прочь все приступы гордости, с которыми я боролась. Его предали. И
произошло это по моей вине.
Вейсман двинулся к выходу, но остановился около Карна.
- Милорд?
Карн вопросительно поглядел на него.
- Милорд; я не хотел говорить. Правда. Я бы никогда не обманул ваше
доверие, но он, - он показал дрожащим пальцем на герцога, - он угрожал
расправиться с моей сестрой и ее ребенком, если я буду молчать.
Пожалуйста, милорд...
Карн кивнул, и Вейсман поспешил удалиться из комнаты.
Лорд Ричард представил огромное количество доказательств, которые
составили полное обвинение. Карн сидел с каменным лицом и наблюдал, как
рушатся его мечты и репутация. После того, как выступление герцога было
закончено, Председатель Рид объявил перерыв, который только продлил мои
мучения.
Как умело составлено обвинение. Поверит ли мне теперь кто-нибудь? А
Карн? Как может он верить мне? После всего этого?
Председатель Рид прошел через секцию Свободных людей к столу и
призвал собрание к порядку.
Карн встал:
- Я настаиваю, чтобы запись была проверена независимым экспертом.
Рид кивнул:
- Принято. Не так ли, герцог?
Ричард повернулся к Председателю:
- Конечно, ваша честь. Но они ничего не найдут там.
- Спасибо, милорд. - Карн обратился к остальным членам палаты: - Могу
я полагать, что запись является самым сильным доказательством в ваших
глазах, лорды и Свободные люди?
Все закивали головами, и ропот прокатился по залу.
- Тогда будем считать, что пока пленка не проверена, остальные
доказательства вины вполне объяснимы и не имеют значимости.
- Вы просите очень о многом, - запротестовал лорд одного из малых
Домов.
Карн поднял руку. Протестующие затихли.
- Но все эти показания моя жена могла бы опровергнуть, будь она
здесь. - Он остановился, глядя на поверхность своего стола. Когда он
поднял голову, черты его лица обострились.
- Если вы не хотите сделать это, по крайней мере, поделите, что идет
из уст самой Ларги, а что исходит от герцога и его шпионов. Вы знаете,
лорд Ричард считает, что у него есть причины ненавидеть меня и желать моей
гибели.
- Мы знаем о вашей кровной вражде, - голос Председателя был сух.
- Давайте проголосуем, - крикнул кто-то с задней скамьи.
- Да.
- Да.
- Да.
- Джентльмены, джентльмены, - Рид призвал к порядку, и взоры всего
зала обратились к нему. - Кто за то, чтобы поделить обвинение, пожалуйста,
встаньте.
Старая Партия дала только один голос за разделение. Голоса остальных
поделились поровну. Напряжение в палате Совета нарастало. Я затаила
дыхание и наблюдала за Председателем. Если он проголосует со Старой
Партией, все, над чем Карн так долго работал, будет разрушено, а сам Карн
погибнет.
Председатель посмотрел прямо Карну в глаза.
- Я голосую за Халарека.
Карн пошатнулся и ухватился за край стола, чтобы сохранить
равновесие. Первый раз подобие какой-то краски появилось на его лице. Он
поднял голову. Надежда светилась в его золотых глазах. Он смотрел прямо на
меня. Я думала, мое сердце остановится. Я вцепилась в Кит.
- Я обещала ему, что ты увидишь это, как бы ни было сложно привести
тебя сюда, - пробормотала Кит.
Карн повернулся к палате.
- Я вам очень благодарен, господин Председатель. - Он пронзил герцога
взглядом. - Ричард уже пытался обвинить мою жену в неверности. Мне удалось
защитить ее. По правилам, я могу предложить Ричарду Харлану доказать свою
правоту в бою.
Председатель кивнул, и Карн вытянул руку, указывая прямо на герцога.
- Ричард, герцог Харлана. Я, Карн, Лхарр Халарека, называю тебя
трусом и лжецом и предлагаю тебе дуэль.
Наступила тишина.
Ричард побелел. Дом Халареков еще не уничтожен, и он не может
отклонить вызов. А в случае дуэли существует шанс, что его убьют. Он
загнал в угол Карна Халарека, но он не учел, что то же самое могут сделать
и с ним.
Председатель Рид откашлялся.
- Это ваше право, лорд Карн. Если герцог победит, его обвинения будут
считаться доказанными.
- Я знаю это, господин Председатель. Многие из вас уже считают их
таковыми. Если я не буду драться, я и моя жена так или иначе умрем. Так я,
по крайней мере, умру как мужчина.
Вновь воцарилось молчание, затем Рид постучал по столу.
- Заседание Совета завершено. Все свободны за исключением герцога
Харлана, Лхарра Халарека и их помощников.
Образ пустеющей палаты с Карном, Ричардом, Гормсби, Томми, Эмилем фон
Шуссом и Лхарром Одоннелом, стоящим с Ридом в центре, долго преследовал
меня. Я была уверена, что не смогу двинуться с места. Но также я знала,
что останься я в зале на секунду дольше остальных, это будет замечено
дьяконессами, которые еще оставались в комнате и не делали попыток
приглушить свои голоса, обсуждая то, что они видели только что.
- Лхарр такой хороший мужчина. Как жаль, что ему придется умереть.
- Да, он сделал ошибку, женившись на женщине столь легкомысленной.
- Герцог убил уже многих?
- Да, к сожалению. Многие из них были молоды.
- Халарек не юноша.
- Тем не менее я думаю, что у него не много шансов. Я видела герцога
в турнире.
- Тогда почему он избегал дуэли до этого?
- Герцог не рискует без необходимости.
Я не могла больше выносить этого.
- Я иду к себе в комнату, - прошептала я Кит. - Приходи, когда
сможешь. - Я выбежала из зала и прислонилась к стене. Карн предпочел
умереть, сражаясь, а на эту битву будут смотреть ради собственного
удовольствия!
Карн, Карн, что я натворила! Почему я была так слепа?
Я добралась до своей комнаты и бросилась на постель, стараясь прийти
в себя, но у меня ничего не выходило.
О Боже, если Ричард убьет его, что тогда делать мне? Соберись, ты
опять думаешь об этом. Дыши спокойно, отвлекись.
- Ларга, Ларга! - Донна трясла меня. - Мы не могли прийти раньше. Что
мы будем делать? - Я посмотрела на Кит.
Кит вздохнула.
- Ты знаешь, что по обычаю ты должна быть там, чтобы следить за боем.
Но пройти через охранников Харлана нелегко. Хотя на закате ты можешь сесть
во флиттер и улететь, оставив его одного.
- На закате. - Я закрыла лицо руками. До него осталось так мало
времени. Кругом так много солдат, но видеть Карна умирающим...
- Кит, что значит аутранс, о котором говорили на заседании?
- Смерть. Для одного или двух - неважно. Кто-то должен умереть.
Я не могла удержаться от вопроса:
- Будет ли это Карн?
Кит посмотрела вдаль.
- Я могу надеяться, молиться, чтобы это был не он, но Ричард очень
опытен, а у Карна плохо действует левая сторона тела от нанесенной убийцей
раны. Это потребует от него невероятных усилий, и я не знаю, где он
возьмет столько сил сейчас. Да и за что ему осталось бороться?
Владения разрушены, семья разобщена, у него едва хватает денег, чтобы
прокормить людей даже после того, как он продал большую часть земли. Весь
экспорт перешел к Харлану. Карн даже не верит, что ты еще принадлежишь
ему. - Кит снова взглянула на меня, и ее глаза наполнились слезами. - Да,
я думаю, он умрет.
Все происходило слишком быстро.
- Кит, не упрекай меня. Я не вынесу этого. Я писала ему, я плакала, а
Карн не отвечал. Что могла я подумать кроме того, что он меня бросил?
Кит тряхнула головой.
- Я не могу понять, что было не так, но результаты были очень на руку
Ричарду. - Она посмотрела на часы. - Я скажу тебе, что будет происходить,
когда мы уедем. Мы должны подумать, как мы будем выбираться отсюда.
- Но что говорили об убийце?
- Он исчез, как, и убийца Тана.
Люди Ричарда в нашем доме. И Карн был здесь один. Он готовился не
только к тому, что его убьют. Он знал, что сначала последуют обвинения, и
все это из-за меня.
- Кит, - теперь я могла говорить только шепотом, - сможет ли он
любить меня после всего того, что я сделала ему?
- Пусть он сам ответит тебе, - Кит вручила мне магнитофон с пленкой.
- Он сделал запись в последнюю ночь, в надежде, что ты не сможешь
проигнорировать ее, как ты это сделала с другими.
Мои руки так тряслись, что я не сразу могла включить запись. Наконец
пленка начала двигаться.
Его голос. После стольких дней без надежды.
- Дорогая Жанна, почему ты не отвечаешь на мои письма? Почему не
хочешь вернуться домой? Ты говорила, что любишь меня только из мести? Я...
- голос Карна пропал, наступила пауза. - Если ты так боишься иметь моего
ребенка, я назначу наследника из кузенов. Только возвращайся! Ты нужна
мне!
20
Радость и грусть, растущее беспокойство о возвращении домой охватили
меня одновременно. Он по-прежнему любит меня!
Надо вернуться к нему. Но не было причины попросить аббатису о
разрешении уехать. Альба потребует письмо с печатью Карна, как законное
требование моего возвращения в Онтар. Даже если мы с Кит убедим ее дать
разрешение самой, нет никакой причины верить в честное исполнение его
солдатами Харлана.
Я повернулась к своей золовке.
- Кит, перемирие давно закончилось. Как тебя пустили сюда?
- Член Совета Дюваль достал нам пропуска. Но их только два. Если тебя
узнают, нет ни малейшего шанса попасть в Онтар.
- А если я останусь здесь?
- Солдаты Совета или Ричарда придут за тобой после дуэли.
После дуэли. Когда Карн будет мертв.
Тогда я попаду на экзекуцию. Смерть нам обоим по спланированному и
разыгранному сценарию. Если я обречена, что бы я ни делала, я буду
пробираться к моему мужу.
Я обернулась.
- Донна, на пропуске есть ваш портрет?
Донна достала пропуск. Осмотрела внимательно.
- Нет, миледи. Он для служанки леди Катрин фон Шусс.
Я взяла ее за руку и заглянула ей в лицо.
- Донна, я умоляю вас. Я не приказываю вам, это опасно. Не
поменяетесь ли вы со мной одеждой, не останетесь ли здесь вместо меня?
Если вы побудете здесь несколько дней, это будет безопасно. Если я
останусь жива, мой лорд и я вернем вас домой. Но если я погибну, вас могут
убить.
Кит кивала, соглашаясь. Донна все поняла. Она опустилась на колени и
поцеловала мою руку.
- Ларга Жанна, я сделаю все для вас. Вы и Лхарр были первыми, кто
обращался со мной, как с живым существом.
Я освободила руку.
- Если я останусь жива, ты станешь свободной женщиной, Донна.
Мы обменялись одеждой. Надо подождать смены караула, чтобы не
заметили подмены.
Моя любовь на краю смерти, а я все еще так далеко.
Кит вздохнула с облегчением.
- Нам поможет зимняя темнота. Если мы полетим без огней, люди Ричарда
заметят нас только у ворот площадки.
Оказывается, правда, что я читала о том, что слуг здесь не замечают.
Донна поправила на мне одежду. Я была готова.
- Я смогу пройти?
- Что ж, - сказала Кит. - Ты словно собралась прыгнуть в котел. Но
через месяц или два, проведенных дома, все пройдет, не так ли?
- О, Кит! - Я обняла ее. - Я писала Карну, но никто об этом не знал.
Ее улыбку как рукой сняло.
- Никто, кроме человека, взявшего письма, и Ричарда.
- Да, кроме них.
Кит смотрела на меня пристально.
- Ты действительно не в себе.
Солнце висело низко, но до последних лучей оставалось еще несколько
часов. Мы провели их в тишине, каждая погрузилась в свои мысли. Мое
волнение росло, но я предчувствовала избавление. Я что-то смогу сделать. Я
напомнила Донне все предосторожности в поведении: накинутый капюшон,
опущенное лицо, прогулки на виду у патруля. Я и Кит вышли в коридор. Все
