надменно озирает саванну с её более низкорослыми обитателями...
- Какие марочки!-прошептал Костик, от восхищения почесал ухо и посмотрел
на Борю.- А вон и обезьяны на хвостах висят...
- Цыплёнок бы с ума спятил,- сказал Боря.- Ты как считаешь?
- Спятил бы...
- А вы возьмите их.-Александра Александровна принесла ножницы.- Вырежьте,
а потом отмочите...
- Спасибо! - сказал Боря.- Отнесём Вове...
- Вместо той собачки, которую ты ему обещал,- сказал Костик.
Боря нахмурился и не ответил.
Ещё через час, после рассказов об Африке, нагруженные книгами, братья
вышли от неё.
- Эти книги, кроме "Алисы в стране чудес", можете оставить себе,- сказала
Александра Александровна, провожая их до лифта,-а эту верните- муж подарил
мне ещё до революции.
ЧТО ЖЕ С НИМ СТАЛО?
- Ну и бабушка!-сказал Боря дома, разглядывая картинки в книге "Маугли" и
марки.- Никогда бы не подумал!
- А я и раньше это знал.
- Ты всё знаешь раньше других!-Боря провёл ладонью по его круглой, тёплой
голове.
Брат улыбнулся.
- Смотри только, если она позвонит, чтоб всё сделал... Понял? Чтоб всё! А
встретишь на улице- сам спроси, надо ли что... Обещаешь?
- Будь спокоен.
И тогда Боря спросил:
- Слушай, а почему Александра Александровна сказала... ну, сказала, что я
стал какой-то другой?.. Ну, ты помнишь это слово?..
- Удивительный?
- Ну да.-Боря поморщился от неловкости.- Что она имела в виду?
А кто её знает!-Костик пожал плечами, но глаза его старательно скрывали
улыбку.
Тогда Боря незаметно, чтоб Костик не догадался, пошёл в ванную и, не
зажигая света, встал у зеркала над полочкой, на которой стояли разные
баночки, тюбики с мамиными кремами и пастами, а из стаканчиков торчали
четыре зубные щётки-всего их семейства. И увидел в зеркале себя. Не
изменился: лицо по-прежнему худое и глаза по-прежнему серые, но не такие
лихорадочные, и губы стали спокойные... А всё остальное как было!
Скоро пришла с работы мама. С узлом в руках. Ей открыл Костик. Он всё
время крутился возле и смотрел, как Боря примеряет пальто, перешитое из
отцовского. Мама отошла от Бори, глянула на него, и глаза её вдруг
вспыхнули.
- Боря, что с тобой?
- А что? - Боря даже испугался немножко.- Что-нибудь не так, да?
- Нет, нет-нет, всё так...
"Что ж это такое? - напряжённо думал Боря.- Не только Александра
Александровна, но и мама что-то увидела во мне... Но что? Что? Почему они не
говорят, что с ним стало?"
Боря позволял себя в новом пальто вертеть в любые стороны, а сам украдкой
поглядывал на маму, на её лицо, на тоненькие морщинки у рта и носа. А вчера
они были у неё? Не замечал. А под глазами у неё усталая синева. Да и сами
глаза вроде бы помутнели от усталости.
"Мам, иди отдыхай",-хотел сказать Боря, но не сказал: почему-то было
очень стыдно сказать это - ведь никогда не говорил. И разве дело только в
отдыхе? Он не знал, что делать. Он вышел на кухню и увидел ведро, полное
мусора. Он схватил его и побежал на лестничную площадку к мусоропроводу. И
услышал сзади мамин голос: "Ну что ты, Боря, я сама",-и ему стало ещё хуже,
ведь это была такая мелочь. А что же не мелочь? Что настоящее?
И Боря спросил:
- Может, купить надо чего?
- Всё есть,-ответила мама,-и хлеб, и масло... Вот, правда, картошки
маловато. Но ничего, авось до завтра хватит. Да и тяжёлая она...
- Давай я сбегаю,- сказал Боря.- Хоть десять кило...
- Ну да! Не донесёшь... Лучше отдыхай... Ты уроки сделал?
- А я ему помогу,-тут же вмешался Костик.
- Без тебя справлюсь.
- Ну возьми и меня, Борь, мне скучно без тебя,- захныкал Костик, и
пришлось отправиться в магазин вместе с братом.
Боря приволок целых двенадцать килограммов картошки, и мама заохала,
увидев, как глубоко врезались в его пальцы ручки авоськи, оставив белые
следы.
- Жив ещё? - Мама пристально посмотрела на него.
- Тоже скажешь!-немножко даже обиделся Боря.- За кого ты меня принимаешь?
Что ещё сделать?
- Ничего больше не надо, Боря... Что это с тобой?
- А что?
- Да я так... Ничего... Ну иди к себе, поиграй с Костей.
Уходить не хотелось, но Боря ушёл: ничего стоящего ведь не сделал, а надо
бы что-то сделать. Но что и как? Вон какое у мамы замученное лицо; это не
только потому, что у неё много дел... Боря ушёл, и на сердце у него стало
немного легче - совсем немножко! Но голова была ясная, спокойная. Однако не
прошло и получаса, как опять в сердце пробилась и застряла какая-то тревога.
Боря уже догадывался, в чём дело. Но так не хотелось, так боязно было
звонить в её дверь-это ведь не к Геннадию и не к Александре Александровне...
А надо было... Иначе не будет ему радости и веселья...
Надо!
И на следующий день, в воскресенье, Боря сказал брату:
- Может, к Наташке сходить?
- Идея! - закричал Костик.- Она так будет рада!
Боря слегка насторожился:
- Это почему же?
- Потому!-выпалил Костик.-Ты ведь давно у неё не был...
- А ты откуда знаешь?
- Хочешь, пойдём вместе?
- Нет, ты скажи, откуда ты знаешь, что я .дав-но у неё не был?
- Да ничего я не знаю... Просто так сказал...
- А-а-а,-немного успокоился Боря, но решил ни в коем случае не брать с
собой брата: не к старушке ведь идёт и делать ему там нечего.
Но как пойти к ней?Что сказать? Как объяснить всё? Может,на улице
случайно встретится. Там всё проще...
- Пойду прогуляюсь,- сказал Боря.
- А мне можно?
- Иди.
В самом деле, пусть идёт, на улице он не помешает.
Они вышли. Было свежо, солнечно и не очень шумно. Костик шёл рядом с ним
и не мешал думать. А внутри по-прежнему что-то жгло и жгло Борю, и ему
казалось, что в жизни его всё не так, что он чёрствый, жестокий и никчёмный
человек. Чего-то основного, большого и главного он не сделал и даже не знал,
что это и как это можно сделать...
Наташка всё не попадалась. "Ну и не надо! - подумал Боря, шагая к дому.-
Если она не встречается мне, то я сам пойду к ней... Да-да, пойду!"
"ЭТО Я, БОРЯ..."
Дома Боря стал разыскивать во всех углах и на полках Наташкины
книжки-набралась целая стопка,- бутылочку с чернилами для авторучки, которую
вот уже месяц не возвращал, и чернил за это время уменьшилось ровно
наполовину; сунул в карман её складной ножичек с синей перламутровой ручкой,
рогатого чёртика на резинке и решительно пошёл к двери.
- Ты куда? - догнал его голос Костика.
- Скоро вернусь.
- А я? Возьми и меня... Ну возьми!
- И не проси.
- Ну, Борь... Как шёл к Гене и к бабушке, так я был нужен...
- Не могу.
Боря вышел из квартиры и пошёл к Наташкиной двери. В одной руке он держал
её книжки, другой потянулся к кнопке звонка и услышал, что Костик вышел из
квартиры и стал возле лифта.
- Борь... Всегда ведь брал... Возьми!
- Уйди!
- Кто там? - громко спросила Наташка.
Боря открыл рот, но что-то внутри заело, и он какое-то мгновение стоял с
разинутым ртом и не мог произнести ни звука. Потом произнёс:
- Это я, Боря...
Дверь открылась, и он ступил через порог. Глаза его встретились с её
глазищами, удивлёнными и немигающими. И в них блеснула радость:
- Борь, ты?
Как будто сама не видела - или не верила? - что это он. Или, чёрт побери,
он всё ещё не похож на себя?
На кого же он тогда похож?
- А кто же? - спросил он.- Кто, если не я?
- Но ты... ты такой красивый! Ты...
- Откуда ты взяла? - сказал Боря.- Какой был, такой и есть!
- Нет, совсем не такой... Ты и раньше был... но сейчас но сравнить... Я
так и знала! Посмотри! - И она протянула ему круглое зеркальце, и Боря не
узнал себя: это был он-и совсем не он! И глаза, и нос, и губы-всё прежнее и
всё другое! Встреть он себя па улице - не сказал бы, что это он, Боря
Крутиков: в глазах-блеск, спокойствие, сила, на губах-улыбка, и никакой
суеты в лице!
- Выдумываешь ты всё,- сказал Боря.
- Нет, Боря, правда... Я ведь всегда знала, что ты такой... Другой, чем
кажешься, что Глебу далеко до тебя и что у вас с ним всё было случайно и не
по-настоящему...
- Ты о чём?
- Сам понимаешь... Ты что так нагрузился?
Боря шёл к столу, а она за ним.
Тихо шла, бесшумно. Удивлённо.
Никого, кроме неё, в квартире не было.
Он положил на стол книги и стал выгружать карманы.
- Что это за ножик? - спросила Наташка.
- Уже забыла? Не сердись на меня... Он... ну завалялся... И за чернила...
В её глазищах вдруг появилась грусть.
- А зачем ты всё сразу? Ну зачем?
Боря промолчал.
- Книжки-то хоть прочёл?
Боря хотел соврать, но не смог. Он напрягся и, весь краснея, выдавил:
- Не все... Ты прости, что кой-какие потрепались...
- Какие пустяки!-воскликнула Наташка.- Они такие и были!
- Как-нибудь вместе починим... Заклеим... Хорошо?
- Хорошо...- Из её глаз сразу исчезла грусть.
- И знаешь, что я хотел тебе ещё сказать?- проговорил Боря и вдруг
запнулся.
- Что? - Наташка очень заинтересованно посмотрела на него, а Боря не
знал, с чего начать, с какого слова,- совсем как начинающий шахматист не
знает, с какой фигуры лучше пойти. И ещё больше запинался и краснел. И
Наташка не торопила его, не подгоняла, а терпеливо ждала.
- А то,-вдруг прорвало Борю,-ты не думай... Я... я... Я умею дружить, я
не такой... И никому в обиду не дам... И...
- Ну конечно,-обрадовалась Наташка, и не скрывала этого, и тоже вся
залилась краской.- Я всегда это знала...
И тут, конечно, Боре надо было немедленно что-то сказать, как-то
условиться и уже начать дружить По-новому, по-настоящему, а не так, как
раньше, но Боря опять не знал - как, с чего начать.
- Приходи к нам когда-нибудь,- выпалил он и понял, что говорит чушь:
почему "когда-нибудь"? Надо точно сказать когда, и вообще пусть приходит,
когда хочет...
- И ты приходи,- тут же вставила Наташка. Что это она? Ведь он уже пришёл
к ней... И вдруг он понял, что надо скорей уходить. Обо всём этом надо
поговорить в другой раз и лучше всего на улице...
- Ну, я пошёл,- сказал он. - Уже? - прямо-таки вырвалось из неё. - Я
очень спешу сейчас.
Боря пошёл - не пошёл, а почти побежал к двери, распахнул её, и она с
размаху ударилась в кого-то.
ЛИЛОВАЯ ВСПЫШКА
- Костик? - вскрикнул Боря,-Ты что здесь делаешь? Зашиб тебя?
И, увидев, что Костик сморщился от боли, обнял его.
- Ну прости, братишка, я нечаянно...
Боря стал гладить его плечо, спину, и внезапно его рука наткнулась на
что-то твёрдое - узкое, гранёное и такое знакомое на ощупь - на груди брата.
И почувствовал сильную дрожь: это было... Это было не что-то... Это был
приборчик, его приборчик!
Боря захлопнул Наташкину дверь, запустил под рубаху брата руку и вытащил
тёплый от его тела приборчик. И сразу всё понял: так вот почему Костик
неотступно следовал за ним! Вот почему он стоял сейчас за дверью! Небось
нажал какую-то новую кнопку, которая так изменила его, Борю...
Схватив Костика за руку, он повёл его в их квартиру.
- Значит, это ты его стащил?
- Я...-Брови Костика дрогнули.-Я не мог иначе... Ты мне сам приказал...
- Я? Я приказал тебе?
- Да-Ты...-упрямо твердил брат.
Боря посадил его на кровать, а сам сел на табуретку.
- Как я мог приказать тебе?
По лицу брата вдруг побежали слезы:
- А там была нажата такая кнопка...
- Какая?
- С цифрой "восемь"...
- А что это за кнопка? Откуда ты это знаешь? - Боря стал ошалело вертеть
в руках приборчик - тяжёленький, с двумя рядами кнопок и пронзительным
Хитрым глазом, который был направлен в сторону.-Ты откуда знаешь всё?
Откуда? Сам дошёл или кто-нибудь...
Борю трясло. Он положил приборчик на ладонь.
