паре жить вместе. Но у них это не принято. Поэтому мы никогда не
оставались наедине. Иногда мне хотелось выпрыгнуть из своей оболочки.
Ланс поцеловал меня, холодный поцелуй перед посторонними. Он
повернулся к другу.
- Жанна, позволь представить Карна Халарека, Лхарра в Халареке. Карн,
Жанна Верлит, исследователь Земной преиндустриальной истории общества.
Твой народ живет, как многие из тех, что она изучает.
Странное замечание, но если Лхарр и подумал так, то он хорошо это
скрыл.
Лхарр был всего на несколько сантиметров выше меня. Из того, что
рассказывал Ланс, я представляла его большим и могучим. Он оказался
худощавым и изящным, с глазами, золотистыми как у кошки.
Он говорил на галаке. Это удивило меня. Я не предполагала, что
феодальный лорд может говорить на каком-нибудь языке, кроме торговых.
Тупица, он же учился пять лет в Морской Академии Альтаира. Он, наверное,
говорит и на штерне, звездном языке.
Его длинные пальцы сомкнулись на моей ладони. Но он не стал ее
пожимать, а поднес к лицу и поцеловал воздух над самой кожей. Это был
обычай, о котором я только читала.
Я ощутила, будто поцелуй всколыхнул тоненький слой воздуха над
ладонью, и вздрогнула. Я присмотрелась к нему. В нем не было ничего
отталкивающего. Я сказала себе, что дрожь эта - глупая реакция на
человека, о котором я знала, что он готовился к военной жизни. Хотя Ланс
говорил, что лорд Карн в основном готовился вести мирные переговоры, но
это было, наверное, не совсем так. Он жил в мире, известном своими
войнами. Он не выжил бы целых десять лет в нем без умения пользоваться
оружием и тактикой, и убивать.
Ланс отвел Лхарра в сторону, чтобы показать достопримечательности,
которые Отец раздобыл, устраивая ферму среди механизмов других миров. Я не
могла уделить должного внимания гостям. Присутствие человека, живущего
ежедневно рядом с войной и смертью, меня очень волновало.
Я обругала себя за глупые мысли. Ланс, гордый самыми жестокими
приключениями Карна Халарека, не пригласил бы его сюда, если бы гость не
был знаком с цивилизованным обществом.
Мам нетерпеливо подзывала нас к двери солярия. Ланс подтолкнул меня к
ней рукой. Его друг шел рядом. Мам подошла к нашему столу и стояла рядом
со своим креслом. Я видела, как она постукивала носком туфельки. Она не
очень-то любила ожидать опаздывающих гостей, даже таких почетных, как
Лхарр со Старкера-4.
Мы расселись за столом, лорд слева от меня, Ланс справа. Подали суп.
Я наблюдала за Лхарром краешком глаза. Он ел суп так же изысканно, как все
остальные. Я продолжала удивляться. Я ожидала манер лорда средневековья на
Земле, несмотря на годы, проведенные на Болдере.
Мы на Фру четко проводим границу между цивилизованными людьми, не
убивающими живых существ, и нецивилизованными. Болдер был на границе между
ними. Но Лхарр выглядел вполне цивилизованно. Возможно, я была предвзята.
У меня не было большого опыта общения с людьми из других миров. Они не
приезжали на учебу в университет, и я не встречала их на работе. У Отца
был гость на ферме, но домой он никого не приглашал, хотя приезжие из
Старой Империи и других миров часто прибывали. Питер иногда приводил
Гильдсменов или ХТ на обед, но никого из Внешних миров. Мне придется
разговаривать с Лхарром, возможно, даже танцевать. Мне это не нравилось.
Этот человек убивал.
Подали горячее. А я еще ни с кем и словом-то не перемолвилась. Я была
груба, как мог быть, по моим предположениям, средневековый лорд, но я не
могла есть и разговаривать с человеком, который убивал других. Даже мысль
об этом вызывала спазм в желудке. Позже. Во время танцев.
Ланс любил рассказывать нам о приключениях Карна Халарека. У Лхарра
была жизнь, полная опасностей. Ланс считал свою жизнь брокера достаточно
скучной.
Я взглянула на Ланса, и он улыбнулся, как мальчишка. Мне это очень
нравилось. У нас было много общих интересов. Он был умен, смекалист,
очарователен, нежен и сексуален. Я могла ему простить маленькие
недостатки.
Некоторые гости с других планет тоже рассказывали истории о Карне.
Казалось, они удивлены и заворожены мужеством лорда. Самая ужасная история
была о его сестре Кит, которая была захвачена во время свадебной
процессии.
Перед десертом был перерыв. Я взглянула на Лхарра. Он откинулся в
своем кресле, прикрыв глаза. Его руки спокойно лежали на бедрах. Он
выглядел очень усталым. И очень печальным. Я почувствовала симпатию к
нему. Он хотел освободиться от жестокой жизни, уехав в Академию.
Няня тихонько пересекла комнату и что-то шепнула Питеру. Он улыбнулся
нам деланно, поднялся и последовал за ней. Скоро он вернулся.
- Ночной кошмар, - сказал он всем. Питер повернулся к Лхарру. - Мне
хотелось бы услышать, как вы добрались сюда, лорд Карн. Гильдия
отказывалась брать пассажиров со Старкера-4 целых десять лет. Однажды я
встречался с капитаном Телеком, который вел последний полет туда. Что
случилось?
Лицо лорда стало суровым.
- С Телеком? Он был приговорен к десяти годам на рудниках Архаша, как
соучастник преступления.
Питер есть Питер, он не терпел неясностей.
- Случилось что-то важное, я думаю. Центр Гильдии не возвращается
каждый раз к уже решенным вопросам. Особенно, если это касается
нейтралитета. Или, может быть, вам не хочется об этом говорить, -
наконец-то обратил он внимание на строгие лица остальных.
Лхарр пристально смотрел на Питера. Уголок рта приоткрылся.
- Мне все равно. - Он выпрямился. - Пять лет назад Дом Харлан, давний
враг моего Дома, заключил перемирие с нами на пять лет. Он выдержал. Это
произвело впечатление на Гильдию, ведь это был Дом Харлан, десять лет
назад приславший убийц.
- Убийц? - воскликнула Ширин. - Что такое убийцы?
Мам окинула ее строгим взглядом, но Шарин не заметила его. Лхарр
извиняющимся взглядом ответил Мам, а затем заговорил.
- Убийцы - это люди, нанятые, чтобы уничтожить других людей по
политическим соображениям или из-за денег.
Шарин сглотнула и уставилась на скатерть. "Уничтожить" она понимала
умом, хотя бы. Мое мнение о Лхарре менялось к лучшему. Он ответил Шарин
честно, так вежливо взрослые редко обращаются с ребенком. Он ответил
такими словами, чтобы Шарин поняла. Но как можно короче. Он действительно
оказался дипломатом и человеком, уважающим детей.
Шарин взглянула на него, перевела взгляд на Мам, снова на Лхарра и
вздохнула.
- Но почему? Почему? - прошептала она.
Я расслышала глухой шлепок. Это Мам или Питер стукнули ее под столом.
Лхарр обернулся к Шарин.
- На самом деле ты не хочешь этого знать, малышка. Подробности, даже
для таких сильных, взрослых людей Фру, как твой брат, слишком тяжелы.
- Благодарю, - шепнула Мам.
Шарин задумалась на миг.
- Хорошо, - сказала она. - Я верю вам. Я подожду, пока вырасту, чтобы
спросить.
Лхарр улыбнулся ей широкой улыбкой. Затем обратился к Питеру.
- Закончить ответ вам. Перемирия было недостаточно, конечно. При
подписании договора лорд Ричард обещал, что ни один Дом не будет воевать
на территории Гильдии. Заплатил пятьдесят тысяч гильдкредитов. Это большая
сумма для нашей планеты, где почти вся торговля ведется по бартеру. Но
Центр Гильдии не поверил ему. По известным соображениям. Дом Лорда Ричарда
держит слово только, когда это выгодно. Тем не менее он соблюдал
перемирие, и несколько месяцев назад Гильдия сняла запрет на пассажиров.
Питер кивнул.
- Когда я возвращался домой из Академии, герцог Харлан, отец лорда
Ричарда, подослал убийц ко мне. Я еще не покинул орбиталь Болдера, когда
они попытались убить меня. Первая попытка провалилась, они попробовали
убить меня на корабле, идущем к Старкеру.
Шарин кусала губу. У Мам на глаза навернулись слезы. Мне было так
жалко этого парня, что я тоже чуть не плакала. Лхарр поднялся из-за стола,
извинился. Ланс остановил его через два или три шага.
- Ты останешься на тосты? Они следующие в меню.
- Тосты?
Ланс подошел ко мне и опустил руки мне на плечи.
- Жанна и я объявляем сегодня вечером о помолвке.
Лхарр странно взглянул на Ланса.
- Ты должен был меня предупредить. Мне надо было сделать вам подарок.
- В голосе его звучала горечь, которую я не могла объяснить.
Ланс обернулся.
- Разве я тебе не говорил?
Вопрос показался мне неуверенным. Конечно, он ничего не сказал.
Совершенно ясно, что для Лхарра это было шоком, но я не могла понять,
почему.
2
Лхарр выпил. Происходило нечто странное. Ланс знал что-то. Лхарр
Халарек знал это тоже. Но моя семья была в неведении, и это беспокоило
меня. Но все продолжалось отлично. Начались танцы. Мой первый танец был с
нареченным, конечно, затем с отцом, с Питером, а затем...
Затем появился Лхарр Халарек.
- Мне необходимо участвовать в деловой встрече, и я рано уйду
поэтому, - сказал он тихо рядом с моим ухом. - Я не хочу упускать шанс
немного ближе познакомиться с будущей женой Ланса.
Играли вальс. Лхарр танцевал великолепно. Мне казалось, мы летели над
полом.
Мне было неловко от молчания, но моя тема разговора, разрешение
Гильдии, была исчерпана.
- У вас здесь дела, милорд? - Это единственное, что я решилась
спросить.
- Мой Дом занимается покрытиями и мебелью из орака. Мне хотелось бы с
пользой провести здесь время, а это значит, я должен подняться рано-рано
утром, чтобы успеть туда, куда я еду.
- Орак. Это светлый, полупрозрачный минерал, да? - Он кивнул. - У нас
он очень редкий.
- Именно поэтому торговые связи будут полезны.
Я взглянула, не иронизирует ли он. Его янтарные глаза ошеломляли.
- Мне и в голову не приходило, что правящий лорд королевского дома
будет заниматься делами, как торговец, лорд Карн.
Он мягко рассмеялся.
- Тогда не много же вы знаете о моем мире, сударыня. В отличие от
средневековых лордов Земли, лорды Старкера-4 умеют читать и писать и
следят за своими владениями. Как вы думаете, нам удастся выжить? У нас
сотни, иногда тысячи членов семей и подданных. Питание, жилище, обучение
требует больших экономических акций.
Я была удивлена и растеряна.
- Милорд, я... я была далека от наставлений и иронии.
- Никакой иронии, сударыня.
- Меня удивило, что вы знаете о моих занятиях.
Он улыбнулся и повел меня в пируэте.
- Это только вежливость - знать немного о хозяине и хозяйке. Я
кое-что вытянул из Ланса.
Музыка смолкла. Мы остановились у края танцевальной площадки. Лхарр
смотрел мне в глаза.
- Знаете, я давно не видел синих глаз. Со времен Болдера. У моего
друга Иджила Олафсона с Болдера голубые глаза. Но я его не видел с тех
пор, как мне было восемнадцать. Ваши глаза напоминают мне о нем. Мой народ
кареглазый.
- А вы нет.
- Я полукровка. Благодарю за танец. - Он поклонился с легким щелчком
каблуков и удалился.
Я танцевала с ним позже, но в общем танце со сменой партнеров. Но я
часто замечала его взгляд на себе. Я была знакома со взглядами известного
значения и знала, как вести себя, если они были неприличными. Но лорд
смотрел иначе. Это был странный взгляд, и он меня беспокоил.
Отец объявил о закусках. Вечер подходил к концу. Ланс и Лхарр стояли
у дальнего края толпы, ожидая возможности войти в солярий. Я не слышала, о
чем они говорили, но лицо Лхарра было суровым. Губы превратились в гневную
линию. Ланс, казалось, спорил или пытался его в чем-то убедить, лицо его
