Воробей и Дятел взмахнули крыльями и полетели в разные стороны: один
- в город к Профессору, другой - в дальний лес за птицами.
ЖУКИ ВИДЯТ ПИОНЕРСКУЮ РОЩУ
Дорога сворачивала к поселку. Лес кончился, и дальше расстилались по-
ля.
Колька остановился и показал вдаль, за поля, где до самого горизонта
сверкала светлой молодой листвой Пионерская роща.
- Вот она!
Жуки и гусеницы подняли головы, бабочки взлетели вверх, чтобы лучше
разглядеть Пионерскую рощу.
- Какая большая!
- Какая молодая!
Отталкивая друг друга, жуки устремились вперед.
- Пустите меня! Пустите меня! - кричал Большой Долгоносик. - Я имею
право! Я привел Колю в Короедск.
Главный Короед довольно приговаривал:
- Хорошо, хорошо, хорошо... Здорово!
- Но меня одно беспокоит, - сказал Ольховый Листоед. - Я боюсь.
- Чего ты боишься? - перебил его Главный Короед. - Лес большой.
- Вот именно, я боюсь, что мы не сможем скушать такой большой лес.
Главный Короед рассмеялся и, наклонившись к Листоеду, тихо сказал:
- Ладно, так и быть, открою тебе тайну: с часу на час в Короедске
должны вылупиться из яичек гусеницы Непарного Шелкопряда. Много тысяч
милых, прожорливых гусениц, сильных и голодных как вояки. А мы их в Пио-
нерскую рощу - пожалуйте кушать! Вот так.
И вдруг Главный Короед поперхнулся, подпрыгнул, выскочил вперед и
встал перед своей армией.
- Стой! - повелительно приказал он. - В Пионерскую рощу мы не идем!
Все назад, в Короедск!
Бабочки, жуки и гусеницы оцепенели. Было похоже, что все короедокое
войско вдруг впало в зимнюю спячку.
- П-почему? - наконец выдавил из себя Ольховый Листоед, единственный
из хуков, не потерявший дара речи.
- А потому, что если они дорвутся до рощи, их оттуда не оттащишь, по-
ка все не сожрут, - шепнул Главный Короед.
- Ну и п-пусть едят на здоровье.
- Дурак.
- Я?
- Ты. Кто же еще! Что будут есть гусеницы Непарного Шелкопряда, если
эти сейчас съедят Пионерскую рощу?
- Так, так. Понятно. Я тоже думаю, ни в коем случае нельзя съесть ро-
щу сейчас.
Ольховый Листоед поднял вверх две лапки и закричал:
- Стойте! Стойте! Поход в Пионерскую рощу откладывается! Так велел
Главный Короед! Ура!
Но бабочки, жуки и гусеницы все еще находились в оцепенении, и "ура"
осталось без ответа.
Главный Короед сначала рассердился, потом растерялся. Он пробежал по
безмолвным рядам и остановился против Большого Долгоносика, который зас-
тыл на одной лапке: приказ застиг его в тот самый момент, когда он,
подпрыгнув, собирался пробраться вперед по спинам и головам.
- Эй! Очнись! - крикнул Главный Короед.
Большой Долгоносик не шевелился. Тогда Главный Короед толкнул его в
бок. Большой Долгоносик качнулся и свалился на спину, не подавая призна-
ков жизни.
- Что с ним случилось? - удивился Колька.
- Что с ним? - воскликнул Главный Короед.
- Он оцепенел от горя, - ответил Ольховый Листоед.
- А ты почему не оцепенел?
- Потому что мне это горе не в горе. У нас же с тобой и без рощи пол-
но запасов. Будь у них запасы, они бы тоже не огорчились.
Ольховый Листоед говорил сущую правду. Несмотря на то что в Короедске
даже самые юные жучата жили впроголодь. Главный Короед и Ольховый Листо-
ед каждый день могли наедаться и свежей листвы, и зеленой хвои, и моло-
дых веточек. В Короедске имелись зеленые запасы, которые всем жукам и
гусеницам было запрещено трогать и даже смотреть на них запрещалось.
- Ну и голова у тебя! - обрадовался Главный Короед и, вскинув вверх
усы, громко начал выкрикивать:
- Слушайте! Слушайте! Слушайте! Сегодня! всем! будет выдано из коро-
едских зеленых запасов! столько еды, сколько каждый может съесть! А роща
от нас не уйдет!
- Чего ж вы рвались-рвались, а теперь назад? - удивленно спросил
Колька.
- Мы - потом, - ответил Главный Короед.
- Есть важная причина, - пояснил Ольховый Листоед.
- Какая причина?
Ольховый Листоед что-то ответил, но, так как очнувшиеся жуки, гусени-
цы и бабочки подняли оглушительный крик, Колька смог расслышать только
обрывки нескольких слов: "Мы ждем... непар... шелк..."
Колька переспросил:
- Что?
Но Ольхового Листоеда уже не было рядом, а всем остальным было не до
Кольки и не до его вопросов.
КОЛЬКА ПОПАДАЕТ В ПЛЕН
- Ура! Будем есть зеленые запасы, будем веселиться! - кричали жуки,
гусеницы и бабочки.
- Веселиться! - подпрыгивал от радости Большой Долгоносик. - Есть и
веселиться! Коля, идем с нами.
- Я бы пошел, да мне домой пора, опоздаешь к обеду - мать ругаться
будет.
"А может, все-таки сходить на пять минут? - подумал он. - Посмотрю
немного и пойду домой".
Так как пользоваться запасами зеленой листвы и свежей хвои могли
только Главный Короед и его ближайшие помощники, то простые короеды даже
не знали, где находятся эти запасы и как они выглядят. Но все были уве-
рены, что они велики и вкусны необычайно. Ведь не станет же Главный Ко-
роед питаться какой-нибудь дрянью.
Главный Короед и Ольховый Листоед повели жуков к зеленым запасам.
Колька еле успевал за своими проголодавшимися друзьями. Ему приходи-
лось гораздо труднее, чем им. На каждом шагу попадались поваленные, ис-
точенные и изгрызенные деревья. Колька, чтобы не отстать от короедов,
прыгал через ямы и лужи, взбирался на кочки, подлезал под ветки, а
кое-де даже полз на четвереньках.
Наконец выбрались на небольшую поляну, где, сиротливо прижавшись друг
к другу, стояло несколько берез, елочек и сосенок. Были они свежие, зе-
леные и только слегка объеденные.
- Вот наши короедские запасы зеленой листвы и свежей хвои! - громко
объявил Главный Короед. - Ешьте их! Пусть каждый съест столько, сколько
в него влезет!
Жуки не заставили повторять приглашение. Скрежеща крепкими челюстями,
они устремились на деревья. Извиваясь и припадая брюхом к коре, поползли
вверх по стволам зеленые, серые, полосатые и пятнистые гусеницы.
В один миг возле Кольки не осталось ни одного жука, ни одной гусени-
цы.
Со всех сторон поляну окружали мертвые черные стволы засохших де-
ревьев. Лишь эти несколько березок, елок и сосенок напоминали о том, что
где-то есть настоящий зеленый лес. И вдруг они задрожали, зашевелились
каждой веточкой, каждым листом, каждой хвоинкой. Посыпались на землю
клочки объеденных листьев. Казалось, деревья плакали. Скоро сквозь поре-
девшую листву стали видны чернью голые сучья, такие же страшные, как де-
ревья, окружавшие поляну.
Колька с ужасом смотрел на эту картину. Ему вдруг стало тоскливо и
жутко, и он отвернулся.
Только когда на березах осталось совсем немного листьев, а на елках и
соснах всего несколько сучков с зеленой хвоей. Главный Короед скомандо-
вал:
- Довольно! Ишь обрадовались, дуст вас опрысни! Марш с деревьев!
Жуки, каждый прихватив кусочек листа или одну-две хвоинки - кому что
было по силам, - нехотя спустились с деревьев.
Аппетит, как известно, приходит во время еды, а аппетит у жуков был
гораздо больше, чем они могли ухватить из зеленых запасов.
Большой Долгоносик съел свою добычу, потом жучихину, а потом и отло-
женный жучихой для жучонка пучок совсем молоденьких сосновых иголочек.
После этого он повернулся к Кольке:
- Помнишь, ты говорил, что где-то что-то надо съесть?
- Что? - переспросил Колька. Он еще не пришел в себя от страшной кар-
тины, которую только что увидел, и потому не сразу понял, о чем его
спрашивают.
- Ты говорил, надо мебель какую-то съесть, - повторил Большой Долго-
носик.
- Какую еще мебель? А-а, это про парту. Пятая парта в третьем ряду. Я
на нее сел, а она мне как поддаст! Я чуть на пол не свалился.
- Так, так, - зловеще проговорил Большой Долгоносик.
- Не беспокойся, Коля, - сказал Главный Короед. - Можешь рассчитывать
на нас. Эй, точильщики, древогрызы, древоточцы, вы справитесь с этой
партой?
- Справимся! Справимся! - закричали жуки.
- Боюсь, одной парты им всем не хватит, - заметил Ольховый Листоед.
- Пусть жрут все парты! - воскликнул Главный Короед. - Все парты, все
столы, все полы, все стены! Пусть всю школу превратят в труху!
- Всю школу не надо, - сказал Колька. - А то где же учиться?
Главный Короед, не слушая Кольку, воинственно выкрикивал:
- Школу в труху! Поселок в труху! Все в труху!
- В труху! - вторили ему жуки.
Что тут началось!
Жуки прыгали, щелкали челюстями, топорщили усы и кричали один громче
другого:
- В труху! В труху!
Колька заткнул уши пальцами и тоже закричал:
- Я не хочу, чтоб поселок превратился в труху! И чтобы школа - тоже
не хочу!
Жуки сразу замолкли.
- Ну, что ты? Что ты? Дома-то ведь деревянные, а у тебя с деревьями
дружба врозь - чего тебе их жалеть? Пусть они все рассыплются в труху, -
сказал Большой Долгоносик.
- Хитрый какой - "рассыплются"... Где же мы тогда жить будем? У нас
вот изба только недавно поставлена.
- Подумай, что ты говоришь! - возмутился Большой Долгоносик. - Ты го-
воришь так, как будто ты не короед.
Колька топнул ногой.
- Никакой я не короед! Придумали тоже!
Ольховый Листоед отозвал в сторону Главного Короеда и Большого Долго-
носика.
- Слышали? - тихо спросил он, указывая на Кольку.
- Да-а, - проговорил Главный Короед. - Еще никто никогда не отказы-
вался от славного и почетного имени короеда.
- А я давно заметил, что этот Коля как-то странно себя ведет, - ска-
зал Ольховый Листоед. - С того самого раза, как он бросился помогать
Бревну. Ведь, кажется, ясно: попало Бревно на мель - пусть гниет. А он
что сделал?
- Он не дал ему сгнить, - ответил Главный Короед.
- Значит, он помог дереву, и поэтому он - изменник.
- Правильно! - воскликнул Главный Короед. - И кто только назвал его
короедом! Это ты. Большой Долгоносик, виноват.
- Я ничего... Я подумал... Ведь Коля все-таки показал нам путь в Пио-
нерскую рощу...
- Ну и что? Теперь мы сами знаем этот путь, а твоего Колю за такие
дела надо гнать из Короедска. Иди сейчас же к нему и скажи, чтобы он
убирался отсюда.
Но Колька уже сам подошел к жукам.
- Я ухожу домой, - сказал он.
- Уходи, - ответил Ольховый Листоед.
- А в какую сторону мне идти?
- В какую хочешь.
Жуки в одно мгновение разбежались в разные стороны и скрылись в своих
норках и дырках. Поляна опустела. Колька остался один.
Было тихо, и вокруг, как сторожа, черной стеной стояли угрюмые обгло-
данные деревья.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
КОЛЬКА ПРОПАЛ
Когда кончился последний урок. Мишка Зайцев слазил под парту, собрал
в свой портфель Колькины книжки, тетради и понес их к нему домой.
Дверь ему открыла Колькина мама.
- Коля дома?
- Нет, еще не приходил из школы. Небось опять гоняет в футбол. Уви-
дишь его, скажи, пусть сейчас же вдет домой.
- Ладно, скажу, - ответил Мишка и побежал на соседнюю улицу, где ре-
бята обычно играли в футбол.
Но Кольки среди игроков не было. Не было его и среди болельщиков.
- А где Колька? - спросил Мишка у вратаря.
- Почем я знаю? Небось дома садит. Он сегодня не выходил. Хочешь,
становись на мое место?
В другое время Мишка, конечно, встал бы, но то, что Кольки не было ни
дома, ни на футболе, начало его беспокоить.
"Из школы ушел, домой не приходил... Наверное, боится, что мать ру-
гал" будет, - решил Мишка. - А может, он в лесу заблудился? Какой-то он
сегодня чудной".
Мишка забежал домой, бросил портфель и отправился на поиски друга.
Прежде всего надо обследовать дорогу из школы в поселок, не остались
ли там, на дороге, Колькины следы.
Мишка шел по лесу, внимательно смотрел вокруг и время от времени кри-
чал:
- Колька-а! Где ты-ы!
Колька не отзывался. Следов тоже не было.
Вдруг впереди, между деревьями, Мишка увидел человека. Это был невы-
сокий седой старичок с белой бородкой, в серой шляпе и светлом пальто.
