- Он еще крепче сжал меня. - Ах, любовь моя, вот почему брак должен быть
основан только на расчете. Чувства лишают человека способности трезво
рассуждать. - Он прижался щекой к моим волосам и прошептал: - Я так люблю
тебя, Жанна. Бог, смилуйся над нами.
- Это и в самом деле так страшно, любить меня?
- Ах, нет, любимая. Эти последние месяцы были самыми счастливыми. Я
впервые не чувствовал себя одиноким. - Он поцеловал меня в кончик носа. -
Но я так боялся. Я думал о Нике и Кит. Если бы ты попала к Харлану, я бы
все сделал, чтобы спасти тебя, как это сделал Ник. Это ужасная мысль после
всех лет и стольких потраченных усилий...
Он не сказал об опасности, которая угрожала ему самому. Глубоко
тронутая, я поцеловала его в щеку и крепко обняла.
- Тогда я не дам им поймать себя.
17
По обоюдному согласию мы не вспоминали о внешнем мире, пока снег не
растаял. Два дня мы притворялись, что нам ничто не грозит, что мы свободны
и можем ни о чем не заботиться. Я никогда не думала, что на свете бывает
такая радость и такое счастье. Но даже в цивилизованных мирах такое не
может длиться без конца, а Старкер-4 не был цивилизованным миром. Ужасные
шрамы на теле Карна, оставшиеся от войн и подосланных убийц, доказывали
это. Карн разбудил меня перед зарей на третий день, и мы спешно покинули
домик, на ходу дожевывая завтрак.
Реденькая дымка стлалась по земле. Земля почти полностью освободилась
от снега, только под большими деревьями сохранились остатки сугробов.
Теплый воздух был наполнен запахами сырой земли и увядшей растительности.
Птичьи голоса, звеневшие перед зарей, мало-помалу выпадали из общего хора,
их сменяло деловитое чириканье и ворчливый писк. Не было видно ни души.
Довольно быстро мы перебрались на ту сторону холмов, которая
относилась уже к владениям Халарека. Тоненькая дымка превратилась в густой
туман. Если в нем могли скрываться солдаты Харлана, то и мы были невидимы,
к тому же туман быстро заглушал звук наших шагов. Безмолвие, окружавшее
нас, действовало даже на лошадей. Мы двигались будто сквозь сон. Я
восхищалась тем, как Карн ухитрялся находить дорогу, хотя он и должен был
знать этот край лучше, чем пустынную сторону холмов.
Как будто подслушав мои мысли, Карн обернулся ко мне.
- Я уже дважды был здесь, это совпало с очень важными событиями в
моей жизни. В такое время всякие приметы и мелочи надолго остаются в
памяти.
За весь этот день мы только раз услышали человеческие голоса и ржание
лошадей. Мы остановились и замерли. Через некоторое время голоса потонули
в тумане, и мы тронулись в путь. Больше ничто не возмущало густого белого
безмолвия. На закате мы устроили лагерь в осиновой рощице у последних
холмов. На ужин у нас был пакет высушенной смеси. Мы расположились прямо
на земле, подстелив пластик. Было сыро, но нас окружали красота и
спокойствие. Карн разбудил меня затемно. За ночь туман разошелся, лишь
местами оставив от себя жиденькие клочки.
- Нынче вечером мы будем дома, однако граница наших владений
недалеко, и здесь еще могут рыскать люди Харлана.
На равнинах Халарека от снега не осталось и следа. На кустах,
попадавшихся нам по дороге, уже распускались крошечные листочки. Молодая
трава покрыла землю. Все вокруг было наполнено жизнью, суетливой и
радостной.
Вдруг Карн остановил лошадь. Через несколько секунд перед нами
опустился на землю флиттер. На мгновение меня охватил страх. Но потом я
увидела узкие зеленые полосы и темно-синюю полосу Дома Халарека на каждом
крыле. Из флиттера высыпал взвод солдат, которые помчались нам навстречу.
Я почувствовала было облегчение, пока не увидела, как они приближаются к
нам. С оружием наизготовку они окружали нас с двух сторон. Командующий
офицер, остановившийся перед Карном, выглядел ошеломленным. Он пристально
вгляделся, потом преклонил колена. Солдаты последовали его примеру.
Карн кивнул, и они поднялись.
- Милорд, - кадык офицера задергался. - Мы считали вас погибшим. Лорд
Джерем, согласно вашей воле, занял ваше место.
- Утвердил ли Совет леди Катрин в качестве регентши?
- Нет, милорд. Совет признал, что таково ваше желание, но Одоннел,
Джастин, Харлан, Кингсленд, Друма и Гормсби выступили против. Свободные
отказались голосовать.
- Хорошо, дальше.
- Регентом при младшем Лхарре назначен Пауль Друма.
- Господи! Чья это была идея?
Офицер покачал головой.
- Я не знаю, милорд. Кто-то из Старой Партии, скорее всего. С вашим
исчезновением они стали непобедимы. Простите меня, милорд.
Карн повернулся ко мне.
- Мне придется лететь флиттером. Время...
- Не нужно лететь в Онтар, милорд, - прервал его молодой солдат. -
Молодой Лхарр в Друмантоне.
- Спасибо, солдат. - Карн обернулся к офицеру. - Почему не сказал мне
об этом?
- Я... Меня учили не перебивать старших, сэр.
- Иногда следует забывать правила, - огрызнулся Карн.
- Жанна, Джемми угрожает страшная опасность. Свяжись с Паулем по
три-д и скажи, что я лечу к нему за Джемми. Этот червяк переметнулся к
Одоннелу. Капитан Ороарк знает, какие люди мне понадобятся и как их ко мне
переправить. Я переговорю с ним из флиттера.
Он не поцеловал меня при посторонних. Только задержал на мне долгий
ласковый взгляд перед тем, как прикоснуться губами к моей руке, как это
было принято при расставании. Это подбодрило меня, но не успокоило.
Пришпорив коня, я поспешила к Онтару. Офицер скакал рядом. Мы еще не
проехали и километра, а флиттер уже превратился в крохотную искорку на
горизонте.
Томми с четырьмя солдатами в синей форме, получив сообщение с
флиттера, уже ждали у лифта на конный двор. По лицу его было видно, как он
рад моему появлению, но выразить это словами он не умел.
Вместе со своими солдатами он проводил меня к моей свите. Мое
возвращение вызвало хаос среди прислуги. Люди сновали по комнатам, делая
вид, что заняты уборкой, передавали какие-то сообщения. Я чувствовала, что
на меня устремлены все глаза, возбужденное перешептывание, вопросы,
догадки преследовали меня по пятам. Тамара и Жаклин вскочили, лишь только
я открыла дверь. Несколько секунд они стояли, как громом пораженные,
забытое рукоделие соскользнуло на пол. Они подбежали ко мне, сделали
реверанс.
- Миледи, мы думали...
- Нашли ваших лошадей, перчатку лорда Карна и ваш шарф. Там была
кровь...
- А где...
- Остановитесь, - скомандовала я. Они смолкли с такой необычной
поспешностью, что я не могла не рассмеяться. - Вы все узнаете, но прежде я
должна выполнить поручение лорда Карна.
Солдаты, обычно находившиеся в комнате три-д связи, вылетели в
Друмантон на помощь Карну, поэтому Томми поставил одного из моих "синих"
сопровождающих у дверей, отослал техников и сам настроил для меня три-д
передатчик. Он стоял в центре поля зрения, поэтому Пауль первым заметил
его.
- Мир вашему Дому, милорд герцог. - Томми приветствовал герцога сухо,
но почтительно.
Пауль кивнул.
- Как и вашему, мир и благодать, капитан. С какой целью вы меня
вызвали?
- Ларга Халарек хотела сообщить вам нечто, милорд.
- Кто... Ларга? - Лицо Пауля стало серым, бусинки пота проступили на
верхней губе и на лбу. Я снова поразилась реальности три-д изображения.
Казалось, можно подойти к стене, туда, где появился Пауль, и, протянув
руку, можно будет почувствовать, как он дрожит. Какой еще вид связи смог
бы до такой степени передать состояние человека.
Томми кивнул.
- Да, милорд. Лорд Карн просил предупредить вас, что он направляется
к вам за лордом Джереми и леди Катрин.
- Но... но лорд Ричард сказал, что ему сообщили о вашей гибели в
результате несчастного случая. Он представил доказательства. Он...
- В чем дело, Пауль? - я не сразу заметила, что мой голос звучит
слишком резко. - Кит и Джемми у вас, не так ли? Я надеюсь, с ними все в
порядке?
Пауль откинулся назад в своем кресле и отер пот со лба.
- Пауль, отвечайте, почему вы молчите?
- Они нездоровы, Ларга. Они заболели вскоре после приезда, и... и
доктор не надеется, что они выживут.
Я похолодела.
- Что с ними?
Пауль бессильно развел руки.
- Доктор не знает, Ларга. Он может лишь облегчить их страдания.
- Кто их доставил к вам?
- Один из моих флиттеров. С сопровождением от Семей.
- От каких Семей, Пауль?
Он опустил глаза, нащупал трубку, лежавшую рядом.
Я наклонилась к нему, мне хотелось вытрясти правду из этого труса.
- Каких семей?
Томми, который вышел из круга, как только я начала говорить, снова
появился перед Паулем.
- Скажите ей, милорд, - Томми уже не изображал почтительности. -
Скажите ей: Одоннел, Гормсби, Джастин и Харлан доставили вам молодого
Лорда. Скажите ей, что Совет поместил меня под стражу, потому что я
протестовал. Скажите ей, что леди Катрин и лорд Джерем провели день после
утверждения лорда Джерема во владениях Джастина.
Комок встал у меня в горле. Боже милостивый! Джемми только шесть лет.
Эти варвары хотят убить ребенка ради своих клановых интересов.
- Пауль, как вообще вы позволили им заполучить Джерема? Почему вы не
настояли, чтобы его привезли прямо к вам? Почему вы сами не привезли его в
Друмантон, если это и в самом деле наиболее подходящее место?
Пауль облизал губы. Он боялся поднять глаза.
- Я пытался. Правда. Но Дома проголосовали против меня, а Свободные
заявили, что это дело касается только Семей. После этого люди Харлана
просто вытащили меня из флиттера Джемми. - Он помедлил и добавил с
горечью: - Я не мог настаивать ни на чем. На случай, если бы я затеял
борьбу, Гаррен пригрозил, что введет эмбарго на промышленные алмазы.
Одоннел - мой второй сеньор, он имеет на это право. Теперь мало где
пользуются алмазами, но эта торговля держит мой Дом на плаву.
- Хотя он все равно это сделает, - продолжал Пауль, как будто ища у
меня поддержки. - Теперь, когда молодой Лхарр умирает, все обвинят меня,
поскольку, как регент, я выигрываю от его смерти больше других. Конечно,
никакого расследования не будет. Лорд Ричард не хочет этого.
Пауль отвернулся и отключил связь. Некоторое время я тупо смотрела на
стену, где он только что был.
Томми неуверенно положил руку мне на плечо.
- Ларга, лучше всего, если бы вы осмотрели дом. Это отвлекло бы вас,
и заодно успокоило слухи среди слуг.
Вслед за ним я покинула комнату связи. Три солдата пристроились
сзади. Родственники, солдаты, свободные от службы, прислуга собрались по
приказу Томми в Большом Зале. Мне никогда не доводилось видеть их всех
сразу. Их число поразило меня. Они заполнили весь зал, толпились на
галереях. Войдя в зал, я остановилась.
- Что я должна делать, капитан?
Он пожал плечами.
- Скажите им что-нибудь. Они хотят слышать ваш голос.
Я вышла на середину зала. Вспомнив, что я представляю здесь Карна, я
выпрямилась и, с гордо поднятой головой, оглядела зал.
- Родственники Дома и слуги нашей Семьи. Вы видите меня в добром
здравии. Лорд Карн направился в Друмантон за лордом Джемми и леди Катрин.
Все остается так, как было до сих пор. Идите с миром.
Я смотрела, как люди покидают зал. Возможно, они поверили моим
словам, но я знала, что ничто уже никогда не будет как прежде. Если лорд
Ричард смог толкнуть Совет на такую несправедливость, у него хватит
возможностей поступить с Домом Халарека, как он захочет.
Собрание в зале не исчерпало списка моих обязанностей. Многие из слуг
