оптического объекта.
- Великий пир астрономии, - негромко произнес Гур, - где нам
досталась лишь скромная роль кулинаров. Что же, пойдемте, друзья мои.
Главное мы узнали: тело было. Но как оно может быть связано с
возникновением запаха? А с этой пляской деталей?
Они выбрались из обсерватории, и вряд ли их исчезновение заметил хоть
один из ее обитателей. Они прошли переходный рукав, миновали негромко
рокочущее соединительное кольцо и, войдя в спутник, с удовольствиям
ощутили уверенную тяжесть.
В каюте Гура было куда удобнее, чем в тесной обсерватории. Здесь
человека не подавляли приборы и аппараты, и к услугам каждого оказалось
даже кресло. По-видимому, друзья чаще всего собирались у Гура; поэтому его
обиталище походило на кают-компанию в миниатюре.
- Прошу, друзья, - гостеприимно пригласил Гур.
Они расселись. Кедрин не совсем ясно представлял, зачем они все
пришли сюда, но на всякий случай приготовился к худшему; Холодовский мог
подняться и сказать: а ну-ка, Кедрин, объясни, что произошло после нашего
с тобой разговора?
Однако ничего подобного Холодовский не сказал. Усевшись, он вытянул
ноги и полузакрыл глаза.
- Ну что же, - проговорил он. - Звезда - сама по себе. Надо на всякий
случай проверить, не было ли в той стороне поблизости какого-нибудь из
кораблей. И - действовать. Что вас смущает?
- Приготовься считать, мой мужественный друг. Запах в спутнике - раз.
Вспышка где-то в пространстве - два. Этот кордебалет, устроенный, в общем,
смирными деталями - три. Недостаточно?
- Смотря для чего...
- Что же, если у тебя есть объяснение - выкладывай, - нетерпеливо
сказал Дуглас. - Не люблю загадочных разговоров. Не заставляй нас терять
время.
- И не забывай, что наша задача сейчас - сделать так, чтобы никакой
запах не мог помешать монтажу корабля. Даже если в пространстве будет
пахнуть чайными розами.
- Или коньяком, - добавил Дуглас.
- Чем бы ни пахло, мы этого не почувствуем, - проговорил Холодовский.
- Начнем с запаха. По одной из существующих теорий, это - электромагнитные
колебания в миллиметровом диапазоне. Добавлю: колебания не только
определенной частоты, но и с амплитудой в некоторых узких границах. Из
этого я исхожу. События подтверждают мою правоту: генератором колебаний
является то самое тело, которое вспыхнуло. Направление совпадает, и не
забудьте, что Кедрин одновременно почувствовал запах. Кстати, я сразу было
не поверил этому. Прими мои извинения.
Кедрин только кивнул. Все-таки Холодовский - очень хороший парень.
Ну, ну, что он скажет дальше?
- Не думаю, - продолжал Холодовский, - чтобы тело - источник
колебаний - танцевало по пространству вокруг нас. Очевидно, направление
будет оставаться более или менее постоянным. Если есть другие мнения -
говорите сразу, или я двинусь дальше.
- Дерзай, - одобрительно молвил Гур.
- Следовательно: опасное направление известно. Осталось только
создать защиту. Я думаю, что в принципе это не составит трудностей. Мы
ведь умеем защищаться от колебаний определенной частоты. Как - это скажет
любой из вас.
- Искажая их, - быстро произнес Кедрин.
- Вот именно. При первом же появлении излучения в этом диапазоне
необходимо наложить на эти колебания другие. Исказить их. Ведь для нас
страшно не само излучение - обычные электромагнитные волны, а лишь несомый
им запах. Так?
Холодовский говорил быстро и горячо, и странно было видеть этого
обычно спокойного и выдержанного человека настолько возбужденным. Не сумев
усидеть на месте, он вскочил и теперь расхаживал по каюте, резко
жестикулируя.
- Итак, что мы предпринимаем? Немедленно же изготовляем несколько
приборов, которые смогут подавить нежелательные для нас колебания. Вы сами
знаете, что изготовить их можно из стандартных деталей; по сути дела, это
обыкновенные передатчики. Они нуждаются лишь в дополнительном оснащении
автоматами, которые будут включать их в тот момент, когда возникнет
опасное излучение. Смонтировать все это можно за считанные часы. Кто не
согласен?
- Слушайте! Слушайте! - возгласил Дуглас. - Продолжай, Слава.
- А что еще говорить? Надо приниматься за дело.
- М-да, - протянул Гур. - Это звучит очень логично. Стройная
концепция. К сожалению, она объясняет не все.
- Что же еще? - резко обернулся Холодовский.
- Не горячись, торопливый друг мой. Ты же просишь, чтобы тебе
возражали. Собственно, у меня даже нет возражений. Но ты не объясняешь,
например, что это может быть за источник колебаний.
- Для нас это пока не имеет значения, - вмешался Дуглас. - Не станем
теоретизировать, Гур. Не время.
- Я ведь и не говорю, что мы должны обязательно установить это сейчас
же. Нет. Теперь второе: почему в тот момент, когда Кедрин ощущал запах,
никто другой в пространстве ничего не почувствовал? Нас уже тогда
заинтересовало это.
- Меня удивляет, что ты сам не видишь объяснения, - нетерпеливо
сказал Холодовский. - В момент, когда Кедрин почувствовал запах,
происходила смена. В пространстве никого не было. Вот и все. А когда шла
борьба с деталями, запаха не было. Ведь нигде не сказано, что это явления
одного порядка.
- Что же это было, в таком случае?
- Слушай, Гур. Мы же не теоретики. Мы - рабочие Приземелья. Наша
задача - обеспечить безопасность и построить корабль. А над этими
событиями пусть размышляют ученые.
- Так-то так... Только мне, откровенно говоря, не очень верится, что
несколько странных событий могут произойти одновременно или почти
одновременно, не имея никакой взаимосвязи.
- Стоп, Гур, - вмешался Дуглас. - Это опять теория. Но Слава прав:
главное не она. Вот когда мы выставим хотя бы несколько приборов, тогда
теоретизируй сколько влезет.
- Что же, - признался Гур, - это тоже не лишено логики. И если только
больше не произойдет никаких необъяснимых событий...
Он умолк на полуслове: Дверь каюты начала растворяться медленно и
неумолимо - так медленно и неумолимо, словно за нею стояла сама судьба.
Несколько секунд никто не входил. Затем на пороге показался Герн. Глаза
маленького астронома задумчиво смотрели из-под нависающего лба. Взгляд был
устремлен куда-то вдаль. Весь облик Герна выражал крайнее удивление.
- Если он удивится еще сильнее, брови окажутся на затылке, -
хладнокровно констатировал Дуглас.
- Ага, - сказал Герн, и брови его на секунду заняли нормальное
положение. - Это удачно. Вас-то я и разыскиваю.
- Вам потрясающе повезло, - сообщил Гур. - Счастливая звезда привела
вас именно в мою каюту.
- Не знаю, насколько она счастливая... Но мы разобрались в этих
фотографиях. Конечно, это было нелегко, но мы разобрались.
- Ну? Что же это было?
- Вот именно, - сказал Герн. - Что это было? Этого никто не знает. Я
склонен лишь думать, что это было нечто, ныне уже не существующее. Потому
что, по моему убеждению, здесь мы имеем дело со взрывом. Если произошла,
скажем, аннигиляция, то мог взорваться корабль или иное небольшое тело.
Если атомный взрыв, то пострадать могла и не очень большая планета.
- К чему такие сравнения? - сердито проговорил Холодовский. - Почему
вам понадобилось сравнивать именно с кораблем?
- Потому, - ответил Герн, - что направление-то мы установили точно.
Это - в пределах допустимой ошибки - направление на Трансцербер. Или на
корабль, на таком расстоянии это практически одно и то же.
- Значит?.. - Вскочив, Гур схватил астронома за плечо. - Значит?..
- Ничего не значит, - медленно проговорил Герн. - Но может быть, там
уже ничего не осталось. Вспомните: после этого мы так и не смогли
установить с ними связь.
- Вы доложили?
- Доложил.
- Что же Велигай?
- Вы не знаете Велигая? Он мне сказал примерно так: он поверит в
возможность печального исхода не раньше, чем получив от Лобова сообщение
об их собственной гибели. До тех пор работы будут вестись как сейчас - и
никак иначе. Это же Велигай!
- Хорошо, - сказал Гур. - Переживать и сомневаться будем про себя.
Монтажники не сомневаются, не правда ли, Слава Холодовский?
- Иногда они слишком много говорят, - сказал Герн, не глядя ни на
кого в частности. - Итак, я, собственно, зашел только поблагодарить вас за
то, что вы обратили наше внимание на эту вспышку. Иначе мы добрались бы до
нее только вечером.
- Сердечно благодарим за внимание, - поклонился Гур. - А теперь нам
пора в мастерскую.
- Погоди, - остановил его Кедрин. - А зачем?
- То есть как?
- Если это был взрыв... то ведь больше запаха не будет?
Гур пожал плечами.
- Если это был взрыв! - сказал он. - А если нет? Это во-первых. А
во-вторых - не забудь, что запах возникал и раньше. До того, как ты увидел
этот свет.
- Но тогда выходит, что Холодовский...
- Нет, отчего же! В его теории, конечно, что-то есть. Ну,
поторопимся: ребята, наверное, уже в мастерской. Нам бы хорошо успеть до
начала смены выставить хотя бы пару приборов. Не забудь: пока у нас еще
есть кое-какое время, потому что работа - по теперешним графикам - идет,
что называется, вразвалочку. Но уже через несколько дней должны начать
поступать автоматы с Земли...
- По графику первый - через неделю.
- Ну вот. Тогда некогда будет вздохнуть, не то что прогуливаться с
приборами. Надо торопиться, потому что Земля-то уж не опоздает, можешь
быть уверен.
- В этом я и сам уверен, - кивнул Кедрин.
Меркулин внимательно смотрел на небольшой экран, на котором время от
времени менялись цифры, оповещая о ходе работы.
- Первая конструкция - в три дня... - негромко проговорил директор. -
Первая. А дальше? - Он любил думать вслух: сказанное и услышанное им же
самим выглядело гораздо категоричней и значительней, чем произнесенное про
себя. - Три дня... Так.
Он наклонился к микрофону, стоявшему на столе.
- Удивлен: до сих пор не слышу доклада Коренюка. Как продвигаются
работы?
Он умолк; однако ответ запаздывал - Коренюк на сей раз проявил
непонятное легкомыслие и недисциплинированность.
- Коренюк, прошу зайти, - сухо сказал Меркулин.
Он смотрел на часы. Прошла минута. Вторая. Это уже недопустимо.
Перерыв кончился четверть часа тому назад. Неужели до сих пор Коренюк не
явился? Зная, что на нем сейчас, по сути дела, держится вся работа?
Жаль. Очень жаль, что машины пока еще не могут мыслить сами. Они
только помогают людям. А люди иногда бывают взволнованны, порой же -
просто недисциплинированны. Как сейчас. Машины же всегда на месте и всегда
готовы к работе. Если они портятся, то их очень легко снова привести в
нормальное состояние. В отличие от людей.
Вот хотя бы этот Кедрин. Способный работник. Умел думать. Нет, ему
померещилось что-то - и он на Звездолетном поясе делает ту работу, которую
с успехом мог бы выполнить - ну, если еще не робот, то во всяком случае
человек, не имеющий квалификации конструктора - инициатора Элмо.
А опоздание Коренюка! От усталости? Или - небрежности?
Меркулин сухо кашлянул. Это означало гнев.
Жаль, мало времени. У него, как и у всякого, есть своя мечта:
все-таки, наперекор существующему уровню техники, создать настоящую
мыслящую машину. Целый институт таких машин. Работать в таком институте -
это будет счастье! Сегодня мы конструируем автоматы для исследователей
недр. Завтра приходят звездолетчики. Пожалуйста! Поворот рукоятки,
задается другой режим - и машины думают и создают конструкции.
