Но ответа он не услышал, так как от высоты у него закружилась голова
и он свалился прямо на дно.
- Придется искать обходного пути, - сказал Главный Короед. - Ведь не
окопали же люди этой проклятой канавой весь лес.
Жуки двигались по одной стороне канавы, а Колька, прячась за кустами
и деревьями, шел по другой. Он слышал, как поскрипывали жесткие надк-
рылья жуков, как лязгали их тяжелые челюсти. А по временам все эти звуки
заглушал настойчивый крик голодных гусениц Непарного Шелкопряда:
- Есть!
- Есть! Есть!
- Есть! Есть! Есть!
Деревья на краю опушки слышали все это и замерли в тревоге.
- Я вижу конец канавы! - крикнул Ольховый Листоед.
- Вперед! - сказал Главный Короед и первым повернул к лесу.
Навстречу ему из-за кустов выступал Колька.
- Коля! - воскликнул Главный Короед. - И ты здесь? Какая удача! Да-
вай, Коля, ломай скорее ветки и носи их нашим гусеницам.
- Я не буду ломать ветки, - сказал Колька.
- Коля, опомнись, - воскликнул Ольховый Листоед, - ведь ты же короед!
- Я не короед, я - человек, - ответил Колька. - Убирайтесь-ка отсюда.
Он сорвал с головы фуражку и принялся размахивать ею.
В короедском войске поднялась паника.
- У него опрыскиватель! - закричали жуки.
- Лесники! - закричал Ольховый Листоед, упал на спину, поджал лапки и
притворился мертвым. А когда короедское войско побежало вдоль канавы об-
ратно к дороге, Ольховый Листоед вскочил и тоже пустился наутек.
Колька не предполагал, что ему так легко удастся отразить атаку коро-
едского войска. Но его радость была преждевременна.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ТИПОГРАФА
Улетая и убегая, жуки и гусеницы подняли невероятный шум. Этот шум
разбудил Типографа, который всю ночь бродил по лесу и заснул только на
рассвете.
Ему давно надоело бродить одному. Он уже не надеялся, что отыщет до-
рогу к дому и увидит своих родственников и друзей. И вдруг знакомые зву-
ки.
Типограф со всех ног побежал туда, откуда доносился шум.
Когда он выбрался из леса, короедское войско уже скрылось, и на опуш-
ке, возле молодых дубков, был один Колька.
Типограф обрадовался ему, как жуку.
- Здравствуй, дорогой Коля! - льстивым голосом воскликнул Типограф,
подползая к Кольке.
- И ты с ними? - сурово спросил Колька.
- С кем?
- С жуками, которые хотели объесть листву на этих дубах?
Типограф быстро сообразил, что Колька почему-то поссорился с жуками.
- Ах, какое безобразие! Как они смели! Все жуки трусы и невежи. Это
говорю я, а мне ты можешь поверить. Они всегда готовы залезть на чужое
дерево и забрать добычу прямо из-под носа. Помню, нашел я однажды чудес-
ную елку. Раз нашел, значит, мне и жить в ней. Но тут, откуда ни
возьмись, нагрянули усачи, и в один миг моя отдельная елка превратилась
в коммунальную квартиру!..
- Все вы хороши, - махнул рукой Колька. - Одно слово - вредители.
Типограф испугался, что ему сейчас достанется, как досталось другим,
он тихо охнул и дрожащим голосом пролепетал:
- Нет, нет, нет! Лично я - не вредитель. Я даже не жук. Я только по-
хож на жука. Я не ем дубовых листьев. Вот спроси у этих дубков, обгрыз я
когда-нибудь хоть один дубовый лист.
- Да, - подтвердили молодые дубки, - этот жук никогда не ел дубовых
листьев.
- Вот, слышишь? - подхватил Типограф. - Я вовсе не вредный, а, наобо-
рот, полезный.
- Ну ладно уж, иди сюда. Все-таки вдвоем веселее, - сказал Колька. -
Вдруг короедское войско возвратится до того, как все подоспеют.
- А кто должен подоспеть? - насторожился Типограф.
- Как - кто? Птицы, лесники с ребятами, Профессор Лесных Наук.
Типограф поежился: встреча с птицами не сулила ему ничего хорошего.
"Надо уносить ноги, пока цел", - подумал Типограф и спросил:
- Дятел тоже обещал прилететь?
- Конечно. Ты с ним знаком?
- К-как же! - ответил Типограф. - П-правда я с ним д-давным-давно не
в-виделся, н-но мы с ним б-б-близкие д-д-друзья.
- С кем ты там беседуешь? - вдруг спросила молодая Осинка.
- Да тут встретился один знакомый жук, - ответил Колька.
- Как же его зовут?
- Типограф.
- Не слышала о таком. А ты, бабушка Береза?
Береза покачала ветвями:
- Нет, не знаю.
Типограф притаился ни жив ни мертв. "А вдруг они спросят у елки? - со
страхом думал он. - Тогда мне конец. Уж елки-то расскажут, как они от
моих рисунков засыхают на корню... Нет, надо бежать, пока не поздно".
Типограф юркнул за куст, прополз под опавшим листом и со всех ног
бросился за убегающим короедским войском.
Короедское войско бежало, летело, ползло, катилось, прыгало, ничего
не видя вокруг, не разбирая дорога. Но Типограф был напуган больше самой
трусливой букашки и поэтому несся еще быстрее.
Вскоре он обогнал гусениц, потом жуков и очутился впереди всех.
- Эй, Типограф, ты откуда? - окликнул его Главный Короед.
- От Дятла спасаюсь.
- Как - от Дятла? Ведь там Колька с опрыскивателем.
- И лесники, - добавил Ольховый Листоед.
- Никаких лесников там нет. Один Колька, у него нет ничего, кроме фу-
ражки.
Главный Короед побежал медленнее.
- А ты не врешь?
- Нет, нет, не вру.
- Ты сам видел?
- Конечно. И Колька мне сказал, что нас только двое. То есть он и я.
Я убежал, а он остался.
- Постой, постой! - Главный Короед остановился и грозно поднял усы. -
Он и ты. Значит, ты поднял такой тарарам и напугал нас? Отвечай, него-
дяй!
Типограф задрожал:
- Я н-не п-пугал... Я... То есть он... То есть не я и не он... То
есть он один...
- Ничего не понимаю, - проворчал Главный Короед. - Он и ты или не
ты?..
Короедское войско, видя, что его предводитель остановился, мало-пома-
лу начало приходить в себя, и все, что только что бежало, летело, прыга-
ло и катилось, приостановило свое стремительное движение и окружило
Главного Короеда и Типографа.
- Ты или не ты? - продолжал Главный Короед грозный допрос.
- Я, то есть не я... - лепетал вконец запутавшийся Типограф. Он сов-
сем растерялся.
- Я слышала, как он сам говорил, что он не жук, а только похож на жу-
ка, - сказала маленькая гусеница. Она была очень медлительная и, когда
Типограф разговаривал с Колькой, еще не успела убежать далеко от опушки.
- М-да, я давно это подозревал, - грозно проговорил Главный Короед. -
Он не жук. Настоящие жуки не умеют читать, а он умеет даже писать.
- П-п-п-простите... П-п-п-пощадите... Яс-с-сейчас все объясню... Я -
жук. Честное слово, я жук!.. Я притворился, что я не-не жук! Я тоже нег-
рамотный!
Неожиданно за Типографа вступился Ольховый Листоед.
- Уважаемый Главный Короед, - проговорил он, выступая вперед, - бед-
ный Типограф слишком волнуется.
Позвольте мне сказать за него. Типограф говорит, что он притворился.
Но во время военных действий притворство носит другое название - военная
хитрость. В последнем сражении я тоже прибегнул к военной хитрости. Вы
видели, как я ловко притворился мертвым?
- Ишь ты! - удивился Главный Короед. - А я не думал, что наш Типограф
такой хитрый. А ведь правда, он мне сообщил важную новость. Оказывается,
Колька один на всю опушку, один на весь лес, и у него нет опрыскивателя.
- Да, да, - подтвердил Типограф, - совершенно один, и у него нет оп-
рыскивателя.
- Странно, почему мы этого не заметили, - задумчиво сказал Главный
Короед. - А вот Типограф заметил. Молодец, Типограф. А теперь в обратный
путь. Мы все-таки накормим наших Шелкопрядов.
ТРИ МИНУТЫ НА РАЗМЫШЛЕНИЕ
Прошло довольно много времени с тех пор, как Типограф скрылся за кус-
том.
- Эй, Типограф, ты где? - позвал Колька.
Типограф не отзывался.
Тогда Колька наклонился и заглянул под куст. Там никого не было.
- Убежал! - удивленно воскликнул Колька. - Оставил меня одного, а еще
говорил, что полезный.
- Жукам никогда нельзя верить, - заметила Осина, - кроме того, я сом-
неваюсь, чтобы он был полезным.
- Подождите! - вдруг воскликнула Пихта. - Как вы говорите - Типограф?
- Да, Типограф, - подтвердил Колька.
- Тогда я его знаю. Вреднейший жучонка. Спросите о нем у любой елки,
его все знают. Сколько елочек он изгрыз!
- Эх, и провел же он меня! - с досадой сказал Колька. - Небось жуки
нарочно подослали его ко мне шпионить.
В это время издали донесся глухой шум. Это возвращалась короедская
армия.
Вот показался Главный Короед, вот Ольховый Листоед, а рядом с ним
Жук-часовщик и Типограф. Они остановились немного поодаль. Главный Коро-
ед громко крикнул:
- Мы знаем, что ты здесь один и что у тебя ничего нет, кроме фуражки.
Сдавайся! Иначе мы тебя искусаем, изгрызем, источим, как сухой пень. Даю
тебе три минуты на размышление.
Главный Короед присел на задние лапы и приказал:
- Тикай, Часовщик! А ты, Ольховый Листоед, считай.
Жук-часовщик принялся тикать, а Ольховый Листоед считать.
- Одна минута... Одна минута с половиной... - Время от времени он
спрашивал Кольку: - Ты думаешь?
- Даже и не думаю, - отвечал Колька.
- Зря. Я тебе все-таки советую подумать. Две минуты... Две минуты с
половиной... Три минуты... Сдаешься?
- Нет, - твердо ответил Колька.
- Тогда пеняй на себя, - сказал Главный Короед, и все четыре жука
скрылись за кустами, где находилось короедское войско.
ВОЕННАЯ ХИТРОСТЬ
- Есть! Есть! Есть! - на разные голоса вопили гусеницы Непарного Шел-
копряда. Они почуяли запах дубовой листвы, увидели дубовую рощицу, свер-
кающую молодой зеленью с красными искорками совсем молоденьких листоч-
ков, и уже не хотели слушать никаких уговоров.
- Вперед! Вперед! - закричал Главный Короед и пополз на Кольку, выс-
тавив, как пики, свои усы.
- Вперед! Вперед! - подхватил Ольховый Листоед. - Чего же вы не лети-
те?
Тяжелые майские жуки поднялись в воздух. За ними двинулись дровосеки
и древоточцы.
Бабочки-монашенки взмахнули крыльями и, толкаясь, полетели реденьким
серым облачком.
Гусеницы принялись деловито отмеривать шаги: раз - передние ноги вы-
несли вперед голову, два - хвост подтянут к голове.
Мелкие короеды, сомкнув черные блестящие спины, шли сплошной черной
колонной.
Хотя все отряды двинулись одновременно, прежде всех подлетели к
Кальке майские жуки.
Первый жук стукнул Кальку прямо в лоб и свалился на землю. Кожа на
Колысином лбу сразу покраснела. Ему было больно. Но когда идет бой, раз-
ве обращают на это внимание? Колька даже не потер лоб. Он сорвал с голо-
вы фуражку и принялся ею сшибать жуков.
Жуки налетали и справа, и слева, и спереди, и сзади. Колька только
успевал поворачиваться. Его заслуженная фуражка, не раз заменявшая фут-
больный мяч, так и мелькала в воздухе. Теперь она стала грозным оружием.
Атака была отбита.
Бабочки, увидев валяющихся повсюду в траве майских жуков, в испуге
разлетелись в разные стороны.
А когда подоспели дровосеки, древоточцы и мелкие короеды, Колька
взялся за палку.
- Вперед! - кричал Ольховый Листоед.
- Вперед! - пискнул Типограф.
Колька замахнулся палкой, и короедское войско откатилось назад.
- Надо всем вместе! - кричал Главный Короед. - Всем вместе!
Но было поздно. Расстроенная армия была не способна на новый штурм.
- Хоть бы ты провалился сквозь землю! - со злобой глядя на Кольку,
воскликнул Главный Короед.
- А что, если он действительно провалится? - хитро усмехнувшись,
спросил Ольховый Листоед.
- Не говори глупостей! - оборвал его Главный Короед.
- Мои слова не так уж глупы, - обиделся Ольховый Листоед. - Надо на-
пустить на мальчишку проволочников и корнегрызов.
Главный Короед махнул лапой:
- Уж если короеды ничего не смогли поделать, то проволочники и подав-
но не смогут.
Но Ольховый Листоед поднялся на цыпочки и что-то зашептал Главному
Короеду на ухо.
Главный Короед слушал, слушал, потом радостно воскликнул:
