Легко опираясь на палочку, он быстро уходил от дороги вглубь леса.
- Дедушка, вы не встречали здесь мальчика? - окликнул его Мишка.
- Нет, не встречал, - ответил старичок, останавливаясь.
- Понимаете, у меня друг пропал, Колька Кочерыжкин.
- Как пропал? Где?
- Здесь, в лесу.
- В лесу никто не пропадает, - ответил старичок и поднял вверх палец.
- Запомни, юноша. Это говорю тебе я - Профессор Лесных Наук. А теперь
объясни, что случилось с твоим другом.
- Понимаете, он из школы ушел, а домой не пришел. Факт, заблудился.
- Заблудился - это другое дело. Но не пропал. Если он действительно
заблудился, то мы его обязательно отыщем. Сначала я должен выяснить, за-
чем меня звал Старый Дуб. А потом мы примемся за поиски твоего друга.
Подожди меня тут иди, если хочешь, пойдем со мной.
- Я уж лучше пока поищу Кольку, - сказал Мишка, - сбегаю вон за те
кусты к речке.
- Хорошо, сбегай к речке, - согласился Профессор.
КОЛЬКУ КОЧЕРЫЖКИНА ПРОФЕССОР БЕРЕТ НА СЕБЯ
Профессор спешил. Он знал, что Старый Дуб не стал бы его тревожить по
пустякам.
Увидев Профессора, Старый Дуб качнул ветвями.
- Здравствуй, - сказал Профессор, приподнимая шляпу. - Что случилось?
Какое у тебя ко мне важное дело?
- Беда, - ответил Старый Дуб.
- Беда? - встревожился Профессор. - Какая беда?
- Жуки и гусеницы готовятся напасть на Пионерскую рощу.
- Постой, постой! Разве они забыли, что люди запретили им появляться
в лесу? Разве они больше не боятся птиц?
- Наверное, боятся. Но все птицы разлетелись по своим делам: кто в
дальний ельник шелушить шишки, кто на болото клевать перезимовавшую
клюкву. Ведь уже много лет жуки и гусеницы не показываются у нас. А в
Пионерскую рощу жуков ведет человек - второклассник Колька Кочерыжкин.
- Не может быть! - воскликнул Профессор.
- Я тоже думал, что не может быть. Но мы сами видели Кольку Кочерыж-
кина во главе короедского войска. Всего какой-нибудь час тому назад он
вывел жуков на край леса и показал им Пионерскую рощу.
- Так, значит, жуки уже в роще?!
- Нет, они посмотрели на нее и почему-то повернули обратно.
Профессор нахмурился.
- Так, - сурово проговорил он. - Безусловно, только какая-то случай-
ность помешала сегодня короедам дойти до Пионерской рощи, и они обяза-
тельно повторят свой поход. Но когда?
- Мы этого не знаем, - ответил Старый Дуб.
- Да, конечно. И я тоже не знаю, - сказал Профессор. - Это знают
только жуки и Колька Кочерыжкин. Поэтому прежде всего необходимо за-
няться им. Да уж не тот ли это Колька Кочерыжкин, который заблудился в
лесу?
- Ничего он не заблудился, - ответил Старый Дуб. - Он ушел с жуками в
Короедск.
- Хорошую же компанию выбрал себе этот мальчишка! - совсем рассер-
дясь, сказал Профессор и добавил: - Кольку Кочерыжкина я беру на себя.
Он не скроется от меня даже в Короедске.
КОЛЬКА СМОТРИТ КНИГУ, КОТОРУЮ ОСТАВИЛ ЕМУ ДЯТЕЛ
Колька, обняв портфель, сидел под обглоданной березкой, которая еще
совсем недавно была с листвой и называлась короедскими зелеными запаса-
ми. Он с тоской посматривал вокруг себя и старался сообразить, в какой
стороне находится дом.
Сначала ему казалось, что он пришел сюда справа, потом показалось,
что вовсе не справа, а слева. Деревья были похожи одно на другое, и вид
у них был хмурый и неприветливый.
Колька устал и проголодался. Время обеда давно прошло. "Скоро насту-
пит вечер, а там и ночь, - подумал он и испугался: - Неужели придется
ночевать в лесу?"
В отчаянии Колька опустил голову на колени и всхлипнул.
В тишине над черными вершинами елей раздалось торопливое хлопанье
крыльев. Колька поднял голову и увидел длинноносую птицу с книгой под
мышкой. Он сразу узнал Дятла, в которого утром запустил палкой.
- Что ты тут делаешь, мальчик, и почему ты плачешь? - спросил Дятел.
- Я забыл, в какой стороне дом, - всхлипывая, пожаловался Колька.
- Ай-яй-яй, - сочувственно покачал головой Дятел, а про себя подумал:
"Это хорошо, что Калька не знает, как выбраться к поселку, значит, он не
сможет провести жуков в Пионерскую рощу. Надо его задержать, пока я сле-
таю за птицами".
Дятел спустился на самую нижнюю ветку и сед перед мальчиком.
- Слушай меня, - сказал он. - Сейчас я очень спешу и не моту тебе по-
мочь. Но я скоро вернусь и тогда займусь тобой. Сиди здесь и жди меня. А
чтобы тебе не было скучно, посмотри вот это. - И Дятел передал Кольке
свою книгу. - Только смотри не потеряй.
Колька вытер нос, раскрыл книгу на первой странице и прочел: "Что
растет в лесу, или Миллион волшебных превращений".
- А-а, сказки? Это я люблю.
- Сказки, да не совсем, - загадочно ответил Дятел и улетел.
А Колька перевернул еще одну страницу и принялся читать.
Он узнал много удивительных вещей.
Узнал, что сосна может превратиться в меховую шубу, елка - в кожаные
ботинки и в резиновый мяч, осина в бумагу и в щелк. Даже сосновый пень и
тот мог стать куском мыла. И вообще получалось, что чуть ли не каждая
вещь дома и в школе когда-то была елкой, березой или какимнибудь другим
деревом и росла в лесу.
Колька закрыл книгу и лег на спину, положив портфель под голову.
Ярко светило солнце. Голые объеденные деревья почти не давали тени, и
Кольку быстро разморило.
Он лежал, смотрел в голубое небо и считал проплывавшие облака: одно,
другое, третье... Считал-считал и не заметил, как уснул.
А когда он уснул, то ему приснился сон.
СОН, ПРИСНИВШИЙСЯ КОЛЬКЕ
Снилось Кольке, что он идет по дороге через Пионерскую рощу. Сверкают
на солнце листья и молодая хвоя. Березки задорно потряхивают золотистыми
сережками, а любопытные еловые шишки высовывают из-под веток свои крас-
ные носы.
И вдруг Колька увидел среди зелени красно-синий пузатый мяч. Мяч
подпрыгнул и выскочил на дорогу, но, заметав Кольку, покатился обратно.
Колька бросился за ним, приговаривая:
- Не убежишь! От меня еще ни один мяч не убегал!
- А я не мяч, я - береза! - крикнул тот и на глазах у Кольки превра-
тился в пушистую березку.
Березка качнула ветвями, и на них, взмахивая страницами, как крылыш-
ками, затрепыхались белые тетрадки; потом тетрадки исчезли, а вместо них
от ветки к ветке протянулись, заструились шелковистые нити, сплетаясь в
сверкающее полотно.
Неожиданно, откуда ни возьмись, на дороге показался Главный Короед.
За ним, как черная туча, двигалось короедское войско.
- Коля! Корпривет! - крикнул Главный Короед. - Хор-р-роша рощица!
- Что такое? - в страхе воскликнула березка. - Откуда вы взялись?
- Нас привел сюда Коля, мальчик-короед.
Жуки и гусеницы уже хозяйничали в роще. Посыпалась листва, затрещали
ветки, пушистая березка, которая только что красовалась перед Колькой,
превратилась в уродливый тощий скелет, похожий на мертвые стволы Коро-
едска.
- Что вы делаете? Не смейте! - закричал Колька и в ужасе проснулся.
ВТОРАЯ ВСТРЕЧА С БРЕВНОМ
Вокруг стояли черные сухие деревья и не было никакой Пионерской рощи.
Колька вздохнул с облегчением: "Значит, жуки не сожрали березку". Но он
сейчас же подумал, что они все равно нагрянут в рощу, и тогда...
Колька вскочил на ноги. Куда же запропастился Дятел? А может, он его
обманул, может, он совсем не прилетит? Нет, ждать больше нельзя. Надо
выбираться из Короедска! Надо бежать к леснику, звать на помощь людей.
Надо остановить короедов.
Колька схватил портфель, вытряхнул из него шишку великого Монохамуса,
положил туда книгу и бросился вперед.
Он бежал напрямую - через валежины, через сухие ельники - и огляделся
только тогда, когда очутился в самом обычном лесу.
Лес был незнакомый.
"Не в ту сторону надо было бежать, - с досадой подумал Колька. - При-
дется вернуться".
Чтобы не попасть снова в Короедск, Калька решил обойти его стороной и
стал забирать правее.
Впереди между деревьями сверкнула река.
"Вот хорошо! - обрадовался Колька. - Если пойти по берегу, река обя-
зательно выведет к поселку".
Идти было трудно. Лес подступал к реке так близко, что прибрежные ивы
и березы полоскали свои ветки в воде.
Колька то и дело спотыкался о корни и кочки и поминутно нагибал голо-
ву, чтобы не задеть за нижние ветви деревьев.
Вдруг он услышал с реки знакомый голос:
- Коля!
- Кто там?
- Это я. Березовое Бревно. Я опять застряло.
- Ладно, сейчас помогу.
Колька спустился к воде и оттолкнул Бревно от берега.
- Садись на меня. Раз уж нам с тобой по пути, я тебя подвезу, - ска-
зало Березовое Бревно.
- Вот это здорово! - обрадовался Колька и тут же уселся на Бревно
верхом.
Они плыли, минуя заводи, мимо ольшаников и склонившихся над водой ве-
тел.
В одном месте Колька услышал, как чей-то голос, похожий на голос Миш-
ки Зайцева, позвал его.
- Мишка! - крикнул Колька, вглядываясь в берег.
Но с берега никто не отозвался.
"Послышалось", - подумал Колька.
Тут Бревно как раз вышло на стрежень и, уносимое течением и подгоняе-
мое ветром, помчалось вперед еще быстрее.
У ПРОФЕССОРА ПОЯВЛЯЮТСЯ НАДЕЖДЫ
- Я займусь этим мальчишкой. Я сам займусь этим мальчишкой, - хмуря
брови, повторял Профессор.
Он уже застегнулся на все пуговицы и собрался уходить, когда к Старо-
му Дубу подбежал Мишка. Он размахивал руками и кричал:
- Я видел Кольку! Я видел Кольку! Он плыл по речке верхом на Березо-
вом Бревне.
- На Березовом Бревне? - переспросил Дуб. - Как же Бревно позволило
ему сесть на себя? Раз дружба врозь - значит, врозь.
- Здравствуйте, - послышалось сверху, и на нижнюю ветку опустился Дя-
тел.
- Здравствуй, - ответил Профессор. - Но почему у тебя такой огорчен-
ный вид?
Дятел вздохнул:
- Я лишился моего самого ценного сокровища - книги, которую вы мне
подарили.
И он рассказал, как встретил в лесу заблудившегося Кольку Кочерыжкина
и как оставил ему книгу, чтобы задержать его до своего возвращения.
- Интересно, - сказал Профессор. - Продолжай, пожалуйста.
- Возвращаюсь назад - пусто: ни книги, ни мальчишки. Он убежал, бро-
сив короедскую шишку и унеся с собой мою книгу.
- И после этого Березовое Бревно еще катает его! - воскликнул Старый
Дуб.
- Погоди, старина, не возмущайся, - остановил его Профессор. - Тут
что-то не так. Возможно, Березовое Бревно имело свои причины нарушить
твой приказ.
Профессор остановился и обвел взглядом стоявших вокруг.
- То, что Колька убежал из Короедока и взял с собой кишу, а короедс-
кую награду бросил, и то, что теперь его везет Березовое Бревно, вселяет
в меня определенные, весьма приятные надежды. Однако очень странно, что
Колька движется не к поселку, а в противоположную от него сторону.
- Он заблудился. Я же говорил, он заблудился! - воскликнул Мишка. -
Ой, теперь его унесет неизвестно куда.
- Не волнуйся, Миша, - успокоил его Профессор. - Река делает здесь
довольно большую петлю, и если пойти напрямик мимо болота, то можно ус-
петь к следующему повороту.
- Я тоже с вами, - сказал Мишка.
- Нет, - ответил Профессор. - Ты оставайся. Вдруг Коля поймет свою
ошибку, прежде чем доплывет до поворота? И, если он появится здесь
раньше меня, задержи его до моего возвращения.
КОЛЬКА ОБНАРУЖИВАЕТ СВОЮ ОШИБКУ
Лес кончился, и теперь река текла среди лугов.
- Скоро поселок, - сказал Калька, глядя вперед.
- Какой поселок? - удивилось Березовое Бревно. - Я его давно уже
проплыло, еще до того, как мы с тобой встретились.
- Проплыло?! - в ужасе воскликнул Колька.
- Да.
- А мне надо в поселок. Скорее, скорее назад!
Легко сказать, назад. Бревно радо было бы помочь Кольке, но не могло
же оно плыть против течения.
Бревно в растерянности закружилось на месте и пошло к берегу.
