мне. Он уже
совсем было схватил меня, когда позади него закричали Филандер Гроот и
Григорий Петрович Седенко и накинулись на яростно хлещущий хвост. Мои силы
иссякли.
Вокруг падали осколки стекла, и некоторые из них больно ударяли по мне.
Пасть снова разинулась, и зубы схватили меня за левую руку: боль придала
силы, и одним движением я освободился от
дракона. У меня потемнело в глазах, и я мог только ругаться.
Филандер Гроот что-то прокричал, но я не понял ни слова. Я снова ударил
дракона по морде и воткнул меч в ноздрю. Он откинул голову назад, и меч
оказался вырванным из моей руки.
Потом дракон снова взревел. Теперь я оказался полностью безоружным.
Я начал быстро спускаться по спине дракона на землю в надежде спастись.
Что-то схватило меня за правую ногу, и обжигающая боль возникла в этом
месте и растеклась по всему телу. Я все же продолжил свое спуск дальше,
хватаясь руками за ближайшие ветви деревьев и свисающие лианы.
Моя рука наткнулась на что-то гладкое и теплое. Полуослепленный болью, я
смог только различить, что это
кусок обвалившейся крыши. Он поблескивал длинным острым краем. Я попытался
схватить его одной рукой, но его заклинило между двумя стволами,
поваленными друг на друга драконом.
Бестия развернулась и теперь продвигалась задними ногами вперед. Птицы
взлетали, испуганные резкими движениями.
Серебряные зубы щелкали, и когда дракон попытался схватить меня, вытянув
шею, я быстро откатился за стеклянный осколок.
Острие пробило чешую на его груди и пропороло ее. Дракон взревел и
уставился на меня, как будто понял, что я являюсь причиной его боли.
Черная кровь брызнула из раны, когда зверь здоровыми лапами оттолкнул от
себя осколок, и каждое его движение, каждый удар хвоста заставляли все
больше крови вытекать из его тела. И эта кровь, брызгая, покрыла меня всего
с ног до головы. Но, думаю, я улыбался при этом.
Появились Филандер Гроот и Седенко. Они пробирались между поваленными
деревьями ко мне. Гроот нес еще одну стеклянную пику в руке. Маленький
человек от всех своих сил воткнул ее в бок дракона.
Бестия издала звук, похожий на оханье, и содрогнулась от новой боли.
Потом дракон кинулся, не разбирая дороги, прочь, и сокрушил одну из стен
дома, повалившись в груду битого, перемешанного с поваленными деревьями
стекла. В течение нескольких мгновений нам казалось, что он кинется снова,
он всхрапывал, и кровь еще текла их его раны.
Птицы перелетали к новой добыче. Снова раздался сильный, гулко звучащий
рев умирающего дракона.
Последний долгий стон, и он затих. Птицы накинулись на свежие раны.
Филандер Гроот и Григорий Седенко подошли ко мне. Их восхищение было
безмерно. Я посмотрел на свою руку-она была разрезана почти до самого
локтя. На ногу я не мог наступать.
Я подошел к трупу лошади. Седельные сумки, кажется, не пострадали.
- Маленькая бутылочка...-Я замолчал-на меня нахлынула новая боль.
Седенко знал, какую бутылочку я имею в виду. Он подбежал к седельным
сумкам и отыскал ее. Бутылка оказалась цела.
Потребовалась секунда, чтобы прочистить горлышко. Седенко вставил мне
горлышко между губ, и я немного отпил. Боль пропала, и мне показалось, что
на рану мне положили холодный тампон. Потом я потерял сознание. Мне
приснилось, что я снова мальчик в замке Бек, и все приключения-только
выдуманная игра.
Когда я пришел в себя, мои друзья обмыли меня и переодели в свежее белье.
Некоторое время я не мог поверить, что действительно одержал победу над
драконом.
На моей левой руке был рубец от раны, но я мог ею двигать, правда,
немного скованно, и чувствовалась только легкая боль. Точно так же зажила и
нога.
Филандер Гроот улыбнулся мне и подкрутил свои усы. Он был как всегда
невозмутим. И его костюм был так же безукоризненен, как и мое поведение.
- Ну, теперь ты настоящий рыцарь, капитан фон Бек,-сказал он.-Для
успешного завершения поисков Грааля вы убили дракона.
Он отложил свой меч и подал мне тетрадь в переплете изумительной работы.
- Теперь,-произнес он,-вы можете быть рыцарем и без клинка.
Я не пытался взять подарок. Я до сих пор был в неведении, зачем он сделал
этот жест и почему он с такой готовностью последовал за нами.
- Благодарю вас,-ответил я.
Мы находились в одном из углов Дома птиц. Сквозь листву можно было
различить прозрачную стену и кости дракона. Птицы исчезли, в ожидании, что
где-нибудь поблизости снова прольется кровь.
Я поднялся на ноги.
- Вы все время пребывали в неведении,-заметил Филандер Гроот, пряча свой
меч.
- Многие часы,-напомнил я ему,-потрачены на Клостерхайма.
- Возможно,-ответил волшебник.
Седенко сходил и привел двух оставшихся лошадей.
- Я разведал: огромная низменность лежит перед нами, на противоположном
конце ее виден лес, который растянулся по всему горизонту. Я думаю, что мы
достигли края мира, капитан,-сообщил он.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Эта страна похожа на мою родину-она почти как степи Украины,-почти с
радостью произнес Григорий Петрович Седенко.
После широкой, поросшей травой степи мир как будто вздымался вверх и
пропадал в зеленоватой голубизне огромного спокойного леса.
Мы миновали небольшое нагромождение камней, выглядевшее как несколько
недостроенный город.
- Граф Отто любил эту стену,-сказал Филандер Гроот.-Рассказывают, что он
построил свой замок на виду у Неба, и что он, когда умер, не захотел один
вознестись туда, а взял с собой и замок. Поэтому теперь десь нет и следа
его.
- Цель моего путешествия не должна находиться далеко отсюда,-предположил
я.
- Грааль все еще находится там?-спросил Седенко.
- Мне бы это тоже хотелось знать.-Я ненадолго замолчал.-Хотелось бы мне
знать, что все эти приключения и все эти тяжкие испытания имеют хоть
какой-нибудь смысл.
Человек борется за мечту, которую он создает сам благодаря вмешательству
своей судьбы. И все эти лишения, я думаю, ведут ни к чему иному, как к
лишениям и нужде.
- Вы стали фаталистом,-заметил Филандер Гроот, не оборачиваясь.
- Я знаю, что человек смертен,-продолжил я свою мысль,-что он не может
победить голод и болезни. Я всегда успокаивал себя тем, что я человек дела,
и все, что я делаю-к лучшему. А все, что я принес в мир,-это еще больше
боли.
- Но сейчас вы в пределах досягаемости лекарства,-дружески успокаивал
Филандер Гроот.-Вдруг это дествительно возможность освободить людей от их
зависимости, от заточения, от Бога и Люцифера. Мы можем увидеть восход
нового мира, мира разума.
- А что поможет, когда людям наскучит разум, как и все остальное
человеческое?-спросил я.-Почему мы должны подчиняться их несчастной логике,
создавая законы, которые не приносят ничего хорошего?
- Ну, ладно,-согласился Филандер Гроот,-может быть, это все, что мы
имеем. Разве мы не должны учиться на ошибках?
- В уплату нашей собственной человеческой сущности?
- Вполне может быть.-Филандер Гроот пожал плечами.-Я только возьму свою
лошадь, рыцарь. Я буду следовать за вами, сколько смогу.
- Разве у вас больше нет волшебных сил, которые вам помогают?
- Все израсходовано, как я уже говорил. Вожди Ада отзывают оставшиеся на
Земле силы. Я предвидел это раньше и рад, что так случилось. У меня нет
настроения сейчас что-либо терять, и моя тяга к потерям давно иссякла.
Внезапно Седенко закричал:
- Посмотрите! Смотрите назад!
Мы повернули головы.
Одновременно с трех сторон к нам приближалось большое темное облако.
- Это Клостерхайм со своим адским отрядом,-проговорил Филандер Гроот.-Вы
должны их остановить, капитан фон Бек.
Они хотят убить только вас.
- Их много?-спросил я.
Он улыбнулся.
- Достаточно.
- Они удовлетворятся вами. Филандер Гроот, я настаиваю на том, чтобы вы
скакали со мной. Садитесь позади меня,-распорядился Седенко.
- Я люблю жизнь,-сказал волшебник.-И я принимаю ваше предложение,
московит.
Мы продолжили наше путешествие втроем на двух лошадях-Филандер Гроот
трясся за спиной у Седенко. Мы продвигались гораздо медленнее, чем хотелось
бы, и большое черное облако нагоняло нас с каждым шагом. Скоро уже земля
вибрировала под нами, как при землетрясении, но мы не замечали этого, глядя
за голубовато-зеленую линию горизонта.
Почти сразу весь мир потемнел.
Позади нас из тучи пыли вынырнул отряд воинов Ада с Клостерхаймом во
главе, перед нами было Небо, которого мы не сможем достичь. Мы находились
теперь как бы в чистилище-последние трое смертных, спасшихся от беспощадной
и лишенной смысла войны, уничтожившей весь мир, и мы оказались между
враждующими армиями.
До леса оставалось еще много миль, когда за нашими спинами раздался
боевой клич, и мы увидели около дюжины всадников, направляющихся к нам. Это
был передовой отряд воинства Клостерхайма.
Это были неожиданные, удивительные воины с иссохшимися, изъеденными
проказой лицами. На некоторых из них плоть отпала, и были видны кости. Все
они ухмылялись застывшими улыбками трупов.
Ни один из них не обнажил меча-они знали, что оружие тут бессильно.
Они настигали, и было невозможно уйти от них. Я подумал о том, чтобы
применить волшебные формулы, которые их смогли бы удержать. Однако Гроот
нашелся первым, он закричал:
- Братья! Зачем вы преследуете фон Бека? Посмотрите, вот он, уже совсем
близко от Леса!
Когда они повернули свои мертвые взгляды на меня, Гроот уже более тихим
тоном заметил:
- Кажется, это молчаливые отродья...
Всадники пришпорили коней и еще немного приблизились к нам. Позади них по
всему горизонту виднелась приближающаяся
армия. Из-за этого нашествия померкло солнце, темнота все сгущалась.
С востока ледяным ветром пришел холод, но он не остановил меня, и мы
продолжали скачку.
- Король Ариох распространяет влияние,-сказал Гроот, оглядев черное
облако.-Он поставил во главе своего воинства Клостерхайма.
В воздухе распространялся запах гнилой плоти: руки трупов тянулись к нам.
За первыми всадниками следовали другие, вновь и вновь прибывающие: странные
существа-наполовину обезьяны, наполовину люди, с пиками и деревянными
кольями, на концах которых были вставлены шипы. За ними следовал воин с
несколькими лицами и серыми волосами, в зеленовато-белой тоге и без
доспехов. С обеих сторон его окружали демоны, похожие на воинов прошлых
столетий, но на дьявольских конях-демонах, шли женщины с выпавшими зубами,
женщины со свиными сосками вместо грудей, с образованиями, отделяющими
плоть от тела, а мы все скакали голова в голову с этими дьявольскими
созданиями. Седенко звал на помощь Бога, проклинал его, звал на помощь Папу
и Святую Софию. Гроот был бледен, и от прошлого веселого настроения у него
не осталось и следа.
Хлюпающий, чавкающий, кашляющий звук раздавался у нас в ушах, и в такое
состоянии мы уже не замечали вони. Наши кони очень устали. Я посмотрел на
Седенко, за спиной которого сидел волшебник. Мне показалось, что Филандер
Гроот так же обуян ужасом, как и я, и что он полностью деморализован. И
теперь нам не оставалось ничего другого, кроме как надеяться, что мы
достигнем леса раньше, чем нас остановят.
Мы попытались совершить маневр, разделившись, но это не помогло. Наши
преследователи цепко держались за нашими спинами и начали окружать нас.
